「“就像石心十人追随钻石，你们应当也有一位领袖。我好奇他是怎样的人，也好奇每一位星核猎手是否都像你一样……”」
「翡翠女士脸上的笑意悄然隐去，她微微垂眸，长而密的睫毛在眼睑下方投下一小片深邃的阴影。」
「“行于【终末】的命途，却奋力向命运的反方向前进？”」
——
漫威宇宙。
纽约至圣所的大厅内，空气中弥漫着旧书卷、灰尘和一丝黑咖啡的气味。斯特兰奇端着咖啡悬浮在半空，目光锐利地看着天幕中那位优雅女士的脸。
“终末……”斯特兰奇紧蹙的眉头几不可察地松动了一丝，他轻轻地呼出一口气，带着一种如释重负的感觉。
“这下放心了？”一旁抱着双臂的王挑了挑眉。
“嗯……至少，这解释了他的预言并非来自时间宝石的同类造物。不必担心宇宙里正有个叫艾利欧的家伙用着阿戈摩托之眼的兄弟产品。”
对他而言，保护地球的安全是他不可推脱的责任，任何潜在的、来自宇宙的时间操纵者都是需要极度警惕的对象。
“【终末】……这个词有点耳熟，好像砂金提到过？”王一屁股坐在椅子上，打开手机开始翻找先前关于寰宇蝗灾的内容，“哦，找到了，终末最早在蝗灾里也出现过，当时祂给了那位自灭者军官一句呓语，直接导致军官来到蠹星，开创了蝗灾的时代——不过除了这个，就再没有关于终末的情报了，连追随祂的势力都无从查找。”
“不过，从艾利欧的一些行为我们可以做些简单的猜测。”斯特兰奇抿了一口咖啡，苦涩顿时弥漫在口腔里，“他并非预言未来，而是从那个已发生的未来回头，为星穹列车标注出通往那个特定终点的路径和节点。选择权，理论上还是在现在人的手中。”
“听上去像是电影里的穿越者，而且还是穿越了很多次的那种。”
“是啊，但这也正说明了之后与纳努克的对峙，会是一场凶险至极的战斗，说不定会像寰宇蝗灾一样，波及到整个寰宇。”斯特兰奇仰头看着天空，视线仿佛透过云海波涛直达宇宙，他轻轻地叹了口气。
“……到时候，地球能置身事外吗？”
——
「流萤沉默不语。」
「“如果有机会，我希望你们都能来我的典当行坐坐。而为了这一天的到来，我愿意耐心等待。”」
「流萤正色道：“我是否可以理解为，这是【钻石】瞒着公司，向星核猎手递出的一张邀请函？”」
「“如果可以，我更希望你把它当作我个人的行为，既不代表公司，也不代表战略投资部。”翡翠解释道。」
「“星核猎手和公司打过许多交道，但石心十人…我们并无交集。你的提议我可以传达，但在那之前我有个疑问……你知道我的身份，那也一定能想到我的伙伴很可能在监视这个房间。只要她愿意，只需几秒，整个庇尔波因特都会看到这场会谈。是什么让你甘愿沦为【弃子】的风险，也要为钻石完成这一切？”」
「“因为，总得来说…我们是【同类】。”翡翠女士摊开双手，“但和星核猎手、星穹列车不同，我们聚集在一起…只是为了各取所需。十人有各自的来路，也有各自的归宿。而在这其中一段路上，我们受到【钻石】的邀请，与他同行。”」
「“这段路可以很短，也可以很长。因为我们每个人心中都有一片空洞（野心），只有不断依赖外物填补。而钻石，他给出了承诺——将【存护】令使的大权一分为十，为那空洞添上【基石】。”」
「“血肉孱弱，而我心坚如辉石。若非如此，则【存护】之道无以立足。”」
「翡翠女士抬眸看着面前的少女，淡淡一笑：“所以明白了么？这不止是一句誓言，更是我等十人交出的抵押，我们由此换得机遇、财富、存续、明天……”」
「“而它们再换得的一切，都会让【石心】变得更加坚不可摧，在终将到来的【列神之战】中，实现【存护】（钻石）的伟业。”」
——
overlord。
“列神之战……连公司也提到了这个，难道琥珀王也要参与这场对纳努克的讨伐吗？”
“不清楚，不过安兹大人对这件事格外在意呢。”
“安兹大人是在担心琥珀王挥动锤柄，余震波及到我们的世界吧？”亚乌菈提出自己的看法，“说不定他会像上次锤死繁育一样，砰砰砰——”亚乌菈嘴里发出可爱的声音，模仿着用力挥动大锤的姿势，“就像锤死繁育星神一样，将纳努克也锤得稀巴烂哦？”
确实是有道理的猜测，科塞特斯对此也表示认可，毕竟蝗灾的惨状大伙都在王座之厅里亲眼见证过，如果星神亲自下场，那恐怕没几个世界能免受其害。不过能否轻描淡写地锤死纳努克……科塞特斯觉得没那么简单。
毫无疑问琥珀王是最古老、最强大的那批星神之一，但星神间的实力并不能单纯用年岁久远来判断，万一【毁灭】与【存护】相争，后者未必稳赢。
“迪米乌哥斯，你觉得我们的世界会在列神之战中毁灭吗？”
“不清楚，但这种事不是身为奴仆的我们应该考虑的吧？”
迪米乌哥斯仰起头，他的声音和平时一样，感觉不到任何负面情绪。他闭上眼睛，露出一脸向往的表情：“如果我等明天都将迎来毁灭，但一想到今天还依旧能为安兹大人尽忠，这又何尝不是一种幸福呢？”
迪米乌哥斯的一席话令在座的守护者个个醍醐灌顶，脸上的阴翳顿时一扫而空。
没错。
身为守护者的他们可以随时死去，但只要作为安兹大人的奴仆尽忠死去，那此生也就圆满了，即便是毁灭也并不足惜。
不过，虽然想法是好的，但科塞特斯还是希望列神之战能延缓——甚至不要到来为好，毕竟一旦【毁灭】波及到他们的世界，也就意味着安兹大人大概也会……
科塞特斯倒吸一口凉气，下意识地止住这个可怕的念头。
他想起了昔日【贪饕】星神一口吞没无数星尘的样子，恐怕当毁灭真的来临时，他们或许连“死”都意识不到就会消失吧？
——
「流萤在确认翡翠给不了她想要的答案后，便转身离开了她的房间。」
「与此同时的另一边，星正站在晖长石号的船头，和几只折纸小鸟打趣。」
「（这艘空艇上的宝贝也不少，收获颇丰……谐乐大典的开幕式也快开始了，去现场看看吧。）」
「她从甲板上下来，走近一处酒吧，那里波缇欧正死死盯着砂金的投影，语气威胁：“……别忘了，我随时都可以一枪爱死你。”」
「“那可真是我的荣幸…放心吧，我最讨厌的就是在赌桌上出千。”」
「“哼…你最好是。”」