三人离开那片火域，落脚处是山脚一方小溪，潺潺水声仿若特意安排好的收尾配乐。
赵怀真一屁股坐在溪边石头上，把靴子脱了，一边往脚上泼水一边嘀咕：“我现在闻到油烟味都会条件反射地想躲锅底。”
“你这是被调味品创伤了。”云缨背枪走来，挑了块干净石头坐下，低头撩水洗脸，“锅魂那一勺，够你烧三回。”
唐清砚则在一旁检查自己衣袍的折痕，边整理边皱眉：“这布料本来就不好打理，还经不住明火烘烤……回去得换裁缝。”
赵怀真抬头看他：“你这是战后第一反应？不是总结战斗经验，是检查布纹？”
唐清砚语气平稳：“在你总结经验之前，我的衣服已经承担了一半火势，值得关注。”
“你这个人真是……”
“理智。”
“我想说是‘讲究’，但你非得自夸也行。”
云缨甩干了手，正要说点什么，忽然前方林中窸窣作响，一只毛茸茸的东西从灌木后探出脑袋。
“别动。”她话音刚落，赵怀真已经端起一块饼似的石头，“是妖是兽？”
那小兽眨着眼，看起来像是狸猫和浣熊的混合体，身上披着一层毛茸茸的草皮，脖子上居然还挂着个铜铃。
“等下，它……像不像幻灵兽图册上那只‘吱咕儿’？”云缨认出那铃铛形状，立刻来了兴趣。
“是那种被抓到就能发三天饭钱补贴的？”赵怀真眼睛亮了，“这我擅长！”
“你抓到的不是吱咕儿，是城主家的宠物。”唐清砚不忘提醒，“上次你还赔了二十枚灵石。”
“那次是误会，它长得真的很像啊！”
话还没说完，那吱咕儿看三人靠近，嗷地一声扭身就跑，尾巴如弹簧，连蹦带跳蹿入林中。
“追不追？”云缨已经解下红缨枪，眼中光芒闪烁。
“我觉得我们有更重要的事。”唐清砚正色道。
“但我就是想打一架。”云缨说完，已经一脚踏进林中。
赵怀真一边套回靴子一边追：“我觉得我们还是没逃过锅的主题，现在只是换了个野味版本。”
林中路径曲折，那只吱咕儿速度极快，身形灵巧，在树影间穿梭时不时还回头做个鬼脸。
“这小家伙成精了？”云缨有点追急了，干脆跃上枝头从空中切线。
唐清砚在后头叹口气，抬手甩出一张追踪符，符纸如蝶，飞至空中自动指引路线。
三人追了一刻钟，忽然前方豁然开朗，竟是一方水潭，中央有块浮石，吱咕儿正蹲在上头抖尾巴，仿佛在嘲笑他们。
赵怀真也跃上潭边，看那距离正好一丈半，挑眉问：“咱们谁上？”
云缨做了个拉弓姿势，意思很明确。
“你要把它射下来？”
“不是，我要吓它。”
她手势一变，劫火红缨枪凝出一道枪影虚弓，对准那浮石周围点燃水汽，火焰如光罩包围。
吱咕儿顿时炸毛，但并未跑，反倒蹲下叼出一个……小纸条。
“这……怎么像是递情书的节奏？”赵怀真狐疑地走近。
那纸条飘然飞来，被风引到三人面前。唐清砚伸手接住，展开一看，眉毛一挑。
“上头写的是：‘恭喜三位成功突破锅考，接下来的挑战由‘吱咕宫’负责引导，请安心继续。’”
赵怀真一听这名顿时头大：“你别告诉我咱们这是从‘锅试’跳进‘狸考’？”
“换个火法而已。”云缨淡定地说，“上次是被炒，这次可能是被熏。”
“我觉得我已经有调味阴影了……”赵怀真正要吐槽，忽然吱咕儿叼着纸条再次跑动，这次是沿水而去。
“看来它是要带路。”唐清砚收起纸条，“这次我们不要分散，小心陷阱。”
三人一前二后跟着吱咕儿进入一处山洞，内部并不潮湿，反而温暖如室，墙壁上嵌着一排排炽石灯。
隧道转入深处，忽然前方传来阵阵水声与交谈，似有人正在说话。
“是活人？”云缨压低声音，举枪戒备。
他们刚转过洞角，就看见一群身穿短袍的修士围坐火堆前，正用树枝串鱼烤着，香味扑鼻。
那头领见三人现身，不慌不忙地起身抱拳：“你们也是来吱咕宫考核的？”
云缨三人相视一眼，最终还是唐清砚点头：“是，也不是。”
“那就是了。”那人笑了笑，“我叫吕七，是这里的临时守关人——别担心，不打不杀，只考默契。”
“默契？”赵怀真皱眉。
“对，看这鱼。”吕七举起串鱼，“一人撒盐，一人翻面，一人看火，谁失误谁吃最焦的那条。你们三人一起试，三炷香内完成一道‘三人协烤’。”
云缨：“我们刚从锅里出来。”
赵怀真：“这不是考核，是野营。”
唐清砚却已接过三串鱼，淡淡道：“行吧，换个方式磨合。”
三人默契分工：
——云缨翻鱼，枪法精准，翻面如切；
——赵怀真撒料，手速惊人但时不时打喷嚏，导致撒得有点歪；
——唐清砚控火，眼神死死盯着火苗，一丝不苟。
三炷香后，鱼熟，火平。
吕七尝了一口，满意地点头：“味道不错，很有锅的余韵。”
赵怀真虚弱地笑：“我人也有余韵，回头我自己都能拿来炖了。”
云缨轻拍他的肩：“别急，我们才刚熟透。”
唐清砚却抬头望向洞顶：“我怀疑……这场‘考核’只是前菜。”
“什么意思？”赵怀真问。
“……吱咕儿不见了。”
三人一惊，火堆旁，那只毛团正叼着另一张纸条，朝更深处跑去。
赵怀真绝望地望着那条洞道：“我们到底是修行，还是被安排进了美食频道？”
云缨笑了笑，扛起红缨枪，迈步跟上：“管它了，反正这趟——味儿对了。”