凛冬跟在伊森身后，走过帝都熟悉的街道，和她上一次来到这里时相比，这个城市的模样几乎没有什么变化。
如同死水一般的城市，而她曾作为七人议会的成员，在这里生活了许多年。
此刻，所有关于她的通缉令都被撤回了，还有紫罗兰公社的罪名也得到了洗刷，她见证了教皇等人被绑上火刑架行刑的过程，无论他们怀着怎样的心情，还有多少喋喋不休的咒骂没有讲完，都被火焰吞噬，直至变成灰烬。
对凛冬来说，这一切来得似乎有些太快了，以至于她从没有思考过复仇以后的事。
帝国看起来重新走上了正轨。
新的“信仰”正在建立，毁灭日即将到来的消息将前所未有的危机感散播到人群之间，只是人们对于信仰的方式发生了改变，比起从过去去大教堂参与礼拜，将希望寄托在缥缈的事物上，现在许多人产生了强大的动力，仿佛都在为了一个宏伟的目标并肩战斗。
不知不觉，两人离开了帝都，穿梭进了北境的风雪之中，街道上的嘈杂声渐渐散去，在风雪的尽头，是大猫先生的山洞，也是她过去的居所，山洞里已经发生了许多变化，艾薇等人带来了许多家具，还对山洞进行了简单的装修，地上还摆放着他们的随身物品，在这场战争落幕后，还没来得及清点。
紧接着，凛冬发现了一个不同寻常的物件。
那是一枚萦绕于微光中的红色宝石，看起来有些熟悉。
她几乎立刻认出这枚宝石和教皇权杖上的那颗有些类似，教皇的权杖则是自帝国建立之初便存在的奇迹之物，由圣徒希尔曼亲自锻造，后来成为了每一任教皇的信物，在权力交接之时，便要交付到新一任教皇手中。
而象征着教皇权力的红宝石已经在战争中粉碎了。
这颗宝石不属于他们任何人。
紧接着，凛冬觉察到了异常的地方。
伊森已经很久没有说话了，而刚才身处帝都街道时，人们仿佛没有见到她一样。
即便冤罪得到洗刷，人们对她的态度也该没这么容易被改变。
她所经过的，仿佛只是事先被设定好的影像，每个影像都仿佛在按照设定好的轨迹行动，就如同……他们在狼头堡污染区时见到的幻象一样。
她一直觉得那不是巴扎托斯的权能。
凛冬感受到了红宝石的召唤，她弯下腰，食指触碰到红宝石的那一刻，整个世界都随之剥落破碎，退下了表层的外衣，所剩下的，便是漆
黑的，只有些许亮光才能照射过来的虚无，她仿佛立于星空之间，除了她之外，这片浩瀚的星海之外，就只剩下另一个，和她有着相同长相的人。
女人正背对着她，仰望着远处的星空。
散发着微光的星体倒映出了让凛冬陌生而又有些熟悉的景象。
那里似乎也是帝都。
被血腥瘟疫所笼罩的帝都，被扭曲的血肉造物占据了街道，就连被毁灭的仿佛也遭到了感染。
教皇尤里乌斯的尸体坐落于街道中央，无数冰刺贯穿了他的身体，他圆睁着双目，一副死不瞑目的样子。
“真好啊。”
女人转过身，用羡慕的眼神望着她，注意到凛冬眼神的变化，以及那聚拢的寒冰领域，她只是扬起嘴角。
时间的流动就此停止，女人却不受影响的行走于其间。
“想要捉住我么？这是你……或者说我们和伊森商量好的计划。”
她挑了挑眉，眼神中流转着异样的光彩，“其实不用这么麻烦的，等你见到他之后，只要蒙上自己的眼睛，把双手用镣铐锁在身后就可以了，当然，如果愿意的话，还可以咬上口枷。”
凛冬忽然理解了什么，问道，“有什么是我现在需要知道的？”
女人顿时露出了欣慰的表情，“他帮了你，现在该轮到你帮他了。重点在于邪神的特性，就如同对待神灵一般，你们也要剥下祂们的外衣……我只能提醒你这些，否则将会有很糟糕的事发生在你的身上，哦，对了。”
她忽然想到了什么，补充道，“我给你留下了一些线索，如果你在未来的某个时间点像在狼头堡时那样见到了我，就说明有什么事就要发生了。”
“还有呢？”
凛冬安静地等待着她的下文。
“嗯……”女人若有所思，又说道，“还有可以试试蒙上眼睛，说不定很刺激呢。”
……
酒馆里的歌声将凛冬拉回现实，这是一个独立的隔间，她的身旁坐着伊森，对面则是许久不见的罗威娜，她正激动地向伊森控诉着些什么。
“你们，是不是完全把我给忘记了！”
罗威娜灌了自己一口烈酒，情绪激动。
现在整个城市都流传着他们的光辉事迹，将他们描述为挫败了教皇阴谋的英雄人物，唯独她的名字没有被任何人提及，按照战略，她的任务是埋伏在中城区，那是叛军出逃时的必经之路，届时她将用花了一晚上布置好的切割魔术法阵
让他们全军覆没。
听起来荡气回肠，但是她在中城区埋伏了一整天，连一个叛军的影子都没见到！
罗威娜今天也去广场见证了处刑仪式，本该是她目标的弗里曼已经被烧死了。
她越想越气，“你们是不是排挤我！”
就连柯洛伊小姐都作为“神鸟”被帝都人们广为流传，只有她，她的人头全被K掉了！这个专业术语还是她从伊森那里学来的，伊森在分析帝都一战时就是这么描述图尔赞的，现在罗威娜知道这种行为有多可恶了。
不幸中的万幸是那些切割魔术卷轴都没有触发，还保持着八成新，可以继续使用又或者拿去老森魔导科技店里卖掉，让她回回血。
所有的基础材料可都是由她自己掏的腰包！
“罗威娜，你是团队的中流砥柱，虽然弗里曼亲王的部队没有逃出包围圈，但只有你埋伏在中城区才能让我们放心。”
伊森也不是故意的，他严重高估了叛军的韧性，本以为他们会负隅顽抗到最后一刻，不曾想当太阳升起时，他们就全都投降了，只留下弗里曼一个人大呼小叫地还往人群里冲，咋咋呼呼地被彼岸一脚踹翻在地。
“真的？你没骗我？”
罗威娜将信将疑，以一只眼睛大一只眼睛小的方式打量伊森，实际上心里还是有些开心的。
伊森信口胡诌，“当然，你的存在，就像是幻之第五人之类的概念，身处迷雾之中，只有在最关键的时刻才会出手。”
罗威娜顿时喜笑颜开。
她最近一直都在暗中观察帝都局势，聆听到了人们对于伊森的赞颂，还得知那宏伟的计划。
她知道，伊森就是计划的制定者，也是人们眼里要比正位神更伟大的存在。
而现在，伊森把她形容为团队的中流砥柱，还获得了幻之第五人的头衔，虽然她完全不知道这个头衔到底是干啥的，但那想必也是伟大计划中重要的一环，通常来说，只有关键性的人物才能获得称号。
罗威娜趾高气昂地看向凛冬，“凛冬，你怎么一直都不说话？”
“我在想事情。”
凛冬懒得看她，若有所思。
“想什么呢？”
“眼罩买哪种款式比较好。”
“眼罩？你最近睡眠不好么？哈哈，没想到你也有紧张到睡不着觉的时候啊。”
罗威娜笑得很开心，以前和凛冬做搭档的时候，这家伙一直冷着一张脸，还不喜欢和人打交
道，见到伊森之后则完全变了个人，越来越有人味了。
但笑着笑着，她忽然觉察到有些不对劲了。
凛冬的脾气很不好，要是被她当面拆穿，一定会恼羞成怒地变猫挠她或者干脆请她吃上一发寒冰箭，然而凛冬非但没有动手，反而躲开了与伊森的对视，脸上还浮现出些许的红晕。
一丝不祥的预感涌上心头。
“你……是睡不着觉……对吧？”
隔间突然陷入了令人窒息的沉默，直到隔间的门被人推开，罗威娜都没能得到肯定的回答。
进门的是艾薇、彼岸还有柯洛伊小姐。
她们脸上满是疲惫，自从战争结束后，她们就没有消停过，除了被定罪的七人议会的三人之外，由他们建立的机构也面临推翻重组的现状，尽管人们因“宏伟的计划”受到了鼓舞，但帝国的内政用一片混乱来形容也不为过。
偏偏二皇子达米安是个草包，之前每天就知道去帝都大剧院看话剧，要么就是和那些贵族小姐们厮混在一起，草包到教皇一派干坏事都不愿意带上他，一个成事不足败事有余的傀儡皇帝，也许在教皇眼里，达米安继续过着鬼混的生活就是最大的帮助了。
政变结束后，达米安每天待在自己的寝宫里惶惶不可终日，生怕自己也被拖出去给杀了，但实际上压根没人有精力搭理他。
“姑妈正在以玛格丽特家族的名义组建新内阁，接下来的王位继承者不出意外的话，将会在大皇子和三皇女之间产生。”
艾薇脑袋上的金毛无精打采地耷拉着，一动不动，看起来像是在打盹，“他们背后有启迪学社和奈瑟瑞尔圣堂的支持。”
对于风雨飘摇的帝都来说，获得一整支超凡者势力的支持尤为重要，“神灵已死这件事对他们也造成了不小的触动，学院和占星公会都表达了希望召开会议的愿望，唯独洛菲克财团销声匿迹了。”
对此，伊森并不意外。
帝国的内战没打起来，本应死了的彼岸还活了，再加上凛冬魔女的回归，帝国明面上就有两位圣者坐镇，那些蠢蠢欲动想要挑起战争的外来势力，应该也都消停了。
“现在最大的问题，在于教皇死亡加上洛菲克财团的退却，让帝国的外交成了大问题，姑妈希望能重新召开外交会议，但需要一个有分量的人挑头才行。”
艾薇说道，“要是能想个办法联系到尤格就好了。”
“尤格，谁啊？”
罗威娜问道。
彼岸说道，“深海议会议长的儿子，几个月前作为外交代表访问过帝都，我和他见过一面。”
如果不出意外的话，尤格将会是未来议长的有力竞争者，“不过我们都和深海议会没什么交情，应该很难说动他吧。”
艾薇瞧了瞧伊森，“这就要看老森的魅力了，尤格是我们我们店里的老客户，他之前还专程寄信来提醒过我们来着。”
深海议会是蒸汽科技重要的提供商，但相比于王室，他们和洛菲克财团走得更近，新内阁组建的过程中向财团发去了好几封信件，财团的态度含糊不清，既不支持也不反对，一直都在采取拖延的政策。
艾薇觉得这也在情理之中，教廷一派倒台后，掌握着帝国财政命脉的洛菲克财团就成了必须要解决的问题，对于帝国的普通居民而言，洛菲克财团的名下的工厂，和他们占据的各类资源影响要深远得多。
“我可以给尤格寄一封信，不过不确保能否成功。”
伊森对政治向来不感兴趣，毁灭日到来在即，一旦邪神降临，这些脆弱的政治游戏就会像玩具一般被扯碎。
他已经决定好了下一个研究的课题，伊森一直主张想要击败对手，就要先了解对手的策略，如今他和老巴和凯恩之间已经建立起了深厚的友谊，得想个办法通过这一层友谊更深入地理解邪神的本质。
很显然祂们和正位神与中位神不同，邪神的存在更为古老，祂们存在于第一纪人类文明诞生之前，祂们也拥有更漫长的寿命，光靠熬鹰都熬死了所有人类的神灵。
“我们这边也遇到了一些问题，凯恩不知道出了什么事，最近都联系不到他了。”
伊森思来想去，也觉得自己从来没有得罪过凯恩。
如今帝都发生了这么大的动荡，本应是凯恩最开心的时刻，然而他却一直都没有露面，更诡异的是，他用凛冬教会他的召唤法术也没能召唤出对方，这不禁让伊森对这位老友的安全产生了担忧。
凯恩他，该不会在某个未知的地方，被其他邪神给干掉了吧？
据他所知，邪神远没有正位神团结，祂们彼此属于竞争关系，而凯恩就明确表达过他是一个专一的人，不喜欢那些信仰很杂的人，而老巴则完全是牛头人狂热爱好者，专门挑那些有着坚定信仰的人下手。
越是强迫过来的，祂就越是喜欢。
闻言，凛冬忽然想到了什么。
她想起了在异常空间里的对话。
重点在于邪神的特性，就如同
对待神灵一般，你们也要剥下祂们的外衣。
另一个自己似乎早就知道了伊森接下来研究的方向。
但这却是一个谜语风格的指引，充满了迷惑性，比起答案，这更像是一个问题。
凛冬不喜欢谜语人，但她似乎又能领会到对方无法把正确答案告诉她的原因——空间的星体给予了她提示，她看见了被毁灭的帝都，巴扎托斯降下的猩红瘟疫感染了所有人，在她所看见的星体中，这场瘟疫并没能得到治愈。
巴扎托斯收割到了足够的灵魂，将污染区投影到了帝都。
教廷的势力最终还是遭到了毁灭，代价则是整个帝国都因帝都的毁灭而分崩离析，内战和外敌摧毁了这个古老的国度，当战争中死亡人数达到一定程度时，伊森的担心便发生了。
分布于各地的污染区连接在了一起，当现实位面被完全占据，禁制就遭到了打破。
而现在这个需要信息的关键时期，他们的好朋友神奇凯恩又失联了。
她可能还在那里得到了其他提示。
凛冬仔细回忆着她聆听到的每一句话，当她回忆到那些令人脸红心跳的内容时，似乎忽然明白了什么。
在离开前，对方还特地向她强调了一遍。
“伊森。”
“嗯？”
“说不定……这听起来可能有些奇怪，先等一下，你要做好心理准备，给你两分钟时间。”
凛冬深吸一口气，很显然，她也需要做好足够的心理准备才行。
尽管她之前在齿轮城的教堂图书馆里读过许多探索生命奥秘的禁书，但在实践层面的经验还是0，连入门级都算不上，而她在异常空间里听到的内容，则像是只有超级高手才会做的事。
只要稍稍一想，就让她面红耳赤。
“又来了！”
罗威娜拍案而起，她刚才就觉得凛冬突然要买眼罩很可疑了，现在一看，果然这只猫果然没安好心。
这些恶棍根本不给单身人士活路啊！
当然，罗威娜声明她是在为其他人打抱不平，像她这种有过十几次约会经验的老手自然不包含其中。
“老师，你究竟想说什么？”
伊森问道，虽然有些不明所以，但他也按照对方的提醒了准备。
“我觉得，其实，也不见得非要找凯恩才行。”
“老师，你的意思是我们可以从老巴入手？”
与凯恩失联时候，伊森便把重
心放到了老巴身上。
但是吧，老巴这人什么都好，就话说不清楚，那些絮语不是正常人能听明白的。
或许他该找一个翻译。
“不对！”
凛冬的脸一直红到了脖子梗，她的声音越来越低，变得支支吾吾，“我是说，你可以研究我。”