顾安话音一顿，转过头，往房门方向看去。
还不等他出声询问。
门就被人一把从外面推开了。
布鲁克大摇大摆地走了进来，目光在房间里左右转了一圈，最后才落了在扶手椅上正拿着手机，无语地看着他的顾安身上。
“你跟谁打电话呢？”
他大大咧咧地问道，丝毫没有擅闯别人房间的自觉。
格洛丽亚则小心地从门边探出半个脑袋，不赞同地瞪了布鲁克一眼，随即又转向顾安，露出一个讨好的、乖巧的笑容，人倒是继续站在门口没有进来。
“是阿尔。”
顾安回答布鲁克。
随即，对着电话那头也补充了一句，
“布鲁克和格洛丽亚来了。”
说着，他还冲门口的格洛丽亚笑着招招手，示意她赶紧进来。
格洛丽亚见状，当即脚步雀跃地进了房间，凑到顾安身旁，眨着大眼睛，乖乖地等着他讲完电话。
布鲁克也跟着凑了过来。
不过下一秒。
他却直接冲着电话那头喊道：
“阿尔！我们准备去后山砍圣诞树了！不跟你说了，挂了啊！”
说着，他就非常自然地从顾安手里拿过手机，干脆利落地摁下了挂断键。
顾安：“……”
下一秒。
他看着手中被还回来的手机叹口气，行吧。
另一边。
听着电话里传来的忙音。
阿尔弗雷德：“……”
他看着被护理人员递回到手中的手机，也沉默了一瞬。
————————
这边。
干脆利落挂断电话后，布鲁克完全无视了顾安一脸的无语，只一味地催促道：
“赶紧的，别磨蹭了！”
“去换了衣服，我们就出发了！”
去晚了，好的都要被别人挑走了！
顾安这才注意到。
布鲁克和格洛丽亚身上都已经换好了专业的防风防雨外套和保暖的裤子，脚上也踩着适合户外活动的靴子，一副整装待发的样子。
“等我一下。”
他站起身，往卧室最里面的梳妆室走去。
女仆已经提前帮他将适合户外活动的着装都挂在了那里。
15分钟后。
站在庄园门口的男仆习以为常地微微躬身，目送着SUV沿着蜿蜒的车道，朝着后山的方向疾驰而去。
(SUV：运动型多用途汽车，一种结合了轿车舒适性、厢式旅行车空间和一定越野能力的车型。)
布鲁克坐在驾驶座上，熟练地操作着方向盘。顾安坐在副驾驶，格洛丽亚则独自占据了宽敞的后座。
“听着，”
“一会儿到了地方，我们分三个方向去找。”
布鲁克一边开车，一边时不时地叮嘱着顾安注意事项，语气中带着难得的认真，
“最重要的一点记住了——”
他强调道，
“只要找到你觉得合心意的树，”
“别犹豫，”
“第一时间就把布条系上去！”
顾安的目光流连在车窗外飞速掠过的冬日山林景致，闻言时不时应一声：
“知道了。”
车辆继续沿着山路不断向上行驶。
道路两旁是茂密的、在冬季依旧苍翠欲滴的松木、冷杉。
途中。
他们也陆续看到了好几辆同款的车随意地停靠在路边空旷些的地方。
“啧——！”
布鲁克语气里带着明显的不爽，
“这帮家伙绝对又提前抢跑了！”
终于。
他将车子开到了一段相对平缓、且视线内没有其他车辆停靠的路段，熟练地将车停稳在了路边。
“就这儿吧！”
下了车。
布鲁克从后备箱里拿出装有标记布条、测量卷尺的背包背好，然后看向顾安和格洛丽亚，再次确认行动计划：
“就按刚才说的，”
“分头行动，注意安全，别走太远！”
说着晃了晃手机，
“遇到什么事，立刻打电话！”
“一个小时后，”
“无论找没找到，都必须回到这里集合！”
“听到了吗？”
顾安和格洛丽亚对视一眼，俱是老实点头。
——————————
在顾安他们忙着找圣诞树的间隙里，让我们将时间稍稍往前拨一拨。
伊丽莎白静静地站在卧室的窗前，如同一尊精致的瓷偶。
她的目光追随着那辆远去的SUV，直到它消失在通往山林的道路尽头，脑海里回响起不久前姨母对她说的话。
“伊丽莎白，去吧，去试着交个朋友。”
姨母温柔地抚摸着她的长发，语气里带着近乎鼓励的期盼，
“公爵说过，”
“那会是一个……很不错的朋友。”
“朋友…”
伊丽莎白低声重复着这个词，眼神沉静得像一潭深秋的湖水，里面没有这个年纪少女该有的烂漫生机与蓬勃活力，有的，只是一片平静。
公爵夫人手微微一顿，心头掠过一丝难以言喻的酸涩与心疼。
她努力维持着语调的平稳与温和：
“对，朋友。”
“一个或许能带来真诚情谊的朋友。”
伊丽莎白有一瞬间的失神，纤长的睫毛轻轻颤动了一下。
朋友？一个真诚的朋友？
不再是和之前一样的相亲对象？
她抬起眼，看向姨母，脸上难得地流露出了一丝茫然与困惑。
“叩叩叩”
轻轻的敲门声打断了伊丽莎白的思绪。
她转过身来。
一名女仆恭敬地站在门外，垂首回道：
“伊丽莎白小姐，”
“车已经为您备好了。”
伊丽莎白看向年轻的女仆，目光在那张写满恭谨和疏离的脸上停留了一秒。
她以惯常的柔顺姿态，轻声道：
“好的，玛丽，谢谢你。”
女仆玛丽的态度依旧恭谨而疏离，微微屈膝后便安静地站在一旁等候。
伊丽莎白重新转向窗户，目光投向窗外那片阴沉压抑的天空，心下黯然。
她的人生，似乎也总是笼罩在这样的天气里，难得见到明媚的阳光。
下一刻。
她目光陡然坚定起来。
十分钟后。
一辆黑色的轿车悄无声息地驶出庄园，同样朝着后山的方向开去。
庄园门口的男仆看着这辆驶出的车，眉头微微蹙了一下，但随即，便又恢复了职业性的面无表情。
这些事情都与他无关。