宝鸡西门城头，寒风如刀，滴水成冰。
常青紧握冰冷的望远镜，指节发白。
镜筒中，那曾令他引以为傲的血狼营，如同扑火的飞蛾，在西军阵前不足百步之地，遭遇了毁灭性的打击。
“轰！轰！轰！轰——！”
视野剧烈震颤。震耳欲聋的炮声，仿佛直接轰击在他心上。
他清晰看见，血狼营狂飙突进的锋矢，在骤然卸下挡板的运粮车后，露出的黑洞洞炮口前，瞬间化为齑粉！
金属风暴席卷而过。人马如同朽木般碎裂、抛飞！猩红血雾腾空而起，顷刻吞噬了那数百骑悍勇的身影。
仅仅片刻，雪白大地已是一片刺目猩红。
唯余数十骑残兵如丧家之犬，亡命逃回城门，身后只余地狱般的狼藉。
大胜后的西军，并未趁势追击，反是不慌不忙地布置重炮阵地，打扫战场，一派从容。
常青缓缓放下望远镜。镜片上似还烙着那片猩红。
一股刺骨寒意自脚底窜上头顶，瞬间吞噬全身。
他早知西贼火器犀利，却万万未料对方如此歹毒狡诈！
竟用寻常运粮车伪装，布下这致命陷阱，诱他精锐骑兵抵近，再以排炮抵近齐射，行此雷霆屠戮！
这哪里是打仗？分明是精心策划的屠杀！
他死死咬住后槽牙，腮帮肌肉绷紧。喉头滚动着铁锈般的腥甜。悔恨如毒蛇噬咬心尖。
一个照面，五百血狼营精锐……竟只余这寥寥数十骑！
那是他手中最锋利的刀，是震慑西北的凶名，如今却在顷刻间化为乌有。
事已至此，纵然捶胸顿足，亦是徒然。
他强迫自己冷静。
冰冷眸子扫过城下那片修罗场，心中唯剩一念：此后绝不能再犯此类错误！绝不能心存侥幸！定要以死战的决心！
待最后那数十名魂飞魄散的刀客营残兵，仓惶涌入城门洞，常青嘶哑着喉咙，下达了冰冷命令：“用砖石，给我把所有的城门洞，严严实实地堵死！浇上水，冻住！”
声音不大，却带着不容置疑的决绝。
士兵们立刻分作数队，奔向其他三个城门，忙碌起来。
西门门洞里，砖石迅速堆积。冰冷的水哗啦啦浇下，在寒风中急速凝结。
这扇曾自由出入的通道，转瞬化为一道冰冷的死墙。
宝鸡城，已无退路。
他将城防指挥权交予副手杜迁，只丢下一句：“死守！”
随即，带着七八十名杀气腾腾的亲兵，脚步急促地走下城墙青石阶。
冰凉朔风卷起他的官袍下摆，呼呼作响，似为他急促的心跳打着节拍。
他未回总兵行辕，而是直奔县衙而去——那里，存放着宝鸡此刻最紧要之物。
宝鸡县衙大堂内，气氛与城头肃杀迥异，却同样弥漫着一股压抑的焦灼。
知县贺维翰，正眉头紧锁，与堂下七八位本地豪绅交谈。县丞、典吏等一干僚属，或坐或立，围在周边，脸上皆是不安。
这位道广二十四年（1844）晋省乡试中举，贤丰二年（1852）捐了“同知衔”，才得以实授宝鸡的七品官，此刻忧心如焚。
城外炮声虽歇，但那惊天动地的轰鸣余威犹在，震得人心惶惶。
他们所议内容，无非城防、粮秣、民心，还有那令人闻风丧胆的西贼政策。
沉重脚步声响起，伴着甲叶铿锵，骤然打破堂内商议。
常青带着一身硝烟寒气，在一众亲兵簇拥下，径直闯入县衙大堂。
冰冷铁甲与佩刀反射雪光，带来无形的沉重压迫。
堂内众人愕然抬头。
贺维翰看清来人，本就紧蹙的眉头拧得更深，眼中的厌恶毫不掩饰。
这位出身晋省平阳府洪洞县的知县，自诩勤政廉洁，对常青这位二品总兵的作为，深恶痛绝。
常青屡次强征民夫，修筑城防，累死累伤无数；更纵容部下，抢夺过往商旅甚至平民，与匪无异。
他多次上书弹劾，奈何烽烟遍地，青庭倚重如常青这般有战阵经验的满人将领，奏章多半如泥牛入海。
“贺知县，”常青无视堂内凝固的气氛，面无表情，目光如冰锥刺向贺维翰，声音冷硬得不带一丝起伏，“今年的矿税，还有其他税赋，库中尚存几何？”
贺维翰先是一愣，随即怒火直冲顶门。
这武夫，竟敢直接过问府库税银？！
他猛地起身，官袍袖口因激动微颤，厉声斥道：
“常将军！此乃凤翔府专款，关系阖府官员俸禄、河工赈济！自有朝廷法度，岂是你一介武职该过问的？！”
宝鸡地处西北要冲，商税本就不菲。
麟游县煤矿，近年开采日盛，青廷特批凤翔府可抽“矿税”，具体征收，便落于宝鸡县衙，年入高达数十万两白银。
此乃维系整个凤翔府运转的命脉之一。
常青对贺维翰的怒斥充耳不闻，眼皮都未抬一下。
他微微偏头，对身旁的亲兵队长使了个眼色。队长会意，立刻带人如狼似虎般，扑向后堂府库。
贺维翰见状，惊怒交加，欲上前阻拦，却被两名魁梧亲兵死死架住胳膊，动弹不得。
堂中众人见此状况，皆寒蝉僵立。即使是统领衙役的县尉，也不敢妄动，生怕引来这群杀神的刀锋。
“常青！你大胆！擅动府库，形同造反！你就不怕王法森严，治你的罪吗？！”
贺维翰被制住，气得浑身发抖，面红耳赤地对着常青怒吼，声音因愤怒而尖锐。
常青缓缓转过头来。
他身材高大，冰冷的甲胄在阳光下，泛着幽暗光泽，整个人如一座移动的铁塔。
那双鹰隼般的眼睛，冷冷地盯住贺维翰，那因愤怒而扭曲的脸。
“贺知县，”他的声音依旧平淡，却像冰铸的匕首，“我知道你厌我入骨，巧得很，本镇也看你极不顺眼！”
他顿了顿，目光扫过堂中战战兢兢的官吏乡绅。
每一个被他目光触及的人，都不由自主地低下头或移开视线。