“说得好，就这么办。去请九皇子来哀家的慈宁宫，哀家要与他好好谈谈。”
林寻之眼神一沉，上前半步：“娘娘，还有一事，需得提前筹谋。”
“何事？”
“苏杳既已被咱们困在宫中，又见过娘娘的面，定然知晓和亲之事是您在背后主导。”
林寻之字字带着狠辣，“若是他日放她回去，她将此事告知陆首辅，必然会与娘娘离心。”
太后的动作顿住，侧头看向他：“你想说什么？”
“臣以为，最好的法子，便是灭口。反正外头早已传遍首辅夫人失踪的消息，没人会追究她的下落。
只要她死了，既能永绝后患，又能让陆首辅断了念想，岂不是一举两得？”
“呵！”
太后突然笑了，笑声里满是嘲讽。
她上前一步，用涂着丹蔻的指甲，轻轻点了点林寻之的额头。
“真有你的，小林子。你这是借刀杀人啊，想借哀家的手，除掉苏杳，好遂了你的心思？”
林寻之脸色骤变，立刻跪倒在地。
“小的不敢！小的只是为娘娘着想，绝无半分私念。”
太后收回手，“你心里那点弯弯绕绕，还能瞒得过哀家？你以为哀家不知道，你对苏杳的敌意，从来都不是为了哀家？
我警告你，别在哀家面前耍这些小聪明！还有你那个娘的事……”
林寻之的身体猛地一僵，放在身侧的手悄悄攥紧。
太后瞥了他一眼，冷冷道：“如今不是时候，不许你擅自做主。
哀家知道你急着救她出来，可陆怀瑾虽失踪，他留在朝堂的势力仍在，稍有不慎，不仅救不出你娘，还会把你自己搭进去。”
林寻之不甘心，真的不甘心！
陆怀瑾失踪，首辅府群龙无首，正是他营救母亲的最佳时机。
可太后这个老女人，既有着掌控朝堂的野心，胆子却又小得可怜。
畏首畏尾，迟迟不肯动手。
这些年，他在太后身边忍气吞声，小心翼翼地讨她欢心。
为的就是有朝一日能借她的势力，为父亲报仇。
可父亲的仇没报，自己的亲娘也被囚禁在首辅府。
而如今，机会就在眼前，却被太后死死按住。
压下心中的翻涌的情绪，林寻之恭恭敬敬地磕头，顺从应声。
“是，小的明白了。小的绝不敢再擅自做主，一切都听娘娘的吩咐。”
*
是夜，宫灯次第亮起。
西洲九皇子赫连明朔入宫面见太后。
谢太后端坐于主位，抬手示意宫人赐座：“哀家特意备了大佑的好茶与点心，九皇子尝尝。”
赫连明朔谢过落座，端起茶盏轻啜一口。
“太后娘娘客气了。此次能与大佑结盟，是西洲之幸，本王敬娘娘一杯。”
宫人立刻奉上酒杯，两人举杯相碰，气氛一派融洽。
赫连明朔兴致颇高，说起草原的风土人情。
推杯换盏，眼看他饮得尽兴，太后知道时机成熟，便放下酒杯。
“说起来，大佑地大物博，不仅物产丰饶，更有不少才貌双全的女子。京中贵女，个个都是琴棋书画样样精通的佳人。”
赫连明朔放下酒杯直言问道：“太后娘娘突然说这话，是何用意？难不成，是要换和亲的人选？”
他的语气瞬间冷了下来，“若是如此，便是大佑违约在先，咱们此前定下的盟约，岂不是要作废？
难道大佑朝的太后娘娘，也不过是言而无信之人。”
谢太后却丝毫不慌，轻轻拍了拍桌面，沉声道：“九皇子误会了。哀家怎会破坏两国盟约？只是此事，确有变故。”
赫连明朔挑眉，“本王倒是想听听，是什么变故，能让太后娘娘轻易动了换人的心思。”
“当日为了促成与九皇子的联盟，我连大佑的百姓都牺牲了，这份诚意，九皇子怎能质疑？”
赫连朔明顿了顿，看向谢太后。
“若不是实在出了意外，哀家怎会贸然提换人的事？实在是看管苏杳的人一时疏忽，让她误食了过敏之物。
如今……如今容貌尽毁，怕是配不上九皇子的身份。”
听到容貌尽毁这四个字，赫连明朔嗤笑一声。
他显然不信。
“太后娘娘这话，未免太过牵强。不过几日功夫，好好的人怎会突然毁容？”
“九皇子若是不信，明日哀家便安排你见见她。
如今她满脸红疹，肿胀未消，模样早已不复从前，九皇子见了，怕是也会嫌弃。
九皇子要的，无非是一位能配得上你的美人，一位能维系两国情谊的王妃。
哀家可以给你挑京中最顶尖的贵女，若是一位不够，两位、三位都可以！”
赫连明朔沉默了。
良久，他朔端起酒杯，一饮而尽。
“好。本王明日便见一见苏姑娘。若是真如太后所言容貌尽毁，换人的事，咱们再谈。
但若是太后欺瞒本王……那这盟约，怕是真的要重新考量了。”
太后心中一松，脸上露出笑颜色。
“九皇子放心，明日哀家便让人将她带来，让九皇子亲眼瞧瞧。”
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偏殿内，石太医手持瓷罐，搅拌着乳白药膏。
他的目光却不时扫向守在一旁的宫女，沉声道：“劳烦姑娘去偏房取些温水。”
宫女虽有些不耐，却不敢违逆太医的吩咐，快步离开。
人刚走开，石太医立刻压低声音：“陆夫人，这药膏里加了我特制的草药，能让红疹看着更重，还会有些刺痛，您且忍忍。”
苏杳微微颔首。
“但只能维持三日……”
“三日……”苏杳喃喃重复。
苏杳看着铜镜中的自己，满脸红肿，与美人二字实在搭不上边。
“应当够了。那西洲九皇子只不过与我见过两面，他想要也不过是大佑的美人，若是见我这般模样，怕是也不会要我。”
“可……”
石太医还要再说什么，门外已传来那宫女回来的脚步声。
他们没想到她的动作会那么快，两人瞬间闭了嘴。
“石太医，水来了。”
石太医若无其事道：“有劳了，给姑娘洁面。”
苏杳洗了面，他便用指腹蘸取药膏，均匀地抹在她的脸上。
这药膏里的特意多加了几味特殊的草药。
虽本身无毒性，却能让苏杳的症状看着比实际更严重。
他突然瞥见一道明胭脂红的身影，顿时吓得手一抖，瓷罐险些摔在地上……