花姐叹了口气，摇了摇头：“我也不知道咋回事，也是刚才才知道，原来他们家早就散了。”
“我说这几个孩子都不来看三叔呢，原来是有原因的。”
花姐走到陈乐身边，小声说道：“刚才听楚叔说，三叔年轻那会儿，在江湖上混得风生水起，也得罪了不少人。”
“那时候他光顾着在外边闯，家里的事不管不顾，还欠了不少外债，债主天天上门催债，家里鸡犬不宁。”
“三叔的媳妇实在受不了了，就带着当时还小的老大和老二跑了，跟三叔断了联系，后来也就算是分道扬镳了。”
“这么些年，三叔心里一直愧疚，总想着弥补孩子们，给他们安排工作、找门路，可孩子们心里的疙瘩一直没解开，觉得是三叔毁了他们的童年，所以一直不待见三叔。”
花姐的话让陈乐恍然大悟，心里也挺不是滋味。
他忽然想起自己去年的时候，也差点因为一时糊涂把家给弄散了，幸好后来及时醒悟，才有了现在的好日子。
真是家家有本难念的经，没想到看似风光的三叔，背后还有这么一段不堪回首的过往。
屋里，三叔的咳嗽声渐渐平息下来，眼神里满是绝望和痛苦。
陈乐看着这一幕，心里暗暗下定决心：不管怎么样，三叔的病不能耽误，就算他的儿女不孝顺，自己也得帮着照顾，还有葛大彪和黄天河的账，迟早得算清楚！
……
陈乐跟大傻个交代完事儿，转身就往自家院子赶。
宋雅琴正坐在屋檐下弄面粉，，阳光洒在她圆滚滚的肚子上，暖融融的。看到陈乐风风火火地回来，她连忙放下手里的活计，扶着墙慢慢站起身。
“你这急匆匆的干啥去？刚把三叔安顿好，咋又要往外跑？”宋雅琴蹙着眉头，语气里带着几分嗔怪，更多的却是担忧。
“上山采点药材去，这阵子事儿多，都耽误好几天了。”陈乐走到媳妇身边，伸手扶着她的腰，笑着说道，“春夏秋这仨月是采药的黄金期，错过了就得等明年，可不能浪费了这好时候。”
“你在家好好歇着，别去国营商店了啊，有啥事儿就喊邻居帮忙，我早点回来。”
宋雅琴点点头，从屋里拎出一个鼓鼓囊囊的布包递给陈乐：“这里面装了俩白面馒头，还有点咸菜，你中午垫垫肚子。”
“山上树多草密，可得多加小心，别光顾着采药，忘了看路。”她又仔细叮嘱道，眼神里满是牵挂。
陈乐接过布包揣进怀里，在媳妇额头亲了一口，转身就去收拾家伙事儿。
他从仓房里翻出那把五六式半自动，检查了一下枪膛和子弹，又把下套子用的钢丝绳、铁夹子都装进背篓里。
最后，他走到院子里，冲着正在晒太阳的远东豹喊了一声：“包子，走了，跟我上山！”
那豹子像是听懂了似的，“噌”地一下站起来，摇着尾巴凑到陈乐身边，用大脑袋蹭了蹭他的胳膊，显得格外亲昵。
陈乐找了辆狗爬犁，把背篓和工具都放上去，然后拍了拍豹子的脑袋：“前面开路，注意着点周围的动静。”
豹子低吼一声，迈开大步朝着村外的山林跑去，陈乐拉着狗爬犁紧随其后。
太平村外的半拉子山，山势不算陡峭，但树林茂密，杂草丛生。
刚进山的时候，还能看到隐约的小路，越往里走，路就越难走，脚下全是枯枝败叶和凸起的石头，稍不留神就容易崴脚。
夏天的山里格外闷热，阳光透过树叶的缝隙洒下来，形成斑驳的光影，空气里弥漫着草木的清香和潮湿的泥土味。
陈乐拉着狗爬犁，深一脚浅一脚地往前走，额头上很快就渗出了细密的汗珠。
他把外套脱下来搭在肩上，露出结实的臂膀，黝黑的皮肤上沾着些许泥土，却丝毫不影响他的动作。
豹子始终在他前方百米左右的地方转悠，时而停下嗅嗅地面，时而抬头警惕地张望，一旦发现异常，就会发出低沉的嘶吼声。
赶山人都知道，夏天进山比冬天危险得多。
冬天树叶落尽，视野开阔，野兽很难藏身；可夏天草木繁茂，到处都是天然的隐蔽所，熊瞎子、野猪、狼这些猛兽很可能就潜伏在附近，稍不留意就会遭遇不测。
有了豹子在前面警戒，陈乐心里踏实了不少，这大家伙不仅嗅觉灵敏，战斗力更是惊人，一般的野兽根本不敢靠近。
他一边走，一边留意着路边的草木，眼睛像鹰隼一样锐利。
作为土生土长的山里人，陈乐对各种药材的习性了如指掌，知道哪些药材长在向阳的山坡，哪些喜欢潮湿的沟谷。
没走多远，他就在一片向阳的灌木丛中发现了几株辽细辛。
这辽细辛是东北独有的药材，根茎和叶子都能入药，有祛风散寒、通窍止痛的功效，在药材市场上很抢手。
陈乐停下脚步，小心翼翼地拨开灌木丛，拿出小铲子，顺着辽细辛的根部慢慢挖下去，生怕不小心挖断了根茎——这玩意儿娇贵得很，根茎断了，药效就大打折扣，卖不上好价钱。
挖了足足半个多小时，他才挖了十来斤辽细辛，小心翼翼地装进背篓里，用干草垫好，防止运输过程中受损。
接着往前走，在一处潮湿的山涧边，他又发现了不老草。
不老草学名草苁蓉，也是名贵的中药材，长得像一根根肥嫩的芦笋，颜色呈黄褐色。
这玩意儿对生长环境要求极高，只生长在长白山、半拉子山这样的高寒山区，而且必须寄生在桦树、杨树的根部才能存活，想找到它全凭运气。
陈乐心里一阵窃喜，蹲下身来，用铲子小心地将不老草连同根部的泥土一起挖出来，生怕破坏了它的寄生根系。
这一片不老草不算多，也就七八株，加起来约莫十来斤，陈乐宝贝似的把它们放进背篓的另一侧，单独隔开。
挖完这两种药材，太阳已经升到了头顶，火辣辣地烤着大地。
陈乐找了块平整的大石头坐下，拿出怀里的白面馒头和咸菜，就着随身携带的水壶喝了几口水，简单垫了垫肚子。
豹子也跑了回来，趴在他身边的树荫下，吐着舌头喘气，时不时用爪子挠挠身上的虫子。
“歇够了，接着找！”陈乐吃完馒头，拍了拍手上的碎屑，站起身来活动了一下僵硬的腰腿。
他心里盘算着，再找一种药材就差不多了，夏天的太阳太毒，长时间在山里待着容易中暑。
而且药材挖多了也不好携带，不如先把这些运回去，明天再来。
他拉着狗爬犁，继续往山里深处走去。
越往里走，树林越茂密，光线也暗了下来，空气里的湿气越来越重，气温也凉快了不少。
豹子依旧在前方警戒，时不时钻进树林里打探一番，确认安全后再回来示意陈乐继续往前走。
就在陈乐专注地盯着路边的草木，寻找第三种药材的时候，忽然感觉后脑勺传来一阵钝痛。