暮色像块浸了墨的布，慢悠悠地盖下来，把整个胡同都染成了灰蓝色。槐树下的石桌上，还摆着没收拾的棋盘，棋子被风吹得叮当响。叶辰站在院门口，手攥着刚领的工资袋，指节因为用力而泛白——口袋里的钱，是他这个月拼死拼活加了七八个夜班才攒下的，本想给娘抓药，却被隔壁的张屠户堵在了这儿。
“叶辰，别装糊涂。”张屠户往石桌上啐了口唾沫，肥腻的脸上堆着横肉，“你娘欠我的肉钱，拖了三个月了吧？今儿个再不还，我就卸你一条胳膊抵债！”
周围围了几个看热闹的街坊，有人窃窃私语，有人摇头叹气，却没人敢站出来说句话。张屠户在这一带横行惯了，谁都怕沾上麻烦。叶辰的娘病在床上，弟弟妹妹还小，全家就靠他在码头扛活挣钱，哪有闲钱还肉账？
“张叔，再宽限几天。”叶辰的声音有些发颤，却努力挺着脊梁，“这个月工钱刚发，我先还一半，剩下的我一定尽快……”
“一半？”张屠户冷笑一声，抬脚踹翻了石凳，“我看你是敬酒不吃吃罚酒！”他身后的两个跟班立刻围上来，摩拳擦掌地要动手。
叶辰下意识地后退一步，把工资袋往怀里紧了紧——这钱是娘的救命钱，说什么都不能被抢。他咬了咬牙，正想拼了，忽然听见人群里有人喊：“住手！”
声音清亮，带着股不容置疑的劲儿。众人循声望去，只见槐树下站着个穿蓝布褂子的年轻人，眉眼清俊，手里还拎着个药箱，正是刚从城外出诊回来的周先生。
“周先生？”张屠户愣了愣，脸上的横肉松了些，“这是我跟叶家的私事，就不劳您费心了。”
周先生没理他，径直走到叶辰身边，抬手替他理了理被扯皱的衣领：“伤着没？”叶辰摇摇头，眼眶却红了。周先生这才转向张屠户，语气平静却带着分量：“叶婶的病我知道，前儿个我刚去看过，肺痨晚期，离不开药。叶辰在码头扛活，一天挣的钱刚够买两服药，你让他拿什么还你？”
张屠户脸上有些挂不住：“欠债还钱，天经地义。我这肉铺也不是开慈善堂的。”
“账我替他还。”周先生从药箱夹层里摸出个钱袋，倒出五块银元放在石桌上，“这里是三个月的肉钱，连本带利，够了吗？”
银元在暮色里闪着冷光，张屠户的眼睛亮了亮，却还嘴硬：“周先生这是……”
“叶婶是我娘的旧识，我不能看着她儿子被人欺负。”周先生的目光扫过周围的街坊，“往后谁家有难处，不妨直说，能帮的我自然会帮，但用抢的，别怪我不客气。”他行医多年，手里不仅有救人的药，也有治恶人的针，张屠户自然知道厉害，讪讪地收起银元，带着跟班灰溜溜地走了。
看热闹的人渐渐散去，叶辰攥着工资袋，嘴唇动了半天，才挤出句：“周先生，这钱……我会还您的。”
“不急。”周先生拍了拍他的肩膀，“先去给你娘抓药，我跟你一起去。”
两人并肩往药铺走，暮色里，叶辰的影子被路灯拉得很长，紧紧挨着周先生的影子。叶辰偷眼看他，见他药箱上还沾着点泥，显然是刚从远路回来，心里又是感激又是愧疚。
“周先生，您为啥要帮我？”
周先生笑了笑：“十年前，我娘病重，没钱抓药，是你娘把家里唯一的银镯子当了，给我送了药来。那会儿你才这么高，抱着个布包站在我家门口，说‘我娘让给你’。”他比了个齐腰的高度，眼里漾着暖意，“有些情分，得记一辈子。”
叶辰愣住了，他隐约记得有这么回事，却没想到是周先生家。原来那些以为早被日子磨掉的片段，总有人替你好好收着。
到了药铺，周先生亲自给叶婶挑了药，又额外加了两味滋补的，算钱时却不让叶辰插手：“就当是我谢你娘当年的镯子。”叶辰还想争，却被他按住肩膀：“等你娘好起来，你再慢慢还我——先好好干活，别总想着欠账，累垮了身子，谁照顾你娘？”
送叶辰到家门口时，周先生忽然从药箱里拿出个小布包：“这个给你。”里面是双新做的布鞋，针脚细密，“看你鞋底子都磨透了，扛活容易伤脚。”
叶辰捧着布鞋，手指摸着柔软的鞋面，忽然说不出话。路灯的光落在他脸上，能看见亮晶晶的东西在眼眶里打转。
“快进去吧，你娘该等急了。”周先生推了他一把，转身要走。
“周先生！”叶辰喊住他，“明天我休工，帮您收拾药圃吧？”
周先生回头笑了：“好啊，正好缺个人帮忙翻土。”
看着周先生的背影消失在巷口，叶辰才推门进屋。屋里，娘正靠在床头咳嗽，弟弟妹妹趴在桌边写作业，昏黄的油灯照着一家人清瘦的脸。他把药放在桌上，又拿出那双布鞋，摆在弟弟妹妹面前：“看，周先生给的。”
妹妹伸手摸了摸，小声说：“真好看。”
娘咳着问：“又麻烦周先生了？”
“他说欠咱的。”叶辰把药倒进砂锅里，“娘，等我下个月发了工钱，就把钱还他。”
娘点点头，眼里却泛起泪：“好人啊……咱得记着人家的好。”
夜里，叶辰躺在炕上，听着娘渐渐平稳的呼吸，手里攥着那双布鞋。窗外的月光照进来，落在鞋面上，像撒了层银粉。他想起周先生站在槐树下喊“住手”的样子，想起他药箱上的泥点，忽然觉得，这日子再难，只要有人肯站出来扶你一把，就总能走下去。
第二天一早，叶辰就去了周先生的药圃。周先生正在修剪枝叶，见他来了，递过一把锄头：“这块地该翻了，埋点底肥。”叶辰接过锄头，甩开膀子干起来，汗水顺着脊梁往下淌，心里却敞亮得很。
药圃里的薄荷开了花，淡紫色的小花缀在绿叶间，空气里飘着清清凉凉的香。周先生蹲在旁边择药，偶尔跟叶辰说几句话，说哪种草药喜阴，哪种需要多浇水，像在教自家弟弟。
“叶辰，”周先生忽然说，“码头扛活不是长久之计，我认识个木匠师傅，手艺好，人也实在，你愿不愿意学？”
叶辰手里的锄头顿了顿，抬起头，眼里满是不敢相信：“我……我能行吗？”
“咋不行？”周先生看着他，“你有力气，又肯吃苦，学啥都快。等学出来，有门手艺，日子总能好起来。”
阳光穿过药圃的藤蔓照下来，落在叶辰脸上，暖得他心里发颤。他用力点了点头，锄头往地上磕了磕，像是在跟过去的苦日子告别。
远处的胡同里，张屠户正搬着肉案往店里走，看见药圃里的叶辰，哼了一声，却没再说啥——昨儿个周先生已经托人带了话，要是再找叶家麻烦，往后他铺子的伙计有个头疼脑热，就别想找大夫看了。
药圃里，叶辰挥动着锄头，把土翻得又松又匀，新翻的泥土带着潮气，混着草药的香，闻着就让人觉得有奔头。他知道，从周先生站出来的那一刻起，有些东西不一样了——日子像这刚翻的土地，虽然还带着坷垃，却已经埋下了希望的种子。
傍晚收工时，叶辰扛着锄头往家走，脚上穿着那双新布鞋，走在石板路上，稳稳当当的。路过张屠户的肉铺时，张屠户从里面探出头，扯着嗓子喊：“叶辰，明儿来割斤肉吧，算你便宜点！”
叶辰愣了愣，随即笑了，扬声应道：“好啊，等我发了工钱就来！”
夕阳把他的影子拉得很长，一路铺向家的方向，再也不是孤零零的一个了。