阆中城头，寒风卷着尘土掠过，严颜手持长枪，目光死死盯着城外远处的凉州军营地。
这位年近六旬的蜀中老将，自剑门关陷落的消息传来后，便再无一日安寝。
阆中乃益州北部重镇，西接汉中、东连巴郡，是成都北上的重要屏障，可如今剑门已破，成都危在旦夕，他当时心中第一个念头，便是即刻率军回援。
严颜麾下尚有四万蜀军，皆是随他征战多年的精锐，擅长山地防御与守城作战。
成都城高池深，城中粮草军械无算，足够二十万大军吃用三年有余。
倘若他麾下的数万精锐能够安然撤回成都，加上成都的五万大军，守住成都不难。
汉军远来，粮草补给困难，只要将其阻拦在坚城之下，时日一久，必然因粮草不济，自动撤兵。
至于为何不担心汉军会纵兵抢粮？
他们还巴不得汉军纵兵抢粮呢！
本来汉军打着讨伐逆贼的旗号讨伐刘璋，手中握有大义之名，所过之处，不说百姓们箪食壶浆，以迎王师。至少对于汉军的到来，没有抵触之情。
要是汉军真的纵兵抢粮，必然会激起蜀中百姓的民愤，到时杀机四起，处处皆敌，大军首尾不能两顾，必有败亡之危。
“将军，成都又派使者来了！”一名亲兵快步登上城头，手中捧着一封密封的文书，语气急切，“这已是今日第三封召令，主公催您即刻回师，说成都兵力空虚，再不回援，恐难支撑！”
严颜接过文书，手指因用力而微微颤抖。文书上的字迹潦草，字里行间满是刘璋的慌乱，反复强调“成都危在旦夕，盼将军星夜回师”。
“传令下去，全军集结，准备回师！”严颜语气斩钉截铁。
他深知，阆中虽重要，却远不及成都安危紧迫，即便要放弃阆中，也要先保住主公与益州的核心。
如果说，益州还有谁最忠心刘璋，那此时的严颜一定名列前茅。
都说刘璋暗弱，可他闭关自守，以蜀人治蜀的施政理念，与他们这些益州本地派不谋而合。
争霸天下，涿鹿中原，那是要靠人命去填的。
严颜是蜀中巴郡人，作为一个益州本地派，他不想看着益州被别人绑上争霸天下的战车，不想看着益州的青壮，被人一批一批的送上战场，客死异乡。不想看着属于益州的财富，被人一车一车的拉走，填进争霸天下的大窟窿里。
这其实是一个关乎自身根本利益的问题，身为益州本地派的中坚，严颜必须要为自己的利益考虑。
如果让汉军统治了益州，益州的未来就显而易见了。
益州必然会被当成一个加血包来，补足汉军最后的短板，然后不断的被抽血，用以填补到争霸天下的战争中去。
大量的青壮被应征入伍，大量的物力财力被调配到战争前线。
这是历史的必然，也是大势的趋向。
只要被绑上了战车，就不再会以个人的意志而改变。
这种情况，会一直持续到汉军重新统一天下，或者汉军被彻底打败为止。
要想让蜀中恢复到以前的太平，必须要把汉军，或者说把所有的，那些想要争霸天下的野心家们，都赶出益州去。
…………
蜀军将士早已归心似箭，接到命令后迅速集结，不多时便在城外列好阵型，准备沿嘉陵江南下，驰援成都。
可就在严颜率军即将启程之际，远处的凉州军营地突然扬起烟尘，庞德率领两千骑兵，如一阵狂风般疾驰而来，直扑蜀军侧翼。
庞德所率的偏师，本就是为了牵制蜀中的兵力，好为剑阁那边的大军主力减轻压力。
如今剑门关已破，汉军主力就要长驱直入，直取成都。
庞德又怎么会眼睁睁的看着严颜率军回援。
攻打城池，庞德的偏师有心无力可现在蜀军弃城而走，那可就轮到西凉铁骑说话了。
“将军，凉州军来袭！”
先锋斥候的喊声刚落，凉州骑兵便已冲到近前。
这些骑兵皆身披铠甲，手持马刀与长矛，座下战马亦是西北良驹，冲锋时马蹄踏地，震得地面微微颤抖。
蜀军虽列有阵型，却多是步兵，面对骑兵的冲锋，顿时陷入慌乱。
严颜久经沙场，临危不乱，当即下令：“步兵结阵，长枪向前，弓弩手准备射击！”
蜀军士兵迅速调整阵型，长枪兵在前组成密集枪阵，弓弩手在后排搭箭拉弓，试图阻挡凉州骑兵的冲击。
可庞德所率的凉州骑兵，乃是常年在西北与羌人作战的精锐，野战经验极为丰富。
见蜀军结阵，庞德并未强行冲锋，而是率军绕到蜀军侧面，以游击战术不断袭扰蜀军侧翼。
时而派出小股骑兵佯攻，吸引蜀军注意力；时而趁蜀军阵型变动之际，发动突袭，斩杀一阵后迅速撤离。
蜀军步兵机动性差，只能被动防御，根本无法追击，不多时便已伤亡数百人。
“严颜老匹夫！想回援成都？先过我庞德这一关！”庞德在马上高声喊话，声音洪亮，传遍战场，“你若敢退，我便率骑兵掩杀，让你这数万蜀军，一个也到不了成都！”
严颜气得须发皆张，却又无可奈何。他数次组织骑兵反击，试图突破凉州军的阻拦，可蜀军的骑兵在野战中根本不是西凉铁骑的对手。
蜀军的战马多是西南一带的矮马，不论是速度、耐力、还是冲击力，都比不上西北的高头大马。
蜀地多山，缺少适合骑兵训练的场地。
因此蜀军的骑兵也比不上纵横西北大草原的西凉铁骑。
每当蜀军试图追击，凉州骑兵便策马远遁，蜀军追之不及，待蜀军收兵准备继续南下，骑兵又杀回阵来。如此反复，蜀军被拖在原地，寸步难行。
天色渐暗，蜀军已与凉州军周旋了近三个时辰，不仅未能前进一步，反而因持续作战而疲惫不堪。
严颜望着麾下士兵面带倦色，又想起成都的危急局势，心中如刀割般疼痛。
他知道，庞德的目的并非歼灭蜀军，而是拖延时间。只要缠住自己，不让蜀军回援，只凭成都的五万大军，恐怕难以守住。
“将军，再这样耗下去不是办法啊！”副将上前劝阻，“凉州军骑兵机动性强，我军步兵根本甩不掉他们，若强行南下，恐会被他们一路袭扰，损失更大！”
严颜沉默良久，最终长叹一声，下令：“全军撤回阆中，固守城池！”
他非常清楚，自己此刻回援无望，若强行南下，只会让蜀军白白损耗，这不是他想看到的。
蜀军缓缓撤回阆中，庞德见状并未追击，只是率军在城外扎营，继续监视。
严颜站在城头，望着成都方向，眼中满是愧疚与无奈。他手中握着成都的召令，却被庞德死死阻拦，有心回援，却无力回天。
而此时的成都，早已因严颜“迟迟不回”而陷入更深的恐慌，刘璋得知严颜被阻的消息后，更是彻底失去了抵抗的信心，益州的败局，愈发难以逆转。