这一日，皇宫之中，朱劫一身赭黄龙袍，端坐御榻，正召集满朝文武商议政事。
忽有一员小黄门小步跑来，躬身道：“陛下，外头传来军情，涪州……涪州失守，落入高楷手中。”
“什么？”朱劫倏然一惊，“他不是在渠州么？”
小黄门战战兢兢：“高楷留下一支兵马，与霍将军抗衡。”
“另率一军攻取涪陵，涪州刺史不战而降。”
“混账！”朱劫勃然大怒。
乍闻此事，满朝文武亦是哗然。
高楷突袭涪州也就罢了，谁能想到，区区三日，他便拿下涪陵，全据涪州。
而他们仍懵然不知，沉醉在加官进爵，封妻荫子的欢庆之中。
一时间，个个面色讪讪。
杨仕林急切道：“陛下，须得即刻起兵，击退高楷，绝不能纵容他侵吞我大楚疆域。”
朱劫如梦方醒：“杨爱卿所言极是。”
“传朕旨意，命霍金刚率本部兵马，前往涪陵，务必将高楷击败，覆灭其军。”
杨仕林拧眉：“陛下，霍将军区区五千兵卒，怎能击败高楷两万大军？”
朱劫大手一挥：“那便再给他五千兵卒，叫他好生调度，莫要辜负朕的信任。”
杨仕林沉声道：“陛下，眼下正是危在旦夕之时，霍将军空有武力，却无谋略，绝非高楷对手。”
“当务之急，陛下须得御驾亲征，大败高楷，夺回渠、涪二州，方能镇定人心，稳固大楚帝业。”
“否则，高楷领军来犯，长驱直入，京师震恐，民心大乱，天倾之祸便在转瞬之间。”
朱劫踌躇不定：“朕为天子，怎能轻离京师？”
杨仕林眉头大皱，陛下自登基之后，便沉溺于富贵温柔乡中，不光不理政事，更无心统军，一副“今朝有酒今朝醉”之相。
只是，这乱世时节，敌军即将打到家门口，攻入都城，怎能这般懈怠？
若非以往杀戮震慑，又一番封赏，暂且稳定群臣，恐怕敌军一至，便作鸟兽散。
杨仕林叹息一声，正要再劝，忽见朱劫神色一怔，改口道：“仕林所言有理。”
“君王死社稷，朕自当御驾亲征，御敌于京师之外。”
“传朕旨意，尽起城中一万五千兵卒，召来霍金刚，一齐赶往涪陵，与高楷决一死战。”
“遵旨！”群臣俯首。
杨仕林颇为惊奇，陛下性子执拗，百般劝谏皆无用处，为何一瞬之间改弦更张？
虽百思不解，然而，陛下愿领兵出征，便是好事。
只要山陵不崩，便有卷土重来之日。
待群臣告退，朱劫默坐御榻，暗思：仙师闭关渡劫，命我率兵征伐，看来，这一劫凶多吉少。
可惜了，仙师于渝州设下天罗地网，高楷若率军前来，必定死无葬身之地。
他却扭头去了涪州，叫我等一番谋划，尽数成空。
龙涎香袅袅升起，大殿中烟霞氤氲，朱劫面容隐入其中，明暗不定。
头顶一丝一缕紫气，飞旋不断，凝结成一根天柱，却摇摇欲坠，散成道道飞烟，飘进皑皑九霄，不知落在何处。
……
天佑十三年，春，涪州，涪陵城外。
陇西郡公高楷、大楚皇帝朱劫，各领两万大军，隔着迢迢涪水，列阵对峙。
东面，一座高坡之上，高楷勒马伫立，遥望涪水两岸，山川壮丽，晴空万里，延绵至天际尽头。
诚可谓：江山如画、引无数英雄竞折腰。
高坡下，两万大军肃立，个个披坚执锐，神色俨然。
依照高楷军令，他亲掌中军，四千人，树黄旗；夏侯敬德率左虞侯军，两千八百人，树皂旗；段治玄领右虞侯军，亦是两千八百人，树赤旗。
另外，哥舒浩、马规元二郎将，率领左、右厢军，各五千二百人，树白、碧二旗。
数日前，宇文凯送来一批弓弩，其中，伏远弩八百支，擘张弩一千六百支，角弓弩三千支，另有数万支羽箭。
高楷大喜，当即下令，抽调军中擅射之卒，各自配备弓弩。
“唐检，传我军令，持伏远弩、擘张弩者，于三百步外，务必四发而二中。”高楷沉声喝道。
“若能三中，官升一级。”
“持角弓弩者，于二百步外，务必四发而三中，及地者赏金银财帛。”
“若能四发四中，无论持何种弓弩，皆连升三级，赐钱财。”
重赏之下，必有勇夫。高楷着实期待，有朝一日，能练出一支强军，随他南征北战，威慑天下。
“得令！”唐检肃然应下。
令旗舞动，传讯兵卒奔走四方，五千四百名弓弩手听闻，个个喜不自胜。
升官进禄之机，近在眼前！
这一番动静，落在对岸，朱劫大军之中，不由个个神色一凛，直以为高楷发兵来战。
所幸，片刻后，斥候飞奔来报，高楷并未起兵。
朱劫一身金甲，端坐战车之上，一柄黄罗伞盖挡住头顶烈日。
这战车镶金嵌玉，由一整根檀木打造。
两匹拉车骏马通体青黑，鬃毛凌然，四肢矫健，恍若腾飞之势。
皆是万里挑一的青海骢，产自吐谷浑。
“高楷邀买人心，朕又怎是吝啬之人？”朱劫冷哼一声，“传朕旨意，军中弓弩手，无论射中与否，皆有封赏。”
杨仕林暗自拧眉，不患寡而患不均，若人人有赏，却不论射中与否，谁愿拼死效力？
有心劝谏一番，然而，话到嘴边，却又默默咽了下去。
毕竟，他若劝阻此事，传扬开来，岂不得罪全军将士？
另一侧，霍金刚一身甲胄，远眺高楷大军，却颇为艳羡。
粗略一观，可见足有七成士卒，身穿甲胄，且颇为精良。
为首数位郎将，个个头戴兜鍪，簪红缨，脖颈间有护项，双臂处，有护肩、披膊。
上穿山文甲，胸腹之间，束甲绊、护腹甲。腰缠双带皮扣，另有护臂、抱肚。
下着缺胯袍，膝间有缚袴，小腿处绑着胫甲，脚踩云头乌皮靴。
不光郎将，都尉、校尉、队正们皆着甲胄，马军个个身着披挂，胯下战马全着护具。
除此之外，一众步兵，人人配备一把弓，三十支箭，持木枪、漆枪，一把横刀、一把陌刀，骑兵另有盾牌。