周桐牵着马慢悠悠走在青石板路上，扭头见小十三还在身后闷头跟着，额角的汗珠顺着面具边缘往下淌。他勒住马缰，挑眉道：“傻站着干嘛？上来。”
小十三愣了愣：“少爷，我……”
“大热天的跑啥？” 周桐俯身拽住他手腕往上提，“瞧你这一身汗，回去还得重新换药，麻烦。”
小十三被他拽得一个踉跄，慌忙翻身上马，坐在周桐身后时身子绷得笔直。周桐忽然笑出声：“今儿怎么不犟了？”
“说、说不过少爷。” 小十三的声音从面具后闷闷传来，带着点不易察觉的窘迫。
周桐咧嘴一笑，策马拐过街角：“这才对嘛。待会儿去军营，想不想跟人比划比划？”
“听少爷的。”
“成啊。” 周桐指尖敲了敲马鞍，“带你去见个高手，我那长短剑就是跟他学的，怎么样？”
小十三闻言，手指不自觉地摩挲着腰间短刀，虽没说话，可挺直的背脊却透着股跃跃欲试的劲儿。
两人很快到了军营，周桐却没往校场去，径直拐进了隔壁的炼铁坊。热浪夹杂着金属锻打的铿锵声扑面而来，倪天奇正坐在阴凉处灌酒，见周桐进来，没好气地把酒葫芦往桌上一磕：“你小子还知道来？”
“这不是想您了嘛，倪叔。” 周桐嬉皮笑脸地蹭过去，“瞧您这愁眉苦脸的，又咋了？”
倪天奇瞪他一眼：“还不是你娘！把大虎那三个小胖子全带走了，老王也被你爹拽去跑商队，现在连个能挨揍的都没有！”
周桐耸耸肩：“那您再找个呗，总不能赖我。”
“找个屁！” 倪天奇抄起桌上的铁钳晃了晃，“除了你这皮糙肉厚的，谁经得起我折腾？”
周桐：“……” 他转头冲小十三招招手，“小十三，过来。”
小十三上前一步，手按在刀柄上。倪天奇这才注意到他脸上的面具，皱眉道：“这小子谁啊？戴个面具装神弄鬼的。”
“我爹派来的护卫，脸上有伤。” 周桐拍了拍小十三的肩，“倪叔，您不是手痒吗？这位可厉害了，北岳派的，正好陪您练练。”
小十三二话不说，从兵器架上抄起一柄未开刃的长刀，刀刃在火光下泛着冷光，摆出了北岳派的起手式。
倪天奇瞅着他的架势，嘟囔道：“行啊，这年头阿猫阿狗都能开武馆了？”
他慢悠悠站起身，从墙上摘下自己的长短剑，剑身出鞘时发出清越的龙吟，“小子，让你瞧瞧什么叫真功夫。”
周桐抱着胳膊往旁边一靠，看热闹不嫌事大：“倪叔，悠着点，别把人打坏了。”
“啰嗦！” 倪天奇脚尖一点，身形如电般欺近，长剑直刺小十三面门，短刃则斜削他手腕。这招快慢相济，正是北岳派的 “风卷残云”。
小十三瞳孔骤缩，横刀格挡，却听 “铛” 的一声脆响，长刀被震得脱手飞出，钉在远处的木桩上。他惊出一身冷汗，刚想后退，倪天奇的短刃已贴在了他咽喉上。
“承让了。” 倪天奇收剑归鞘，气定神闲地擦了擦汗，“小子，底子还行，就是反应慢了点。”
他甩了甩手中的长短剑，剑刃在火光中划出两道银弧。他冲小十三勾了勾手指，咧嘴一笑：“再来？”
小十三深吸一口气，弯腰拾起地上的长刀，面具下的眼神凝重了几分。他调整呼吸，刀尖微垂，北岳派“寒鸦渡水”的起手式稳稳摆开。
“有点意思。”倪天奇眯了眯眼，身形骤然前冲，长剑如游龙般直刺小十三咽喉，短剑则藏于袖中，暗藏杀机。
小十三侧身避让，长刀斜劈，刀风凌厉，直取倪天奇手腕。可倪天奇手腕一翻，长剑竟如灵蛇般缠上刀身，短剑同时从袖中探出，直刺小十三肋下！
“铛！”小十三仓促回刀格挡，勉强架住短剑，可倪天奇的长剑却借势一绞，刀身瞬间脱手，再次飞出数丈远，钉在墙上嗡嗡震颤。
“太慢了。”倪天奇摇头，剑尖轻点小十三胸口，“北岳派讲究‘快、准、狠’，你这刀法，连‘快’都没摸到门道。”
小十三咬牙，面具下的呼吸略显急促。他迅速后撤两步，从腰间抽出短刀，身形一矮，如猎豹般突进，短刀直取倪天奇下盘。
“这才像话！”倪天奇大笑，长剑一横，短剑下压，两剑交错，如剪刀般绞向小十三手腕。小十三手腕一翻，短刀贴着剑锋滑过，险之又险地避开，同时借势旋身，一记鞭腿扫向倪天奇腰侧。
倪天奇不躲不闪，短剑反手一挑，剑背重重拍在小十三腿骨上，疼得他闷哼一声，踉跄后退。
“腿法不错，可惜力道不够。”倪天奇点评道，手中长短剑却不停，剑影如织，逼得小十三连连后退。
小十三额头渗出细汗，短刀在手中翻飞，勉强格挡，可倪天奇的攻势如潮水般连绵不绝，每一剑都精准地卡在他防守的薄弱处。
“铛！铛！铛！”金铁交鸣声中，小十三被逼至墙角，退无可退。倪天奇长剑一挑，短剑横拍，小十三的短刀再次脱手，整个人被剑背拍中肩膀，重重撞在墙上。
“咳……”小十三闷哼一声，面具下的脸色发白。
倪天奇收剑，甩了甩手腕，摇头道：“底子还行，就是太死板，北岳派的刀法不是这么用的。”
小十三喘息着，低头道：“……受教。”
倪天奇用剑尖指了指小十三，又斜睨周桐：“这小子虽说反应慢点，可敢打敢杀，比你这花架子强。”
周桐撇嘴：“是是是，您老说的都对。”
倪天奇突然玩心大起，从墙角抄起根枣木长枪，枪尖在掌心转了个花：“你俩一起上。”
周桐挑眉冷笑：“倪叔，您可别托大。”
“托大？” 倪天奇把长枪往地上一顿，震得火星子乱溅，“老子这辈子什么东西就爱学个皮毛，可对付你俩……” 他突然压低声音，“足够了。”
周桐哈哈一笑，随手抄起架上的铁枪，枪尖猛地横扫，带起一阵劲风：“看来您还不知道我会使枪？”
倪天奇握枪的手顿了顿，眉峰微挑：“你会枪？”
周桐却突然把枪扔到一边，摊手道：“不会啊，就吓吓您。”
“……” 倪天奇气笑了，长枪如毒蛇出洞，直取周桐面门，“让你小子犯贱！”
周桐慌忙后仰，腰腹几乎贴地，却见小十三横刀劈来，替他挡住倪天奇的枪势。
两人一退一进，配合间却露出破绽 —— 周桐退得太急，后背正好撞在小十三刀背上，两人同时一个趔趄。
“蠢货！” 倪天奇长枪一旋，枪杆横扫两人腰肋。小十三反应极快，矮身用刀背硬扛，“铛” 的一声闷响，刀身被砸得弯成弓形，他虎口瞬间震裂，鲜血渗出手套。
周桐趁机滚到兵器架旁，抄起一柄未开刃的环首刀，刀刃擦着倪天奇枪杆劈下。
倪天奇手腕一翻，长枪突然变招，枪尖划着圆弧挑向周桐手腕，同时侧身用枪杆猛撞小十三胸口。
“噗 ——” 小十三横刀挡住，但是被强大的力道撞得倒飞出去，撞翻一堆铁器，面具下咳出一口血沫。
周桐惊怒交加，刀势更猛，却被倪天奇用枪尖缠住刀身，轻轻一绞，环首刀 “当啷” 落地。
“就这？” 倪天奇收枪而立，枪尖斜指地面，“你俩连配合都打不好，也敢称联手？”
周桐扶着小十三站起来，看着他面具下渗出的血迹，咬牙道：“再来！
倪天奇却把长枪往墙上一靠，灌了口酒笑道：“算了，打你们俩跟欺负小孩似的。” 他抹了把嘴，冲周桐勾手指，“去把你那长短剑耍来看看，别总藏着掖着。”
周桐气呼呼地把小十三按在铁砧旁坐下，抄起长短剑就往场中一站，剑尖直指倪天奇：\"倪叔，今儿个让您开开眼！\"
倪天奇嗤笑一声，慢悠悠从墙上摘下一柄软剑，手腕一抖，剑身如银蛇般在空中蜿蜒：\"行啊，换个花样抽你。\"
\"呵。\"周桐冷笑，突然抬手——短剑脱手而出，化作一道寒光直射倪天奇面门！
\"我操！\"倪天奇瞳孔骤缩，软剑仓促一挑，\"铛\"地一声将飞剑击偏。那短剑钉入木柱，剑柄犹自震颤不休。
周桐却已趁势逼近，长剑如狂风骤雨般劈下，招式竟全是北岳刀法的杀招！倪天奇连连后退，软剑左支右绌，嘴里骂骂咧咧：\"小兔崽子！你他娘这是要弑师啊？！\"
\"这叫活学活用！\"周桐狞笑，突然一个旋身，作势要将长剑也掷出去。
倪天奇吓得一个鹞子翻身跃出三丈远：\"停停停！老子新做的袍子！\"
场边的小十三张大了嘴，面具都歪了几分——自家少爷这打法，简直比山匪还凶悍！
倪天奇气喘吁吁地拄着软剑，指着周桐鼻子骂：\"你爹要知道你这么用剑，非把你吊起来抽！\"
周桐得意地甩了甩手腕：\"兵者诡道也，倪叔您教的。\"说着就要去拔钉在柱子上的短剑。
\"滚滚滚！\"倪天奇摆摆手，\"赶紧接你媳妇去，别在这儿气我。\"突然又想起什么，冲周桐背影喊道，\"记得让老王回来喝酒！\"
周桐头也不回地挥挥手，拉着目瞪口呆的小十三往外走。夕阳将两人的影子拉得老长，炼铁坊里传来倪天奇中气十足的骂声：\"小王八蛋！明天加练！\"
暮色渐沉，周桐带着小十三匆匆赶回县衙。一进门就撞见小桃蹲在井边洗菜，见两人一身狼狈，顿时瞪圆了眼睛：\"少爷！你们跟野猪打架去了？\"
\"差不多。\"周桐抹了把脸上的灰，\"热水备好了没？\"
小桃甩着湿漉漉的手站起来：\"早烧好了，巧儿姐还放了桂花。\"她突然凑近，皱着鼻子嗅了嗅，\"咦？少爷你身上怎么有铁锈味？跟倪叔比武了？\"
周桐弹了下她脑门：\"就你机灵。\"转头对小十三道，\"先去洗漱，换身干净衣裳。\"
等周桐沐浴完出来，小桃已经捧着套崭新的靛青长衫等在门外：\"巧儿姐新做的，说是......\"她突然压低声音，学着徐巧的语气，\"'省得他总穿那件破的'。\"
周桐耳根一热，接过衣服嘟囔：\"多嘴。\"
更衣时，他发现袖口内里绣着朵小小的桂花，针脚细密得几乎看不见。指尖抚过那处时，窗外忽然飘来小十三的声音：\"少爷，马备好了。\"
暮色中的桃城华灯初上，周桐策马穿过街市，小十三默默跟在身后。经过李记蜜饯铺时，周桐突然勒马：\"等等。\"
他下马挑了两包杏脯，又指着柜上一排糖人：\"那个骑马的，还有那个梳双髻的，包起来。\"
掌柜笑得见牙不见眼：\"周大人这是给夫人买的？\"
\"嗯。\"周桐付钱时，余光瞥见小十三盯着糖人看，顺手又拿了个佩刀的，\"给你的。\"
小十三捧着糖人手足无措，面具下的眼睛眨了眨。周桐翻身上马，笑道：\"傻站着干嘛？走了。\"
医馆的灯笼在夜色中格外温暖。周桐刚下马，就听见里面传来徐巧轻柔的声音：\"......这药早晚各一贴，忌生冷。\"
他倚在门框上，看着徐巧低头写药方的侧脸。灯火映着她睫毛的阴影，在脸颊上投下细碎的弧度。李荷最先发现他，惊喜道：\"周哥哥！\"
徐巧抬头，眼睛瞬间亮了起来，又很快板起脸：\"怎么才来？\"
周桐晃了晃手中的油纸包：\"排队买杏脯。\"凑近时压低声音，\"还买了糖人......双髻的那个像你。\"
徐巧耳尖泛红，匆忙收拾药箱。李荷在一旁捂嘴偷笑，被小桃拽着耳朵拉走了。
回程的路上，周桐突然道：\"去老宅。\"见徐巧疑惑，他笑了笑，\"问问婚期。\"
夜风吹落一树桂花，纷纷扬扬落在两人肩头。徐巧低头看着糖人，轻声道：\"其实......\"
\"嗯？\"
\"糖人......\"她声音越来越小，\"我那个......比较像小桃......\"
周桐：\"......\"
额....好像....给错了？
小十三在后面死死咬住嘴唇，面具下的肩膀直抖。