“……那两个人就那样，本来就是他们先动手的，说了两句话突然又走了。”
“要有葛叔在，那两人肯定跑不掉。”
阿砚小嘴巴巴说了半天，还不忘暗戳戳地告状葛老头打不过人家。
葛老头一瘸一拐地扶着腰走进来，敲了阿砚后脑一下，“你这小娃，爷爷就不厉害了？爷爷是放他们一马，不是打不过！”
阿砚揉着脑袋转身，背对着葛老头对通儿做鬼脸。
通儿回他一个鬼脸，然后也被正对着的葛老头敲了两下。
孟晚坐在屋里扇着蒲扇，“武艺那么好，还跑到山上掘坟？什么仇什么怨啊？”
主要三泉村一个小村子，能得罪什么高人？
雀哥儿住到了善堂，孟晚叫他和善堂的孩子们学学写字刺绣，他待在三泉村不好过活。孟晚打算走的时候将他带去义学，也能在里面做些琐碎的事，照顾照顾孩子们。
这会儿常金花给善堂的孩子们买了十几斤猪板油送了过去，刚进家门就走到孟晚身边将他从阿砚、通儿这里拉走。
“隔壁田家的坟叫人给掘了！”常金花惊叹出声。
孟晚心道，好嘛这下子知道是谁家得罪人了。
隔壁院子传来吵闹的声音，田家人也不少，小梅和田兴这一脉长辈都死得差不多了，叔婶伯娘的就过来安慰他们小两口，在院里说得好好的，一出门就拍拍身上怕沾了晦气。
田家太邪乎了，各个死的就够诡异的了，死后也不得消停，倒斗的都倒新坟好脱了死人的衣裳来卖，没听过偷烂骨头架子的，这下子大家更不敢亲近了，连家里的小孩都叮嘱不许找杏哥儿玩。
此前孩子们都被家里人叮嘱过了，但杏哥儿凑上去，有时候也有人会和他说两句话，这回更是避如蛇蝎，连话都不跟他说了，也就只有阿砚和通儿有时候会找他玩。
田家坟被掘的事找不着人，过了两天也就不了了之了，村里人又开始传杨家村杨春叫人给杀了的传言，他爹娘不甘心去谷阳县县城报了官，后来衙役还来问过雀哥儿。
雀哥儿一直在善堂养伤，不光善堂的孩子们能做证，村里的村民也能做证，后来人没抓到，再传又说是抓到了，是某地的流浪汉。
孟晚：“……”
不愧是都察院下来的，就是能化腐朽为神奇。
“夫郎，有人来了。”蚩羽在墙头上晒得黝黑，不愧是岭南大山出来的，孟晚见不得一点太阳还浑身冒汗，蚩羽根本不惧酷暑。
“谁来了？”孟晚往门口走。
村里面往外走出一老一青年两道身影，青年背后还背了个箩筐，应当是送的东西。
两人确实直奔他家门口，见了孟晚出来，青年怔愣了一下，随后反应过来，“见过叔嬷。”
孟晚见他虽穿着一身常服，却自有一派读书人的文雅风骨，便猜到了来者身份，“叫小叔吧。”又对他爹说：“五哥，带孩子进来坐。”
老实巴交的庄稼汉子点了点头，局促地跟着孟晚往里走，迎面碰到常金花又叫人。“婶子。”
两家只是族亲，往常是没有走动的，常金花又离家多年，琢磨了一下才认得人，“老五啊？跟以前不一样了，快进屋坐吧，这是宋治？都长这么大了。”
宋治爹人还没进屋就忙着道歉，“他大姑人那张嘴就是那样，婶子你……别往心里去，我和宋治从府城买了点东西回来……”
他是个笨嘴拙舌的人，说不大明白，宋治对常金花和孟晚弯下身子揖了一礼，“大娘、小叔，我和我爹夜里赶回来，连家都没回直接去了我大姑家，我作为晚辈不好直言，我爹已经狠狠说了她一通，这些东西虽然不值什么钱，却也聊表我家一点心意。”
背篓里面有两匹织锦棉布，和一匣子的糕点，棉布外面的油纸包散开了一点，露出里面粉橘色的布料，是未婚小哥儿应当喜欢的。
常金花让下人上了茶果宽慰二人，面对宋治大姑的时候再生气，这气也不该撒到宋治夫子这里，她心里分得清这点。
孟晚把人送出去，被太阳晒得蔫蔫搭搭的，半阖着眼，他语气散漫地说：“宋治，你大姑若是再烦扰到我娘，下回我可不是这么好说话的了。”
这句话中带着不容置疑的威慑力，宋治毫不怀疑其中利害，心中一慌，又是一番承诺，离开宋家后又到自己亲姑家里训斥一番。
八月十五中秋节过后，天气就开始转凉了，孟晚还记得宋亭舟走之前可怜巴巴让他早点回京的话，于是在常金花面前开始絮絮叨叨要在天冷之前上路。
常金花刚开始烦他烦得不行，被念叨了几天又开始愁眉不展，最后干脆找孟晚摊牌。
“娘今年想在村里过年行不行？”
孟晚先是一愣，随后想了想，常金花年纪大了，久不回家乡，想留下过年也是人之常情，“也行吧，那我给夫君写信，咱们明年再回京。”
只好委屈委屈宋亭舟了，谁叫他如今责任重大，不比他执掌后方。
常金花知道他误解了自己的意思，补充了一句，“娘自己留在这儿过年，你带阿砚回京去，不要耽搁了他的课业。”
“那怎么行？”孟晚不放心常金花自己在老家。
常金花笑了，“怎么不行？你娘我又不是七老八十走不动路，你不是想招人种棉花吗？明年春天娘在家帮你看着。”
孟晚在屋里转了两圈，问常金花，“娘你真不和我一起回去？”
“晚哥儿，你就心疼心疼娘吧，天天圈在院里真不是人过的日子，盛京待的这半年还不如在岭南舒坦。”常金花本来就是普通农户，跟着孟晚和宋亭舟也算是长见识了，好不容易说动她自己开铺子挣钱，再把人关在大宅子里，也不怪她憋坏了。
常金花说让孟晚心疼她，也是知道孟晚最在乎她的想法，从不做让她不顺心的事，比起宋亭舟，孟晚更像是自己亲儿子。
果然，孟晚只琢磨了一夜，第二天就同意了。只不过要把苇莺、云雀、松山、松樵都留给常金花。
常金花只要俩丫鬟，要叫松山松樵跟着孟晚走，路上赶个车跑个腿，省得蚩羽离了孟晚身边。
知道孟晚不放心，槿姑也要主动留下，但黄叶是肯定要随孟晚回京的，这样一来母子俩又要分开。
“今时不同往日了，知道他在孟夫郎手下做事，我还有什么不放心的？”槿姑都是洒脱，并无太多不舍的情绪，她说的是心里话，黄叶的卖身契都被孟晚给消了，还正经给他和槿姑重新登了户籍，比起仆人，孟晚是把黄叶当属下、当弟弟的。摊上这样的主家，槿姑还有什么不放心的？
宋家帮他们母子太多了，无以为报，仔细看顾老夫人也是应该的。
黄叶亦是放心，他娘那么多年矿山都熬过来了，在乡下散散心也不错。
事情敲定下来，孟晚就急着回京了，不然宋亭舟一封接一封的信来催。
孟晚走之前把四个县的义学都逛了一遍，好在没有再出现谷阳县那种情况了，别的义学都很正常，被收留的孩子感激都来不及，除非是乞丐没当够才会使坏。
雀哥儿被孟晚留在了谷青县的义学，这处的义学比较特殊，所有被捡回来的孩子都姓严，义学门口竖立的也不是刻着孟晚名字的碑，而是谷青县百姓当年洪灾过后给严昶笙塑的石像。
所有谷青县的人，都应该铭记严昶笙当年的功绩，没有他，也没有谷青县后来的人。
孟晚在四座县城都置办了田地，除了三泉村的，和谷阳县张家赔给他的二十几亩，其余都记在义学名下，明年开春便可播种棉花。
“你确定不和我进京，跟你大姑留在村子里？”孟晚踏上马车前问雨哥儿。
雨哥儿态度比之前坚决，“我不去了表嫂，和大姑在村子里挺好的。”
“哦，那就随你吧。”孟晚还算满意，留下来陪常金花的人越多越好。
他人忙事多，又叮嘱了几句别的，最后专门将善堂里的宋瑞拎了出来，“还有宋瑞，在族学好好进学，你族叔说只要你能考中秀才，就接你去盛京求学。”
宋瑞难以置信，“去盛京？”
孟晚人都上车了，自车厢内回应了句，“对，好好学吧。”
孟晚置办的山货和皮子，一半都留给了常金花，常金花要是不在家，他存这么些东西也没用，饶是如此，来时五辆马车，回京也变成了七辆。
家里的仆人不论男女哥儿都会骑马赶车，在岭南的时候学的，回去赶车的人少了几个，孟晚还雇了两个车夫，车夫自带两辆车，正好装山货。
车辆驶出村子，常金花在门口看着看着就落了泪，宋亭舟走时还没什么，在岭南的时候也习惯他时常不在家，孟晚带着阿砚通儿一走，总觉得心里空落落的。
槿姑在院里叫她，“老妇人，昨儿下了雨，咱们去山里捡蘑菇？”
常金花拿帕子擦了擦眼睛，“叫苇莺拿上篮子，这就去！”
孟晚回路过昌平府的时候，照旧回家歇了一晚，若不是怕宋亭舟等得着急，多住两天也是行的，黄挣这里都好说，主要得去祝家看看。
祝家当年被抄家之后祝三爷就搬了家，便是能买下曾经的老宅，他和祝四叔也不想买了，家里都死绝了，住着也晦气。
后来祝泽宁成亲，祝三爷在北地贩糖，便又重新买了一座宅子，也有五进大，他这些年发达了自己又私扩了不少，比起当年皇商盐商是差了点，兜里的钱袋子却满满当当都是自己的。
孟晚上门的时候难得他也在家，见了孟晚苦笑连连，脸上的褶皱多了几道，头发也斑白不少。
“都是命啊，不信不行，可能祝家就没有那份当官的命吧。”祝三爷长吁短叹，曾经要入股孟晚驿站的意气风发仿佛都消退了，往日高大的身躯也开始佝偻。
孟晚不知该如何去劝，“三叔，不怪泽宁，贼人有心算计，就算百般提防也防不住的。”
生活不是话本子，日子过得好好的，谁能知道哪一天，会因为某些原因被人给盯上了呢？
站在门后的兰娘鼻头一酸，“难为你不怨他，反而替他说话。”
孟晚让过身，让兰娘坐在自己旁边，“我是宽慰三叔才这么说，泽宁哪儿去了？他过来我定要骂他两句解解恨。”
兰娘知道他是故意这么说的，要是孟晚和宋亭舟真怨恨祝泽宁，这会儿就不会主动登门了。
她心绪松懈不少，破涕为笑，“他自己知道没脸，躲着不敢过来见你。”
“以前看着也不像是个傻的，不知如今怎么越来越憨。”孟晚佯装骂了一句，主要是看祝三叔状态不好，安慰他几句。
“三叔，你们一家能两次从大劫中侥幸脱身，已经是万中之幸了，莫要多思。想想您曾经在县城做盐商的时候，不也很好吗？”
这些话祝三叔不是没对自己说过，只是情况到底是不一样的，他争强好胜，一直希望儿子能改换门庭，眼见着高台搭起又落下，又怎么能甘心呢？
此刻再说什么都晚了，祝三爷又是一叹：“晚哥儿，三叔是老了，往后也不想再折腾了，南边那头的驿站就不去了。你四叔性子鲁莽，我不放心他单独出去，也要在我近前看着。”
孟晚知道他这一番心态变化，也能体谅一二，“我明白了三叔，若有祝家有什么要我帮忙的，只管去信入京。”
祝三爷和兰娘自是感激不尽，知道孟晚明早就要启程离开，两人又忙活着要给孟晚收拾些昌平府特产让他带回去。
第二天一早是祝泽宁露面去送的孟晚，又是两车的东西，连人带车的给孟晚拾掇好了。车夫是祝家的仆人，等给孟晚送到盛京，两人便自行驾着车回来。
“二嫂。”祝泽宁低着头对孟晚说话。
他本来微胖的肚子都收了回去，脸不能用瘦了几圈来形容，下巴都透着尖。神情憔悴，眼袋也大，本来三人中他年纪最小，如今苍老了十岁不止，可见成瘾的药物害人不浅。
“泽宁，昨天我说的话兰娘应该都转告给你了，我和你二哥是不怪你，但昨日那话也确实是我为了宽慰三叔和兰娘故意说的。”
孟晚脸色冷淡，“你已经辜负了家人朋友，往后若是再一蹶不振，才是对不起我们大家。三叔已经老了，没人再护着你，你好自为之吧。”