帐内的空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。
所有人都死死地盯着地图上那个孤零零的“金寨”，仿佛能透过这地图，看到那座正在承受狂风暴雨般攻击的城池，听到那震天的喊杀与垂死的哀嚎。
就在这令人窒息的寂静，如同拉满的弓弦即将绷断的刹那——
“报——！！！！！”
一声凄厉到不似人声、充满了极致恐惧与绝望的嘶吼，如同九天惊雷，又如同地狱恶鬼的哭嚎，猛地从议事堂外炸响！
这声音是如此突兀，如此尖锐，瞬间撕裂了所有的沉思与争论！
紧接着，“嘭”的一声巨响，厚重的帐帘被一股巨大的力量狠狠撞开！
一个身影，一个几乎无法被称之为“人”的身影，踉跄着、翻滚着扑了进来，重重地摔在冰冷坚硬的地板上，发出一声闷响！
那是一名楚烈军的传令兵。
但他此刻的模样，足以让任何见惯生死的老兵为之胆寒。
他浑身上下几乎被暗红色的血浆浸透，原本制式的盔甲残破不堪，到处都是刀劈斧凿的痕迹，甚至能看到翻卷的皮肉和森白的骨茬。
脸上混杂着干涸的血块、黑色的烟尘和泥泞，唯有一双因为极度恐惧和痛苦而几乎凸出眼眶的眼睛，证明着他还是一个活物。
他挣扎着，用尽最后一丝气力抬起头，目光涣散地扫过堂上那些他熟悉又陌生的面孔，最终定格在面色惨白的纪元嵩身上，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音，泣血般哀嚎：
“大元帅……各位……公子……金寨……金寨……失守了！！！”
“什么？！”
“不可能！！”
堂内瞬间一片哗然，所有人都如同被惊雷劈中，骇然起身！
那传令兵似乎被这反应刺激到，回光返照般，声音陡然提高，带着无尽的悲愤与绝望，字字泣血。
“东方霸……是他亲自……亲率中军主力……不计伤亡……猛攻……猛攻了两日两夜啊！城墙……城墙全垮了……兄弟们……死伤殆尽……熊昊元帅……他……他亲自上城头……挥刀……力战……力战殉国了！！所部将士……无一投降……全军……全军覆没啊——！！！”
话音未落，他猛地喷出一大口混杂着内脏碎块的乌黑血液，身体剧烈地抽搐了几下，头一歪，气绝身亡，那双圆睁的眼睛，死死地盯着天花板，仿佛在控诉着那场战役的惨烈与不公。
死寂！
比之前任何时刻都要沉重、都要冰冷的死寂，如同万丈玄冰，瞬间将整个议事堂冻结！
纪元嵩身体猛地一晃，仿佛瞬间被抽走了所有的力气，脸色由惨白转为一种死灰，他伸出颤抖的手，想要抓住什么支撑，却只抓到了空气，喉咙里发出“咯咯”的异响，最终无力地瘫坐回椅中，双目失神，仿佛一下子苍老了十岁。
熊昊，不仅是楚烈国威名赫赫的方面元帅，更是当今楚烈王的侄子，是楚烈王族年轻一代的翘楚！他的战死，不仅是军事上的惨重损失，更是对楚烈王室尊严的致命一击！
“堂弟！！”
熊亮和熊炎几乎是同时发出野兽般的悲嚎，猛地从座位上弹起！
熊亮脸上的从容温雅荡然无存，取而代之的是扭曲的悲痛与滔天的怒火，他一把抓住腰间的剑柄，指节因用力而发白。
熊炎更是目眦欲裂，浑身煞气暴涨，一拳狠狠砸在身旁的案几上，坚硬的木案应声碎裂，木屑纷飞！
他死死盯着地上那具尸体，仿佛要将那带来噩耗的传令兵生吞活剥。
“哐当！”
一声脆响，封知安手中的茶杯失手滑落，在地上摔得粉碎，滚烫的茶水溅湿了他的袍角，他却浑然不觉，只是怔怔地看着那名传令兵的尸体，脸上写满了巨大的震惊与茫然，嘴唇哆嗦着，喃喃自语。
“熊昊元帅……竟然……竟然连三天……三天都没撑到……这……这东方霸……”
即便是早已预感到金寨难守、心中有所准备的武阳和诸葛长明，在亲耳听到“熊昊殉国、全军覆没”这八个血淋淋的字眼时，心头也是如同被重锤狠狠击中，猛地一沉！
他们预料到金寨会失守，却万万没有想到，会败得如此迅速，如此彻底，如此惨烈！
一位方面元帅的战死，意味着东方霸的攻击，根本不是什么试探或者消耗，而是赤裸裸的、毫不留情的、旨在从精神和武力上彻底摧毁对手的毁灭性打击！
这是一种宣告，宣告着旧有的战争规则，在他东方霸面前，已然无效！
帐内，只剩下粗重压抑的喘息声，以及那无声蔓延、几乎要将人逼疯的绝望与恐惧。
金寨的迅速陷落和熊昊的战死，如同一道撕裂苍穹的血色闪电，不仅瞬间劈碎了楚烈军前沿最坚固的壁垒，更将那冰冷的、残酷的战争真相，毫无遮掩地暴露在所有人面前。
任何侥幸心理，任何低估对手的想法，在这一刻，都显得如此可笑和致命。
武阳缓缓地闭上了眼睛，深吸了一口这弥漫着血腥与绝望气息的空气，仿佛要将这沉重的压力纳入肺腑，转化为力量。
片刻之后，他再次睁开双眼，眸中已是一片冰封雪原般的极致冷静与凝重，那深处，是如同磐石般的决绝。
武阳低沉而清晰的声音，在这死寂得如同坟墓般的大帐中响起，每一个字，都仿佛带着千钧重量，敲击在每个人的灵魂深处。
“东方霸……动真格的了。”
这简短的一句话，没有任何修饰，却如同丧钟长鸣，为接下来注定更加血腥、更加残酷、更加考验意志与智慧的大战，拉开了那沉重无比、浸满血色的帷幕。
脆弱的联盟，在绝对的力量和冷酷的杀戮面前，显得如此不堪一击。而真正的炼狱考验，从这一刻起，才算是真正降临到每个人的头上。
太湖的波涛，似乎也在这肃杀的气氛中，变得更加汹涌澎湃起来。
中军帅帐内，巨大的牛油火盆噼啪作响，跳跃的火光映照着一张张神色凝重的面孔，将他们的影子拉长、扭曲，投在粗糙的帐壁上，随着火焰的摇曳而晃动，仿佛预示着未来局势的诡谲难测。
金寨失守、熊昊元帅力战殉国的噩耗，如同一块巨大的、未曾冷却的寒冰，压在每个人的心头，连呼吸都带着一股血腥味的滞涩。
武阳端坐于帐内左侧上首，身姿挺拔如古松磐石，即便是在这令人窒息的氛围中，依旧保持着惊人的沉稳。他的目光沉静如水，缓缓扫过帐内众人，将每一丝细微的情绪波动都尽收眼底。
靖乱军将领个个面色沉毅，眼神锐利，虽经庆州血战，却更多了几分百炼成钢的坚韧与肃杀。
对于楚烈军，他们始终保持着三分警惕，但大敌当前，更多的是一种同舟共济、却又必须握紧刀柄的审慎。
对面，以及主位之上，则是楚烈军一行人。大元帅纪元嵩坐在最中央，手指无意识地、持续地敲击着紫檀木座椅的扶手，那“笃笃”的轻响，在寂静的帐内显得格外清晰，暴露了他内心深处的焦虑与不安。
帐内的空气，仿佛凝固的胶质，沉重得让人连抬手都觉得费力。金寨的惨败，不仅是一场军事上的挫折，更像是一记重锤，砸碎了某种虚幻的侥幸，将赤裸裸的、关乎生死存亡的危机，摆在了所有人面前。
沉默最终被军师诸葛长明打破。
他缓步走到帐中那张巨大的、铺在木架上的陆安郡山川地势图前，手中拿着一根细长的木杆。
他的动作从容不迫，青衫羽扇，在这肃杀的氛围中，竟有种奇异的、安抚人心的力量。
“诸位，”
诸葛长明开口，声音清晰而沉稳，如同山涧清泉，流入每个人焦灼的心田，
“金寨之失，痛彻心扉，熊昊元帅殉国，更是我联军巨大损失。然，逝者已矣，生者唯有向前。魏阳势大，东方霸勇冠三军，方知远智谋深远，此乃不争之事实。我军新遭挫败，士气受创，此刻若贸然与之争锋，无异于以卵击石。”
他的木杆在地图上划过，精准地点在三个关键的城池位置上——岳西、金安、舒城。这三地呈一个不规则的三角，背靠太湖水域，构成了联军目前最重要的前沿防线。
“故，老夫愚见，我军当下之策，非是寻求决战，而是——”
他顿了顿，目光扫过众人，一字一句道，
“依托岳西、金安、舒城三地，构筑一道纵深防线，以空间换取时间，伺机歼敌！”
接着，他详细阐释了这一战略的核心要点，木杆随着他的话语在地图上移动，勾勒出一幅动态的防御反击蓝图：
“其一，节节抵抗，消耗敌锐。”
木杆点在岳西，
“我联军不当在任何一城一地与敌死拼，枉送将士性命。而是需充分利用此地复杂山川、丘陵林地之地利，设立多道警戒线、阻击阵地。敌军来攻，则依托工事，予其杀伤；敌军势大，则有序后撤，引其深入。每一处山林，每一道隘口，都要让魏阳军付出血的代价，一点点磨掉其兵锋之锐气，拖慢其推进之脚步。”
“其二，诱敌深入，预设战场。”
木杆移向金安和舒城之间的区域，“在节节抵抗的同时，需巧妙制造我军‘力不能支’、‘溃败后撤’的假象。要让东方霸和方知远认为，我军已无战心，只能狼狈退守。将其主力，引诱至对我军有利的地形之中——或许是这片沼泽洼地，或许是那条狭窄谷道。在那里，我们已经暗中布置，等待他们自投罗网。”
“其三，断其粮道，疲敌根本。”
木杆指向地图上蜿蜒的代表魏阳军补给线的虚线，
“东方霸三十万大军，人吃马嚼，每日消耗巨大。其补给线漫长，从陆安郡延伸至此，便是其最脆弱的‘七寸’。我军当立即选拔精锐骑兵，不拘泥于一营一派，由骁勇善战、熟悉地理之将统领，分成数股，不断袭扰其粮队、焚毁其囤积、破坏其道路。不必求大战果，但求让其一刻不得安宁，使其前线大军时刻面临断炊之危，军心必然动摇！”
“其四，伺机反击，一击制胜！”
木杆最后重重顿在预设的决战区域，
“待敌军被我层层消耗，兵疲师老，锐气尽失，后勤不继，军心浮动之际，便是我联军主力出动之时！集中所有精锐，选择其最疲惫、最混乱的一部，以雷霆万钧之势，猛击其要害！不求全歼，但求重创！只要打掉东方霸不可战胜的光环，此战，便有转机！”
诸葛长明放下木杆，目光扫过全场，语气无比凝重。
“此策之核心，在于‘忍耐’二字！需忍得住城池失守的骂名，忍得住败退后撤的屈辱，忍得住漫长等待的煎熬。更在于‘协同’二字！两军之间，必须如臂使指，信任无间，任何一环的迟疑或私心，都可能导致满盘皆输！”
这一番条理清晰、步步为营的战略规划，如同在迷雾中点亮了一盏灯，让原本有些绝望的众人，心中重新燃起了一丝希望的火苗。
即便是对靖乱军心存芥蒂的楚烈将领，也不得不承认，这是目前看来，唯一可能应对当前危局的可行之策。
然而，希望的火苗刚刚燃起，便被更深的阴影所笼罩。
当诸葛长明再次提及“东方霸”这个名字时，帐内的温度仿佛骤然下降了几度，连火盆的光芒都似乎黯淡了几分。
一位楚烈军的老将，似乎是鼓足了勇气，声音带着一丝难以完全掩饰的颤抖，望向武阳，开口问道。
“武……武帅……恕末将冒昧。听闻……听闻您曾在庆州城下，与那蒙骜大将军激战连场，最后重伤蒙骜，……不知……不知您对这东方霸……有何看法？其实力，比之蒙骜将军……如何？”
这个问题，问出了帐内几乎所有楚烈军将领，甚至部分靖乱军将领心中最大的恐惧和疑问。
所有人的目光，瞬间都聚焦在了武阳身上。