“关璟此言有理。”赵元谦连连颔首，“就依此言，告知刘耀，分派一支兵马，佯攻金城。”
“他可率军掠取狄道、安乐等地，待我等大军挥师南下，一齐驰骋陇右道诸州。”
“是！”探马匆匆去了。
赵元谦环顾四下，喝道：“诸将听令。”
“即刻拔营起兵，奔赴兰州。”
“不杀高楷，师必不还。”
“敢有怯战者，斩！”
“得令！”诸将轰然应诺。
待众人鱼跃而出，赵元谦正欲起行，忽闻帐外一声怒喝。
“大将军，末将先前斩将夺旗，攻克西州五县，却毫无封赏，这是何道理？”
赵元谦面露愠色：“竖子，越发无礼，竟敢直闯中军大帐，藐视于我，可恨！”
话音刚落，一员猛将甩开帷布，撞入帐中。
其人身高八尺，形如铁塔，脸似黑炭，双眼鲜红仿佛喷火。
帐中数个亲兵上前阻拦，他横眉怒目，稍一挥手，便见众人倒飞回去，摔了个倒栽葱。
“夏侯敬德，这是大将军营帐，军纪严明，你怎敢无礼？”关璟怒喝出声。
夏侯敬德虎目一瞪，声如洪钟大吕：“我寻大将军讨功，与你有什么相干？”
“你个爬灰的幸臣，有何颜面安坐此处？”
“你……”关璟登时面色涨红，气得浑身哆嗦。
夏侯敬德冷哼一声，拱手道：“大将军，并非我无礼，此行只为讨个说法。”
“我与弟兄们浴血厮杀，个个身披数十创，血流了数斛，方才攻下西州。”
“却不曾想，我等徒劳无功，毫无封赏，死去的袍泽，也无半文钱抚恤。”
“还请大将军解惑。”
赵元谦面皮抖动，强压心中怒火，冷声道。
“敬德，非我不愿为你请功，实则朝廷财政艰难。”
“你也知晓，陛下登基称帝，营造宫室、大飨士卒，加封文武百官，耗费甚大，国库之中，已是入不敷出。”
“何况，眼下这青黄不接之时，不便兴师动众，劫掠诸地。”
夏侯敬德冷哼一声：“大将军休要诓我，即便无有金银财帛，莫非连官职，也不便加封么？”
“我等袍泽，死伤无数，却无丝毫晋升。那刘耀，忝为主将，却于后方坐享其成，步步高升。”
“怎不让人心寒？”
赵元谦恼羞成怒：“竖子，我为朝中三品右武卫将军，与你好言相劝，你竟敢忤逆？”
“如此不分尊卑，以下犯上，你想谋反不成？”
他这一怒，杀气腾腾，众人皆骇然失色，心中惴惴。
然而，夏侯敬德怡然不惧，喝道：“所谓物不平则鸣，人不公则怨。大将军，你如此言而无信，有何颜面忝居高位？”
“若非刘耀为你姻亲，怎能寸功未立，便晋为归德将军？”
“而我等奋勇杀敌数载，却仍然屈居队正，屡次无封，岂有此理？”
面对这一迭声的诘问，众人皆面露异色。
这夏侯敬德本为昌松一铁匠，却武力绝伦、骁勇善战，堪为军中第一。
可惜，他出身寒微，大字不识一个，又言辞粗鲁，行事莽撞，时常受人鄙夷，纵然屡立战功，仍无封赏。
而那刘耀，出身凉州大族，为赵元谦妹夫，虽有几分勇力，却瞧不起泥腿子。
常与夏侯敬德为难，暗中克扣他的战功，赵元谦亦熟视无睹。
只是，这夏侯敬德是一块暴炭，屡屡冲撞鸣不平，不知挨了多少棍棒，愣是丝毫不改，更不会奉承半句。
众人皆幸灾乐祸，此番他口无遮拦，与大将军撕破脸皮，必然有好戏看了。
果不其然，赵元谦勃然大怒，喝道。
“放肆，竖子安敢辱我！”
“来人，将这竖子叉出去，重打三百大棍，以儆效尤。”
然而，众亲兵面露惧色，推搡良久却无一人胆敢上前。
赵元谦怒不可遏：“还愣着做甚，莫非尔等也想尝一尝军棍滋味？”
众人浑身一抖，慌忙接令，这军中大棍重达数十斤，遍布铁刺，一棍下去，必然皮开肉绽。
行刑时，更沾染盐水，令人痛不欲生。莫说三百军棍，便是三十，也承受不起。
夏侯敬德眼见此景，怒哼一声：“不劳大将军费心，我自会离去。”
他一把扯下腰牌，猛然一掷，竟硬生生插入桌案之中。
不待众人反应，他转头便走，毫无留恋。
实则，他早有去意，只不过愧对袍泽，想为他们争一争功。
然而，赵元谦坐拥数万大军，刚愎自用。他虽武力超群，却也双拳难敌四手，留在此处，迟早断送小命。
不如遁入深山，自在度日，好过在此受辱。
众人面面相觑，有心阻拦，却对那巍巍如铁塔一般的身形，望而却步。
赵元谦心知这刺头颇有武力，并非好相与的，只得冷哼一声：“竖子，不足与谋！”
过不多时，便见大营之中，数十骑扬鞭策马，直奔城外琵琶山去了。
为首者，正是夏侯敬德。
……
且说这琵琶山，位于昌松东南，距离广武城一百五十里，横跨兰、凉二州。
据《寰宇记》记载，其山峻崄曲折，有似琵琶首，故此得名。
这时节，正值寒冬腊月，山顶白雪皑皑，倦鸟飞绝，人踪湮灭。
便在此刻，忽有一道倩影，凭虚御空而来。
其人一袭青绿道袍，银簪束发，手持一柄清光湛湛的法剑，剑柄处垂下三千银丝，随风摇曳。
却是一个女冠。
她飘落山顶，踏雪无痕。行走间，一道道青光弥漫，积雪寸寸消融，化为水流，汇入山坳间，凝成一面水镜。
水镜四周，忽有一朵朵雪莲花悄然绽放，花气袭人。
“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。人间，又一轮乱世争霸了。”
这女冠，正是昆仑山玉虚派掌门——妙一真人。
她轻抬素手，点在水镜之上，漾开一圈圈涟漪。
蓦然，清光一转，现出一幅画面，正是广武城，内有刘耀，外有高楷，两者之间，隐约有一道煞气盘旋。
“大凉如旭日东升，势不可挡，想必不日即将攻灭兰州。”
“而这高楷折损一员大将，气运衰减，正如日薄西山，离死不远了。”
她素手一挥，画面蓦然散去，忽而远眺西北，淡声道：“道德分宗，你我之间，正该有此一战。”
话音未落，这妙一真人，缓缓飘散如烟。
雪莲花转瞬凋零，水镜四溢，化为片片飞雪，这琵琶山顶，复返原貌，毫无一丝痕迹。