林悦儿指尖触到光核的刹那，螺旋阶梯开始向上延伸，台阶表面浮现出细密的裂纹，像是被某种力量从内部撕扯。她抬脚踏上第一阶，银链残端在空气中微微震颤，那点微弱的紫光顺着阶梯边缘流淌，如同活物般向前蔓延。
阶梯两侧的混沌能量骤然翻涌，凝成两列人形轮廓。他们没有面孔，身形却熟悉得令人心悸——有林悦儿前世公司里那个将她推下天台的主管，有楚墨渊少年时期在家族试炼中死于他手的对手，还有夏若初大学时险些害她毁容的校园霸凌者。他们的动作整齐划一，抬手间便释放出曾经致命的攻击方式。
“散开！”林悦儿猛然后跃，玄霜草藤蔓自残链中暴起，横扫而出，将一道扑来的幻影拦腰斩断。那幻影并未消散，断裂处反而涌出更多黑雾，迅速重组。
楚墨渊渊纹疾闪，在空中划出三道符文，呈三角封锁之势将左侧五名幻影围住。符文亮起的瞬间，其中一名持剑幻影猛然挥刃，剑气竟与当年楚墨渊亲手斩杀那人时的轨迹完全一致。符文屏障剧烈震荡，裂开一道细缝。
“它们不只是模仿，是复刻！”楚墨渊低喝，指尖再度凝聚力量，符文重新闭合。
夏若初光剑横劈，逼退两名近战幻影，眼角余光瞥见右侧一名法师模样的幻影正在结印。她认得这个手势——那是她在境外任务中被偷袭时，对方释放腐蚀性毒雾前的准备动作。她来不及提醒，只能将光剑插入地面，圣光炸开，形成短暂屏障。
沈清和十指翻飞，剩余的基因飞刃在空中交错成网，锁定远程幻影的施法节点。飞刃射出，却在接近目标时被一股无形力场偏转。他瞳孔一缩，立刻意识到：“它们预判了我们的攻击节奏。”
林悦儿背靠阶梯扶手，呼吸微促。她闭眼一瞬，脑海中闪过过往每一次战斗的细节。那些敌人，无论强弱，都有一个共性——在释放最强招式前，身体会因能量过载而出现短暂失衡。
她猛然睁眼：“别硬拼！等它们出杀招时再反击！”
话音未落，左侧一名幻影骤然跃起，双掌凝聚出漆黑光球，正是楚墨渊曾在家族秘典中记载的“断脉掌”。就在掌力即将推出的瞬间，那幻影周身的混沌能量出现了细微扭曲，像是水流被石子击中。
“就是现在！”林悦儿大喊。
楚墨渊毫不犹豫，渊纹化作锁链，直取幻影双腕。锁链缠上的一瞬，幻影掌中光球骤然溃散，整具身体如沙砾般崩解。
“我看到了！”夏若初咬牙，盯着前方一名正凝聚火焰长矛的幻影。那幻影抬臂时，肩部混沌微微凹陷，如同呼吸般起伏。她屏息等待，直到那起伏达到顶点，光剑猛然刺出，精准贯穿幻影肘关节。火焰长矛在成型前熄灭。
沈清和捕捉到这一规律，迅速调整飞刃频率。他不再追求命中数量，而是集中三枚飞刃，专攻那些在蓄力时出现能量波动的幻影。每一次攻击都选在对方最脆弱的瞬间，效率陡增。
林悦儿则一边指挥，一边用藤蔓在阶梯表面划出标记。每击破一名幻影，她就在原地留下一道浅痕，很快，这些痕迹连成了一条波动曲线。她盯着曲线起伏，忽然发现幻影的攻击间隔并非随机，而是遵循某种递进节奏——像是某种信号的传输。
“它们不是独立行动，”她低声说，“是在传递信息。”
楚墨渊听到这句话，目光一沉。他指尖符文转为探测形态，悄然释放一道微弱波动。符文触碰到一名幻影后，竟收到一段残缺反馈——是星图坐标的片段。
“别让它们继续列阵！”他厉声喝道，渊纹骤然扩张，化作一张巨网，将尚未出手的幻影尽数笼罩。网中符文开始逆向侵蚀，幻影身体开始扭曲，发出无声的嘶吼。
夏若初趁机跃上高阶，光剑横扫，将三名试图从侧翼包抄的幻影逼退。她落地时脚下一滑，阶梯边缘竟开始融化，像是被无形火焰灼烧。她迅速后撤，却发现后路已有两名幻影悄然逼近。
“清和！”她急喊。
沈清和立即掷出两枚飞刃，精准钉入幻影膝部。幻影动作一滞，夏若初抓住机会，光剑自下而上挑起，剑尖划过幻影咽喉，将其彻底击溃。
林悦儿已踏上第五阶，银链残端的紫光越来越亮。她能感觉到，光核内部的跳动频率正在变化，与幻影的攻击节奏隐隐呼应。她抬手按住颈侧银花，花瓣微微颤动，仿佛在接收某种信号。
“它们在拖延时间。”她转身，声音清晰传入众人耳中，“别管残余的，继续前进！”
楚墨渊点头，渊纹收拢成护盾形态，挡在队伍前方。夏若初和沈清和紧随其后，三人呈三角阵型，稳步向上推进。
残余幻影疯狂扑来，攻击愈发密集。一名幻影突袭林悦儿后背，藤蔓及时回防，却仍被其指尖划过肩头，留下一道焦痕。她闷哼一声，脚步未停。
阶梯尽头，光核的门轮廓愈发清晰。林悦儿伸手去握银链残端，准备加速前行。
就在此刻，最后一名幻影突然静止。它抬起手，掌心浮现出一枚微型晶体，形状与林悦儿曾握在手中的关键物品完全相同。
林悦儿脚步猛然顿住。