皇帝眸子里闪过一抹迟疑，语气微顿：“这.......这....既然阿叶开口，也未尝不可。”
“沈姑娘便回去处理完家事，再进宫小住吧....”皇帝神色稍缓，语气终归是软了几分：“朕的永宁公主与你一般大，只是她不如你聪慧，还十分顽劣，不过在吃喝玩乐一事上，想必你二人定有话说。”
“不过，查案一事，不可耽搁。”他补充道，挥了挥手，将众人遣散：“朕病体稍愈，还需将养几日，都回去吧。”
众人行礼后都未停留，只有沈今宛转身与曹公公交代了几句，而后又朝皇帝行礼：“陛下，牵涉到乌头碱一事，还请陛下将这位宫女交由臣女，臣女定当仔细询问。”
皇帝点了点头，命人将帘子放下，里头幽幽地传来两字：“去吧。”
沈今宛再次行礼，径直走向仍旧跪倒在地的宫女，轻轻将人扶起：“走吧。”
“是。”莲儿噤了声，乖乖地跟随在她身后。
殿门外，早不复清晨时的热闹。沈今宛张望四周，寻找那一抹绛蓝色的身影，偌大的宫殿外，除却来来往往的侍从丫鬟与值守的官兵，就再没见人了。
沈今宛心中有些失望，神色却如常。
没走两步，刚要跨出宫门，就有一个匆匆赶来的宫女，拦住了她们的去路。
宫女看起来年岁不高，声音也尚且稚嫩，却无端透着股傲劲，开口道：“沈姑娘是吧？我家娘娘有请！”
沈今宛狐疑地回身，那宫女正毫不客气地上下打量她，眼神令人极度不适。见沈今宛不答，愈发蹬鼻子上脸，说话十分难听：“问你话呢，还是个哑巴？”
少女眼底闪过一抹玩味，今日是什么良辰吉日？怎的都上赶子寻她的事。
“你找错了，我不信沈。”她答道，面色如常地往马车上走。
那宫女顿时急了，忙拦住她的去路：“不可能！今日进宫的女客只有一个，不是你还是谁？”
沈今宛霎时觉得眼前这个宫女颇有意思，干脆停下盯着她：“你都说了，是女客.....”
她眼神冷了下来：“宫中就是这般待客的吗？还是，就你家娘娘如此待客？”
提起规矩与娘娘，宫女瞬间慌张起来，蛮横道：“你——”
“你一个外客，又怎通宫中规矩，还有，不许提我家娘娘。”
“喔？为何？”沈今宛卸下了那副在宫中规规矩矩的模样，斜靠在马车上，玩味道：“难道说，你家娘娘，其实就是你娘亲？别闹了.....永宁公主——”
“你！你怎知我是谁？”宫女打扮的永宁顿时睁大眼睛，一副不可思议的样子。
“公主这副打扮，语气却不懂收敛....宫中适龄的也只剩下公主一位，臣女要想猜出，是真的连脑都不用动.........”沈今宛无语道，起身端正站姿，她与永宁只相差一岁，身高却比永宁高出半个头，低头俯视着她：“永宁公主今日这副尊荣，寻臣女是有何事？”
永宁公主微微仰头，小脸涨得通红，吼道：“父皇凭何说本公主样样都不如你！”
“今日一见！你也不过如此嘛！”永宁小声嘟囔道。
沈今宛不由得被她的天真逗笑，还笑出了声音，顿时引起永宁的不满：“你笑什么！很好笑吗？本公主从没受过这样的窝囊气！你是第一个！”
“哦，所以呢。”沈今宛撤步上车，只露出一个脑袋在外面：“公主还是早些回去，否则你母后瞧见了，定少不了一顿责骂！”
“你——”永宁气急败坏地戳手指头指着她，无奈马车驶去，只留下一阵尘土飞扬。
马车上，阿青与小竹焦急地询问今日的情况，待沈今宛解释完，车已稳稳地停在了沈府门前。还未进门就听见屋里传来沈相与沈观岩的声音：“阿宛！终于回来了！谢天谢地！”
两父子争先恐后地跻身在沈今宛面前，问题与方才阿青小竹提出的一模一样。
沈今宛疲惫了一日，早已懒得解释，敷衍道：“父亲哥哥，让阿青同你们在复述一遍吧，我还有要事.........”
随后迅速躲进了自己的院子里，不肯再出来，只可怜阿青，提心吊胆了一日，回来还要与人讲故事。
听雨轩内——
沈今宛静静地坐在书桌前，桌子上摊着一张公告，是有关于春闱的告示。
“春闱都要开始了，他还说他有空？”沈今宛不禁想起今日大殿上发生的种种，脑中浮现出江鳞叶绛蓝色的身影。
她将告示卷起，匆匆写下一行字，放入竹筒中递给小竹：“小竹，送去给林序，林公子，他自然知晓，再问问有何需要的，都与他备好。”
“是。”小竹微微福身，领命出了院门。
明日便是上元灯节了，她抬头，夕阳斜落，光线打在树影丛中，斑驳在她的脸庞上。
“姑娘，”一名侍从急匆匆从外头进来，俯首道，“彩阳阿姊的孩子，有线索了.......”
没过多久，沈今宛带着两名侍从站在盛京城里一间老旧的矮屋门口。自窗口望进去，幽暗得伸手不见五指。
沈今宛示意推开门，却发现被人从里屋反锁，用了些力气撬开后，门刚打开，迎面而来一阵雪白的灰尘，扬了一地。
再往里走去，却是杂乱但有人生活的痕迹。
沈今宛命人将锁原模原样地安了回去，自己则隐在柴房后，静候他们回来。
不过片刻，屋外传来一阵骚动，紧接着就是一男一女的对话声。
女的声音有些急躁：“咱们那个孩子价格要低了！怎么能这样就给卖了呢？那可是个带把儿的！”
男的则有些不耐烦，低声吼道：“什么带把儿不带，这年头查得严，若非早些脱手，你想像上次那样被人当街抢走吗！那才是亏得分文不剩！蠢货！”
“嘿！你还好意思说我！”沈今宛悄悄探出头去，只看见一胖一瘦两副身躯背对着她，旁的那个此刻将手插在腰间，不乐意道：“要不是你那日没将人看紧，她又怎么跑得脱！”
瘦的那个不语，手上一用力，啪——
一巴掌扇在女人脸上，场面顿时安静。