盛夏八月，第三周。
当雷卡切夫的入学考试正如火如荼地进行时，玫瑰风车歌舞厅的第十一次考核也拉开了帷幕。
先前从鲁兹参加开幕式的二十个马戏团之间的比拼已尘埃落定。
十个马戏团脱颖而出，摘得了星级评价，而落败的十个马戏团则只能回到队伍末尾，等待再次考核的机会。
在此期间，来自其他城市的马戏团陆续加入，对战表上也出现了不少新面孔。
然而，在第一周和第二周就败北的马戏团之间，却并没有新成员的加入。
这两支队伍，正是宿命般的再次相遇。
他们分别是潘多拉魔术秀和拉斐尔马戏团。
这两个曾分别败给银幕马戏团和芒果剧团的马戏团，在经历了近三个月的漫长等待后，终于再次迎来了考核的机会。
鲁兹的赌徒们几乎一边倒地看好潘多拉魔术秀。
这不仅仅是因为从评委那里获得两颗星的潘多拉魔术秀，看起来比只获得一颗星的拉斐尔马戏团更胜一筹，更重要的是，从比赛主题来看，潘多拉也占据着明显的优势。
歌舞厅考核的主题是——票房。
谁能创造更高的收益，谁就能在考核中胜出。
潘多拉魔术秀，作为一个面向富人阶层、历史悠久、底蕴深厚的古典魔术表演团体，其提供的餐饮精致美味，出售的纪念品也品质不凡。
尤其是他们的代表作——逃脱拼图系列，甚至能够登上高级拍卖场，其价值可见一斑。
相比之下，拉斐尔马戏团的销售策略就显得逊色许多。
要不然，他们也不会败给像芒果剧团那样，一颗星都没有的马戏团。
当然，这三个月的时间里并非毫无进展。
在此期间，所有参赛马戏团的策略都在不断地进化，他们会参考之前的比赛，吸取经验教训。
尤其是在第三周，弗兰克·艾德斯坦的团队所采用的策略，对之后的比赛产生了深远的影响。
他们强调了杂技演员的明星效应和个性魅力，并以此为基础制定了商品销售策略。
这种策略的强大之处在于，即使是实力相对较弱的马戏团，也能凭借它获得可观的收益。
然而，拉斐尔马戏团却几乎不可能复制这种策略。
这是因为拉斐尔马戏团自身存在着一个先天性的问题。
拉斐尔马戏团的主要表演项目是——地术。
地术，又称地面技，指的是以身体为支撑，或腾空翻转的杂技表演，是“传统五艺”中最古老的一项技艺。
从“杂技演员”、“翻跟头”等词汇中便可以看出，地术堪称所有杂技表演的基础。
拉斐尔马戏团的地术表演，在业内是公认的优秀。
数十名杂技演员搭建人塔，或是将身体紧密连接，组成一个巨大的生物体进行表演，其场面之壮观，令人叹为观止。
然而，地术表演也存在着不足之处。
由于过于强调团队成员之间机械般的配合，拉斐尔马戏团的演员们往往缺乏个人魅力的展现。
他们的动作如同军队般整齐划一，却少了与观众互动时的灵动和热情。
甚至连他们的服装，都在无形中强化了这种刻板的印象。
拉斐尔马戏团的杂技演员们，全都穿着黑色紧身衣，戴着面具。
因此，尽管他们的杂技表演在专业人士眼中技艺精湛，但对于普通观众而言，却略显沉闷乏味。
与之形成鲜明对比的是，潘多拉魔术秀在保持高水准表演的同时，凭借着鲁迪尼的华丽表演风格和卓越的沟通能力，成功地俘获了观众的心。
除非出现奇迹，否则潘多拉魔术秀获胜几乎是板上钉钉的事。
然而，就在这第十一周的比赛中，奇迹真的发生了。
在最终结算时，拉斐尔马戏团竟然以微弱的优势险胜潘多拉魔术秀。
鲁迪尼的体力问题再次成为比赛失利的关键因素之一。
在逃脱表演中，他第一次遭遇了“真正的意外”。
虽然最终成功逃脱，但他的腰部受伤，腿部也部分烧伤。
当然，如果仅仅是鲁迪尼的受伤，潘多拉魔术秀也不至于落败。
真正导致他们失利的原因，是向来以保守表演着称的拉斐尔马戏团，竟然也发生了改变。
一位兼具明星气质和鲜明个性的杂技演员横空出世。
在以往的表演中，拉斐尔马戏团通常是由团长霍布斯吹响号角登场，指挥着黑衣杂技演员们进行表演。
然而，在这次比赛中，他们却推出了一位新成员。
那是一位身穿华丽吉普赛舞女服饰的红发美少女。
她有时会站在霍布斯身旁协助主持，有时则会跳上舞台，参与到杂技表演之中。
这一幕，不禁让人联想到弗兰克·艾德斯坦的团队所采用的策略。
弗兰克的团队最初也是由男团长独自主持，后来才加入了一位女主持人。
这位红发少女的首次亮相，便引起了巨大的关注。
在一群黑衣杂技演员的衬托下，她的外貌尤为引人注目。
拉斐尔马戏团效仿之前马戏团的策略，开始出售这位少女的人偶、与她合影的签名券，以及她的肖像画等等。
这些商品的原材料成本极低，却能带来极其丰厚的利润。
人们纷纷猜测这位少女的来历。
他们注意到，就在上周，关于新成员加入的限制才刚刚解除。
于是，人们纷纷猜测，这位少女很可能就是拉斐尔马戏团新招募的人才。
也有人猜测，这位少女或许就是拉斐尔马戏团中某位戴着面具的演员，如今终于露出了真容。但这种猜测很快就被否定了。
因为拉斐尔马戏团的所有成员，都被认为是男性。
拉斐尔马戏团的杂技表演，需要演员们频繁进行肢体接触。
很难想象，一位穿着紧身衣的少女会混迹其中。
更何况，由于所有演员都穿着紧身衣进行表演，他们的身材一览无遗。
如果其中真的有一位女性，观众们不可能至今都未察觉。
绝对不可能。
“绝对不可能！”
“别在报道上添油加醋了！”
这篇报道的主人公低声咆哮道。
围在霍布斯身边的同伴们顿时爆发出一阵哄笑。
“哈哈哈，确实，只看身材的话，谁也想不到她会是个女的。说不定8号大叔的胸肌都比她大……”
“靠！闭嘴！你再说，我就撕烂你的嘴！”
少女怒目圆睁，爆发出一声粗口。
“哎哟！我好怕怕哦！”
开完玩笑的年轻团员嬉皮笑脸地向后退去。
拉斐尔马戏团在十天前离开了鲁兹，昨天才刚刚抵达叶卡捷琳堡。
他们刚刚吃完早餐，正兴致勃勃地翻阅着刚买来的杂志，并将文章轮流传阅。
其中一篇报道，正是关于他们之前表演的评论。
然而，这篇报道的重点，并非他们的表演本身，而是放在了那位新出现的年轻杂技演员身上。
当然，拉斐尔马戏团的成员们都很清楚，这位少女并非新加入的成员。
她和团长霍布斯是血亲，两人从马戏团成立之初就一直在一起。
考虑到两人之间超过二十岁的年龄差，人们很容易将他们误认为父女，但实际上，他们是兄妹。
而且是同父异母的兄妹。