“什么？”刘竞成大惊失色，“始罗可汗怎会突然来犯？”
小校战战兢兢：“据闻……据闻，康绍利逃回突厥，向可汗进献谗言。”
“可汗方才兴兵。”
“康绍利？”刘竞成咬牙，“他竟如此命大？”
跳入黄河之中，不光没死，竟还逃回突厥，与他作对。
怎不叫人惊怒？
张钊急忙问道：“幽州形势如何？”
小校一五一十道：“幽州刺史不敌突厥骑兵，连连败退。”
“所幸，沧州赵刺史率兵增援，设计将康绍利击退。”
“赵德操？”刘竞成又惊又喜，“有勇有谋、敢于担当，此人当真不凡。”
冯睿趁机建言：“大王，赵德操立下大功，正该封赏一番。”
“这是自然！”刘竞成笑道，“传令，命赵德操为幽州刺史，抵御突厥。”
“大王英明！”冯睿赞道。
张钊本想劝阻，却又咽下话头。
毕竟，赵德操立功为实，他总不能劝大王有功不赏。
只能在心中暗暗警醒，小心提防此人。
一场虚惊之后，刘竞成朗声道：“命蒲、虢二州刺史供应粮草，待来日，厉兵秣马，剑指都畿道。”
“遵令！”
……
数日后，都畿道、洛州、洛阳城。
王玄肃听闻刘竞成率兵来攻，大惊失色：“这该如何是好？”
此前，趁刘竞成败逃，他悍然出兵，打算拿下蒲州。
没想到，中了刘竞成奸计，损兵折将，狼狈逃回洛阳。
见刘竞成并未举兵来攻，尚且庆幸，却不料，竟如此之快，便迎来反击。
中书舍人封长卿沉声道：“刘竞成坐拥两道，兵多将广，不可力敌。”
“为今之计，只能向秦国公求援。”
“对……对！”王玄肃仿佛抓住救命稻草，“有劳长卿去一趟长安，请高楷出手相助。”
“且慢！”皇甫懿出言反对，“高楷攻下长安不久，正需安抚民心，恐怕不会出兵。”
“不如派人出使汴州，请夏王增援。”
封长卿哂笑道：“窦至德野心勃勃，一直觊觎洛阳。”
“请他相助，无异于引狼入室。”
皇甫懿冷哼一声：“夏王是狼，刘竞成是虎，虎狼相争，势均力敌，我等方可无恙。”
王玄肃踌躇不定。
凌霄子建言道：“豫公，驱虎吞狼之策，实不可取。”
“不如派人出使长安、汴州、襄阳三方，把这滩水搅浑。”
“各家投鼠忌器，反倒于我等有利。”
王玄肃忙不迭地道：“真人此话有理。”
当即安排出使事宜，又招兵买马，命诸州刺史谨守城池。
……
与此同时，河南道、汴州、开封县。
夏王宫中，窦至德正召集群臣升堂议事。
“滑州形势如何了？”
纳言孙循拱手道：“贼首柴让接连败退，已退回寨中，龟缩不出。”
“依微臣所料，不出数日，便可攻破敌寨，斩杀柴让，铲除贼军。”
“好！”窦至德面露喜色，“若能杀了柴让，着实去孤一心腹大患。”
天佑初年，一场大旱灾波及河南道十余州，赤地千里，颗粒无收。
百姓流离失所，易子而食。
偏偏，官府苛捐杂税有增无减，剥削愈重。
朝廷不给活路，民众只能揭竿而起，聚众为匪，杀刺史县令，四处劫掠求生。
柴让本为一介小卒，因故判处死刑，后来得人相助，逃得一命。
随后，召集乡人青壮，聚寨筑城，不断吸纳流民，发展到数万人。
期间，众多文士勇将来投，帮他出谋划策，转战四方，终于攻下滑州诸县。
窦至德屡次率兵镇压，却败多胜少。直到偶遇孙循，以他为谋主，设下妙计，方才大败柴让。
如今，柴让只剩一城一地，距离覆灭之日不远了。
内史侍郎黄仙芝建言道：“大王，柴让不过是疥癣之疾，不足为虑。”
“倒是赵王刘竞成，坐拥河东、河北两道，声势大增，又对我河南道虎视眈眈，不可不防。”
窦至德微微颔首：“刘竞成狼子野心，昭然若揭，孤自然知晓。”
孙循倏然笑道：“黄侍郎忧心太过，依微臣看来，这段时日，刘竞成绝不会率军来攻。”
“哦？”窦至德好奇，“这是为何？”
孙循侃侃而谈：“前番，刘竞成率四万大军，汇合突厥一万骁骑，拢共五万之众，进犯京畿道。”
“然而，于潼关城外中了埋伏，损兵折将，大败而归。”
“短时间内，招兵买马尚且来不及，怎会贸然与我等相争？”
“此言在理！”窦至德点头赞同，转而提起一事，满脸惊叹。
“没想到，秦国公高楷如此善战，竟接连击败石重胤、王玄肃、董澄，占据长安。”
听闻此言，堂中一众文武皆有同感。
秦国公高楷，出身陇右这等边陲荒僻之地，地狭民寡，又是寒门小户，不闻一名。
谁能料到，他竟一跃而起，夺陇右道、占河西道、据山南西道，取剑南道。
如今，更一举拿下京畿道，坐拥西都长安，麾下足有五道八十一州，威震天下。
着实不可思议！
黄仙芝赞叹不已：“秦国公，实为当世枭雄！”
“此言差矣！”孙循摇头，“依我看来，西北四道，皆是碌碌之辈，并无强劲敌手，方才让高楷轻松窃取。”
“至于京畿道，不过是恰逢其会，叫他钻了空子罢了。”
黄仙芝嗤笑道：“孙纳言此话，有失偏颇。”
“姑且不论西北群雄，便是魏帝石重胤、赵王刘竞成、齐王董澄，有哪个是好相与的？”
“高楷实打实击败这些劲敌，拿下长安，乃实至名归。纵然为敌人，也难以诋毁。”
孙循冷声道：“黄侍郎如此夸耀高楷，莫非有心投靠？”
黄仙芝急忙道：“大王，微臣一片忠心，绝无此意。”
两人于大庭广众之下，争吵起来。
“够了！”窦至德面色一沉，“尔等当这是什么地方，竟敢造次？”
“大王恕罪！”两人慌忙下拜。
窦至德冷哼一声：“高楷纵有五道，孤又有何惧？”
“眼下最要紧的，是商讨一番，该攻取何地。”
“而不是吵吵闹闹，成何体统？”
“大王教训的是！”众文武齐声道。