江夏再度被江东夺回的消息传回荆州治所襄阳时，州牧府邸的议事堂内气氛凝重如铁。
刘表端坐于主位，目光扫过堂下文武百官，心中满是失望与怅然。
这些人平日里在朝堂上夸夸其谈，论及天下大势时慷慨激昂，自诩能为荆州谋福祉、御外敌。
可如今江东趁荆州新败奇袭，江夏得而复失，荆州东部门户再度洞开，满朝文武却无一人主动站出，献上退敌之策。
“诸位，”刘表的声音带着几分疲惫，却又难掩焦虑：“江夏乃我荆州东部门户，如今被江东强夺，孙策虽重伤未愈，周瑜却智计过人，若江东乘胜西进，我荆州危在旦夕。江夏得而复失，面对此局，诸位可有何对策？”
话音落下，议事堂内一片死寂。官员们或低头垂目，或互相使眼色，却无一人应声。
“这……”有几位文官欲言又止，最终还是将话咽回了腹中。
他们平日里擅长引经据典，却对军事战略一窍不通，此刻面对江东的兵锋，根本无计可施。
刘表见状，心中更添失望，目光率先落在小舅子蔡瑁身上。
蔡瑁出身襄阳蔡氏，是荆州本土士族的核心人物，麾下掌控着荆州水师的精锐，此前也曾参与江夏战事。
可此刻，蔡瑁却低着头，目光死死盯着地面，仿佛那青砖地面上有什么绝世美景值得他目不转睛，对刘表的注视视若无睹，显然是不想当出头鸟。
敌人是谁？那可是江东美周郎啊！
当初他还是江东水师大都督的时候，自己的水师在他手下吃了多少亏？要不是自己命大，早就被沉到长江底喂王八了。
孙策只是猛，你打不过还可以逃。可周瑜不一样啊，他贼会算计，输都不知道怎么输的。
要是一个不小心，落入了他的算计，想逃都逃不了。
蔡瑁身为荆州四大家族蔡家族长，还有大把的富贵生活等着自己，犯不着去跟周瑜拼命。
见蔡瑁如此态度，刘表暗自叹气，又将目光转向张允。
张允是刘表的外甥，向来与蔡瑁素来交好，同为荆州水师的重要将领，此前随刘琦出征江夏时虽未直接战败，却也损兵折将。
再说自己几斤几两，外人不清楚，他自己还不清楚吗？
蔡瑁身为荆州水师的都督，好歹还能在周瑜面前支棱两下子，自己就是纯属送菜的。
蔡瑁都被周瑜打成了缩头乌龟，自己就更不行了。
此刻感受到刘表的目光，张允眼神闪烁不定，慌忙将视线移向堂外，不敢与刘表对视，他既怕刘表命自己领兵，又因此前的败绩心怀愧疚，只能用逃避的方式掩饰内心的不安。
紧接着，刘表的目光落在了文聘身上。
文聘是荆州少有的将才，此前驻守江夏时曾多次抵御江东进攻，却在此次荆州军过江伐吴时遭遇大败，损兵折将后才狼狈逃回。
此刻提及江夏，文聘脸上满是羞愧之色，头垂得更低，双手紧紧攥着朝服下摆。
他深知自己对江夏失守负有责任，此刻哪还有颜面主动请战，只盼着刘表不要再追究自己的败绩。
刘表又看向蒯良、蒯越兄弟。
这二人是荆州着名的谋士，早年为刘表平定荆州立下过汗马功劳，向来以智谋着称。
可此刻，蒯良眉头紧锁，蒯越则闭目沉吟，兄弟二人皆目光游离，仿佛魂飞天外，对眼前的危机毫无反应。
作为刘表的文胆，荆州有名的智者，他们并非无计可施，只是深知江东此刻势头正盛，荆州经两次战败后士气低迷，若强行出兵江夏，只会徒增伤亡，可又不能直接说实话，害怕触怒了刘表，只能以沉默应对。
一圈看下来，刘表心中的失落几乎要溢出来，最后将目光落在了从侄刘磐身上。
刘磐是刘表的从侄，当初跟着刘表一起入荆州的，是真正意义上的自己人。
为人勇猛忠诚，虽谋略稍逊，却素来敢于担当，此前也曾率军驻守长沙，抵御过江东的袭扰。
果然，在感受到刘表的目光后，刘磐当即从队列中走出，大步上前，单膝跪地，声音洪亮地请战：“主公！江夏乃荆州重地，绝不可落入江东之手！末将愿率领麾下将士出征，誓要夺回江夏，击退江东贼兵，为荆州雪耻！”
看着刘磐坚定的神情，听着他掷地有声的誓言，刘表心中涌起一股暖流，暗自感慨：“危难之际，终究还是自家人靠得住啊！”
堂中文武虽多，却或为自保、或为避责，皆畏缩不前，唯有刘磐不计个人得失，主动挺身而出，这份忠诚与勇气，正是此刻荆州最需要的。
刘表连忙起身，上前扶起刘磐，语气中带着几分欣慰：“贤侄有此壮志，实乃荆州之幸！若能夺回江夏，我必向朝廷为你请功！”
随即，他下令召集荆州剩余兵力，交由刘磐统领，同时命蒯良辅佐刘磐制定进军方略，试图再次夺回江夏，扭转荆州的被动局面。
只是此刻的荆州，经两次战败后已元气大伤，刘磐的主动请战，能否真的改变战局，连刘表自己也没有十足的把握。
自刘表年事渐高、身体日渐衰弱以来，荆州内部便因为继承人的问题，分成了三大阵营。
一方以刘磐、及部分北方迁徙而来的士人为主，力挺长子刘琦。他们或因与刘琦有师生之谊，或认可刘琦的仁厚品性，更看重其“长子”的正统身份。
另一方则以蔡瑁、张允及襄阳蔡氏、蒯氏、庞氏、黄氏四大家族为首，坚决拥护次子刘琮。
蔡瑁是刘琮的舅父，蒯氏则与蔡氏联姻，四大家族通过婚姻纽带紧密绑定，皆希望扶持刘琮上位，以巩固自身在荆州的垄断地位。
最后一方，就是不愿意插足两者争斗，只想随波逐流的中立派，或者说是墙头草。以文聘等为首的荆州中小家族。他们轻易不会站队，只会在双方分出胜负后，投靠赢的那方。
正因如此，作为长公子刘琦的支持者，刘磐自始至终都被蔡瑁等人视为眼中钉、肉中刺。
平日里，蔡瑁一伙常在刘表面前暗中诋毁刘磐，或说他刚愎自用、不善领兵。
要不然就是指责他结党营私，意图扶持刘琦谋私等等。
在军政事务上，更是处处排挤。每次补充新兵，刘磐分到的都是老弱病残，刘磐麾下的士卒，也从来没有足额领到过军饷。
就连上次刘磐驻守长沙时，蔡瑁也曾故意克扣其粮草补给。
除此之外，蔡瑁又暗中拉拢刘磐麾下的将领，授意这些将领不要听从刘磐的调遣，导致其部众作战时处处受制。
若非刘表念及亲情，多次维护刘磐，他恐怕早已被蔡瑁等人排挤出核心圈层。