公元1900年，庚子事变的硝烟弥漫在华夏大地，清朝在列强的坚船利炮下惨败，巨额赔款如同一座沉重的大山，压得这个古老的王朝喘不过气来。李鸿章被十万火急地调回北京，肩负起与西方列强议和的千钧重任，而赔款的交付则成为议和过程中至关重要的一环，如同棋局中的关键一步，牵一发而动全身。
十月初八日，犹如一个阴森的魔咒期限，紧紧扼住了清廷的咽喉。这是在上海交付赔款的最后日子，然而各省对赔款事宜皆如惊弓之鸟，纷纷持观望态度，竟无一个省份率先迈出缴纳的步伐。
广东，作为缴纳赔款的大户，此刻却陷入了一片混乱的泥沼。新总督尚未到任，在这代理交接的微妙时期，时间已悄然溜到九月下旬，可广东的银两却依旧如同沉睡的巨石，未能挪动分毫。李鸿章刚从广东调回，他本就因议和之事焦头烂额，如今广东的状况更是让他怒不可遏。他猛地站起身来，狠狠地拍打着桌子，桌上的文件被震得四散飞起，他对着手下咆哮道：“立刻给两广总督发电报！严厉斥责他，若到期未交赔款，妨碍了议和大局，他能承担这个重大责任吗？” 电报如一道愤怒的闪电般飞向广东，瞬间在当地掀起了轩然大波，带来了令人窒息的压力。
刚到位的陶总督在府中急得如热锅上的蚂蚁，他在书房里来回踱步，地上的地毯被他踩得凌乱不堪，留下了一串串焦急的脚印。“这可如何是好哇！” 他大声吼道，声音中带着几分焦虑和愤怒。“李准，你是广东财政实权官员，如此重大事件，你为何毫无动静？难道有其他不可告人的想法？”
李准匆忙赶到总督府，一路上他的心情忐忑不安，仿佛有无数只小兔子在心中乱撞。进入总督府后，他的额头已经布满了细密的汗珠，在阳光下闪烁着焦虑的光芒。面对陶总督的质问，他小心翼翼地解释说：“总督大人呐，朝廷有明确规定，重大用款支出必须有您和巡抚二人联合签名才能开支，我一个小小提调实在是无权支取啊。”
陶总督的脸色依旧阴沉得如同暴风雨来临前的天空，他愤怒地挥了挥手，那手势仿佛要将空气中的紧张情绪都斩断。“字已签好了，你马上到五库调取银两，及时寄到上海。若未能及时完成任务，后果你是知道的！”
早茶时间，粤港酒楼三楼888雅间，装修得金碧辉煌，雕梁画栋上的金漆在灯光下闪烁着奢华的光芒。围桌上摆满了各式各样的点心，港式叉烧包的外皮油亮，散发着诱人的香气，仿佛在向人们诉说着它的美味；小笼包小巧玲珑，透过薄薄的面皮可以隐约看到里面饱满的汤汁，仿佛在呼唤着食客快来品尝；芝麻羔上的芝麻粒粒饱满，散发着浓郁的香气；花生酥酥脆可口，咬一口便会发出 “咔嚓” 的声响；炸糯米金黄酥脆，表面的油光在灯光下闪烁；炸油条则热气腾腾，粗壮的油条散发着阵阵热气。服务员不停地用小推车送来热气腾腾的点心，小推车的轮子在地板上滚动，发出轻微的 “咕噜” 声。桌旁的铜茶壶下面有个炭火炉，炭火熊熊燃烧，发出 “噼里啪啦” 的声响，让滚烫的茶水始终保持着热度。茶壶里泡的是珍贵的老陈皮茶，那独特的香味弥漫在整个房间里，仿佛在诉说着岁月的故事。
一个大汉和一个瘦弱男子早已在雅间等候多时，他们的眼神中透露出一丝焦急与期待，不时地看向门口，仿佛在等待着一场重要的审判。这时，一个大腹便便的中年男子走了进来，他的步伐沉稳而自信，每一步都仿佛带着一种不可一世的气势。那大汉与瘦猴见状，立刻前腿不直后腿弯曲，右手竖起大拇指前伸，左手掌压住右手，两人同时大声唱道：“头把香为忠义香，拜羊角哀和左伯桃；二把香为仁义香，拜桃园结义刘关张；三把香为根本香，拜水浒梁山结义；半把香为威风香，拜瓦岗寨程咬金。” 两人边唱边将右手缓缓放下三次，这是洪门内部独特的拜见礼仪，他们的声音在房间里回荡，带着一种神秘而又庄重的氛围。
进门的正是已被总督免职的原海防善后局方总办，如今的洪门三和会方舵主。他一屁股坐下，椅子发出 “嘎吱” 一声，仿佛在承受着他的重量。他大声问道：“陈关长，你们海关库上交了多少银两呐？”
壮汉闷声回答：“大哥，按您的吩咐，我们海关库只上交了 15 万两，其余 65 万两都存放到我们东顺钱庄了。” 他的声音低沉而沙哑，仿佛在诉说着一个不可告人的秘密。
方舵主又转向另一人问道：“邝经理，所有钱庄你都通知到了吗？”
青年男子谄媚地说：“报告大哥，与我们钱庄相关联的都通知到了，其他几家钱庄也承诺都不汇寄厘金局交纳上海的银款。这 400 万两白银没有我们广州钱庄承兑，李准那小子绝对无法按期送达上海完成任务嘿嘿。” 他的脸上堆满了讨好的笑容，眼睛眯成了一条缝。
方舵主满意地点点头，脸上露出一丝得意的笑容，那笑容如同夜空中的弯月，却带着一丝冰冷的寒意。“干得漂亮，这个李准不知从哪儿冒出来的，居然抢了我的善后局总办之位，还把我小舅子三水厘金分厂总办也给撤了。这次要让他到期交不了差，我要让他死得很难看！哼！” 他的语气中充满了怨恨和报复的快感。壮汉皱了皱眉头，脸上露出一丝担忧，说道：“要是李准绕过广州走香港银行怎么办呢？”
瘦猴得意地笑了起来，眼中闪过一丝狡黠，如同狐狸看到了猎物。“大哥，放心吧。尽管我们与香港银行没有密切关系，但我知道，香港银行是不汇兑现银的。李准要在香港短期内买到300万的港币是根本不可能的，而且由于他短时大量买入，港币肯定会大幅升值，银两会缩水低走，他300万两到时连250万都不值。不逼死他才怪呢，我们就等着看好戏好了哈哈。” 他的笑声在房间里回荡，显得格外刺耳。
那么，钱庄针对李准精心设计的阴谋能得逞吗？