林悦儿手腕一震，银链自动收紧，将四人围拢在微弱的光圈内。她指尖触到楚墨渊的脉搏，跳动微弱却稳定。刚才突破旋涡时的能量反噬尚未完全消退，沈清和靠在夏若初肩上，呼吸略显急促，医疗仪外壳裂开一道细缝，屏幕闪烁不定。
小团蜷在她衣领深处，光球忽明忽暗，像一盏即将耗尽燃料的灯。林悦儿将银链末端贴上自己颈侧，本源之力缓缓渗出，顺着金属链条流向三人手腕。楚墨渊闭目片刻，右手在地面划出一道渊纹，线条泛起淡金微光，将众人脚下的浮空平台重新锚定。
“还剩多少能量？”夏若初低声问，光剑残片在掌心转了一圈，边缘已有些发黑。
林悦儿没回答，只觉腕间银链微微发烫。她闭眼，意识沉入灵芽界——那株异能藤蔓正缓慢舒展叶片，汁液流动的节奏与她心跳同步。空间内的时间之树根系轻微震颤，像是被什么遥远的波动轻轻拨动。
小团突然睁开眼，光球抖了抖，浮现出一串断续的波纹图案。“妈妈……我听见了。”它的声音带着疲惫的沙哑，“不是声音，是……时间在碎裂。”
楚墨渊抬眼：“在哪？”
“东边。”小团指向远处悬浮的沙漏群，“有东西在滴答响，像沙漏漏完了，但没人去翻转它。”它顿了顿，“可那种频率……和灵芽界的根脉跳动一样。”
夏若初立刻蹲下，用光剑残片在平台边缘划出几个符号，连成半环状。“如果这些符号代表时间波动点，”她指着其中三个，“它们的间隔和刚才旋涡凝滞的周期一致。”
沈清和摸索着打开医疗仪侧盖，拆下一块芯片，接入另一端接口。屏幕重新亮起，扫描光束扫过东侧虚空。“三百米外有连续信号，每十二秒一次，强度递减。”他抬头，“但中间被混沌残余阻断，探测不到具体形态。”
楚墨渊指尖凝聚渊纹，化作细线刺入前方空气。那片区域的空间微微扭曲，混沌能量如雾般退散，露出一段断裂的光痕。“是断续的轨迹。”他收回手，“不是自然形成。”
林悦儿将银链缠上医疗仪探头，注入本源之力。投影在残片上的热力图骤然清晰，数十个微弱光点浮现，连成一条蜿蜒曲线，自东向西延伸，最终没入沙漏城市深处。
“这不是路径。”她盯着图案，“是根系。”
夏若初倒吸一口气：“和时间之树的主根分布一模一样。”
小团猛地抬头，光球亮度陡增：“妈妈，它在引导我们！那些波动不是残余，是……是树根在呼吸！”
楚墨渊站起身，渊纹在掌心凝聚成短刃。他向前迈步，平台随之移动，朝信号源头滑行。林悦儿紧随其后，银链始终连接四人手腕，防止有人被乱流卷走。
越靠近东侧，空气越沉。地面开始出现细密裂纹，裂隙中浮出模糊人影，嘴唇开合，却没有声音。直到一道低语钻入耳膜——“你永远赢不了我”。
林悦儿脚步一顿。那是柳如烟的声音，但不止一个，十几个重叠的声线从不同裂隙中传出，全是她的声音，全在低笑。
夏若初挥剑，在裂隙边缘刻下隔音阵法。光痕亮起，杂音减弱，但裂隙仍在扩张，边缘泛起灰白雾气。
“别看里面。”她咬牙，“那是记忆陷阱，会把人钉在过去的瞬间。”
林悦儿闭眼，意识沉入灵芽界。十二朵异能花同时绽放，清香弥漫。恶念低语如潮水退去。她再睁眼时，目光落在楚墨渊身上——他正用渊纹锁链横跨裂隙，搭成一座临时桥梁。
“抓紧。”他伸手。
四人依次通过。小团趴在林悦儿肩头，光球指向桥对岸：“那里……时间波动更强了，还有……镯子的气息。”
林悦儿点头。翡翠镯的影像仍在她脑海中挥之不去——前世坠楼时撞击栏杆的裂痕，与此刻树洞中浮现的镯光，分毫不差。
对岸地面覆盖着一层灰白色结晶，踩上去发出细微碎裂声。沈清和蹲下检查，用医疗仪扫描：“成分接近时间凝滞残留，但含有微量灵芽界本源。”
话音未落，地面突然浮现一圈符文，呈环形扩散。众人后退，但符文已将他们围在中央。压力骤然降临，胸口如压巨石，呼吸变得困难。
“时空压缩。”沈清和迅速调整仪器频率，“这些符文的波长和医疗仪共振模块接近，或许能同步抵消压力。”
他将仪器贴在符文边缘，调至特定频段。符文光芒微颤，压缩感稍减。
林悦儿蹲下，银链贴上符文中心。本源之力注入，符文逐一亮起，空中浮现出一段影像——
柳如烟站在时间之树前，面容扭曲，手中紧握翡翠镯。她猛地将镯子扔进树洞，口中嘶喊：“既然得不到，就一起毁掉！”
影像戛然而止，符文光芒剧烈闪烁，似乎被某种力量强行中断。
楚墨渊立即出手，渊纹化作薄片，嵌入符文阵眼，强行定格最后画面。树洞轮廓清晰浮现，洞口泛着翡翠色微光，位置正在东北方。
“记下来了。”他收手，渊纹碎片融入掌心。
夏若初站直身体，握紧林悦儿的手：“咱们现在就去？”
林悦儿点头，银链展开，在地面投射出一条发光小径，蜿蜒通向东北。“小团说，这条路能避开陷阱。”
小团趴在她肩头，光球散发柔和暖光：“妈妈，跟着光的温度走，假的幻象是冷的。”
众人沿小径前行。两侧时空碎片不断重组，幻化出虚假场景——有林悦儿独自站在废墟中，有楚墨渊跪在祠堂前，有夏若初抱着血衣痛哭。每一次靠近，小团的光球便增强一分，幻象随即消散。
沈清和盯着医疗仪：“真路的氧气含量高0.5%，注意呼吸节奏。”
林悦儿放慢脚步，感受空气中细微的温差。银链始终紧绷，指向前方。终于，远处浮现出一抹翡翠色光晕，嵌在巨大的树根缝隙中，正是影像里的树洞。
小团兴奋地挥舞小爪子：“到啦——”
话音未落，林悦儿突然抬手，银链横挡在众人面前。地面的小径在最后十米处断裂，取而代之的是两道并行的光痕，一冷一热，走向几乎相同。
小团的光球瞬间黯淡半分：“妈妈……有东西在模仿温度。”