“迪里雅斯特号”内部的空间狭窄而压抑，充满了机油、金属和某种密封剂混合的独特气味。柔和的应急灯光照亮了复杂的仪表盘和控制台。
路依依、恺撒、楚子航各自坐在在座椅上，艇内通讯系统发出轻微的电流嘶鸣，随即，施耐德教授那标志性的、带着金属摩擦般质感且异常严肃的声音，透过扬声器在密闭的空间里响起，清晰得仿佛他就在身边：“任务确认。你们的首要目标，是确认并彻底‘清除’内处于孵化状态的目标——那个龙类胚胎。重复，清除是唯一选项。”
他的声音顿了顿，仿佛在强调接下来话语的分量：“另外，务必提高警惕。在执行任务过程中，如果发现任何与‘门’相关的迹象——无论是以何种形态出现——壁画、符号、能量波动、空间异常……立刻、无条件返航！这是最高优先级指令，‘门’是绝对的禁忌，触碰的后果无法估量，远超你们的认知和承受能力。明白吗？”
“明白，教授。”恺撒的声音冷静而沉稳地回应。
楚子航微微颔首：“明白。”
路依依的目光在复杂的仪表盘上扫过，沉声应道：“明白。”
施耐德的声音似乎转向了路依依的方向，多了一丝不易察觉的郑重：“路依依专员。你的导师，古德里安教授，向我提及过你的特殊性。他说你对龙族相关的事物……感知异常敏锐。这次任务非同小可，希望你能善用这份天赋，时刻保持警惕，任何细微的异常感知都可能成为关键信息。你的观察，至关重要。”
路依依放在膝盖上的手指微微蜷缩了一下，她能感觉到施耐德话语中沉甸甸的压力。“收到，施耐德教授。我会注意。”她的声音依旧平稳，但眼神更加锐利了几分。
通讯结束，艇内恢复了之前的嗡鸣与寂静，
与此同时，在波涛汹涌的海面上，巨大的海上浮动平台“须弥座”如同钢铁岛屿般锚定在预定海域。狂风卷起浪花，拍打着平台粗壮的支柱，发出沉闷的轰鸣。
源稚生站在须弥座最顶层的露天指挥平台上，强劲的海风几乎要将他吹倒。他穿着厚实的防风外套，衣摆猎猎作响。他深吸了一口冰冷咸腥的空气，仿佛要将肺叶都填满，试图压下胸腔里翻腾的复杂情绪。
橘政宗那句“让我来做这最后一件事”的话语，如同附骨之蛆，不断在他脑海中回响。他隐隐猜到了那“最后一件事”指向何方——那必然是一场针对猛鬼众的、不计后果的、血腥的全面清洗。他不愿细想，不敢细想那个如同父亲般的人，最终会以何种姿态落幕。每一次深想，都像有一把钝刀在切割他的心脏。
他强迫自己将注意力集中在眼前的任务上。这是他作为执行局局长，作为蛇歧八家少主，第一次完全独立负责如此重大的行动——“龙渊计划”。没有老爹在后方坐镇，没有退路可言。所有的压力，所有的责任，都沉甸甸地压在他一个人的肩上。
就在这时，下方的海面一阵翻涌。几名穿着厚重深潜服的蛙人如同巨大的水怪般，艰难地顺着平台边缘的扶梯爬了上来。海水顺着他们的抗压服哗哗流下，在冰冷的金属平台上汇成小滩。为首的一名蛙人费力地摘下面罩，露出有些发白的脸。他抬头，望向高处平台边缘的源稚生，然后高高地、用力地竖起了大拇指！
手势清晰无误——加挂安全索、连接牵引装置的工作，已经顺利完成！
源稚生紧绷的神经，在看到那个竖起的大拇指时，终于稍稍放松了一丝。他对着下方的蛙人微微颔首，随即转过身，对着固定在平台边缘、连接着下方潜艇的通讯麦克风，声音透过海风，清晰地传入“迪里雅斯特号”内部：
“安全索确认挂载完毕。海况符合下潜标准。迪里雅斯特号，‘龙渊计划’，执行下潜！”
他的声音沉稳有力，穿透了风声和海浪声，带着一种不容置疑的决断。
潜艇内部，“收到。执行下潜程序。”恺撒的声音回应道，带着一丝即将深入未知的凝重。
控制台上，各种指示灯开始有规律地闪烁，引擎发出低沉的嗡鸣声逐渐增强。艇身传来一阵轻微的震动，伴随着海水被排开声响舷窗外，原本浑浊的海水光线迅速变暗，由灰蓝转为深蓝，最后变成一片吞噬一切的、令人心悸的墨黑。须弥座平台底部的巨大阴影在头顶迅速掠过、变小，最终彻底消失在视野中。
“迪里雅斯特号”如同一个坠落的铁棺，义无反顾地沉向那万米之下的、连阳光都无法触及的绝对深渊。艇内只剩下仪表运行的微弱嗡鸣、水流滑过艇壳的嘶嘶声，以及四人平稳却无法完全掩饰紧张的呼吸声。上方是冰冷的海水，下方是未知的恐怖和禁忌的领域。神葬所的大门，正缓缓向他们敞开。
初始的旅程还带着几分海洋表面的温柔。透过厚实的观察窗，楚子航和恺撒看到的是一片梦幻般的蔚蓝。成群结队、色彩斑斓的小鱼像流动的彩带般掠过，阳光穿透浅层海水，形成一道道倾斜的光柱，照亮了悬浮的微尘，如同海底的星尘。偶尔有好奇的海豚伴游片刻，它们流畅的身影在窗外一闪而过，留下优雅的弧线。
“倒是比预想的开场温和。”恺撒·加图索调整了一下通讯器，他优雅地靠回座椅，仿佛身处歌剧院包厢而非深海探测器。
楚子航没有回应，他的目光沉静如水，透过舷窗投向更深邃的黑暗。他骨节分明的手始终虚按在村雨的刀柄附近——尽管在这狭小的空间里拔刀近乎不可能，但这已成为他深入骨髓的本能。他的侧脸线条冷硬，像一尊沉入深海的石雕。
“怎么，担心你的刀在高压下生锈？”恺撒瞥了他一眼，语气带着一丝调侃，却也隐藏着对这位宿敌兼搭档状态的评估。
楚子航终于开口，声音平稳得如同机械：“刀不会。人需要警惕的是未知本身。”他的视线没有离开舷窗外的景象。光线正在迅速衰减，浅海的明媚被一种深沉的蓝紫色取代，外面的鱼类也越来越少。
路依依坐在后排的观察位上，位置相对隐蔽。她不像楚子航那样时刻警戒，也不似恺撒般锋芒毕露。她抱着膝盖，小巧的下巴搁在膝头，一双大眼睛安静地注视着前方两位“A”级的背影，以及舷窗外光怪陆离又令人窒息的深海景象。她的存在感很低，仿佛融入了探测器本身的阴影里。
然而，她的平静并非无所事事。当恺撒和楚子航的注意力都集中在正前方深邃的黑暗和内部仪表盘时，路依依的目光极其轻微地扫过左侧的舱壁。那后面并非纯粹的钢铁，而是错综复杂的管道层，连接着三号和四号水密舱——一个理论上无法容人、狭窄扭曲如同迷宫内脏的空间。
她的手指，纤细而稳定，在其他人视觉的盲区，极其轻微地抬了起来。没有犹豫，动作轻巧得如同羽毛飘落，她用食指的指关节，在冰冷的合金舱壁上，短促而清晰地敲击了三下。
叩、叩、叩。
声音微不可闻，瞬间淹没在设备运行的背景噪音中。
时间仿佛凝固了一瞬。路依依屏住了呼吸，长长的睫毛微微颤动，所有的感官都集中在那面舱壁之后。
然后，回应来了。
同样轻微，同样清晰，仿佛隔着厚厚的棉被传递过来的心跳。
叩、叩、叩。
节奏、力度，与她敲出的一模一样。
路依依紧绷的肩膀几不可察地放松了一线弧度，那双沉静的大眼睛里闪过一丝确认的光芒。她悄然放下手指，重新环抱住膝盖，恢复了之前安静观察的姿态，仿佛刚才那瞬间的交流从未发生。
就在那面舱壁之后，在三号与四号水密舱之间由粗大管道、阀门和支撑梁构成的、仅容一人蜷缩的逼仄缝隙里，酒德麻衣像一只优雅而危险的猫科动物般紧贴着冰冷的金属壁。
她穿着一身贴合的深色潜水服，勾勒出矫健的身形，长发被仔细地束在脑后。在这个连转身都困难的“钢铁牢笼”里，她非但没有狼狈，反而透着一股精干和隐忍的锐利。刚才路依依的敲击透过金属清晰地传递到她耳中，她几乎是立刻给出了相同的回应。
她怀中还带着一支药剂，那是老板交给她的强化药，正常人是无法在8000米的深海领域脱离潜水艇自由活动的，强大的水压足以碾碎他们。但只要注射这个药剂，这个深度也不算什么。