余少云对沈太后这么快就得知康嫔和婉贵仪告假之事并不意外，俯身行礼道：“让母后挂心了。儿媳原想着迎佛乃皇室盛事，亦是积善行德，却疏忽了各位嫔妃们的身体状况，儿媳已经命人送了老山参和阿胶过去，也吩咐太医院悉心照料。”
沈太后抬手看着泛着冷光的鎏金护甲，“你管摄六官，事务繁多，偶有疏忽难免。但后宫安宁关乎皇室颜面、皇嗣绵延，康嫔小产体虚多年，婉贵仪体弱多病，若是有个闪失可就不好了。”
余少云恭谨道：“母后教训的是，儿媳日后定当更加谨慎。”
“补品送去是应当的，”沈太后端起茶杯，抿了口茶水，“哀家听说，昨日住在寿昌的一个秀女被打了三十戒尺？怎么回事了？这三十戒尺打下去，那手还要得吗？哎哟，哀家听着都心疼，皇后是不是……太过严厉了些？”
“回母后，此事原是皇上的意思。昨日陛下在御花园见那秀女折了紫薇花枝，特意叮嘱儿媳‘后宫管教之事该严些’，儿媳不敢违背圣意，才按宫规处置。”
“皇上日理万机，竟还顾得上御花园的花儿朵儿？”沈太后轻笑，指尖摩挲着杯沿，“哀家听说，前日佳嫔宫里的宫女去央湖采了十枝莲花，说是要给佳嫔做养颜露，可没见皇上过问半句，说起来这紫薇花，可还不及莲花那般名贵哟。”
“回太后，陛下曾说‘荷花清灵，可佐佳人’，故特许妾身采摘。”佳嫔谢知意柔中带刚地说道。
“母后明察秋毫，自然知晓嫔位与秀女云泥之别。”余少云垂眸望向宫毯上金线绣就的丹凤，“佳嫔虽非一宫主位，却已承圣上雨露，得赐封号，宫女采莲乃君恩浩荡；那秀女尚在待选之列，连宫婢都算不得，竟敢攀折御园紫薇。紫薇乃祥瑞之木，便是尚宫局遣人修剪都需请旨，她这般僭越，若不惩戒，日后位分更低的宫婢岂不是要摘星揽月？”
沈太后端起茶盏，指尖摩挲着杯沿，忽而冷笑出声，“皇后这张嘴，倒是愈发伶俐了。以前也不见你如此巧舌如簧，到底是历练出来了。”
“儿媳惶恐。”余少云突然行下大礼，“后宫礼法森严，尊卑有别，正如江河行地，日月经天。若因些许花草便混淆主仆、乱了纲常，他日有人效仿，甚至冲撞母后凤驾，儿媳便是万死，也难辞其咎。孝敬瑞皇后常言‘无规矩不成方圆’，儿媳不过是谨遵教诲，守着这后宫的纲纪罢了。”
被儿媳拿婆婆来压她，沈太后脸色难看了几分，不等她说话，沈朝雾突然“嚯”地起身，“姑母！依我看，是有人借着宫规立威？打我们这些新进宫之人的脸。”
“皇后娘娘才说‘无规矩不成方圆’，就有人明知故犯。”谢知意轻笑一声，“沈选侍这般公然顶撞中宫，若不惩戒，往后低位嫔妃都学着目无尊卑，这后宫可就了成了市井茶肆了。”
沈朝雾瞥见沈太后阴沉的脸色，惊觉失了分寸，慌忙屈膝跪倒：“妾身、妾身只是情急……”
余少云看沈朝雾跪地求饶的狼狈模样，眼中闪过一抹笑意，故作宽厚地道：“沈选侍入宫未久，许是不知深浅。既是初犯，本宫便……”
“皇后娘娘慈悲！”谢知意打断她的话，“前日周婕妤宫里新来的洒扫宫女，不过碰倒了一盆绿萝，便按宫规跪了一个时辰。沈选侍公然顶撞中宫，若从轻发落，往后这‘尊卑有序’四字，恐成了一纸空文。”
说着，她轻叹了口气，“妾身总想着，后宫之所以这般的安稳，全赖娘娘维持纲纪，可不能因一时心软坏了规矩呀。”
沈太后攥着佛珠的手青筋微显，缓缓开口，声音中带着不容置疑的威严：“好了，哀家明白你们的意思。皇后掌管后宫，自有一套章程，哀家自是放心。朝雾初来乍到，不懂规矩也是有的，但规矩就是规矩，不可因一时心软便轻易打破。”
她知道她若不出言惩罚，沈朝雾落到余少云手中，只怕会重罚。
“皇后依规矩办事，处置得当，哀家没有异议。只是，后宫之中，恩威并施方为上策。”
“至于朝雾，既然知错，便罚她抄写《女诫》百遍，以儆效尤，皇后觉得如何？”
能逼得沈太后惩罚沈朝雾，已经超出了余少云的预期，也就没必要再逼了，微微一笑，恭敬地回应道：“母后圣明，儿媳完全赞同太后的决定。沈选侍年轻气盛，此次抄写《女诫》定能让她深刻反省，日后定能更加谨言慎行，遵守宫规。”
沈朝雾虽有不甘，却也只得勉强挤出一丝感激之色，低声道：“多谢太后娘娘开恩，多谢皇后娘娘宽恕。妾身定当铭记教训，日后定不敢再犯。”
余少云转眸看向谢知意，与谢知意目光相触，两人皆心照不宣地浅笑。
冷眼旁观的贤妃瞧得真切，可是她很难相信这两人是在毫无商量的情况下，完成了如此完美的配合。
沈太后被逼惩罚宠爱的侄女，心情不悦，掩唇咳嗽两声，指节抵着眉心叹道：“哀家这头疼的老毛病又犯了，你们且退下吧。”
“母后万金之躯，还请多多保重，儿媳先行离开，明日再来给母后请安。”余少云行了一礼，带着众嫔妃走出了慈宁宫。
在慈宁宫外，余少云上了凤辇，才道：“沈选侍，《女诫》抄好了，记得送到启元宫来，本宫要过目。”
“妾身遵命。”沈朝雾不甘不愿地行礼道。
余少云哂笑一声，扬长而去。
贤妃沈落霞这时对佳嫔谢知意道：“我新得了一种新茶，佳嫔一起去尝尝吧。”
“多谢娘娘相邀，妾身却之不恭。”谢知意知道她今天配合余少云，让贤妃生疑了。
等贤妃、佳嫔都坐上轿辇离开，慈宁宫外只剩几位选侍。魏静伊缓步走近沈朝雾，面上带关切，眼含嘲讽地道：“沈选侍今日在殿内敢言敢语，倒叫人瞧着敬佩。只是这《女诫》百遍……”
她顿了顿，“怕是要熬夜抄了，熬得面色蜡黄，可怎么好哟？”
“我的事不要你管。”沈朝雾瞪了她一眼，拂袖而去。
魏静伊叹气，对秦香兰等人道：“我是在为她担忧啊。”
“魏选侍，她素来不识好人心，你别理她。”秦香兰等人劝道，结伴离开了慈宁宫。
(本章完)