“只是朔方王，他不肯退回长城之内。”青禾轻声说道，“陛下给他的封地，在阴山以北三百里，那里，是匈奴人的牧场。按理说，秋冬之际，草木枯黄，大军本该退守长城，以避风雪与匈奴的袭扰。可朔方王，却带着那三千兵马，硬生生地在草原上，顶着风雪，建立了一座营寨，一步不退。”
“盐商说，匈奴人视他为眼中钉，肉中刺，时常派小股骑兵袭扰、围困。朔方王手下兵少，又无后援，打得极为艰难。好几次，都险些断粮。蒙恬大将军那边，毕竟要总揽全局，也不可能时时刻刻都派大军出长城去支援他，只能偶尔送些粮草过去，帮扶一二。大部分时候，还是要靠朔方王自己。”
“那盐商还说，朔方王在草原上，立下规矩，凡斩杀匈奴一人，赏牛羊，斩杀匈奴百将，赏良马、金饼。他手下那三千兵，加上后来陆续投奔的边民，竟也打出了威风。”
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阴山以北，朔风如刀，卷着零星的雪沫，抽打在营寨的栅栏上，发出呜呜的悲鸣。天地间一片苍茫，灰白色的天空压得很低，仿佛随时都会倾覆下来。
然而，在这片死寂的冻土之上，一座孤零零的营寨内，此刻却人声鼎沸，热气蒸腾。
营寨中央的空地上，篝火烧得正旺，驱散了些许寒意。公子高，如今的朔方王，身披一件磨旧了的黑色大氅，站在简陋的高台上。几个月的边塞风霜，早已褪去了他身上最后一丝咸阳的锦绣气，脸庞被寒风吹得皲裂，眼神却如草原上的鹰隼般锐利。
“今日，斥候营什长柱，于山南，阵斩匈奴百夫长一名！”公子高的声音不高，却清晰地传遍了整个营地。
台下，一个身材敦实、满脸胡茬的汉子，咧着大嘴，激动得脸庞通红。他身旁，是他手下的九个弟兄，一个个挺着胸膛，脸上写满了骄傲。
“好！”
“柱，好样的！”
台下爆发出雷鸣般的喝彩，士兵们眼中闪烁着羡慕与渴望。在这片除了石头就是冰雪的鬼地方，军功，是唯一能让他们热血沸腾的东西。
公子高脸上露出一丝笑意，他走下高台，亲手将一杯烈酒递到柱面前。
“柱，这杯酒，本王敬你！为你的勇武，也为我大秦的荣耀！”
柱受宠若惊，连忙单膝跪地，双手接过那只粗陶碗，激动地吼道：“谢大王！愿为大王效死！愿为大秦效死！”说罢，仰头将那碗烈酒一饮而尽，辛辣的酒液入喉，烧得他浑身都暖和起来。
“赏！”公子高转身，对着身旁的书记官一挥手，“斩杀百夫长之功，依本王在朔方立下的规矩，赏柱金饼两块，牛二十头，羊五十只！他手下九名弟兄，每人赏羊五只，酒一坛！”
人群再次沸腾了。无数双眼睛死死地盯着柱和他身后的牛羊，那眼神里，是赤裸裸的嫉妒，更是被激发出的无穷战意。
赏赐完毕，人群渐渐散去，各自回营。喧闹过后，营地重新被风雪声笼罩，显得愈发寂寥。
公子高没有立刻回自己的营帐，他裹紧大氅，开始巡营。
他先去了伤兵营。一进帐篷，一股浓重的草药味、血腥味和汗臭味便扑面而来。十几名伤兵躺在简陋的草席上，不时发出一两声压抑的呻吟。
“王上。”负责伤兵营的军医，一个头发花白的老者，连忙起身行礼。
“情况如何？”公子高走到一个断了臂的年轻士兵床前，俯身掖了掖他身上的旧皮裘。
老军医的脸上满是愁容：“回王上，冻伤的士兵太多，咱们的冻疮药，已经用完了。前几日与匈奴人小战一场，伤了三十多个弟兄，金疮药也见了底。如今只能用些草木灰先糊着，可这天越来越冷，伤口若是溃烂……”
公子高沉默了，他看着那年轻士兵苍白无血色的脸，心中像被什么东西堵住了一样。他拍了拍士兵的肩膀，声音有些沙哑：“再撑一撑，药，很快就到了。”
离开伤兵营，他又走向营寨的箭楼。寒风中，一名年轻的哨兵正一动不动地矗立在风雪里，警惕地了望着远方黑暗的草原。
“冷吗？”公子高走到他身后。
哨兵吓了一跳，回头看到是公子高，连忙要下跪行礼。
“站好你的岗！”公子高按住他的肩膀，从怀里掏出一个皮水囊，递了过去，“喝一口，暖暖身子。”
哨兵接过水囊，拔开塞子，一股浓烈的酒香传来。他猛地灌了一口，一股热流从喉咙一直暖到胃里，让他忍不住打了个哆嗦。
“谢……谢大王。”哨兵的眼圈有些红了。
“想家了？”公子高看着远方，那片黑暗的尽头，就是长城的方向。
哨兵用力地点了点头，又飞快地摇了摇头。
公子高笑了笑，拍了拍他厚实的肩膀：“等打跑了匈奴人，本王带你们，衣锦还乡。”
巡完了营，公子高终于回到了自己那顶稍大一些的营帐。帐内陈设简单，一张行军床，一张摆满了地图和竹简的案几，除此之外，再无长物。
他刚坐下，帐帘一挑，一名身材魁梧、面容冷峻的将领走了进来。此人是他的护卫长，也是他最信任的心腹，昆战。
“王上。”昆战行礼。
“坐。”公子高指了指对面的一个草墩，“说吧。”
昆战没有坐，他从怀中掏出一卷羊皮，神色凝重地铺在案几上。
“王上，营中最新的账目，您过目。”
公子高没有去看那羊皮卷，只是揉了揉眉心，问道：“直接说，粮草，还能撑几日？”
昆战的声音低沉而压抑：“若按如今的配给，每日两餐，稀粥配干饼，最多还能撑七日。若是敞开了吃，三日都撑不过去。”
“兵甲呢？”
“全营上下，三千四百二十七人。甲胄，只有陛下当初所赐的五百副，大多已经残破。前几日柱他们缴获了一些匈奴人的皮甲，修修补补，勉强能凑出三百副堪用的。至于箭矢……”昆战的脸色变得更加难看，“我军多为步卒，弓弩手有八百人，可如今每人囊中，平均不足三十支箭。再有两场小规模的袭扰，咱们的弓弩手，就只能当长矛兵用了。”