元素塑能师？
一个陌生的职介，从未在银辉帝国中出现过，这也让剥皮者更确信了自己的想法，眼前的青年便是她最讨厌的那种养尊处优的大少爷，不知从哪里学到了几个法术就误以为自己了解了战斗的意义。
不过，她还是决定实现自己的承诺，把这个不知天高地厚的贵族大少爷留到最后一个处理。
作为辛普勒家族训练出的处刑人，她懂得无数能让猎物瘫痪手段。
迅速击杀并不是剥皮者们的追求，他们享受的是凌虐猎物的过程，让他们感受生命的流逝，流干血液，全身都被疼痛支配，亲眼目睹表皮被剥落下来的全过程，这才是大师级的手艺。
所以她优先瞄准了伊森的手腕。
刹那间跨越十几米的距离来到猎物身边，她进行过无数次类似的狩猎，不论猎物是超凡者或是平民，手中的利刃都将轻易割开对方的皮肤。
目标是手筋，对于一个优秀的狩猎者而言，她们只需要四刀就能瘫痪猎物。
手起刀落。
就如往常一样，剥皮者听见了身后传来的沉闷声音，那是被堵住嘴巴的伊芙琳发出的呼喊，她一定目睹了这个不知死活的青年被挑断手筋的全过程。
剥皮者迅速拉开了两人之间的距离，狂热笑声在林间林间回荡着。
“原来如此，是辛西娅的信徒么？”
然而预想中的痛呼并未出现，她竟然听见了青年点评式的语气。
用匕首战斗，能瞬间移动十几米以上的距离，风格更像是刺客，不过在他们那里并没有专门适用于刺客的信仰道途，潜行暗杀也多是辛西娅信徒们的战斗风格。
辛西娅拥有最多的信徒，他们的战斗方式也是最“自由”的。
饲养魔物，与之缔结契约；学习模仿法模拟野兽的战斗方式，在厮杀中变身为半人半兽的异类；又或是专精潜行暗杀，无声无息地遁入阴影之中，这些都是刺客。
剥皮者一滞，她很确信自己砍了伊森的手腕。
事实也的确如此。
她分明看见伊森晃了晃手腕，那里有一道明显的切痕，然而从伤口流淌出的却并非鲜血，而是某种不详的黑暗物质。
她从没听说过这样的法术，如果硬要形容的话，会让她不禁联想到魔王。
不对劲。
飞跃的身影一顿，两枚飞刀从她的袖管飞驰而去，径直击穿了伊森的心口和眉心，未知的恐惧让她不得不改变了计划，这两枚飞刀都是抱着杀死伊森的念头而投掷出去的。
伊森很配合地站在原地，他吸取了凛冬在学院的教训，友好地遵循了“元素塑能师”需要念咒的规则，否则这在正式的决斗中有些过于破坏平衡了。
这一次剥皮者看清楚了。
那两枚命中伊森的匕首从他的身体穿透了过去，那根本不像是触及到了人类的肉体，而是击打在了空气之上，被匕首贯穿的心口和眉心涌现出了同样的黑暗。
她面对的不是人类，而是某种披着人皮，伪装成了贵族青年的异物。
当这个念头浮现的瞬间，剥皮者内心的恐惧攀升到了顶点。
这个披着人皮的异类为什么会出现在这里，他又为什么要到帝都去？
以及……
齿轮城大召唤师海缇雅与福林男爵的死亡又是否与他有关？
刹那间，无数念头划过她的脑海，她几乎立刻联想到这两人的死亡都充满了让齿轮城警长无法解释的疑点，还有那个疑似发了疯闯进治安所，把一切罪名都揽在自己身上的火枪队队长。
剥皮者立刻做出了判断。
她必须离开这里，然后把这个消息带回帝都，带回到埃什大公那里——齿轮城出现了他们所不知道的异变。
她的视线划过古树下的阴影，再次发动能力，瞬移至十几米之外，撞进那暗影之中。
然而这一次，施展过无数次的技巧失去了作用。
无法抗拒的牵引力从她的身后传来，青年向她释放了第一个法术，也是他在这场战斗中使用的唯一一个法术，她身后的一切都被黑暗吞噬，只剩下了漆黑的漩涡，仿佛就连时间与空间的概念都会被撕扯进那漩涡之中。
在她发出任何声音之前，黑暗便将她吞了进去。
她最后听见的是皮肉骨骼积压碾碎的声音，就连疼痛的时间都没有，意识便遁入了一片虚无。
当暗影散去，跳到伊森肩膀上的黑猫打了个哈欠。
一场无趣的对决。
或许如果剥皮者没有选择逃跑的话，她还会得到更多施展技能的机会。
获得了胜利的伊森来到伊芙琳身边，为她松绑，得救的伊芙琳小姐非但没有感谢，反倒犹如一只受到了惊吓的小动物一下子躲到了灌木丛里——她刚才看得清清楚楚，突然涌现出的黑暗把想要逃跑的剥皮者牵引了进去，在她看来就像是把她吞进了肚子。
“你、你究竟是什么人？不，你是什么东西！”
她从灌木丛里探出脑袋，眼神中写满了警惕。
她原本以为伊森只是一个擅长谈判的文职人员，决定留在这里协助兰斯与即将到来的帝国军谈判，可谁能想到他竟然会吃人！虽然吃的不是什么好人，但这场面也实在太吓人了。
“正如我说的，我是元素塑能师。”
“元素塑能师是什么东西？”
“简单地来说，就是修炼元素魔法，与自然界的元素精灵交朋友的职介。”
伊森解释道，“我刚才使用的是元素塑能魔法中的暗影箭。”
法术的全名为，暗影箭-黑洞。
“伊芙琳小姐，你可以放心，我绝对不是什么可疑人士，更不是变态杀人狂。”
“难说……”
又一次，伊森的自我澄清没能取得成功。
伊芙丽忽然意识到了什么，又觉得有些不好意思，毕竟伊森刚才才从剥皮者手中救下了她，哪怕他是个披着人皮的怪物，或许也可以暂定为友善的怪物。
她的警惕与质疑的确有些不太礼貌了。
“抱歉，只是……你太熟练了，不像是第一次这么做。”
伊芙琳现在回过神来了，她忽然意识到伊森似乎从一开始就没有把令人闻风丧胆的剥皮者放在眼里，他们之间的战斗看起来更像是一场猫鼠游戏，在吞掉猎物之前，猫会总会让被它盯上的猎物跑出一段距离。
“先回营地吧。”
伊森有些尴尬地转移话题，这一点伊芙琳倒是没说错，他的元素塑能魔法虽然都是最基础的入门级法术，但熟练度的确很高。
他从剥皮者的话语中听出了一些额外的信息。
人们对于剥皮者的理解似乎出现了偏差，他们大多都认为剥皮者是一个残忍的刽子手，但现在看来，那是一个组织，每一个组织的成员都是银辉帝国人们所知道的“剥皮者”，埃什大公训练了他们，将他们作为家族的死士，也为他们提供了能够尽情释放他们残忍天性的机会。
除了“瞬间移动”、“投掷飞刀”与“遁入阴影”之外，剥皮者还能通过被他们剥落下的人皮伪装自身，这便是她将伊芙琳绑来这里的目的，若是他来迟了一步，或许再过不久之后，营地就会出现另一个“伊芙琳”。
他不得不承认剥皮者们几乎就是为了刺杀而生的。
那么新的问题出现了。
埃什大公究竟派出了几个剥皮者，他们现在又身处何处？
营地的反抗军们并不知道剥皮者的能力，而在兰斯下达命令后，所有人都忙成了一片，紧锣密鼓地准备着撤离帝国的物资，这种时候即使有几个人突然消失了一段时间，也不会被其他人觉察到。
与剥皮者正面交锋并不可怕，可怕的是你不知道他们跑到什么地方去了。
这不禁让伊森想到了《带你了解100黑暗生物》中提到的易形怪，尽管他们个体的破坏力不强，但却成为了每一个猎魔人的噩梦，当它们消失了一段时间后，就有可能成为你所见到的任何人。
相较之下，剥皮者更致命，也更强大，他们将人皮披在身上，没有黑暗生物所具备的弱点，也不会被生命神教的法术鉴别出来。
…………………………
与此同时，一个步履匆匆的反抗军朝着兰斯跑来。
他汗如雨下跑得上气不接下气，还未走近，就朝着兰斯喊道，“兰斯大人，大事不好了！伊芙琳不见了！”
“伊芙琳！？”
兰斯一惊，他立刻将巨剑放在原地，迎向气喘吁吁的反抗军，“出什么事了？”
“我们刚才正和伊芙琳在一起清点人数和物资，结果我们一出来就发现她不见了！一路上她总说她能听见奇怪的声音，还总觉得有人在森林窥探我们……”
“别着急，慢慢说。”
“伊芙琳怀疑有人潜伏进了营地，她一定是在我们清点物资的时候自己跑去查看了，要是她在森林里遇到了袭击者，恐怕、恐怕——”
在兰斯顺势望向远处森林的刹那，慌张的反抗军陡然间话锋一转，藏匿于袖口的匕首猛然捅向兰斯的后腰，这一切就发生在电光火石之间，尽管兰斯已在第一时间进行了规避，匕首的锋刃却还是捅进了他的侧腰。
“恐怕那个蠢女人已经被剥下了皮，像垃圾一样被丢掉了吧。”
他在说话间连续回头几步，狞笑着说道，“你的警惕性要比那个蠢女人高不少，若是换做其他人，刚才就那一下就已经伤及内脏了吧……兰斯，帝国最强的男人，在这样的状态下，你能撑到什么时候呢？”
兰斯退到巨剑旁，以剑杵地，腰间的疼痛让他的视线有些涣散，按理说这种程度的伤本不应让他陷入如此境地，唯一的解释是对放在匕首上涂抹了毒药。
“察觉到了么？不过你很幸运，他们希望你能活着回到帝都。”
兰斯听见了更多脚步声。
又是三个反抗军赶了过来，他的表情愈加凝重。
这不是援军，四人占据了四个不同的方向，封堵住了他的全部退路，他们很了解剑士的战斗风格，也忌惮于他手中的巨剑，根本不给他拉近距离的机会。
不断投掷的匕首被战气挡下，但他们非常善于利用毒药所带来的空档，几个回合下来，兰斯的大腿、胳膊上便布满了飞刃留下的伤口，越来越多的毒液渗透进了他的身体。
这绝对是他人生中经历过的最憋屈的一场战斗。
这些人不但了解他的战斗风格，还针对性地布置了战术。
视线越来越涣散，脚步也变得越来越沉重，战气再也无法维持全身的防护，而所有的飞刃都冲着他的四肢而来——袭击者的目的很明确，他们的一切行动，都是为了让他彻底失去行动能力。
在毒液的影响下，这场困兽之斗并未持续太长时间。
他们犹如对待大型魔物一般，在持续的进攻之下，那两米多高的身体轰然倒塌。
“啧，看来我们高看他了。”
在靠近兰斯之前，袭击者袖管处伸出的丝线缠住了落在兰斯身旁的巨剑，将它甩飞到一旁。
另外两人则拿出了类似于手铐的装置。
这是埃什大公专门用于对付高阶超凡者的物件，激发出的电流能让任何一个超凡者安静下来。
他们嘲弄着倒地不起的巨汉，一切已尘埃落定。
埃什大公只需要兰斯与索兰活着被带回帝都，至于营地的其他人，他们可以自行裁决。
然而下一刻，异变突起。
原本昏厥过去的巨汉忽然睁开了双眼，那布满血丝的眼神中杀气尽显，失去了巨剑后，他索性用手牵制住试图为他戴上手铐的袭击者，他的胳膊青筋暴起，奋力将袭击者的脑袋砸向地面。
这足以将脑袋砸碎的力道却没能起到任何效果。
袭击者忽然间迸发出了一丝无法抵挡的力量挣脱开了他的钳制，在皎洁月色的映照下，兰斯看见了令他此生难忘的一幕。
那破损的人皮之下，露出了他的原本的面容，他的脸上出现了深可见骨的伤口。
然而他却并未就此殒命。
因为伤口中展露出的却并非人体的骨骼，而是某种像是金属的物质。
他们……究竟是什么东西？
“兰斯。”
那张脸发出冰冷的声音，“勇者游戏结束了，此乃天理所归。”