啪！
伴随着那一鞭挥出，曹天的脸上顿时浮出一道血痕。
在短暂的错愕后，剧烈的痛楚传来。
曹天捂着脸，发出惨烈的嚎哭声。
所有人都被楚宁这毫无预兆的行径吓了一跳。
而不待众人回过神来，楚宁手中的长鞭便再次举起，朝着曹天挥出。
杜向明最先反应过来，他赶忙上前一把握住了楚宁挥出的场面，同时怒目看向楚宁：“楚宁！你不要太过分！”
“我念在之前无论出于真情还是假意，向盘龙关捐助过不少物资的情面上，对你已经是格外容忍！”
“你今日胆敢再……”
“三十七。”楚宁却面无表情的打断了杜向明的话，同时从嘴里吐出了这样一个模棱两可的数字。
杜向明一愣：“什么意思？”
楚宁侧头看了一眼那三位被曹天抓住的少年：“他们的身上一共三十八道鞭痕，所以我还他三十八道鞭痕，很公平，不是吗？”
“楚宁！我是龙铮山的内门弟子，他们不过是一群身患魔化症的匪盗，你敢拿他们和我相提并论！？”一旁的曹天也渐渐缓过神来，他捂着脸颊，咬牙切齿的怒骂道，些许鲜血正不断从他的指缝中渗出，浸染了他半个脸颊，以至于让此刻的他看起来格外狰狞可怖。
“匪盗？什么样的匪盗？是靠着你空口白话臆想出来的匪盗？还是你靠着屈打成招出来的匪盗？”楚宁冷着脸色反问道。
同时手中发力，杜向明只觉握着长鞭的手猛地一颤，长鞭竟是在这时脱手而出。
楚宁则趁机朝前迈出一步，作势就要再次挥鞭。
曹天显然是个欺软怕硬的主，见吃情景，脸色一白，也无心回话，颤抖着便下意识的退后一步。
“楚宁！你手下这三个少年，在内城被抓住，身上还带着九份义军才能吃到的肉食，这难道还有什么好说的？”
“我这师弟就算下手重了些，那也是你无法约束你的人在先！”杜向明也来了火气，寒声言道。
语毕，他的眉宇一沉，一股汹涌的刀意也自他周身涌出，俨然是做好了与楚宁搏杀的准备。
场面上的气氛顿时肃杀了起来。
众人皆神情紧张，曹天独孤封之流，自然是巴不得看到楚宁与杜向明大打出手。
红莲亦有些兴奋，她早就看龙铮山这群家伙不爽，同样也想让自家公子好好教训他们一番。
唯有陆衔玉眉头紧皱，神色担忧。
她倒是并不担心楚宁的安危，这个家伙之前那在归寂山中，面对源初种级别的大魔都能全身而退，她并不觉得一个杜向明能够威胁到他。
她只是担忧一旦双方撕破脸皮，接下来楚宁在冲华城的处境就会格外尴尬。
这里毕竟还算是半个龙铮山的地界，更何况今日之事，说到底还是那三个少年冒进行事，说破了天楚宁也不占理，总不能不管不顾把在场所有人都杀了吧？
闹过一场之后，楚宁怕是难以在冲华城立足……
但此刻的楚宁似乎完全没有这样的担忧，他只是冷冷的看向一正言辞的杜向明：“杜公子。”
“我敬佩龙铮山愿意一己之力扛起抗击蚩辽的重担。”
“自从到了冲华城，亦事事以大局为重，手下这些百姓，或许不比你龙铮山的弟子出身显贵，也说不出诸位口中那些看似大义凛然的话。”
“但他们对抗蚩辽的决心，绝不比诸位小。”
“为求安身立命，这些日子，昼夜不歇，赶制军需。”
“对各位立下的规矩也好，军需处提供的要求也罢，都尽力配合。”
“就算因为魔化症，你们对他们报有成见，但在魔化症之外，他们再不济，也应当算是个人吧？”
楚宁的话，听得杜向明有些抓不住重点，他只当对方是还想以大义之名裹挟自己，故而不免恼怒：“楚宁，你到底想说什么？”
“我想说，如果他们在诸位心里还算是人，还算是与你们血浓于水的大夏同胞，就算他们出现在了不该出现的内城，身上有你们觉得是偷盗而来的粮食，那抓获之后是不是该问一句为何他们在此，又为何身怀你们口中赃物？”楚宁低声问道，声线一息阴冷过一息。
“这些自然是审问过的，楚宁你不要……”杜向明这样说道。
“如果问过，那他们的身上就不该有伤！”楚宁却将他的话打断。
“杜向明，你说我约束不了手下的人，我看是你御下不严，或者说……”
楚宁说到这里，顿了顿，目光阴冷的注视想了一旁的曹天，这才又幽幽言道：“你根本不知道，你这位师弟，是个什么样的……”
“畜生！”
杜向明当然听不明白楚宁在说些什么，但楚宁那近乎笃定的态度，却让他隐隐觉得事情有些古怪。
他转头看向曹天，正要发问。
可就在这时，队伍的后方却忽然传来一阵急促的声音：“让开！让开！”
众人皆循声看去，只见一位老者带着几位甲士挤出了人群，他们看上去都有些气喘，显然是一路狂奔至此。
老者先是看了一眼周遭的情形，很快目光就被那三位被打得浑身是伤的少年吸引。
他顿时脸色一变，神情焦急，一边拍着大腿，一边问道：“怎么搞的！怎么弄成这样了？”
“我不是给你们玄字营的令牌了吗？”
这老者不是旁人，正是那日对楚宁不假颜色的玄字营教习——卓深！
他虽然并不参与冲华城中的具体事务，但因为常年在银龙军中服役的缘故，深知蚩辽人的作战习惯，故而在冲华城中的威望与地位都极高。
当初来到龙铮山后，本意是要前往前线作战，还是龙铮山的那位山主亲自出面他说服他退居二线，在冲华城中帮着训练义军。
哪怕杜向明，对其也都得万分礼让。
他也从卓深的反应中瞧出了异样，上前问道：“卓老将军，你怎么来了？”
卓深闻言，却侧头神色不悦的看向杜向明：“杜公子！我记得当日薛山主请我来冲华城做教习时，你是在场的。”
杜向明不明白好端端的，卓深为何忽然提起此事，但他也不敢得罪对方，当下如实应道：“晚辈确实是在场的。”
“当时薛山主给了一枚玄字金令，允诺我但凡持此令者进出冲华城也罢，登顶你龙铮山圣顶也好，皆畅通无阻！这事，你认是不认？”卓深又问道，大抵是过于激动的缘故，他下巴处的胡须随着他此番质问，而上下剧烈抖动。
“自然是认的，卓老将军，有什么事你慢慢说，我们若是有什么地方做得不妥，该罚则罚，该打则打，杜向明绝不偏私，惟愿老将军能暂且消气，莫要气坏了身子。”杜向明言辞恳切的言道。
卓深今年已经七十有六，据杜向明所知，老人还患有顽疾，是多年前征战所遗，这样一个德高望重之人，要是在冲华城出了事，他都不知道该怎么向宗门交代。
或许是杜向明的态度还算让卓深满意，老人冷哼一声，一拂衣袖：“既然你认，那为何会将这几个孩子打成这样？”
杜向明微微一愣，他倒也聪慧，隐隐猜到了些许：“老将军的意思你将那枚玄子金令给了这三人，让他们进的城？”
“那不然呢？冲华城守卫森严，没有金令他们三个怎么入的城？”卓深反问道。
杜向明一时语塞，这才想起这三个少年出现在城内本就是藏着古怪之事。
他顿时目光一凛，看向了身旁那位曹天：“曹天，你捉拿他们三人之时，可曾见过金令？”
此刻的曹天已经察觉到了不妙，他明显有些慌乱：“我……我未曾见过。”
“那你的意思老夫在说谎了？”刚刚平复些许怒火的卓深闻言，又是一阵吹胡子瞪眼，怒目看向曹天。
曹天也知对方的威望，在那时缩了缩脖子，不敢回话。
“曹大人……抓到我们后，不问青红皂白，便认定我们是偷盗之人，我们想要辩解，可只要一张口换来的就是一顿毒打……”而就在这时，三位少年中，一位看上去最为瘦弱之人，忽然幽幽说道。
“嗯？”听闻这话，杜向明的脸色愈发难看。
那少年却又接着说道：“那枚将军赠与的令牌，就放在我们随身的包裹中，可一见面就被曹大人当做了赃物收缴了过去，加上被打得没有办法，就不敢再多说半个字了。”
说着，少年又怯生生的瞟了杜向明一眼，微微犹豫后，方才又小声言道：“都说龙铮山是名门正派……”
“却不想也做这屈打成招的事……”
越是名门正派，越是在乎名声。
这一点对于如今的龙铮山而言，更是如此。
只有所有人都相信了这一点，才会有更多的人愿意来到龙铮山，参与抗击蚩辽之事。
所以此刻这少年看似无心的抱怨，实则正中了杜向明心中的痛处。
“你！”曹天显然也明白这一点，他怒不可遏，瞪向那少年。
少年感受到了对方的怒火，很是适时的缩了缩脖子，一副对曹天万分畏惧的模样，这无疑更加做实了他方才的话。
“曹天！包呢！？”杜向明也脸色阴沉，在那时问道。
“师兄，这家伙是故意……”曹天则还想辩解。
“我问你包呢！”杜向明却不再给他多言的机会，只是朝他伸出了手。
曹天也知此刻自己再多辩解也无济于事，他也顾不得脸上的血痕，转身从一位同伴手中拿出一个布包，递了上去。
杜向明当场将之打开，果然在几块肉饼之下，找到了那枚刻着玄字的令牌。
看着手中那枚令牌，杜向明知道今日之事已经彻底倒向了楚宁一方，他握着令牌的手隐隐打颤：“曹天！你就是这么办事的？”
他转头看向曹天，咬牙切齿的问道。
曹天见着了令牌，心底最后一丝期望也轰然碎裂，他脸色苍白，埋着头，仍试图辩解：“师兄明明已经下定，不让这些流民入城，我怎么能想到……”
“能想到卓将军会公然违抗师兄的命令？”
“曹天！你放肆！”这话一出，杜向明愈发恼怒，一声暴喝叫住了对方。
“所以今日之事，到头来还是老头子我的不对了？”但卓深也是个眼里容不得沙子的角色，听闻这话，怒极反笑。
一旁那位记吃不记打的独孤封也在这时平复好了自己紊乱的内息，他自然恼怒于楚宁方才的出手，让他丢了面子，此刻急需找回场子，当下便出声言道：“杜兄，今日之事，也不能全怪曹天兄弟。”
“这位老将军做事也确实有欠考量，换做是我，也没办法相信，老将军德高望重，按理来说是最能识得大体的，怎么会将这么重要的令牌交给几个身患魔化症的百姓？”
独孤封此言颇有几分火上浇油，将矛头指向卓深的意思。
“独孤兄！”杜向明不由得皱起了眉头，对于对方此举已有几分不悦。
“小子，不用你来和稀泥，老夫今日就把事情说透了，免得这些别有用心之人在外传出些污言秽语！”卓深却是一摆手，打断了杜向明的话，同时从怀里掏出了一样事物，朝着众人递了上来。
众人纷纷瞩目看去，却见老人的掌心上静静的躺着数枚米粒大小的蓝色晶体。
“这是灵石……”看着此物，杜向明先是眉头一皱，随即露出了困惑之色：“怎么会有这么小的灵石？”
灵石自矿场中挖掘出来后，其大小品相便已决定。
例如下品灵石，通体透着蓝色光晕，大小与成年人拇指大小相差无几。
比这个更小的，通常是被损耗，或者无法长久保存灵力的渣石。
但眼前这些灵石，虽然包裹的灵力强度不如下品灵石，但灵力流转自洽，没有外溢之相，是杜向明于此之前从未见过的。
“这是楚侯爷前几日让人交给我的。”卓深则在这时言道，他说着还侧头看了一眼站在不远处的楚宁，一旁的陆衔玉赫然发现，这位之前对楚宁态度恶劣的老人，此刻看向楚宁的目光竟是从未有过的和蔼……
“他掌握了一门技法可以将一枚灵石，在确保其灵力不发生外泄的情况下，切割成三十份。”
“三十份？”杜向明闻言，脸色一变，显然是想到了什么。
卓深则点了点头，肯定了他脑海中泛起的念头：“众所周知，因为没有朝廷工部的支持，龙铮山战线上的龙弦弓紧缺，我们只能用次一级的蛟弦弓作为武器。”
“但蛟弦弓的杀伤力比起龙弦弓弱了不止一筹，很多时候无法对能够召出妖相的蚩辽人造成足够的伤害。”
“为此，我们不得不在弓箭上镶嵌灵石，以其碎裂时产生的爆炸伤害，弥补蛟弦弓杀伤力上的不足。”
“这样一来，虽然能够对蚩辽人造成伤害，但消耗极大，一枚灵石的成本就在近五十两银子，很多时候，一位弓手只能佩戴一两支这样的箭羽，一旦射偏，就失去了对蚩辽那些精锐反制的手段。”
“甚至，这还会在无形中给弓手们带来的巨大的心理压力，影响他们的发挥。”
“这些事，我本来只是随口一说，可谁知楚侯爷竟然记在了心里，回去之后的当天晚上，就让陆姑娘给我送来了这些由下品灵石拆解出来的碎粒。”
“要知道，哪怕是下品灵石，爆炸时产生的威力，远远超过击破蚩辽人妖相所需的杀伤力，只是因为之前灵石无法拆分，故而只能这样使用，而将之拆分之后，镶嵌到箭羽上不仅让箭羽更加轻盈，杀伤力也完全足够！这样的大事，诸位觉得值不值老朽拿出那枚令牌，以方便楚侯爷指定的三位小兄弟来营中协助与教授我手下的士卒，如何使用与拆分灵石？”卓深这样说罢，目光则看向了曹天与独孤封二人。
二人也都不是愚笨之辈，自然明白如果对方所言是真的，此举会大大节省前方战事的成本，甚至可能改变战局。
想到这里，二人的脸色都变得极为难看，更是不敢回应半句。
“原来那天你让我送的是这个东西？你为什么不早告诉我，亏我这些天还担心你能不能在冲华城待下去。”而随着卓深说罢，站在楚宁身旁的陆衔玉也瞪大了眼睛，语气带着七分惊喜与三分埋怨。
那日她与楚宁谈心之后，楚宁便将一封信与一个小木盒交给了她，让她将之送到卓深的手里。
起先她以为楚宁是想要贿赂卓深，还提醒过对方，这种伎俩对卓深可能并不奏效，没成想当时那个不起眼的木盒里装着的竟然是这样的东西。
楚宁闻言笑道：“我毕竟没有真的与蚩辽人交过手，并不清楚战场的具体情况，所做出的假象只是基于书上看到的内容，自然无法确认这东西到底管用与否，只有等卓老将军看过之后，才敢做出定论。”
“不提前告知，也是怕让你空欢喜一场。”
“这怎么可能不行……”陆衔玉知道单凭此物，就足以让楚宁改变他在冲华城中尴尬的处境，自然是打心眼里为楚宁感到高兴，她下意识说道，可话一出口便觉不对，脸颊微红：“这本就是你的事，跟我又没关系，我有什么空不空欢喜的？”
“哟，小荷包还害羞上了。”一旁的红莲见状，不由得出言打趣道。
陆衔玉闻声还未来得及反驳，楚宁却面露困惑之色：“为什么叫陆姑娘小荷包？”
红莲眨了眨眼睛，在那时第二次挺起了自己的胸膛。
楚宁：“……”
回过神来后，他不由得看了看面色恼怒的陆衔玉，脑海中不由得想起了之前武青曾与他说过的话。
于是，他开口安慰道：“没关系的，陆姑娘。”
“小小的也很可爱。”
陆衔玉：“……”
……
三人嬉闹之时，那位杜向明也从这惊人消息中回过了神来。
他此刻无心再去追究曹天在此事上的失责，而是看向楚宁急切的问道：“楚宁……啊，不。”
“楚侯爷，卓老将军所言当真？”
楚宁看向对方，倒是没有因为之前的不快在这种事上，有意隐瞒，他点了点头：“自然。”
“那效率如何，一枚下品灵石拆解成这个样子大概需要……”
“如果熟练掌握工艺，三个人一天时间就能做到，如果有合适的工具的话，可能还能再提升三成左右的效率。”楚宁知道他在担心什么，当下便解释道。
“够了，完全够了！”杜向明兴奋言道。
这相当于三个人力，就可以在一天时间，将价值五十两银子的军需，翻上三十倍……
何止是够了，简直是好得不能再好。
“杜公子既然来了，还有一事，我得与你商议。”楚宁却在这时出言打断了他的思绪。
“楚侯爷，你请说。”杜向明的态度明显发生了巨大的改变。
“这些流民恐怕需要进驻内城。”
楚宁这话，让杜向明的脸色一变：“不可！”
他说罢这话，似乎也觉得自己的态度太过生硬，又赶忙解释道：“楚侯爷，我承认之前我小看了你，但魔化症这种病症太过霸道，我不敢冒这个风险……”
“但你方向，只要他们一日活着，该有的口粮，我绝不会有半点克扣！”
“是吗？”楚宁却眯起了眼睛，反问道。
杜向明并不理解楚宁此言何意，他皱起了眉头，正要发问。
可就在这时，楚宁身后的营地中忽然走出了八道身影，一女七男，皆面色沉寂，浑身抵挡着一股凝实的气机。
“诸位，给杜公子们，看看你们这几日修行的成果。”楚宁的声音响起。
八人齐声应是。
下一刻，众人周身溢出一股汹涌的气息，却并非正常的灵力波动，而是一股磅礴的妖气。
然后，在他们诧异的目光下八人的身形猛然变化。
有人的双臂变得极为粗壮，其上青筋暴起，仿佛蕴含着毁天灭地的威能——那是罗刹妖相。
有人的双足拉升，同样变得粗壮无比，一脚踏出，地面龟裂——那是龙踏妖相。
也有人身形直接渐渐模糊，到最后几乎到了看不见的地步——那是无光神隐之术。
更有人直接双手趴地，化为一头虎头狼身的妖兽——那是梼杌妖化之法。
众人皆被这场面惊得瞪大了双眼，营门口前一时间鸦雀无声。
“这是蚩辽妖族的法门，他们怎么习得？”还是那卓深最先回过神来，错愕的看向楚宁问道。
楚宁也并不藏私，解释道：“这些百姓所患魔化症，追根溯源，皆与蚩辽人有关。”
“我推测过，他们散播这些魔化症是想利用云州百姓，炼制他们部族的妖种。”
“我将计就计，引动他们体内的妖气，如此以来不仅可以遏制他们体内的魔性，还可以让他们习得人族无法习得妖族法门。”
“那日我观卓将军训练之法，虽以极力为士卒们模拟战场状况，但毕竟比不得战场上真刀真枪的厮杀，现在有他们协助。”
“我相信以卓老将军的手段，一定可以让那些义军，更好的适应战场。”
卓深也想到这一点，他愈发激动，连连点头：“对对对，有了这些百姓的帮助，龙铮山的战事一定会有大的转机。”
楚宁微微一笑，转头看向了同样处在震惊中的杜向明：“杜公子，现在这些百姓，不仅可以制造军需，也可以配合义军训练，甚至他们本身在经过足够的训练，也能杀阵杀敌，总归不能在算是累赘了吧？”
杜向明被楚宁问得哑然失声，不过他虽然蛮横武断，却不是那种刚愎自用之人。
“之前是我言辞不当，我给诸位还有楚侯爷道歉！今后诸位在冲华城，与义军一视同仁！”在短暂的错愕后，他朝着众人拱手一拜，郑重承诺道。
这话一出，营地中观望的百姓们顿时发出一声欢呼，更有甚至，喜极而泣。
“既如此，那我们可以继续刚刚的事情了吗？”
只是在这众人都欢欣鼓舞的关头，楚宁却再次出声。
众人一愣，杜向明也神情疑惑的看向楚宁：“刚刚的事情？”
楚宁并未在第一时间回应，他只是转头，面向曹天，手中黑色长鞭再次浮现。
那时，他方才幽幽说道。
“他还欠我，三十七鞭。”