许久，朱标瞳孔微缩，仿佛下定某种决断。
随即，他抬手轻触桌底一处不起眼的突起，按动机关。
不多时，一位身着红衣、气度阴沉的中年男子悄然入室，无声无息如夜影潜行。
他垂首侍立于朱标前，静候指示。
朱标对此早有预料，毫无惊讶之色。
大明储君，未来的九五之尊，岂能缺乏属于自己的耳目？他虽以仁德治世，却并非对忠心追随者全然不察。
只是平日里，他更倾向于光明磊落，不愿效仿先祖朱元璋那般严格监视臣属罢了。
但未启用与拥有而不轻动之间，终究不同。
稍作沉吟，朱标面无波澜地开口道：
昔日东宫，孤曾宠幸过一名宫女。
后却被太子妃驱逐出宫，你不妨亲自去查明缘由，究竟是何事令太子妃痛下逐客令？此事需谨慎行事，切勿让太子妃察觉，明白了吗？
“遵命！”
中年男子未多言，简单回应后稍作等待。
见朱标再无他话，便悄然离去，来去之间仿若无形。
待其离开，朱标靠向椅背，闭目轻叹。
当初吕氏称此宫女行为不端，四处宣扬受宠之事，且有偷窃之举却矢口否认，心术显然不正，故而被逐出宫。
当时正值马皇后仙逝，朱标无暇深究，此事便搁置至今。
多年来，他对吕氏并无疑虑，只觉她贤淑大度，堪当太子妃。
然而今日，老朱的暗示与试探使他渐生疑窦，虽尚存侥幸，但仍决定派遣亲信核查真相，欲揭开吕氏表象下的真实面目。
“但愿不会令孤失望……”朱标痛苦地闭眼，神情复杂地低语自责。
书房寂静无声，唯有一人低声言语。
虽音量微弱，于这空旷之地却格外分明，似带着几分惆怅。
——
与此同时，韩国公府已被锦衣卫团团围住，戒备森严，连一丝缝隙都难以透出。
前院里，李善长一家上下，包括妻妾、子女、兄弟侄儿及家仆共百余人，被锦衣卫刀剑环伺，逼成一团。
众人面露惊恐，浑身战栗。
此时，锦衣卫指挥使毛骧立于人群前方，语气阴沉地宣读圣旨：
“奉天承运皇帝诏曰：韩国公李善长骄横跋扈，违法乱纪，结党营私，大逆不道。
勾结胡惟庸，图谋叛乱……铁证如山，罪无可恕！现命即刻赐死李善长，满门抄斩，剥夺其爵位与田产，并将其罪状列入《昭示奸党三录》，昭告天下，钦此！”
李善长听罢，神色木然，眼中满是难以置信。
上回锦衣卫指挥同知蒋瓛前来，带走他小儿子李鸾，关押入诏狱；而今轮到毛骧宣读旨意，却是要他伏法，连累全家！
然而，李善长无论如何也想不明白，朱元璋怎会毫无凭据便下旨杀他？仅凭“胡惟庸余党”“谋反之罪”几个字，便草率了断？
这岂非莫须有之冤？朱元璋难道不考虑后世对他的评价吗？为何如此心急？连一个简单的构陷都不愿多费工夫，反而用这种后患无穷的方式？
更何况，他年事已高，朱元璋难道连让他从容走完余生的机会都不给吗？
一时间，即便以李善长的深沉老练，也完全猜不透朱元璋此举的真实意图。
他那衰朽的身躯僵直跪在地上，白发凌乱，神情恍惚，神思游离。
此时，毛骧宣读完圣旨后，李善长的家眷仆从上百人顿时悲号四起，恐惧至极。
许多人直接瘫倒在地，颤抖不止，甚至尿液失禁。
还有人绝望地叩头求饶，乞求宽恕。
然而，毛骧对此早已习以为常，毫无怜悯之心，只挥手示意。
立刻，锦衣卫如虎狼般冲上，不顾众人哀嚎挣扎，强行拖拽。
对反抗或不顺从者，毫不留情，拔刀便砍。
人命在此刻贱如蝼蚁。
很快，李善长的妻女和仆从都被带走。
庭院中仅剩李善长孤身一人，依旧木然跪地，默然无语。
毛骧也没有要带走他的意思，因朱元璋的旨意明确：
其他人满门抄斩，唯独李善长赐死！
赐死便不可更改，不能有半分折扣！
当下，毛骧从袖中取出一瓶绘有青花的小瓷瓶，置于李善长面前，语气轻佻：
“韩国公，请吧！
您尽管放心，此物速效无比。
比鹤顶红还温和，不会让您受太多苦。
换了旁人可没这般待遇，唯您能得皇上的特别恩典！”
李善长听罢，依旧茫然无措，仿若未闻。
毛骧见状，冷哼一声，不耐烦地催促道：“阁下最好加快脚步，您的家人百余口，正等着我前去取他们的性命。
说起来，阁下倒是懂得安逸，养了众多美妾和无数家奴。
但这也给我增添了诸多麻烦。
因此，我没有耐心再与您周旋。
若您执意不愿以体面的方式了结此事，我也只能成全您了！”
面对毛骧的话语，李善长并未放在心上，也无力去计较。
他并非畏惧死亡，只是想利用这最后的时刻尽力思索，弄明白朱元璋此举的真实意图，否则即便身死，也难瞑目。
或许是临终前思绪格外清晰，又或许能暂时突破自身局限，他忽然发现那些平日未曾留意的小事与细节，此刻竟如走马灯般在脑海中一一闪过，且比以往任何时候都看得更加透彻！
就在这种恍然大悟的状态下，李善长凭直觉捕捉到一件重要的事情——朱元璋曾在徐达去世前，带着朱樉前往探视。
当时，这一举动并未引起他的注意，但如今回想起来，却有了新的领悟。
因为就在他们探视后不久，徐达便病逝了。
紧接着，一直保持中立、效仿其父徐达孤臣姿态的徐允恭，竟然开始明确支持朱樉！
想到这里，李善长心中仿佛被一道闪电击中，所有的疑惑瞬间烟消云散，他终于明白了真相！
他忽然顿悟！
老朱之所以这般急不可耐地赐死他，连借口都不屑寻找，定是察觉到了他的真实想法。
这毋庸置疑。
然而，最深层的原因，恐怕是为了扶持朱政登基！
为何如此看重朱政？
为何不惜一切代价为他铺平道路？
显然，绝非仅因血脉关系那么简单。
或许朱政根本就不是什么庶出之子，而是……
念头至此，李善长猛然抬头，苍老的眼中闪过锐利光芒，同时又透着惊惧与敬佩。
他不禁披头散发，纵声狂笑。
任凭风浪再猛，大江东去势不可挡！
即便霜雪压枝，梅花依旧迎阳绽放！
直到此刻，他才真正看清。
朱元璋并非北宋南宋那种对文官处处提防、任人摆布的皇室！
他不会容许士族与自己共治天下，也不会容忍任何世家门阀的存在。
这位洪武帝，才是真正无所顾忌、肆意妄为的帝王！
而且，其眼界之宽广、布局之深远，远超他的想象！
不仅早早为朱标身后做了安排，还为几十年后第三位皇帝打好了基础。
从今上到曾孙辈，跨越百年的大计，尽在一人掌控！
此等人物，此等手腕，此等深思远虑，实在令人惊叹！
他若妄图揣摩圣意，就如同以杯量海，徒劳无功！
妄加对抗，更是愚不可及！
落到今日境地，也在情理之中。
可惜，他觉悟得太迟了！
此时，李善长仰天长啸：
“徐天德，你确实比我强得多啊！”
老夫自视聪慧，竟落得聪明反被聪明误的下场！
此生谋划，皆成泡影啊！哈哈……
话音刚落，李善长满心悲凉，哭笑失常。
随即毫不犹豫，伸出枯瘦的手，拿起面前青花瓷瓶，揭开盖子一饮而尽。
毛骧冷笑旁观，眼中透着阴狠。
就在他吞服药水那一刻，似突然想起什么，开口道：
“啊，差点忘记禀报韩国公！陛下叮嘱我转告您，念及当年平定滁州时，您雪中送炭前来效力的情义，特赦您的长子一家，孙辈仍姓李，留您一脉后人。”
李善长嘴角涌出鲜血，气息奄奄。
听到此言，他猛然睁眼，老泪纵横。
拼尽最后一丝力气，踉跄起身，面向皇宫跪拜：
“老臣李善长，叩谢陛下恩典！”
*
另一处，锦衣卫诏狱。
昏暗的牢房里，昔日风光无限的小公爷李鸾，如今狼狈不堪，趴在地上抢食残羹。
衣衫褴褛，伤痕累累，全无往日翩翩公子的模样。
脚步声骤然响起，瞬间打破了平静。
李鸾目光所及之处，看见那如恶鬼般的锦衣卫指挥同知蒋瓛，正带领手下昂首阔步地朝自己逼近。
刹那间，恐惧感袭遍全身，他忍不住颤抖起来，慌忙向后退去。
蒋瓛冷哼一声：“从诏狱活着出去的人寥寥无几，你的命怕是到头了。”
身后锦衣卫面露凶狠，一步步走向牢房深处的李鸾。
绝望中，他声泪俱下：“大人饶命！我知错了，求您放我一条生路吧！”然而回应他的只有冷漠和沉默。
锦衣卫迈步走向朱升，面无表情。
朱升见状，吓得魂飞魄散，语无伦次地哀求：
“别杀我！我知道很多事情，我知道我爹要造反！我是来举报的！”
锦衣卫闻言微怔，望向蒋瓛。
蒋瓛怒斥：“废物！李善长已因谋反之罪被皇上赐死，你还问这个有何用？”
锦衣卫立刻点头应是。
朱升听罢，震惊不已。
他难以置信地想反驳，却已无机会。
锦衣卫迅速出手，一把掐住朱升的喉咙，动作果断利落。
只听一声脆响，朱升的颈骨应声而断，双眼死不瞑目。
“大人，这尸体如何处理？”锦衣卫恭敬询问。
蒋瓛随意答道：“埋了也好，喂狗也罢，你们看着办。”
“是。”锦衣卫确认朱升确已死亡后，跟着蒋瓛离去。
身后同伴试探性观察他的神色，低声议论起来。
“大人，上次捉拿李鸾时，是我们去的，这次抄家为何将我们排除在外？反倒让毛指挥使亲自带队。”
“没错，大人，这可是难得的好差事啊！听说毛指挥使出手一向阔绰，跟着他去的人，都能分得不少好处。”
“那些家伙，这一回定是发大财了！”
听了几人略显愤懑的议论，蒋瓛冷哼一声，意味深长地说，
“阔绰？哼，这种阔绰未必是福。
你们以为抄韩国公府是美差吗？还能发财？简直是胡闹！我倒希望不去呢。
有些事情，沾上太多血迹，想洗都洗不清。”
说完，蒋瓛头也不回地离去，留下几个满脸疑惑的锦衣卫。