来的人是安国公许清和其庶子许子枫。
家丁来报信时，江元音正在前厅听刘启讲解年初一祭祖、册封典礼的流程与礼仪。
家丁瞅了瞅刘启，在称呼上犯了难，一番纠结后还是开口唤道：“夫人，安国公和许四郎来了，在门口候着呢。”
夫人也未要求他们改口唤“公主”，现在还在侯府，就还是先唤“夫人”吧。
不过当也是因为他家夫人今天上午忽然被册封为“栖梧”公主，否则那安国公来侯府，怎会肯在门口等候通传？
肯定会直接大步进来，他们可没人敢拦。
家丁禀告完后，请示问道：“夫人，可要领安国公与许四郎进来？”
江元音没急着回答，而是问道：“可知会侯爷了？”
午后，她同刘启在这学习，齐司延便去了书房。
家丁摇头，回道：“安国公说，是求见夫人，故小的便直接来寻夫人报信了，暂未来得及知会侯爷。”
闻言，江元音心中有数了。
许清这是冲她来的，还带上了许子枫，所为何事，她一清二楚。
刘启还在身侧，她不宜展现太多的情绪，更不可能对许清避而不见。
是以，她故意侧身询问刘启：“刘侍郎，安国公登门，我可能抽空见见？”
安国公位高权重，但她现在可是奉旨在学习祭祖、册封典礼的礼仪。
刘启忙躬身回道：“公主殿下要召见安国公，何须过问臣？”
“公主殿下此言，真是折煞臣也。”
江元音这才吩咐家丁：“贵客登门，自然得知会侯爷。”
“是，小的立即去知会侯爷……”
“不，你派别人去知会侯爷吧，”江元音打断道：“你速去领安国公与许四郎过来，万不能让安国公在门口久等，怠慢了贵客。”
“是，夫人，小的这就去办。”
没多久，齐司延闻讯而来。
有刘启在，两人没有过多言语上的交流，只是在足够的默契下，视线一交汇，便立即心领神会。
两人都知道，许清为何而来。
而刘启，看似是个障碍，又是个很好的见证人，稍稍推他一把，保不准还能成为最佳的传声筒。
将一会许清与许子枫的种种言行，辗转传入李彦成耳中。
刘启出身寒门，不是世家子弟，非许清派系阵营中的人。
想来，这也是李彦成会派其来侯府的原因。
又过了一会，只听一阵脚步声响起，许清与许子枫在家丁的引路下，出现在他们视野里。
许清一身深色锦服，裹着件素色的裘袍，仍是那副儒雅文人的模样，走在最前头，手中还拿着一根荆条。
慢其半步的许子枫看起来可就凄惨狼狈了。
这样冷的腊月，他只着了单薄的里衣，冻得唇色发紫，后背捆满了荆条，低垂着头，亦步亦趋地跟在许清身后。
父子俩身后，还跟着数位随从，双手都拎得满满当当。
显而易见，今日这出戏，唱的是“负荆请罪”。
江元音和齐司延原本坐在厅内，闻声对视了一眼，作势起身相迎。
许清大步迈进了厅内，手握荆条，稍稍俯身，朝江元音虚行了个礼，连声道：“怎么能让公主起身迎老臣？当是老臣给公主请安行礼才是。”
“臣安国公许清，参见栖梧公主。”
江元音还是如同数月前，在国公府，二人初次见面那般，温婉内向，没有半点锋芒，更别说跟许清摆什么公主架子了。
许清虚行礼，她亦虚扶了一把：“安国公莫要多礼……”
一旁的齐司延朝许清作揖：“安国公。”
这时刘启随之躬身行礼：“下官礼部右侍郎刘启，见过安国公。”
许清微微颔首，算是回应，随后浅笑看向齐司延。
这个笑脸，他可是做足了心理准备，才未变成冷笑。
许昌安贪污抚州赈灾救疫库银一案，虽明面上是豫章郡守陆迟查破。
但他心里清楚，根本是齐司延所为。
那时他才后知后觉，齐司延所谓的陪小产的江元音南下求医散心，根本是南下查案的借口。
难怪李彦成会允。
只是他当时注意力都在李霁正在审查许子枫一案上。
他一直知道李霁乃是李彦成肃清朝野的“傀儡”，所以格外紧张此案。
担心李霁是得了李彦成的旨意，要借题发挥，对付许家。
于是只顾盯着李霁，直到许子枫被无罪释放，许昌安被押送回京，才恍然惊觉，这竟是出“声东击西”的戏！
他保不住许昌安，痛失一子。
许昌安手中的公务权利，都被转移到了齐司延手上。
他许家栽了个大跟头！
他才刚从伤痛与打击中，缓过神来，却得知，李彦成认回了先帝遗孤，册封江元音为“栖梧公主”。
以他对李彦成的了解，李彦成不可能容得下先帝的女儿。
这般惺惺作态，为的不过是树立“仁君”的形象，以此来洗刷其当年，弑兄逼位的骂名。
因此，李彦成一定会“重视”捧着江元音，好在天下人面前做足表面功夫。
所以，他才决定暂时不同齐司延撕破脸皮，佯作不知是其调查的抚州赈灾救疫一案。
他得先和齐司延维持表面的和平，拉拢江元音。
日后，总有报仇的一日。
许清深呼吸，方才同齐司延寒暄道：“还得恭喜定宁侯，成了驸马，以后也是皇亲贵胄，大家都是一家人。”
他加重了“也”和“一家人”的发音，拉近关系。
他是国舅，他是驸马，自然都是皇亲贵胄，算是一家人。
齐司延置若罔闻，只是看向仍在厅外，并未迈进来的许子枫，挑眉问道：“安国公这是作甚？”
他未回应许清那“示好”的话，许清便也似是没听到他的话一般，无视掉。
许清侧目看向江元音，关切地打量了一番，关心问道：“公主身子可好些了？”
他提醒补充道：“意外发生那日，臣将逆子送至刑部后，便来侯府探望了，可惜定宁侯说公主卧病在床，不便探视。”
“臣本想着过几日待公主身体好些再来，谁知公主却南下了。”
他耐人寻味道：“臣有好多话，都未来得及同公主说。”
当日，他本就以“舅舅”自称了，若非许子枫不成器，又被李霁摆了一道，他早就和江元音聊起其生母，拉近感情了。
何至等到今日？
“多谢安国公关心，我身子已无大碍了，”许清无视了齐司延的话，江元音只好看一眼他手中的荆条，又看一眼厅外的许子枫，挑明问道：“安国公这是……？”
许清回道：“在公主离京南下这段时日，珩王结了案，查明一切乃是齐氏勾结江家三口为之，与逆子许子枫无关，宣判逆子无罪释放。”
“但，逆子当日推搡公主，导致意外发生乃是实情！”
“虽珩王不罚，逆子所犯的罪孽却不可饶恕！”
“故老臣今日携逆子登门，向公主负荆请罪！”
语罢，许清侧身，厉声道：“许子枫，跪下！”
捆满荆条的许子枫闻声跪在厅外院中。
寒风瑟瑟，他的身子控制不住地打着寒颤。
他被冻得乌紫的唇哆嗦着，说话都不太利索：“臣、罪……罪该万死……求公主殿下责罚……”
经此一事，他神情恍惚，早不是当初以为娶了齐婧涵，能借到侯府的势，助他在国公府站稳脚跟的心高气傲的公子哥了。
他虽在李霁那逃过一死，但他在国公府却过得生不如死。
许昌安被处死后，许清怒极之下，曾砸了他满头的血，愤恨道：“为何死得不是你？”
他今日不能取得江元音的原谅，一定会死。
……江元音，竟是公主。
许清双手将手中的荆条递上：“公主尽管动手，虽说哪怕将逆子打死，也难以弥补公主的丧子之痛，但哪怕能消弭一丝公主心中的不快，逆子便死得其所！”
“丧子之痛”四字，他说得近乎咬牙切齿。
江元音失去的，不过是腹中胎儿，他失去的，可是抚养成人的儿子！
她怎会比他痛？！
江元音心中冷笑，面上却好似吓了一大跳一般，往后退了退，轻摇了摇头。
他算盘倒是打得响亮。
她上午才被册封为“栖梧”公主，若下午就用荆条抽打了许子枫，嚣张跋扈的名声今日就要传遍汴京。
还得被迫和许家了结了此桩恩怨。
齐司延上前一步，不着痕迹将江元音护在身后，替其发声拒绝道：“年初一便是祭祖与册封典礼，皇上特派了刘侍郎过来同公主讲解当日事宜，公主怕是没空与许四郎计较往事。”
他一个余光扫过一旁的刘启。
刘启会意，俯身开口道：“臣奉旨前来，协助公主殿下准备年初一的祭祖与册封典礼。”
许清握紧手中荆条，道：“如此大事，自不能耽搁，那便请公主与刘侍郎继续，至于逆子……由老臣代公主动手责罚。”
语罢，他转身迈向厅外，一荆条狠狠抽打在许子枫身上。
许子枫吃痛地叫出声来。
而许清心里积累着丧子之痛、这数月连连吃瘪的怨气，与此刻，在一个小小的礼部侍郎面前，丢了面子的不满，通通发泄在许子枫身上。
他还是那副文人做派，没有一句辱骂，却一下比一下抽得用力，宣泄着自己的不满。
许子枫惨叫连连。
等到许子枫结结实实挨了十多下，齐司延才扬声制止出声：“这里是侯府，安国公若想教育儿子，还请回国公府去，莫扰了我侯府的清净。”