“四皇子在玉泉宫侍疾，贤妃娘娘专门拨了两个宫女伺候他，一个叫柳儿，一个叫莲儿。”
“柳儿吃味莲儿得四皇子欢心，无意间得知四皇子的人特意去寻莲子，以为是给莲儿的，便偷偷泡了白果水，想让其出丑。
并未料到，原是四皇子近来上火，自己吃了。”
听着似乎合情合理，是一桩阴差阳错的祸事。
天佑帝眸色冷肃，“那个柳儿是谁的人？”
“她咬舌了。”
天佑帝脸色大变，“张铎呢？就是这么办事的？”
居然让人咬舌自尽？
这还是他的锦衣卫？
王茂轻声道，“张铎就跪在外头，说是要请陛下治罪。”
顿了顿，他补了一句，“此女咬舌前，只说她昏了头做下错事，愿以死谢罪，只求饶过她的家人。”
正在审讯，此女前头答得好好的，谁也没料到居然是个狠角色，说完上一句就立刻咬舌了。
委实是来不及。
“意思是，而今线索全断了，老四这一遭苦，就是因为宫女争风吃醋？”
王茂不敢说，问道，“陛下，可要喊张铎进来回话？”
天佑帝摆摆手，“不用了。”
“让他回去自领三板子。”
“是。”
“还有，老四和卢嫣然不能继续留在玉泉宫了，选一处......”
天佑帝声音陡然变低，王茂将耳朵凑了上去。
听完，他默默行礼出去了。
而天佑帝坐在养心殿中，一动不动。
良久之后，他长叹一口气。
他明白，真相不止是听到的那么简单，可即便是知晓其中不妥，想要弄清楚，却是不容易。
有一种难以言说的无力感。
这样的无力感，与二十年前颇有些相似。
不过那个时候，他陷入的是前途未知的迷茫中，而此刻，是感觉有一场风雨欲来。
不确定，哪里会飘来乌云。
沉默良久，天佑帝不由自主想起了远在北地的儿子。
提笔，蘸墨，他开始给孩子写信。
明儿大了，有些事情他们父子俩个就该商量着来。
......
天佑帝的信到了北地的时候，盛昭明让人出去彻查的探子正在禀报。
“青其府范围店内，包括小石村等村落，的确有不少壮丁不见踪影，这些壮丁离开时，都给家中留下了足够应付徭役的银两。”
“约莫多少人？”盛昭明问。
探子摇摇头，“回殿下，查证之时我等去了很多差不多的地界，发现这样的村子很多。
属下回来报信之时，已经查到了二十余个村子，有大有小，人数实在不好计算，且，青其府附近的晋阳府和东临府也有，想要查到确切人数，还需时间。”
一个村子带走五十个人，那二十个村子都有一千人，别说有的村子更大，人口更多了。
盛昭明望向安行，“老师怎么看？”
安行沉吟片刻，问探子道，“可有去西边诸城查访过？那么多人前去西北，总不能风餐露宿，连城都不进吧？”
大盛朝对子民管束没有前朝那么森严，出入不需要路引，但进城池之时，守卫也会验看进城人的户籍文书。
探子摇头，“没有查到，通往西北的几座城，我们的人都去过了，那些守卫们说每年都有青其府的人进城出城。
但大都是商贾学子，一年到头都见不到几个种地的农户。”
比如小石村的人，若是二三十个拿着户籍文书进城，守卫们势必会禀告上官的。
哪有农户到处跑的？
安行想了想，对盛昭明道，“殿下，不若继续派人彻查？不止去各个方向的城中查探，沿着永和江上下也要彻查。”
盛昭明眸光一闪，“老师的意思是......”
安行颔首，“声东击西，混淆视听，都是手段，提到西北，却不一定是西北。多查查，小心谨慎些总没错。”
盛昭明颔首，交代了几句，就让探子出去了。
古一拿着天佑帝的信进来。
盛昭明毫不避讳的直接打开看，看完却是眉头紧锁，“老师，你也看看。”
安行瞧了瞧，也是一脸疑惑。
“陛下，似乎也没什么头绪？”
写信的，看信的，一致认为事情不简单。
同样也想不通，好端端的，折腾一个废王盛昭晔做什么？
且手法也有些拙劣，也没一下就毒死了。
当然，死不死的，似乎也不会有什么影响？
怪就怪在这里。
盛昭明眨眨眼，“启霖这会约莫到了东临城了？”
安行点点头，“该给他写信了。”
......
陆启霖带着人到了东临城城门口。
此时正是六月末，提前来省城待考的学子极多，还有好些专门做文房四宝生意的商贩。
是以城门口人来人往，热闹非凡。
陆启霖干脆下了马车，带着众人排队入城，打算从城门口开始感受东临城的风光。
也不知是不是周遭各种味道太过浓烈，他接连打着喷嚏。
“阿嚏！”
“阿嚏！”
“阿嚏——嚏！”
惹得前头学子惊慌失措，一个劲往前挤，想要离他远一点。
读书人，最怕考学的时候得风寒。
病了头重脑轻的，如何还能答题写文？
见前头两人避自己如瘟神，陆启霖眨眨眼，解释道，“两位兄台别怕，我这不是风寒。”
他不说还好，听他这么一说，那两人朝他匆匆一拱手，“科考在即，保重自身才是。”
言罢，眼见前头挤不过去，干脆掉头回到了人群后面重新排队。
陆启霖摸了摸鼻子。
有些痒而已，他真没得风寒。
排队的人多，好在城门口的守卫手脚麻利，很快一行人就入了城。
一进城，就见城中主道边上摆了各式各样的小摊位。
卖花儿，卖脂粉，卖糖人......
更多的是书画，摊主们一个个身上都散发着浓浓的书卷气。
陆启霖眼珠子一转，想起来一个故事来。
摸了摸下巴，他对两个护卫道，“你们先赶着车去前头的客栈外头等着，我一会就来。”
言罢，带着安九和叶乔开始逛摊位。
来省城科考的都是秀才，无论是画作还是书法，都有几分功底。
更重要的是，这些画作与书法便宜的很。
陆启霖边看人边挑选，买的不亦乐乎。
没走多远，手里就捧了好几幅作品。
安九不解，“让老爷给你画，或者自己画不就成了，何必买旁人的？”