李明率义军凯旋，县城街道弥漫着复杂的气息。百姓们站在街边，眼中少了几分恐惧，多了一丝探究，默默关注着这支队伍。
回县衙后，李明传令各营将士于校场集合。将士们虽满脸疲惫，眼中却透着胜利的光芒，整齐列队。李明站在高台之上，声音铿锵有力，传遍校场：“兄弟们！此次迎战，大家都拼尽全力，打出了咱们义军的威风！为了犒赏诸位，凡参战将士，每人赏白银一两！”将士们低声欢呼，这不仅是物质奖励，更是对他们付出的认可。
李明接着宣布：“杀敌立功者，另有重赏！杀敌一人者，奖励翻倍，得白银二两！杀敌两人及以上者，除赏银外，战后优先晋升，委以重任！”校场瞬间沸腾，那些奋勇杀敌的将士们满脸自豪。
李明神色转为凝重，缓缓道：“然而，有兄弟为这场胜利付出了生命。战死的兄弟，家属将获抚恤金白银二十两，由后营妥善发放，安置好他们的生活，务必让烈士的亲人衣食无忧。”李明微微停顿，眼中满是沉痛与敬意。
随后，他放缓语气：“还有几位兄弟在战斗中受伤，虽都是皮外伤，但同样为胜利立下功劳。受伤的兄弟，每人再加赏银一两，望你们安心养伤，早日归队！”台下，受伤将士眼中泛起感动的泪花，心中满是对李明和义军的感激。
李明清了清嗓子，神色欣慰地继续说道：“兄弟们，这次战斗，让我们看到了实实在在的进步！以往打仗，还没等接敌，就有逃兵出现，被咱们执行军法。但这次，从临阵接敌到战斗结束，一个逃跑的都没有！这说明什么？说明这段时间的训练成效显着！大家都把咱们义军的荣誉和责任扛在了肩上，没有一个孬种！只要我们继续保持，不断训练，不断进步，就没有什么敌人能阻挡我们！”台下响起雷鸣般的掌声与呼喊，将士们士气高涨。
奖赏宣布完毕，李明大步迈向县衙大堂，准备提审钱守庸等人。大堂内庄严肃穆，两侧站立着威风凛凛的卫兵。钱守庸和李师爷被押解进来，两人神色慌张，双腿发软，“扑通”一声跪在地上。
李明端坐在大堂主位，目光如炬，直射向钱守庸，厉声质问道：“钱守庸，你身为朝廷命官，不思造福百姓，反倒私自拼凑人马，意图剿灭我义军，你可知罪？”
钱守庸吓得浑身颤抖，声音带着哭腔说道：“将军饶命啊！我也是无奈之举，巡抚大人施压，限期要我解决平远县之事，我若不行动，乌纱帽不保啊。”
这时，谭师爷从一旁走出，目光如刀，指着钱守庸，冷冷一笑：“哼，钱守庸，你休要狡辩！我们早已通过其他途径得知，你根本未曾向巡抚大人汇报此事，你不过是妄图私自召集兵马，夺回县城，以此邀功请赏，保住你那官位！你口口声声说是无奈，实则是为了一己私利，不顾百姓死活，驱使无辜之人送命！”
钱守庸脸色瞬间变得煞白，张了张嘴，却一句话也说不出来。
李师爷见钱守庸无言以对，为求自保，连忙“砰砰”磕头，磕得额头通红：“大人，这都是钱大人的主意，我不过是奉命行事啊。他说只要能拿下义军，不仅保我荣华富贵，还会重重有赏，我一时糊涂，就……就照做了。”
钱守庸一听，恼羞成怒，冲着李师爷吼道：“你个没骨气的东西，平日里口口声声说忠心耿耿，如今大难临头，却全推到我头上！”
李明看着两人狗咬狗的丑态，心中一阵厌恶，猛地一拍惊堂木，大声喝道：“够了！都到这时候了，还在互相推诿。”
审讯陷入短暂的沉默，李明思索片刻后，放缓语气：“我给你们一个将功赎罪的机会。只要如实交代绥德府的兵力部署、粮草储备以及官场内幕，我可以考虑从轻发落。若有半句假话，休怪我军法无情！”
钱守庸和李师爷对视一眼，权衡之后，钱守庸率先开口交代：“绥德府如今有两支营兵，每支约五百人。参将王猛统领的营兵驻扎在府城，负责府城防务。左天成率领的营兵则驻扎在广武县 ，主要震慑周边区域。”
李明听到“左天成”三字，心头一震，追问道：“左天成？他怎么会在绥德府？这两支部队武器装备是什么情况？营中骑兵有多少？”
钱守庸连忙回道：“左天成是前不久奉巡抚大人命令调来协助剿匪的。武器装备方面，两营都配有刀枪等常规冷兵器，王猛营中有一百杆鸟铳，左天成营中鸟铳八十杆。不过这些鸟铳年久失修，好多都锈迹斑斑，不能正常使用，还有炸膛风险。火炮方面，王猛营有两门轻型弗朗机炮、五门虎蹲炮；左天成营只有三门虎蹲炮。至于骑兵，王猛营中有五十骑，左天成营中四十骑。”
李师爷接着补充：“绥德府下辖五县，分别是平远县、清河县、宁阳县、怀仁县和广武县。其中，清河县平时驻有民壮二百人、衙役八十人；宁阳县民壮一百五十人、衙役六十人；怀仁县民壮一百八十人、衙役七十人；广武县除了左天成的营兵，还有民壮二百二十人、衙役九十人。不过这些民壮大多是临时拼凑，农忙时务农，农闲时才参与操练，战斗力不强。”
钱守庸又道：“粮草储备方面，府城的粮仓常年储备粮食三万石，足够府城军民支撑半年。各县粮仓储备不一，清河县有五千石，宁阳县四千石，怀仁县三千五百石，广武县六千石。”
随后，两人又揭露当地官场的腐败现象。钱守庸苦着脸说：“这官场从上到下都在捞钱。虚报军饷是常事，就拿这两支营兵来说，实际人数根本不足千名，却按足额军饷上报，多出来的银子都进了各级官员的腰包。”李师爷也附和道：“还有那救灾物资，一旦有灾，上面拨下来的钱粮，能有一半真正用到百姓身上就算不错了，其余的都被各级官员瓜分。而且每次征调物资，都会额外向百姓摊派，美其名曰‘协饷’，实则中饱私囊 。”
李明和谭师爷等人听得眉头紧皱，这些信息不仅关乎义军的下一步行动，更让他们看到了这乱世之下官场的黑暗与腐朽。
审讯结束后，李明将赵刚、焦铭、耗子等将领召集到一起，商议如何利用这些情报。
赵刚一听左天成驻扎在广武县，顿时心急如焚，一拳砸在桌子上，怒声吼道：“左天成这狗贼！居然在广武县，陈武兄弟就是被他伏击牺牲的，将军，咱们不能放过他！不如现在就杀过去，灭了他，给陈武大哥报仇！”
李明神色凝重，沉思片刻后说道：“这确实是个机会，左天成兵力不算多，武器装备也有缺陷。不过广武县距离咱们有段距离，直接攻打太过冒险。”
谭师爷捋了捋胡须，缓缓说道：“将军所言极是，咱们不可贸然行动。但可以想办法创造条件，让左天成离开广武县，在他行军途中伏击，这样胜算更大。”
李明微微点头，眼中闪过一丝决然，转头看向钱守庸和李师爷，说道：“钱守庸、李师爷，我可以放你们回去，但你们二人都得写下投降保证书，日后便是我安插在官府的暗棋。”两人不敢违抗，只得点头应允。
李明接着道：“钱守庸，你回去后，以平远县匪患猖獗为由，调左天成带兵来平远县剿匪。”
钱守庸面露难色，叫苦道：“将军，此事恐怕不易。调动军队需有充足理由，还得和左天成周旋。而且，我回去隐瞒这场大败倒是可以，可平远县被你们占着，时间一长，巡抚大人肯定会知晓，到时候问责下来，我的乌纱帽可就保不住了！”
这时，一直低头不语的李师爷眼珠一转，小心翼翼地抬起头说：“大人，我倒有个主意。不如请将军率义军暂退到附近山里扎营，咱们回去组织几百乡勇，对外宣称浴血奋战夺回平远县，如此一来，既能给巡抚大人交代，也不耽误配合将军行事。”
钱守庸一听，眼睛一亮，连忙看向李明：“将军，您看这主意可行？”
李明沉思片刻，觉得这办法确实可行，既能解决钱守庸的难题，也不妨碍自己的计划，便点头道：“行，就按你说的办。不过，我最多给你十天时间。十天之后，我要看到左天成出兵，粮草也要有着落。要是办不成，你应该清楚后果。”钱守庸忙不迭答应。
待钱守庸和李师爷战战兢兢地离开后，李明与将领们继续商讨细节。
焦铭担忧地说：“钱守庸老奸巨猾，就怕他阳奉阴违。”
耗子狡黠一笑：“怕啥，越是老奸巨猾的人越怕死，咱们手里捏着他的把柄怕啥？多派几个探子盯着，他要是敢耍花样，咱们立马就把他的投降书捅出去让天下人都知道。”
李明目光坚定：“不管怎样，这是为陈武报仇的好机会，我们务必做好万全准备。接下来，大家各自安排好手头事务，随时待命！”
众人领命而去，县衙内一片忙碌景象。李明深知，这场与左天成的较量即将拉开帷幕，而这只是乱世征途上的又一次挑战，未来还有无数艰难险阻等待着他们。