返回总督府后，江宁回到自己居住的小院，沏了一壶茶水，开始思索接下来的行动。
不多时，朱由检、老魏、温体仁三人也来到院中。
刚一见面，朱由检便神情激动地说：“二哥，如今凤阳、两淮已经彻底死干净了，接下来是不是直接杀到扬州，把那群贪官污吏和扬州盐商一锅端了？”
江宁闻言摇了摇头，淡淡道：“接下来，是将两淮地区的30个盐场全部控制起来，必须捏在朝廷手中。”
朱由检和老魏满脸疑惑，一旁的温体仁笑着解释：“殿下、魏公公，两淮盐税乃是大明国库的重要来源之一。
先前清理两淮官场及地方士绅地主时，未对盐场采取行动，是因两淮30多个盐场的灶户加起来有几万人，且他们上有老下有小，靠他们吃饭的人间接算起来多达十几万。
若是贸然行动，很可能引发两淮动乱。
但如今朝廷新政在两淮推行顺利，百姓坚决拥护朝廷，正是将这30个盐场收归朝廷掌控的时机。”
江宁点头，对朱由检道：“五弟，靠这30多个盐场吃饭的人多达十几万，若是蛮干，只会引发两淮动荡，这也是两淮都转盐运使司和扬州官场敢与咱们正面硬刚的底气。
稍后直接派兵控制两淮30个盐场，核对盐场内灶户的工钱，加倍发放，让他们只管干活，其他事不用管。
之后咱们再前往扬州，清算扬州盐商及扬州官场。”
朱由检听完点了点头，老魏也满脸笑意—，毕竟老魏只管杀人，其他事从不上心。
随后，江宁命高文彩给卢象升、曹变蛟传令，派兵立刻控制两淮地区的30个盐场，将盐场的盐课司大使全部控制。
又命杨一鹏、陈子龙、高文彩、杨涟、郭允厚等人分别赶往各盐场查账，顺便搜集扬州盐商及官场的罪证。
安排好一切，众人起身告辞，朱由检焦急问道：“二哥，我呢？
你是不是把我忘了？”
江宁笑道：“五弟，如今人手已够，你若实在闲得慌，便留在总督府陪我喝茶。”
朱由检顿时满脸沮丧，却也不好多说。
江宁不派他出马，原因很简单，朱由检但凡出手，必定杀得人仰马翻、血流成河，还是放在身边更稳妥一些。
第二天，众人领命前往各大盐场，只留江宁、温体仁、老魏、朱由检四人在院中喝茶。
朱由检时不时询问接下来的计划，江宁笑问：“五弟，咱们从京师出发一路走来，你都感悟到了些什么？”
朱由检叹息道：“地方官员无法无天，欺民害民者数不胜数；官绅地主相互勾结，搜刮民脂民膏；百姓生活艰苦……”
一旁的老魏也叹了口气，温体仁神情也很凝重。
这时，江宁为众人倒上茶水，淡淡笑道：“纵观两淮三府十州二十六县，我只悟出一个字。”
朱由检赶忙追问：“二哥，你悟出了啥？”
就连老魏和温体仁也十分好奇。
江宁淡淡吐出一个字：“杀！”
温体仁十分认同地点头，朱由检疑惑道：“二哥，啥？”
江宁无奈笑道：“只有以杀止杀，才能彻底让江南重回朝廷怀抱，脱离地方士绅权贵的掌控。”
朱由检正色点头，老魏也笑着附和。
江宁转头看向温体仁：“老温，你说说这两年的大明与之前有什么不同？”
温体仁略作思考，道：“回侯爷，单说北方，先前天灾不断，更有人祸。
贪官污吏横行不法，地方士绅与官府勾结搜刮民脂民膏，国库空虚，朝堂党争四起，辽东战事不息，怎么看都不是好兆头。
但短短几年，党争平息，官员上下一心，地方贪官、地主士绅被一扫而空，朝廷接连推出新政，百姓安居乐业，辽东战事受控。
朝廷鼓励农桑、大兴商贾，税收从百姓转向商人及海贸，如今虽有天灾，国库却有足够钱粮支撑，官员不敢横行不法，朝廷只需专心应对天灾，无需再担心人祸致百姓流离失所。
说到底，还是靠新政，否则如今情形也好不了多少。”
江宁点头，又问：“老温，当年宋神宗支持王安石变法，最终以宋神宗病逝、王安石被贬收场。
你有没有算过，到靖康之变，北宋国祚延续了多少年？”
温体仁想都没想，脱口而出道：“52年。”
江宁点头：“52年，确实算久了。
可见宋神宗之后，宋哲宗和高太后也发现北宋的困境，仍大量启用新党人士，才为北宋续命52年。”
温体仁脸色一慌，道：“侯爷，您的意思是……”
江宁点了点头。
温体仁心中大惊，他清楚江宁说的是北宋，实则指的是大明。
若新政未能在北方诸省推行，情形恐怕比北宋好不了多少。
宋神宗之后北宋还撑了52年，大明能不能撑52年，他老温真不敢想了。
一旁的老魏笑道：“这多亏陛下鼎力支持，加上侯爷手段超群，从贪官污吏、不法士绅手中夺了大量钱粮土地，解了朝廷燃眉之急。
不然没这些钱粮，朝廷也是巧妇难为无米之炊。”
江宁和温体仁皆是一愣，没想到老魏看得如此透彻。
江宁随即道：“魏公公说得不错。
历朝历代都面临这类困境，应对之法无非两种。
要么变革，可变革会伤筋动骨，搞不好加速亡国。
要么将手伸向百姓，毕竟百姓身份低微，无人撑腰，能为国家强行续命。
但老话说得好，君视民为草芥，民视君为仇寇，不少朝代改革失败后压榨百姓，最终被百姓推翻。
说到底，这就像一碗水端不平，多数人会牺牲最老实的人化解矛盾。
在帝王权贵眼中，百姓便是那个老实人，牺牲他们只为保全自身权势富贵，根本不顾其死活。
可这道理根本讲不通，百姓凭什么任人宰割？
如今大明推行新政的做法，却是收拾掉一群最不老实的人，从而解救最老实的一群人。”
温体仁点头：“侯爷说得在理。”
朱由检也跟着点头，江宁一路走来，从未欺压百姓，手中的刀可是全砍在贪官污吏、地主士绅身上，收获也是远超预期，朝廷才得以喘息，在北方推行新政。
若刀砍向百姓，最多维持烂摊子，根本无法支撑改革。
江宁站起身，叹道：“‘兴，百姓苦；亡，百姓苦。’
纵观二十四史，记载的都是帝王将相的丰功伟绩、英雄传奇、王朝兴衰、战争胜负，以及文字缝隙里的权谋游戏，而这些全建立在百姓的苦难之上。
太祖爷曾言，大明与百姓共天下，不与士大夫共天下，可如今士大夫与官绅早已趴在百姓身上敲骨吸髓，若不大力整顿，大明恐怕撑不了多久。”
众人皆是沉默，江宁说的是事实，他们都心知肚明。
江宁继续道：“官员、士绅是王朝的既得利益者，利益皆从百姓身上获取，却视百姓如蝼蚁。
当他们无法从百姓身上获得足够利益，或欲望得不到满足，便会下死手，毫不在意百姓死活。
要是底层百姓反抗，他们便斥为刁民闹事，派兵镇压、杀人立威。
官员士绅有权有势，便会吃喝嫖赌。
底层百姓生活更困苦，便衍生出坑蒙拐骗偷。
双方矛盾加剧，倒是道德沦丧，人性扭曲，进一步加速王朝覆灭。
此时此刻，咱们喝着清茶，谈论国家大事。
江南的权贵士绅或许正在青楼一掷千金、花天酒地。
所以这些人一个也不能留，哪怕是市井无赖、街头混混。”
老魏开口道：“可侯爷，咱们整治力度是不是太大了？
这段时间，义惠侯已往山西新建煤厂送了好几万人，除了贪官污吏、地主士绅的家眷，还有不少市井无赖、街头混混，是不是执法太严了？”
江宁反问：“魏公公，你没发现大明北方这两年灾情越来越多吗？”
老魏一愣，随即点头。
江宁淡淡道：“天灾从不可怕，中华地大物博，物资足以养活百姓。
比天灾更可怕的是人祸，人祸除了贪官污吏、地主士绅，便是市井无赖和街头混混。
所以这些人不能留，没杀了他们，留一命已是仁慈。
接下来收拾完江南士绅，朝廷便会着手对付辽东的建奴和塞外的蒙古。
但各地天灾只怕会更频繁，朝廷必须要有足够钱粮赈灾救济，否则钱粮跟不上，一旦有心之人趁机作乱，只怕战火四起。”
温体仁略作沉思，点头道：“侯爷说的是。
若不收拾这群祸害，辽东建奴、塞外蒙古作乱，内忧外患之下，大明各地天灾四起，一旦国库撑不住，有心之人煽风点火，大明境内怕是会出现‘析骸而爨、以子为食’的惨剧。”
江宁点了点头道：“不止这些，甚至会出现白骨露于野，千里无鸡鸣的人间惨剧。”
老魏和朱由检听得吞了口口水，毕竟江南说的这些可都是天下大乱，亡国之时才会出现的场景。
江宁再次提壶为众人倒茶，笑道：“大家一起努力吧，绝不能让这样的惨剧出现在大明，否则对不起陛下，对不起身上的官袍，更对不起百姓的信任。”
温体仁站起身，正色点头，端起茶杯一饮而尽。
朱由检和老魏也端起茶杯一饮而尽。