刘季立刻打着圆场，对着众人高声喊道：“都愣着干什么？该吃吃，该喝喝！”
“今天有幸能请到苏先生，是咱们八辈子修来的福气！”
“来，都站起来，咱们一起，敬先生一碗！”
“敬先生！”
众人轰然应诺，纷纷举碗。
气氛，再次被他轻而易举地掌控。
苏齐笑了笑，将碗中那辛辣如刀的劣酒一饮而尽。
酒液入喉，如火线烧过，他心里抽抽起来了，但是忍着眉头都未曾皱一下，只是淡淡赞了一句：“好酒。”
这位苏先生，不简单。
能屈尊降贵，和他们这群粗人喝一样的酒，吃一样的肉，脸上看不到半点嫌弃。
刘季眼角瞄着他，心里的称又往上拨了拨。这位爷连眉头都没皱一下。
“不知先生深夜到访，可是……殿下有什么吩咐？”
酒过三巡，刘季终于还是按捺不住，小心翼翼地开口试探。
“吩咐倒是没有。”
苏齐啃着鸡腿，声音有些含糊。
“只是我家殿下，今天似乎对你青眼有加。”
他放下鸡腿，慢条斯理地擦了擦手，目光却像钩子一样，锁定了刘季。
“我便有些好奇，想来看看，能入殿下法眼的人物，究竟有何等不凡。”
他这话半真半假，却让刘季的心又提到了嗓子眼。
“先生说笑了，我就是个粗人，走了天大的狗屎运，才得了殿下垂青。”
刘季自嘲地笑道，姿态放得极低，
“狗屎运？”
“我倒觉得，刘千将这不叫运气。”
他环视了一圈周围那些明显以刘季马首是瞻的汉子们，那些人接触到他的目光，竟下意识地避开了。
“能让一群素不相识的桀骜之辈，在短短半日之内，就心甘情愿地奉你为首，喊你一声大哥。”
苏齐的目光，重新落在刘季脸上，
“这不是运气。”
“这是本事。”
刘季脸上的笑容，微微一僵。
他端起酒碗，主动凑上前，压低了声音，语气里满是压抑不住的试探与真诚的讨好：“先生，您看我这本事，能值几个钱？”
苏齐被他这句实在话给逗乐了。
这人真是个妙人。
寻常人被这么夸奖，要么谦虚推辞，要么得意忘形。
他倒好，直接开口问价。
“钱？”
苏齐摇了摇头，伸出一根手指，轻轻点了点刘季的胸口。
“刘千将，你的这点本事，在咸阳城里，一钱不值。”
刘季脸上的笑容，瞬间凝固了。
“但是，”苏齐话锋一转，“在北疆的冰天雪地里，在匈奴人的弯刀下，你这点本事，价值千金。”
他看着刘季，仿佛能看穿他油滑外表下，那颗蠢蠢欲动、不甘于平庸的心。
“我且问你，刘季。”
“你今年，有三十了吧？”
刘季一愣，下意识地点了点头。
苏齐的声音，陡然变得幽邃，带着一股莫名的蛊惑之力。
“三十而立，你立住了吗？”
他脸上的笑容彻底消失了，取而代之的，是一种被赤裸裸戳穿了心事的惊愕与茫然。
苏齐继续说道，声音不大，却字字诛心：
“一个沛县泗水亭的亭长，管着十里八乡的鸡毛蒜皮，迎来送往，点头哈腰。”
“每日喝着劣酒，交着一群狐朋狗友，看似快活……”
“可夜深人静的时候，你摸着自己的心口问一问，这就是你刘季，这辈子想要的活法？”
是啊，他快活吗？
快活。
可那快活，像是浮在水面的油花，风一吹就散了。
他交的朋友，樊哙是屠户，夏侯婴是车夫，周勃是吹鼓手……都是些上不得台面的“贱业”。
他自己，也不过是个小小的亭长，在真正的贵人眼里，与蝼蚁无异。
他真的甘心吗？
他不止一次在醉酒后，对着月亮大吼，大丈夫生于世，当提三尺剑，立不世之功！
可酒醒之后，面对的依旧是那琐碎不堪的现实。
苏齐看着他变幻的神色，知道火候到了。
他缓缓站起身，走到帐篷门口，望着外面那无尽的风雪，声音悠远如来自天际。
“这个天下，很大，大到超乎你的想象。”
“长城之外，是匈奴数十万的控弦之士，是广袤无垠的草原。”
“长城之内，是我大秦万里河山，是数千万计的黎民百姓。”
“而决定这一切走向的，不是你，也不是我。”
苏齐猛地回过头，目光灼灼，如两团燃烧的鬼火，死死盯住刘季。
“是站在最高处的那个人。”
“你今天也见到了，我家殿下，长公子扶苏。你觉得，他是一个什么样的人？”
“殿下……仁德，威严，有……有圣主之相。”
刘季搜肠刮肚，用上了他所能想到的最高规格的词汇。
“仁德，是对百姓。威严，是对敌人。”
苏齐笑了，那笑容里带着一丝俯瞰众生的淡漠。
“殿下要去北疆，不是去游山玩水，是去打仗，是去跟匈奴人拼命的。”
“战争，是天底下最残酷的绞肉机，但也是天底下最公平的晋升阶梯。”
“在战场上，没人管你爹是王侯还是农夫，只看你手中的刀，够不够快，够不够狠！”
苏齐走回刘季面前，俯视着他，一字一顿地说道：
“刘千将，你是个聪明人。”
“这次北上，十万民夫，三十万大军，就是一座巨大的熔炉。”
“有人会死在路上，有人会被烧成灰烬。”
“但同样，也会有人，从这炉子里，被淬炼成一把真正的利剑！”
“是成为那无人问津的炉渣，还是成为殿下手中那把斩将夺旗的利剑……”
“路，就在你自己的脚下。”
苏齐说完，不再看他，径直转身，掀开帐篷的门帘。
“刘千将，你好自为之。”
话音落下，他的人已经消失在风雪之中，只留下帐篷里一群目瞪口呆的汉子，和一个怔在原地，如同被雷劈中的刘季。
“大……大哥？”
樊哙凑了过来，小心翼翼地碰了碰他。
刘季浑身一颤，猛地回过神来。
他没有说话，只是端起那碗已经凉透了的酒，仰起头，一饮而尽。
辛辣的酒液顺着喉咙烧下去，像一团火，瞬间点燃了他沉寂已久的五脏六腑！
他看了一眼身边的这群兄弟，樊哙的憨直，夏侯婴的机敏，周勃的沉稳……
他们都是好汉，可跟着自己，却只能在沛县那个小地方，当一辈子的屠户、车夫、吹鼓手！