“对对对！”掌柜的如同小鸡啄米般连连点头，指着楚大壮，色厉内荏地威胁，“就是楚大壮干的！我们都亲眼看见了！楚大壮，你再不给李公子磕头赔罪，现在、立刻、马上给我滚出清风酒楼！”
楚川看着这两人拙劣的表演，嘴角勾起一抹冰冷的讥讽。跟这种颠倒黑白的人没什么好说的了。他不再理会那两人的叫嚣，拉起依旧有些屈辱和不甘的楚大壮。
“大壮哥，这种地方，不待也罢！我们走！”
“想走？没那么容易！”李公子见他们要走，气急败坏地在后面跳脚，“弄脏了本公子的衣服，还敢动手推人！你们给我等着！尤其是你，楚大壮，还有你这个不知死活的小子！咱们走着瞧！”
楚川脚步未停，护着楚巧玲和楚大壮，径直走出了清风酒楼。
三人沉默地走着，气氛有些压抑。
很快，他们回到了楚家书铺。
“大壮哥，你先坐会儿，我去给你倒杯茶压压惊。”
楚巧玲心疼地看了堂哥一眼，快步走向后院。
楚大壮颓然地坐在一条长凳上，粗糙的大手用力搓着脸，发出沉重的叹息，声音闷闷的，充满了懊恼和愧疚：“小川，巧玲……对不住，是我没用，又给你们惹麻烦了……”
楚川摇了摇头，在旁边坐下，语气平静。
“大壮哥，这不怪你。那帮人明显是冲着找茬来的，就算今天不是茶水，也会有别的由头。”他看着楚大壮，“清风酒楼肯定是回不去了。你接下来有什么打算？如果一时间没地方去，不如先来书铺帮帮忙？虽然赚得可能没酒楼多，但至少安稳。”
楚大壮抬起头，黝黑的脸上满是真挚的感激，但他还是用力摇了摇头，露出一个有些不好意思的笑容。
“小川，你的好意川儿心领了。看到你家书铺现在这么红火，我是真替你们高兴。不过……书铺的活计我怕是做不来，我这人笨手笨脚的，还是喜欢在后厨跟锅碗瓢盆打交道，掂勺炒菜才是我拿手的。”
楚川见他确实喜欢厨艺，便不再勉强，点了点头。
“也好，人各有志。往后若是有什么需要帮忙的地方，尽管开口，咱们都是一家人。”
楚大壮憨厚地笑了笑，挠了挠后脑勺，由衷地感慨。
“小川，你真是…比苏明翊，看着可亲近多了！”
听到苏明翊的名字，楚川眼神微动，并未多言。
三人又聊了几句，眼看天色不早，便锁了书铺的门，一起朝着村子走去。
村口，楚川家新盖的青砖瓦房已经基本完工，在周围一片土坯房的映衬下，显得格外气派。
刚到村口，就迎面遇到了正要去楚老汉家的楚有德和钱氏。
五人一同结伴前往老宅。
回到老宅，正在劈柴的楚老大楚铁牛看到楚大壮，停下手里的斧头，眉头皱了起来。
“大壮？今天怎么回这么早？酒楼那边不忙了？”
楚大壮嘴唇嗫嚅了几下，最终还是羞愧地低下了头，闷声不吭。
楚巧玲却再也忍不住了，几步冲到楚铁牛面前，小脸气得通红，替楚大壮打抱不平。
“大伯！您是不知道！大壮哥在酒楼里受了多大的委屈！那个什么李公子，还有那个黑心掌柜……”
楚巧玲话音未落，一个尖利刻薄的声音便猛地插了进来，正是楚大壮的娘，周氏。
“哎呦喂！多大点事儿啊，巧玲你嚷嚷什么！”
周氏一把推开挡在身前的楚巧玲，几步走到楚大壮跟前，上下打量着，嘴里啧啧有声，“不就是洒了点水，赔个不是，忍忍就过去了嘛！非要闹得下不来台！我看啊，就是你们俩跟着去了，才把事情搞大的！小川现在是读书人了，身份不一样了，怎么还跟以前一样冲动！”
她这话明着是关心儿子，实则句句都在埋怨楚川和楚巧玲多管闲事，把事情闹僵，害得儿子丢了活计。
楚大壮脸上刚刚褪去的一点血色又没了，羞愧地低下头，拳头捏得死紧。
旁边一直没吭声，看起来文弱些的少年，楚大壮的亲弟弟楚墨也皱紧了眉头，语气带着明显的不满：“哥，你这活计要是真丢了，我下个月去书院的束修和笔墨钱可怎么办？爹娘可都指望着我呢！”
楚墨这话一出，周氏的脸色更难看了，仿佛天塌下来一般。
“墨儿别担心！”楚铁牛沉着脸，打断了周氏即将出口的哭嚎，保证，“有爹在，少不了你的！这事儿跟小川、巧玲没关系！是那李公子故意找茬，清风酒楼那掌柜也不是个好东西，大壮没错！”
他虽然也心疼儿子丢了差事，但道理还是拎得清的。
“没关系？怎么没关系！”另一个尖酸的声音响起，却是跟着楚有德一起来的孙氏，此刻正斜着眼睛，阴阳怪气地开口，“要不是楚川去顶撞那李公子，大壮能被赶出来吗？我看啊，这损失，就该楚川家赔！谁让他现在有钱呢，书铺开那么大，手指缝里漏点出来，也够大壮一家嚼用了！”
“你胡吣什么！”楚铁牛脸色一沉，瞪向孙氏，“都是一家人，说什么赔不赔的！这事儿就这么定了，不准再提！”他转头看向楚有德，“老二，天不早了，进屋吃饭！”
说着，他不再理会还在那里嘀嘀咕咕的周氏和孙氏，拉着楚有德进了屋。
饭桌上的气氛，果然如楚川预料的那般，古怪而压抑。
周氏和孙氏坐在一块儿，时不时交换一个眼神，嘴里念念叨叨，虽声音不高，但那抱怨和指责的目光，却毫不掩饰地投向楚川和楚巧玲。
无非就是楚川太冲动，楚巧玲太娇气，连累了大壮云云。
楚铁牛闷头扒饭，脸色很不好看。他几次想开口呵斥，但看着自家婆娘那张脸，又把话咽了回去，只是重重叹了口气，端起酒杯，对着楚川和楚巧玲的方向，带着歉意低语。
“小川，巧玲，大伯对不住你们，让你们受委屈了。”
楚川轻轻摇了摇头，夹了一筷子菜放到楚铁牛碗里，示意自己并不在意。
就在这时，院门外忽然传来“梆梆梆”的敲门声。