林峰对自己的遭遇三缄其口。在这个世道，男人吃了亏，就像受伤的野兽，只能独自舔舐伤口。
天下男人的倔强如出一辙。鲁鸿光的鼻梁明明塌了，却偏说是自己不小心撞在了窗棂上。
当两人愁眉不展地坐在门槛上扒饭时，目光短暂相接，又各自低头。一个不停地揉着胃部，一个时不时触碰鼻梁。
直到碗底见光，这份默契才被打破。鲁鸿光终究没忍住：“昨晚...你是怎么熬过来的？”
林峰搁下碗筷，目光追随着院子里踱步的梁秋灵：“高轩昨夜突袭，狗子他们全被逮回来了。那厮逼我吞了极乐丹，还要我把梁秋灵许给西凉太子...”
他顿了顿，嘴角扯出个苦笑，“不过作为交换，他答应助我们完成西凉之行。你猜怎么着？白莲教在西凉也有分坛。”
鲁鸿光心头一凛。若非林峰应下这等苛刻条件，此刻满院横陈的就不会是昏迷的军士，而是一地头颅了。
“接下来...你打算怎么办？”鲁鸿光喉结滚动，问得小心翼翼。
林峰却突然展颜，眼中闪过狡黠：“这趟西凉之行，反倒更有把握了。正愁找不到合适的敲门砖，高轩倒把梁秋灵送上门来。有白莲教做耳目，我们至少多了两成胜算！”
“我问的不是这个。”鲁鸿光急得直摆手，“是你肚子里那要命的极乐丹！”
林峰定定看了他许久，忽然大笑：“好兄弟！”
他压低声音，“那玩意儿看着唬人，实则药效有限。不过是罂粟提纯的玩意，高轩连服用方法都搞错了。昨晚我灌了一桶水洗胃，只要不再碰那东西...”
说着拍了拍鲁鸿光肩膀，“奈何不了我。”
大觉寺里驻扎着五百余人，给这座荒废的古刹添了些许生气。
前夜集体昏迷的怪事无人提起，但自罗谷以下，每个人都心知肚明，只要看梁秋灵能在院中自由走动便知，那也定是白莲教的手笔。
主将究竟付出了怎样的代价才保全众人性命？罗谷不敢深想。但看着弟兄们自发加练的身影，他知道：唯有变强，才能让白莲教再不敢来讨这笔血债。
梁秋灵在这支队伍里如坐针毡。无论走到哪儿，迎接她的都是刀锋般冰冷的目光，直到昨日高轩派来个仆妇照料起居，她才总算有了说话的对象。
晨光熹微，群山在薄雾中若隐若现，一轮红日缓缓升起，洒下金色的光芒。
林峰站在车队前，望着蜿蜒的山路，深吸一口气，扬鞭一挥，车轮滚动，碾过湿漉漉的泥土，向未知的前路进发。
前途未卜？那就自己踏出一条路来，林峰向来如此坚信。
然而，躺在骡车上的鲁鸿光却望着天空，心想：光有决心还不够，这小子恐怕还得有几分运气才行。
祁山，秦岭与大巴山脉的余脉，横亘于蜀中、关中、陇右三地交界处，山势险峻，地形诡谲。
秦岭作为中华大地的天然屏障，不仅划分了南北气候，更以其巍峨险峻，阻隔了无数人的野心与梦想。
盐田镇，西北最大的制盐工坊，烟尘弥漫，喧嚣沸腾。
与其说是一座城镇，不如说是一座巨大的露天工厂，处处是蒸腾的盐雾、吆喝的挑夫、堆积如山的盐包。
五百人的商队在此并不显眼，上千人的运盐队伍更是司空见惯。
街道上，富商豪绅头戴高帽，粗布商贩穿行其间，酒楼、妓馆、赌坊林立，金钱与欲望在此肆意流淌。
在一座高大的木质楼阁内，一场奇特的“扑卖”正热火朝天地进行着。
这是大乾独有的赌局，买家在不知货物为何的情况下竞价，价高者得。
五贯钱，或许能买下一百担盐；五十贯，可能换回一位绝色佳人；而一百贯，说不定只能带回一个鸡皮鹤发的老妪。
赌场从不缺噱头，幸运儿与倒霉鬼，不过是一场精心编排的戏码。
林峰坐在一张漆黑发亮的檀木桌旁，修长的手指轻轻敲击桌面，白玉扳指在烛光下泛着温润的光泽。
桌上摆着一套白瓷茶具，他慢条斯理地啜饮着碧绿的茶汤，神色淡然。熊大如铁塔般立于他身后，狗子则蹲在一旁的红泥小火炉前，专心煮水。
稍远处，罗谷带着六名精锐军士抱臂而立，目光如鹰隼般扫视四周。他们身旁的桌子空荡荡的，不是无人敢坐，而是无人敢靠近。
林峰的装束看似简单，天青色绸衫，发丝束成马尾，仅以一条丝带系住。
然而，天青色染料极为珍贵，非寻常人家所能负担。
更何况，绸衫乃官宦专属，商贾若敢僭越，轻则挨板子，重则掉脑袋。
跑堂的小厮远远瞄着这位气度不凡的客人，却不敢上前，连茶水都自备的人，又岂是他们能随意伺候的？
林峰指尖一弹，一颗蚕豆破空而出，精准地击中那位正躬身等候的中人。对方浑身一颤，连忙抱拳深施一礼，这才扯开嗓子高喊第一轮竞价。
三声喊罢，场下鸦雀无声。
众人屏息凝神，目光不断在林峰与拍卖台之间游移。见他始终没有举牌的意思，这才如释重负般争先恐后地报价。
按照行规，开场的头彩往往是赌场让利，稳赚不赔。林峰的沉默，在旁人眼中成了贵公子不与民争利的矜持，这才是真正的世家风范。
罗谷挺直腰板环顾四周，眼中满是骄傲。他虽没见过真正的王孙公子，却固执地认定自家将主这副气度才是正牌，不用报名号，不用摆架子，单是往那一坐，就足以让全场噤声。
林峰此来自然不是为了显摆。白莲教的线报说，今日会有几个破产的西域行商被拍卖，这些人的商路见闻，对他西行至关重要。
“六十五贯！”一个商贾高声喊道，拍下了兰州的盐引。
那地方官军与西戎人拉锯作战，即便有盐引也难以经营。但白花花的官盐做不得假，这买卖稳赚不赔。
周围人纷纷拱手道贺，那商贾却战战兢兢走到林峰跟前，深施一礼：“官人若有意，小人愿将盐引拱手相让。”
林峰含笑摆手，商贾如蒙大赦，千恩万谢地退回人群，开始分销自己吃不下的盐引。
“彩头既过，剩下的明码标价吧。”林峰招来管事，“若有我看中的，价钱好商量。”
管事喜出望外，这等豪客可遇不可求，今日注定是个发财的好日子。这种客人登门，必是冲着特定货物而来，不达目的决不罢休。
当众人忙着验货时，林峰却在观察着场中的商贾。
这些秦州来的西北汉子，个个嗓门洪亮，羊皮坎肩下别着尺把长的解腕尖刀，这是官府默许的极限长度。
在盐田镇这等要地，即便再嚣张的亡命徒，也得给朝廷留三分颜面。
但林峰的队伍却是个例外，甲士们背挎强弩，腰悬长刀，尤其是罗谷脖子上那对寒光闪闪的流星锤，更是让旁人暗自咋舌。
这些百战余生的悍卒，身上那股子杀伐之气，可不是随便拉几个兵痞就能装出来的。