翌日。
清风酒楼一开门，便被蜂拥而至的食客挤满了大堂，甚至连外面的空地上都临时加了好几张桌子。
“掌柜的！来一份昨日那赛过神仙肉的红烧肉！”
“对对对！就是那个让张大厨都认输的红烧肉！给某也来一大份！”
“听说吃了那肉，浑身都舒坦！快上！”
喧嚣声此起彼伏，几乎所有客人都是冲着一道菜来的——红烧肉！
后厨之中，灶火熊熊，热浪滚滚。
楚大壮挥汗如雨，手里的炒勺却稳如泰山。经过昨日张山的点拨和一晚上的琢磨，他对火候和调味的把握又上了一个台阶。
旁边的张山也没闲着，一边处理着其他配菜，一边时不时地指点楚大壮。
“大壮，记住，这五花肉要煸透，油脂出来，肉才香而不腻！火候要先大后小，最后收汁要急，色泽才能红亮！”
他是真心佩服楚川，更服气楚大壮这看似憨厚，实则一点就透的徒弟。
昨日输得心服口服，今日倾囊相授，也是做师父的本分。
“谢师父指点！”楚大壮很是兴奋地应着，手下动作却越发麻利精准。
一盘盘色泽红亮、香气扑鼻的红烧肉被端上桌。
食客们迫不及待地动筷，一块入口，顿时眼睛都亮了！
“唔！好吃！太好吃了！”
“这肉肥而不腻，瘦而不柴，入口即化，甜咸适口！绝了！”
“比昨日的好像……更香了？”
“管他呢！吃！再来一碗米饭！”
满堂食客吃得满嘴流油，赞不绝口，一时间，咀嚼声、赞叹声盖过了外面的喧闹。
清风酒楼，二楼雅间。
窗外是热闹的街景，窗内却是一片静谧。
楚川面前也摆着一小碟红烧肉，正是楼下新鲜出炉的。他夹起一块，细细品尝，点了点头。
确实比昨天更好了。大壮哥的天赋，加上张山的经验，这道菜已经趋于完美。
“吱呀——”
雅间的门被推开，郑源易引着一位面容儒雅、气度沉稳的中年男子走了进来，正是郑家家主郑康。
郑源琰跟在后面，脸上带着好奇和期待。
“楚公子，久仰大名！”郑康并未落座，而是先对着楚川拱了拱手，笑容温和。
“郑伯父客气了，晚辈楚川，见过伯父。”楚川起身回礼，不卑不亢。
“楚老弟，快请坐。”郑源易笑着招呼，示意父亲上座。
待三人落座，郑康端起茶杯，呷了一口，直接开门见山：“楚公子，昨日源易回来，已将令郎……呃，令公子的惊世奇才和合作意向告知老夫。老夫今日前来，便是想听听公子的具体章程。”
他直接跳过了寒暄，直奔主题。
时间宝贵，尤其是面对白糖这等巨大利益时。
楚川微微一笑，似乎早料到郑康的直接。他放下茶杯，语出惊人：“郑伯父，源易兄想必已经亲眼见过白糖是如何由红糖提炼而来的。过程虽然繁琐，但并不算绝密。晚辈的意思是，可以将这白糖的提炼秘方，直接交给郑家。”
什么？！
啪嗒！郑源琰手里的茶杯盖掉在了桌上。
郑源神色剧变，呼吸一滞！
就连见惯了大风大浪的郑康，端着茶杯的手也微微一颤，眼中充满了难以置信！
直接……交出秘方？！
这楚川，到底在想什么？！这可是足以富可敌国的秘方啊！他就这么……轻易地送出来？！
“楚兄！你、你可想清楚了？！”郑源琰最先反应过来，急忙劝阻，“这秘方何等珍贵！你自己掌握着，岂不是……”
岂不是能获得最大的利益？何必交给别人？
楚川看向郑源琰，眼神平静而坚定，轻轻摇了摇头：“源琰兄，我意已决。”
郑康深深地看了楚川一眼，压下心头的惊涛骇浪，沉声赞叹：“楚公子这份气魄，老夫佩服！既然公子如此坦诚，那老夫也不拐弯抹角了。公子将秘方交予郑家，想要什么条件？”
天下没有免费的午餐，郑康不相信楚川会毫无所求。
“晚辈没有条件。”楚川的回答再次出乎所有人的意料。
没有条件？！郑家父子三人面面相觑，都以为自己听错了。
楚川迎着郑康疑惑的目光，缓缓开口，声音不高，却带着一种沉甸甸的分量：“晚辈只有一个请求，希望郑家能尽快利用这白糖，积累财富，壮大实力。越快越好，越强越好！”
郑康眉头紧锁，这算什么请求？郑家本就会全力以赴！他敏锐地察觉到一丝不同寻常：“楚公子此言何意？难道……这白糖背后，还有什么隐患？”
楚川沉默片刻，终于投下了真正的重磅炸弹。
“不瞒郑伯父，晚辈……乃是当年长平侯府被抱错的那个孩子。”
郑康瞳孔骤缩，恍然大悟！他瞬间明白了！长平侯府！苏家！那个如今权势滔天的苏明翊！楚川将白糖交给郑家，不是为了索取什么条件，而是……在寻找一个强大的盟友！
一旦郑家接手白糖生意，就等于和楚川彻底绑定在了一起！未来若是苏明翊要对付楚川，郑家必然会被卷入其中！这是泼天的富贵，更是巨大的风险！
郑家要面对的，可能不仅仅是商业上的对手，更有可能来自京城侯府的滔天权势！
“楚川！你……”郑源琰急了，“你何必如此？！我们已经是同窗，是兄弟！你的事，就是我的事！就算没有这白糖，将来若有难处，我郑家岂会袖手旁观？！”
他觉得楚川这是在用秘方“买”郑家的友谊和庇护，这让他心里很不是滋味。
楚川摇了摇头，目光温和却带着一丝决绝。
“源琰兄，我知道你的心意。但正因如此，我才更不希望因为我的缘故，让你和郑家将来陷入两难之境。有了白糖，郑家实力壮大，日后就算真有什么风波，也能多几分底气和选择的余地。这，是对我们双方都好。”
他不想在未来对上苏明翊的时候，郑源琰要离开郑家才能帮助自己，或者和自己分道扬镳。
郑康看着眼前这个心思缜密、远虑深谋的少年，心中再无半分轻视，只剩下深深的震撼和……欣赏！
小小年纪，便有如此心智和担当，更难得的是这份坦诚！
他重重地点头，语气斩钉截铁。
“好！楚公子这份信任，老夫代表郑家，接下了！这白糖的生意，我郑家必定全力以赴！至于条件……”
郑康目光一转，带着不容置疑的决断。
“话虽如此，但是我郑家也不能在你便宜，日后白糖生意所得利润，郑家占七成，你楚公子，独占三成！每月结算，绝不拖欠！”
楚川闻言，眼中露出一丝笑意，对着郑康再次拱手：“如此，便多谢郑伯父。”
郑康哈哈一笑，气氛顿时轻松了不少。他看了一眼身旁还处于震惊和感动中的小儿子，意有所指地拍了拍他的肩膀：
“源琰啊，你这小子，看人的眼光，确实不错！”