与此同时。
吏部尚书陆秉均府邸的密室内，气氛同样凝重。
烛光映照着几张或苍老或精明的面孔，都是朝中颇有分量的官员，分属不同派系，此刻却因共同的忌惮而聚集。
“赵暮云的手伸得太长了！”
一名官员愤愤道，“夏州新附，官员任免本该由吏部会同地方推举，再报朝廷定夺。”
“可他倒好，仗着‘便宜行事’之权，直接任命心腹！这叫什么？这叫僭越！这叫目无朝廷法度！”
“何止是夏州？”
另一人接口，声音阴冷，“我得到密报，连代州、岚州乃至忻州的一些关键位置，他都想插手！”
“安插亲信，排除异己。长此以往，河东道北境数州，岂不成了他赵暮云的私产？”
“朝廷法度何在？吏部威严何在？陆大人，您是吏部天官，此事您不能不管啊！”
陆秉均端坐上首，手指捻着胡须，眼神深邃。
他并非太子嫡系，但也对赵暮云在边关近乎独立王国的态势深感不安。
此子崛起太快，行事又过于强硬，不按规矩出牌，早已成为许多人心中的刺。
更何况，皇帝不仅要将清河郡主下嫁，还要赐赵暮云勋爵。
一个行伍的大头兵，凭什么比读书人更耀眼？
“诸位所言，正是本官所虑。”
陆秉均缓缓开口，声音沉稳有力，“‘便宜行事’之权，乃陛下特恩，用于战时应急。”
“如今西京解围，李金刚龟缩岐山，鞑子又退回草原，各地战事已趋平缓。”
“而赵暮云仍以此为由，大肆任命官员，俨然视吏部如无物，视朝廷法度如敝履！此风断不可长！”
他目光扫过众人：“本官之意，明日朝会，我等联名上奏！罪名便是‘僭越专权，私相授受朝廷官职’！”
“此乃动摇国本、藐视朝廷的大罪！”
“我等奏请陛下即刻下旨，召赵暮云回京述职，交出兵权，由吏部、大理寺会同审查其在边关任免官员一事！”
“将其调离朔州，便是釜底抽薪。只要他离开那个位置，一切，都好说。”
“陆大人高见！”
众人纷纷附和，脸上露出心照不宣的神色。
他们或许各有盘算，但在将赵暮云这个“不安定因素”拉下马这件事上，目标出奇地一致。
......
皇宫深处，御书房。
檀香袅袅，永昌帝执黑子，司礼监掌印太监、内务总管吕春芳执白子，两人正在棋盘上无声厮杀。
棋盘旁，一盏孤灯映照着永昌帝略显苍白却异常锐利的面容。
“汉王平安归来，朕心甚慰。”
永昌帝落下一子，声音听不出喜怒，“杨定国、张忠芳…此番西京之战，功过几何？春芳，你以为该如何褒奖？”
吕春芳捻着白子，沉吟片刻，声音尖细却清晰：
“回主子，将士用命，死伤枕籍，当厚加抚恤，以安军心，显天家仁德。”
“张忠芳将军，智勇双全，救回汉王殿下居功至伟，亦可赐爵，封个‘定远县男’，赏金帛田宅。至于杨尚书…”
他顿了顿，白子轻轻落下，封住黑子一条去路，“他虽未竟全功，却也重创叛军主力，逼退李金刚。”
“然因疏忽而粮草被焚，功亏一篑。”
“老奴以为，当以安抚为主，多加慰勉，责其戴罪立功，务必趁李金刚新败，元气未复，加紧进剿，务求全功。”
永昌帝盯着棋盘，嘴角勾起一丝若有若无的笑意：“嗯，春芳思虑周全，就按你说的办吧。”
然而，他拿起一颗黑子，却悬而未落。
就在这时。
御书房角落那片最浓重的阴影里，仿佛水波荡漾，无声无息地浮现出一个全身包裹在黑色劲装中的身影。
此人如同融入黑暗本身，气息全无，正是皇帝手中最隐秘的利刃：龙察司大统领，萧无影。
“主子！”
萧无影的声音如同砂纸摩擦，低沉而毫无感情，“密信已安全送达赵暮云手中。”
永昌帝的目光依旧停留在棋盘上，仿佛没听到。
吕春芳则微微侧头，浑浊的老眼瞥了阴影处一眼。
“他…有何反应？”永昌帝终于落子，淡淡问道。
“赵暮云阅后即焚，未发一言，面色如常。”萧无影回道。
永昌帝手指摩挲着温润的棋子，不置可否。
过了片刻，他仿佛才想起什么，又问：“龙察司是否需对其加强监视？此人手握重兵，又得密信…”
吕春芳尖细的声音适时响起，带着一丝不易察觉的引导：
“主子，赵校尉乃国之干城，你亲手破格拔擢的爱将。密信交付，显是信任倚重。监视他作甚？”
“龙察司的刀，该对准那些真正心怀叵测、结党营私之辈才是。”
“晋王府近来动作频频，太子东宫门庭若市，六部衙门里…暗流涌动，这些，才更值得萧统领费心呐。”
永昌帝闻言，脸上终于露出一丝玩味的笑容，看向吕春芳：
“春芳说的是。萧无影，晋王、太子，还有六部那些大人们，近来都在忙些什么？给朕说说。”
萧无影的声音毫无波澜，如同复述公文：
“禀主子。晋王借世子、郡主滞留代州新城‘静养’之机，正秘密向代州转移部分府库钱粮及精锐护卫，意图不明，似有在代州建立根基之意。”
“太子方面，御史大夫顾鼎铭今日召集心腹御史密议，吏部尚书陆秉均亦与数名官员在其府邸聚会。”
“目标一致：弹劾平虏校尉赵暮云。”
“哦？”
永昌帝眉梢一挑，眼中寒光乍现，手中的棋子“啪”一声重重按在棋盘上，震得其他棋子微微跳动。
“弹劾？弹劾朕的平虏校尉？”
“好啊！真是好啊！朕的肱骨之臣在前线浴血奋战，保境安民！”
“这些朝堂上的硕鼠，躲在京城的安乐窝里，不思报国，反倒琢磨着怎么构陷忠良？”
“朕只是老了，并不是死了！”
皇帝突如其来的震怒，让御书房内的空气瞬间凝固。
吕春芳连忙躬身：“主子息怒！龙体要紧！”
永昌帝眼中怒火熊熊燃烧，但很快，那怒火又被一种更深沉的冰冷所取代。
他缓缓靠回龙椅，手指轻轻敲击着扶手，发出沉闷的“笃笃”声。
“顾鼎铭…太子的人！陆秉均…哼，和崔开济一样，都是一群见风使舵的墙头草！”
他冷冷地吐出几个名字，随即看向吕春芳和阴影中的萧无影，嘴角勾起一抹冷酷而莫测的笑意，“弹劾？罪名是谋反？还是僭越？”
“好啊！朕倒要看看，他们能唱一出什么好戏！”
吕春芳小心翼翼地问：“主子，那明日朝会…是否需要老奴…”
“不必！”
永昌帝断然挥手，眼中闪烁着猎人般的精光，“静观其变！让他们跳！让他们弹！”
“朕倒要看看，这满朝朱紫，有多少人是真心为国，又有多少人…是包藏祸心！”
他的目光仿佛穿透了御书房的屋顶，投向了更远的地方，声音低沉下去，带着一丝期待和残酷：
“春芳，你说…朕这位‘爱将’，面对这四面八方射来的明枪暗箭，他会如何应对？”
“这局棋，朕已落子。现在，该看赵暮云…如何破局了！”
烛火摇曳，将皇帝脸上那抹高深莫测的笑意映照得忽明忽暗。
棋盘之上，黑白子纠缠厮杀，局面混沌不明。