章台宫内，烛火跳跃，映照着空旷的大殿，也映照着御座上那道孤高的身影。廷议的喧嚣散尽，只余下沉寂。嬴政手指无意识地轻轻敲击着扶手，目光深邃么。
巴家？一个盘踞地方数百年的豪族。
荆无涯？一个前朝刺客的孽种。
他们竟敢联手，将利刃挥向他的长子？
巴家在巴蜀盘踞数代，岂会不知伏击扶苏的后果？除非，他们背后有人撑腰，有人许诺了他们无法拒绝的好处，或者……有人将他们推到了不得不反的地步！
是谁？
咸阳城里，那些看似安分守己的儿子们？
亦或是……那些前朝余孽，仍旧不死心？
一股烦躁涌上心头，嬴政缓缓闭上眼，再睁开时，眼底已是一片冰封。
“赢一。”
低沉的声音打破了宁静。一道黑影仿佛从殿柱的阴影中剥离出来，悄无声息地出现在阶下，单膝跪地，头颅低垂。
“查得如何了？”
“回陛下，诸位公子近日皆在府中，或读书，或习武，或宴饮，未有异常举动。”赢一的声音平淡无波，听不出任何情绪。
他顿了顿，补充道：“胡亥公子府上，近日进了很多新的侍女，多在府中玩乐。”
“将闾公子与友人赛马，于城外小有冲突，已自行平息。”
“高公子……”
赢一将除了扶苏之外，几位公子的近期动态简略汇报了一遍，事无巨细，却又点到即止。
扶苏遇刺，得利者会是谁？嬴政敲击扶手的动作停了下来，殿内再次陷入沉默，只有烛火偶尔爆裂的噼啪声。
片刻后，嬴政的声音再次响起，带着不容置疑的决断：“再选两队黑冰台精锐，星夜兼程，赶赴汉中，告诉他们，不惜一切代价，确保扶苏的安全！”
“唯！”
“另外，”嬴政语气加重了几分，“彻查巴家！不止是巴家的这两个蠢货。”
“朕要知道，是谁在背后捣鬼！是谁给了他们熊心豹子胆！”
“查他们往来的书信，查他们的钱粮去向，查所有和他们有牵连的人！”
“哪怕只是一丝一毫的蛛丝马迹，都不能放过！”
“朕要看清楚，这潭浑水之下，到底藏着多少魑魅魍魉！”
“唯！”赢一再次应诺，声音依旧沉稳。
嬴政挥了挥手，赢一的身影再次融入阴影，仿佛从未出现过。空旷的大殿里，只剩下始皇帝一人，他缓缓站起身，走到巨大的舆图前，目光落在巴蜀与汉中交界的区域，久久未动，眼底寒芒闪烁。
.............
汉中郡府内，王前领了将令，带着扶苏的手书与印信，一刻也不敢耽搁。
他亲自统领着仓促集结的三千郡兵，铁甲铮铮，杀气腾腾，再次踏上了那条浸染了袍泽鲜血的米仓道。
斥候被撒出去十几里远，反复侦查，尤其对两侧山林更是严加探查，唯恐再遭埋伏。
行至上次遇伏的山谷，空气中仿佛还残留着淡淡的血腥气，遍地腐尸已被野狗啃噬得支离破碎。
王前勒住马缰，看着地上新翻的泥土和简陋的标记，那是临时掩埋牺牲袍泽的地方。
他翻身下马，对着那片土地，深深一揖。
身后的士卒们也纷纷肃立，脱盔致哀，山谷中只剩下风吹过林梢的呜咽。
“巴家逆贼，某，定会将其头颅，带回祭奠尔等在天之灵！”
一路行来，偶有行商或山民远远望见这支杀气腾腾的军队，无不惊慌失措，纷纷避让到路旁，但他们的脸上，更多的是敬畏，而非遭遇乱兵的恐惧。
这让王前微微皱起了眉头。
巴家若真已举旗造反，占据郡县，这官道之上，岂会如此平静？
终于，巴中县城的轮廓出现在远方的地平线上。
王前命令队伍暂缓前进，派出数名精锐斥候抵近侦察。
斥候很快回报，结果让王前眉头紧锁。
“禀军候，巴中县城四门大开，城门处守卫虽有盘查，但往来行人商旅络绎不绝，城内秩序井然，并无任何叛乱迹象！”
王前眉头紧锁，与身边的几个百将对视一眼，都看到了彼此眼中的疑惑。这算怎么回事？巴家闹出这么大动静，巴中作为门户，竟浑然不觉？还是说……这里面有诈？
大军在城外十里处列阵，肃杀之气弥漫开来，引得城头守军一阵骚动。
不多时，城门内跑出一名身着官吏服饰的中年人，身后跟着几名战战兢兢的兵卒。
那小吏隔着老远便高声呼喊：“前方是哪位将军过境？可有朝廷符节或郡府印绶？”
王前身边的几名将领面面相觑，这巴中县的反应，实在不像是已经反叛的模样。
王前示意亲兵上前，亮出了扶苏的印信。那小吏验看之后，不敢怠慢，连忙躬身引路：“将军请随我来，太守大人正在府中。”
王前策马上前：“吾乃扶苏公子麾下军候王前！奉公子令，前来巴郡平叛！速让尔等太守出来答话！”
那小吏一听是扶苏公子麾下来平叛的，更是吓了一跳，不敢怠慢，连滚带爬地跑回城去通报。
片刻之后，城门大开，一名身形微胖、头戴官帽、身着太守官服的中年人，在一众属吏簇拥下，快步迎了出来。
此人正是巴中县太守裴肃。
裴肃远远看到王前一行军容齐整，杀气凛然，尤其是王前身上那尚未完全洗净的血迹和冷冽的眼神，心中已是忐忑不安。
待验过王前出示的扶苏亲笔手书和随身印信后，裴肃更是面色剧变。
“王军候！”裴肃声音带着一丝颤抖，额头冷汗涔涔，“下官巴中太守裴肃，不知军候大驾光临，有失远迎，恕罪，恕罪！”
王前冷哼一声，并不下马，居高临下地审视着这位满脸惶恐的太守：“裴太守，本将问你，前些日子可有巴家大队人马，从你巴中县经过？”
裴肃闻言，脸色“唰”一下变得惨白，豆大的汗珠顺着鬓角滑落，他连忙躬身，声音发颤：“回…回军候…确…确实有…有巴家的人马经过…”
“有多少人？往何处去了？！”王前厉声追问，手已按在剑柄上。