八月初十，启元宫内，皇后余少云向众嫔妃宣告了一个消息：“贵妃养好病了，明儿就会回宫。”
此言一出，启元宫内顿时泛起一阵细微的骚动。
众嫔妃面上或惊或喜，神情各异。
贤妃沈落霞轻摇团扇，嘴角扯出一抹冷笑，眼中满是轻蔑。
她太清楚皇后余少云的算盘了，不过是被她和康嫔、佳嫔逼得急了，想把贵妃方允娴弄回来制衡她们。
可方允娴那娇纵蛮横的性子，余少云也不怕搬起石头砸自己的脚。
“贵妃娘娘能回宫，真是太好了，只是翊坤宫久未住人，怕是得仔细打扫。当时贵妃娘娘离宫养病时带走不少日常用度，如今回宫，需不需要尚宫局调拨人手搬运？”沈落霞不等余少云接话，话锋一转，“贵妃娘娘素来娇贵，那些旧物沾染了病气，还是全部换新的才好。”
“还是贤妃娘娘思虑周到，不过皇后娘娘掌管六宫，想必早有妥善安排。”佳嫔谢知意对于贵妃回宫早有预料。
那药虽无解，但半年后，红斑和腥臭味自会渐渐消散。
余少云神色淡然，恍若未闻二人话语，凤目扫视殿内嫔妃，语气沉稳而威严：“明日贵妃回宫，辰时正三刻诸位，去琼华阁外伺着。御膳房已备好接风宴，诸位需在宴前备妥礼物以表心意。若有疏漏，本宫定不轻饶。”
“哎呀，真是人活久了什么都能见着，头回见猫给老鼠准备宴席的。”康嫔苏美钿阴阳怪气地笑道。
余少云眉头微蹙，很快恢复平静。
她不知康嫔受了何刺激，这几月说话越发口无遮拦，当下脸色微沉：“康嫔，你也是潜邸旧人，须注意言辞，莫要把本宫的宽容当作放肆的依仗。宫规森严，若再出言不逊，休怪本宫不念旧情，按律处置！”
“哎哟喂，皇后娘娘竟还念着旧情？妾身真是受宠若惊啊！”康嫔夸张扬声。
余少云知与她纠缠不清，沉声道：“本宫身为六宫之主，素来一视同仁。贵妃回宫乃陛下之意，自当隆重对待。诸位若有高见，不妨直说，本宫乐于倾听。”
见众嫔妃似畏惧她的威严，无人敢应声了，余少云怒意稍减：“走吧，去慈宁宫。”
到了慈宁宫，余少云直言：“给母后道喜了，贵妃的病好了，明儿回宫。”她如愿看着沈太后转佛珠的动作一顿。
沈太后笑道：“贵妃病愈回宫，自是好事。”
她虽不喜欢方允娴，但身为太后，方允娴再嚣张也得在她面前收敛。
方允娴回宫，膈应的总归不是她。
“儿臣已命人准备接风宴，也想借此机会让众嫔妃向贵妃表示欢迎，以示后宫和睦。”余少云接着道。
“皇后考虑周全，后宫和睦乃社稷之福。”沈太后话锋一转，“只是哀家听闻，贵妃离宫前曾与佳嫔斗过嘴？”
“母后不必忧心。”余少云微微欠身，“不过是贵妃心性倨傲，佳嫔素性好强，偶有言语龃龉，实非紧要之事。且阔别数月，贵妃经此沉疴之困，回宫后自当深明宫闱以和为贵，岂会再为琐屑之事介怀？佳嫔亦晓以大体，必能捐弃前嫌，与众人共守后宫安泰。”
余少云转眸看向佳嫔谢知意：“佳嫔，你说是吧？”
谢知意浅笑道：“娘娘说什么是什么。”
余少云表情一僵，这话原是康嫔的惯用语，不想谢知意也有样学样，如此敷衍。
更令她火大的是，余光瞥见康嫔毫不掩饰地讥笑，还用帕子掩嘴，肩膀抖个不停。
这些人是越发的放肆了！
沈太后将这一幕尽收眼底，意味不明地笑道：“皇后如此说来，哀家便放心了。后宫之中，和睦最为重要，希望贵妃此次回宫能真的明白这个道理，莫要再兴风作浪，搅得后宫不得安宁。”
余少云收敛情绪，应承道：“儿臣定当尽心竭力，维系后宫和谐，不让母后忧心。”
“皇后还要忙着迎接贵妃回宫，哀家就不留你久坐了。”沈太后下了逐客令。
“儿臣告退。”余少云行礼，带着众嫔妃离开。
从慈宁宫回启元宫的路上，余少云面无表情，直至踏入正殿，脸上的沉静才被怒意取代。
贤妃藏在团扇后的冷笑、康嫔明目张胆的讥笑、佳嫔的敷衍之语，无一不是对她中宫之位的挑衅！
“可恶！可恶！”余少云怒不可遏地拍打着桌案，殿内侍候的宫女太监皆噤若寒蝉，大气不敢喘。
吟芳接过托盘，挥手屏退众人，将茶盏端至余少云面前，轻声劝道：“娘娘息怒，您素日太过仁厚宽和，总念着大家不易，才不忍苛责嫔妃。可如今奴婢瞧着，贤妃党羽已成气候，康嫔假装疯魔处处犯上，佳嫔仗着圣宠越发目中无人了。”
“是本宫太纵容她们了。”余少云端起茶盏，抿了口茶水。
“娘娘，明儿贵妃娘娘就回来了，就让她们去狗咬狗，娘娘犯不着为她们失了身份体统。”吟芳接着道。
余少云饮茶的动作顿住，抬眸看向吟芳，忽而笑了：“你说得对，本宫何须亲自动手？方允娴那性子，便是现成的刀。”
“娘娘只需坐山观虎斗，等她们斗得两败俱伤，娘娘出面调停，陛下只会赞娘娘贤德宽仁，六宫自会尽在娘娘掌握之中。”吟芳眼中闪烁着精明的光芒。
“哈哈哈，说得好！本宫是皇后，六宫本就该由本宫执掌生杀予夺之权。”余少云大笑几声，眼中闪过狠厉，“方允娴，本宫让你回宫，就是要你成为本宫手中的刀。本宫倒要好好用你这把锋利的刃，让那些胆敢挑衅本宫权威的人，一个个付出代价！”
“娘娘英明。”吟芳恭维道。
次日清晨，众嫔妃各怀心思，或真心欢迎，或虚情假意，或暗中窥探的，跟着沈落霞在琼华阁外等候。
辰时三刻，便见一乘青顶鸾轿在宫娥太监们的簇拥下徐徐而来。
方允娴坐于轿内，着织金翟衣，头戴八宝攒珠钗，珊瑚坠子随轿轻晃。
她面上并无病色，唯袖中香囊掩住若有似无的异味，下颌微抬，唇角噙着骄矜笑意。