江宁与朱由校一行人缓缓走上前去，凑近一瞧，只见朱由检正拿着几本书籍与一个摆摊卖书的商贩讨价还价。
一旁抱着一堆东西的王承恩，面色极为尴尬，却又不敢开口。
朱由检一脸认真地说道：“老板，你这书都旧了，除了我愿意买，恐怕再没有人要了。
便宜些吧，我再多挑几本。”
小商贩无奈地摇了摇头，说道：“这位小公子，小人做的可是小本生意，实在没法再便宜啦。
要不这样，您挑五本，小人再额外送您一本，您看如何？”
朱由检坚持道：“送两本，我便要了。”
小商贩面露难色。
就在此时，朱由校笑着开口道：“五弟，你在这儿做什么呢？”
朱由检回头一看，顿时喜形于色，刚要脱口叫出“皇兄”，却又赶忙改口说道：“大哥，你怎么来了？”
朱由校微笑着回应：“今儿个闲来无事，出来逛逛，没想到这么巧就碰到你了。”
朱由检显得有些激动，赶忙在王承恩怀里抱着的那堆东西里翻找起来，说道：“大哥，我刚好买了礼物给你。”
看着自家弟弟这般模样，朱由校笑着点了点头。
没一会儿，只见朱由检拿出一本书递了过去，说道：“大哥，这是弟弟专门给你挑的。”
朱由校接过一看，脸色微微泛红，赶忙将书塞进怀里，轻咳一声说道：“五弟呀，东西是挺好，不过你年纪还小，等过几年才能看，这本大哥先帮你保管了。”
站在一旁的江宁瞬间明白了怎么回事，朝着朱由校露出一副心领神会的表情，朱由校见状，脸色愈发尴尬。
朱由检却满不在乎地说道：“大哥，你喜欢就好。”
这时，一旁的魏忠贤十分识趣，赶忙上前将先前朱由检挑选的几本书全都拿起来。
递上一块银子给小贩，说道：“老板，把这几本书给我家公子包起来。”
小贩见状，激动得一个劲儿点头哈腰，麻溜地将几本书包好递过去。
魏忠贤赶忙像献宝似的递给朱由检，说道：“五公子，您的书。”
朱由检也没客气，接过之后说道：“有劳魏管家了。”
说完便直接甩手丢给王承恩。
魏忠贤转头望向自己这位开山大弟子，心中忍不住暗自叹了口气。
心想着：“小王呀，小王，你怎么就没点眼力劲呢？
出门在外，怎能让自家主子掏钱呢？
就算你再怎么手头紧，也不至于连几两银子都拿不出来呀，怎么光长个子不长脑子呢？
看来有必要单独给这徒弟开小灶，好好教教他了，不然照这样下去，早晚得在这上头栽跟头，被人拉下马。”
就这样，几人结伴同行，又兴致勃勃地四处闲逛起来。
朱由校还未开口，一旁的魏忠贤便赶忙从肩上扛着的冰糖葫芦串上抽出一串，递向王承恩，并暗暗使了个眼色。
王承恩心领神会，赶忙接过糖葫芦，满脸笑意地递给朱由检，说道：“公子，您尝尝。”
朱由检到底还是孩子心性，接过便吃了起来，随即忍不住称赞道：“真好吃！”
而后，他转头望向朱由校，将糖葫芦递过去，说道：“大哥，你也尝尝。”
朱由校微笑着，伸手摸了摸朱由检的头，说道：“五弟，你吃吧，大哥刚吃过了。
你要是吃完觉得不够，找魏管家再要便是。”
朱由检也不客气，点了点头，就开始吃了起来。
没走一会儿，只见前方围聚了一群人，似乎在激烈争吵着什么。
朱由校眉头微微皱起，江宁见状，向一旁的李若琏使了个眼色。
李若琏立刻心领神会，匆匆赶去查看情况。
不多时，他便急忙折返回来，回禀道：“回禀公子，据卑职打听，前边几家米铺在短短几日之内，粮价竟涨了两倍之多，百姓们因此闹了起来。”
听到这话，朱由校的脸色瞬间阴沉下来，江宁的面色也变得凝重。
身为当权者，他们自然深知粮食对于百姓的重要性。
短短几日，粮价竟飙升至此，实在令人震惊。
几人随即向前走去，只见一家“徐记粮铺”前，围满了百姓，众人纷纷叫骂。“
你们这黑心店铺，前两日才七钱银子一石米，如今居然要一两五钱银子一石！
京城的粮价何时有过这么离谱？”
那粮铺掌柜是个四十岁上下的中年胖子，一脸不耐烦地冲着百姓们吼道：“我们徐记粮行，如今就这个价！
你们愿意买就买，不愿意买也没人逼你们。
要买粮的赶紧排队，不愿买的现在就给我走！”
不少百姓虽满心愤懑，但一部分人还是咬着牙开始排队，毕竟眼看到了年底，家家户户都等着米下锅，实在无奈。
看着眼前这混乱的场景，朱由校刚要开口，一旁的魏忠贤已扛着冰糖葫芦来到一位带着男童的老者面前。
他笑着问道：“老哥，这是啥情况啊？”
说着，抽出一串冰糖葫芦递给小男孩。
小男孩显然有些怕生，怯生生地不敢接。
魏忠贤依旧笑眯眯地说道：“孩子，这是爷爷送给你的，放心吃吧！”
一旁的老头见状，忙笑着解释：“这位老弟有所不知，最近这几日，京城的粮铺都在疯狂涨价。
原本六七钱银子一石米，如今涨到一两五钱，更过分的还有涨到一两八钱银子一石的。
原本大伙想着快过年了，能给家里人开开荤，可如今这粮价，哪是我们这些小老百姓能负担得起的呀，看来今年过年只能喝粥了。”
说着，便要将冰糖葫芦递回。
魏忠贤见状，直接把糖葫芦塞到孩子手里，不容拒绝，又接着问道：“老哥，那这徐记粮行有什么来头啊？”
老者听闻，无奈地叹了口气，说道：“听人说，这徐记粮行是松江府徐阁老家的产业，在京城经营好些年了。
以前可没这么胡乱涨价，也不知这次是怎么回事。”
说完，又是一声长叹。
魏忠贤听后点了点头，赶忙来到朱由校身旁，将刚才打听到的消息一五一十地说了一遍。
朱由校气得脸色铁青，咬牙切齿地说道：“松江府徐家，这徐阶后人当真胆大包天！
大明京城，天子脚下，竟敢如此肆意哄抬物价！”
江宁听闻魏忠贤所言，不禁暗自一惊。
他心里清楚，在京城这地界，能开办粮行米铺的，哪个不是背后有靠山。
却未曾料到，这徐记粮铺竟是徐阶后人的产业，当下脸色也跟着阴沉了下来。
这时，便听到一旁的魏忠贤开始低声嘟囔：“这徐阁老的后人也太不像话了，简直是想银子想疯了！
居然把米价涨到一两五钱一石，这价格，寻常百姓哪里承受得起啊！”
朱由校冷哼一声，语气森然道：“朕看他们徐家不是疯了，而是在自寻死路！
徐阶也不是什么好东西，想不到他的后人竟也是这般贪得无厌！”
此时，正在津津有味吃着冰糖葫芦的朱由检，一脸疑惑地说道：“大哥，徐阶这人的名声似乎还不错呀，没你说的那般不堪吧？
毕竟当年他可是扳倒了严氏父子，在朝中的名声也算不错。”
朱由校看着自家这个单纯的弟弟，不禁叹了口气，说道：“五弟，你有所不知啊。
当年严氏父子权倾朝野，实际上不过是世宗爷用来制衡满朝文官的棋子罢了。
只是后期严氏父子愈发贪得无厌，引得天怒人怨，世宗爷这才不得已下令处死严世蕃。
但要说起来，这徐阶比起严世蕃和严嵩可要可恶得多。
严氏父子把持朝政十几年，虽说国库一直不怎么充盈，却好歹还能维持朝廷的正常运转。
严氏父子贪墨的钱财，十两银子当中，有二两是上交给世宗爷，另有四两充入国库，剩下的四两，他们和手下党羽自行瓜分。
虽说贪污导致国库有些亏空，但官员的俸禄从未短缺，遇上天灾或是地方起义，国库也还有银子应急，朝廷也能照常运作。
可这徐阶老匹夫就大不一样了。
他扳倒严氏父子之后，贪墨的程度比严氏父子有过之而无不及。
在松江府改稻为棉，大肆兼并土地。
就连严世蕃在他面前，恐怕都得尊称一声‘大哥’。
徐阶及其党羽贪墨十两银子，只给国库上交三两，自己却私吞六两，仅仅给百姓留一两。
而且，他们压根儿就不向世宗爷供奉银子。
到最后，朝廷一旦需要用钱，国库便亏空得厉害，世宗爷也没有额外的银子补贴国库。
当初从严氏父子手中拿到的那二两银子，到最后基本都补贴进国库了。
可徐阶这个老东西和他的党羽，只给百姓留一两银子，就这站着把钱赚了，还口口声声说什么忠君爱国、体恤百姓疾苦，简直无耻至极！”
江宁算是把其中的门道看透了。
严嵩、严世蕃父子在那十几年间，充当着嘉靖皇帝制衡朝堂的“打手”，背了这么久的骂名。
他们贪墨搜刮来的银子，除了和党羽们分了，剩余的一部分确实充实了国库，另一部分也进了嘉靖皇帝的腰包，如此一来，好歹还能维持着朝廷表面的运转。
可谁能想到，到了徐阶这儿，情况愈发恶劣。
这老东西比起严氏父子，贪婪程度简直有过之而无不及。
不仅将大量财富中饱私囊，还丝毫不把嘉靖皇帝放在眼里。
也不孝敬银子，又致使国库亏空，官员俸禄都时常拖欠，朝廷的正常运作都成了难题。
嘉靖皇帝自己也因徐阶等人的作为，没了额外的银子补贴国库。
徐阶他们仅仅给百姓留下勉强糊口的“活命粮”，却反而在世人面前落得了个好名声，实在是让人气愤不已。
朱由检听完自家大哥的讲述，顿时气得脸色涨得通红，忍不住骂道：“这狗日的徐阶，简直不是东西！
这些读书人，果然没一个好东西！
大哥，那你说现在该咋办？
要不直接调兵，把这粮铺抄了，然后弟弟亲自跑一趟松江府，将徐阶的九族都给灭了，再把那老东西掘墓开棺，挫骨扬灰！”
听到朱由检这极端的话，朱由校赶忙上前，一把捂住他的嘴巴，说道：“五弟，你别冲动，这事你就别操心了，大哥自有打算。”
说完，朱由校转头看向江宁，脸上露出一抹笑容，说道：“江兄，大明两京一十三省可都在你肩上担着呢。
如今这事儿，你说该如何是好？
朕全力支持你。”
江宁听闻，顿时愣在了当场，心中暗自叫苦：这事儿怎么又扯到自己身上来了？