「“我不记得邀请函中有这么一段…你是说，其中还有密文？”」
「“这就是耐人寻味的地方。家族送来的邀请函是一只八音盒，转动发条便会伴着谐乐发出声音。可送到我们手中的却有不和谐的背景音，我转录下后，发现它们与列车跃迁时的引力波频率完全吻合，而以列车引擎的空间曲率为密钥——我得到了上面这段话。”」
「瓦尔特低头沉思：“…是无名客常用的求救手段。”」
「“还不能下定论。”姬子指尖抵着下巴，“可能是假面愚者搞的鬼。只看手法，谜语人和异问魔也做得到。”」
「“什么时候发现的？”瓦尔特问。」
「“在你们处理罗浮星核的时候，我第一时间告诉了帕姆。”」
「“难怪你刚才要求出面，那位公司使节也说出了【钟表匠】这个名字。恐怕他收到的邀请函中也有类似的密文——并且同样被破译了。”」
「瓦尔特双手抱臂：“…还有一件令我在意的事。在当说到邀请函时，那位家族的话事人是这么回应的：‘作为匹诺康尼的实际管理人，家族理应为各位排忧解难’。现在听来，这话多少有些言外之意。”」
「“而他身边的知更鸟小姐…我虽不懂歌唱，但也能听出她声音中的古怪——即将登台献唱的歌者，嗓音怎会透出一丝古怪？”」
「姬子眯起眼睛，指尖无意识地摩挲着苏乐达的杯沿：“你怀疑家族并非邀请函的发出者，而且——对我们有所隐瞒？”」
——
绝区零。
钢琴声戛然而止。
伊芙琳正在整理行程表的手指顿住。琴音的中断来得太突然——小姐平时的演奏都很连贯，从不会在曲子中途停下。她抬头望去，看见耀佳音正凝视着琴键发呆，指尖悬在半空，像是被什么无形的东西绊住了。
“小姐？”
耀佳音如梦初醒般眨了眨眼，却没有立即回应。她的目光越过钢琴，投向窗外那片闪烁着盛景的天幕。伊芙琳顺着小姐的视线看去——天幕上匹诺康尼格外耀眼，富丽堂皇的景色将整个新艾利都的夜空都染成梦幻的颜色。
“不会是有人对知更鸟做了不好的事……”耀佳音突然开口，声音轻得像自言自语，“怪不得我听知更鸟小姐说话的时候，会有一种奇怪的违和感。”
伊芙琳放下文件，不动声色地走到钢琴旁。她注意到小姐的左手正无意识地按着胸口，那是她感到不安时的小动作。
小姐对音乐向来十分看重。自从听到享誉寰宇的歌姬要登台献唱，她就表现得非常期待。但可惜的是……意外总是先于预期到来。
“小姐，不用过分担心，她的那位哥哥是匹诺康尼的话事人。”伊芙琳递上一杯温度刚好的红茶，“即便你不相信家族的实力，也要相信一位哥哥对妹妹的爱护之心。”
“但是……”
耀佳音接过茶杯，却没有喝。她的指尖在杯沿画着圈，目光依然停留在天幕上：“哪怕是我也能看出来，匹诺康尼一点也不安定，好像每个人都有自己的盘算，我怕知更鸟小姐夹在其中，成为牺牲品……”
伊芙琳微微皱眉。她不希望小姐过分伤感，更不希望她为那些无法触及的、宇宙里的事物操心。但当她看见映在天光下的那张侧脸流露出令人心软的忧虑时，责备的话终究没能说出口。
“小姐…”伊芙琳斟酌着词句，“列车组已经在一次次开拓中拯救无数人了吧？要相信他们，如果匹诺康尼真的有在酝酿什么阴谋，要将知更鸟变成牺牲品，他们不会坐视不管的。”
——
「瓦尔特也感慨此次盛会或许并没有想象中的简单。他好奇为什么不把这些告诉星他们。」
「姬子摇了摇头：“如果这只是匹诺康尼或家族的内部事务，我们不应随意插手。”」
「“但你也说了，这事或许与【开拓】有关。”」
「“我是这么说了，所以……”姬子盈盈一笑，望着瓦尔特身后缓缓走来的三月七和星，“…所以在出发前，我就告诉小三月和丹恒啦。”」
「三月七闻言，不好意思地挠了挠头，身旁的星则用一脸屑屑的表情看着她。」
「瓦尔特恍然大悟，也忍不住笑了：“原来只有我被蒙在鼓里啊。”」
「如今的问题很明晰：邀请函尚不知是哪一方势力寄出的，将一众派系召集到匹诺康尼的目的是什么，再者，家族为何知情不言……姬子提议在弄清这些问题前，不可贸然出手。」
「在此之前，大家只需要好好享受美梦即可。」
「“这个钟表匠是谁？”星忽然好奇地问道。」
「“谈及盛会之星，就不得不提及【钟表匠】，匹诺康尼家喻户晓的大亨。财富、名誉、地位…他靠双手打拼出了所有人向往的事业，成为梦想的象征。”」
「姬子耐心地解释道：“但这些故事有多少是真…却无迹可寻。钟表匠的出身和过去众说纷纭，有人怀疑他只是一个家族虚构的形象。他的遗产…更像是一种引人耳目的说辞。”」
——
dc宇宙。
布鲁斯·韦恩靠在椅背前，指节抵着下巴，目光锁定在姬子谈及“匹诺康尼的钟表匠”时微微蹙眉的神情上。
“家喻户晓的大亨么？”他低声喃喃道，“…真是个有趣的说法。”
阿尔弗雷德端着银质托盘走来，将一杯冒着热气的红茶放在书桌的边缘：“您似乎对这个匹诺康尼千年之前的历史名人很感兴趣？”
“不是感兴趣，是怀疑。”布鲁斯没有移开视线，“一个被称为‘匹诺康尼之父’的人，相对于这个梦境的缔造者，不可能只是简单的、和钱与地位相关的大亨。他有可能是来到这里的三位开拓者，是由他们三人联手创造了匹诺康尼。”
阿尔弗雷德微微挑眉：“不是三人其中之一？”
“匹诺康尼很宏大，那不是仅凭一人之力就能创造的奇迹，而且，我更倾向于钟表匠是一个组织或者代号。毕竟过了上千年，家族有足够的时间去模糊这个历史概念。”
布鲁斯顿了顿，“我甚至还有一个猜想……那就是最初缔造匹诺康尼的钟表匠可能还活着——但他因为某些原因被家族囚禁了。”
阿尔弗雷德眯起眼睛：“您是通过那段密文得出这个结论的？”