林悦儿怀中的小团身体微颤，绒毛失去了光泽，像一捧被风沙磨钝的雪。她将银链绕过他的小腹，本源之力顺着金属细链缓缓注入，结界在两人周围形成一层薄而坚韧的屏障。那从时间守护者铠甲裂缝中涌出的猩红能量撞上结界，发出细微的腐蚀声，如同酸液滴落铁皮。
楚墨渊单膝跪地，指尖划过地面残留的时间波动。渊纹在他掌心重组，不再是攻击形态，而是化作精密的探测阵列。纹路延伸至半空，捕捉到一丝微弱的共振信号，指向东南方深处。他抬头，声音压得极低：“有源点在牵引时间流，频率稳定。”
夏若初咬牙撑起身子，右臂的石英纹路尚未完全消退。她将最后一块光剑残片插入地面，刃口划出一道弧线，空间坐标在残片折射下浮现，与楚墨渊解析的方向吻合。她喘了口气：“不是随机波动，是人为设定的路径。”
沈清和蹲在小团身边，医疗仪残骸连接着临时导线，屏幕闪烁着断续的数据流。他快速调整参数，试图读取小团体内能量残留模式。仪器发出短促提示音，他皱眉：“它的意识在退行，但记忆核心还在运转——它看到了什么？”
林悦儿闭眼，指尖轻触小团额头。刹那间，一幅画面涌入脑海：一片悬浮于虚空的洞穴入口，洞壁流淌着液态时间，中央祭坛上，一枚晶石缓缓旋转，表面浮现出与灵芽界时间之树根系完全对应的脉络。而最深处，一道断裂的锁链垂落，仿佛曾囚禁过什么。
“圣物。”她睁眼，声音冷静，“能调节时间元素终极平衡的东西，就在那里。”
楚墨渊站起身，渊纹在脚底铺开一道隐匿路径：“守护者只是守门人，真正的核心在洞穴内部。我们没时间等小团恢复。”
“那就走。”夏若初拔出光剑残片，手臂微抖，但握柄的手没有松开。
七彩光芒在前方尽头收束，露出一条狭窄通道。刚踏入，空气骤然扭曲，一个巨大的时间旋涡在通道中央成型，如同深渊巨口，吞噬着周围逸散的能量。每被卷入一分力量，洞穴入口处的封印便亮起一道新的纹路，强度随之提升。
十二只时间幻兽从侧壁跃出，背部晶体规律闪烁，每一次亮起，空间便出现半秒断层。夏若初前冲的脚步卡在断层边缘，整个人被强行拖回原位。楚墨渊的渊纹刚凝聚成刃，便在断层中溃散。
沈清和迅速拆解医疗仪，将剩余模块接入量子纠缠发射器。他按下启动键，一束无形波动扩散，与旋涡频率产生干涉。旋涡边缘出现短暂紊乱。
“现在！”他低喝。
林悦儿甩出银链，链条在空中迅速编织，形成一张逆向能量网。网面与紊乱的旋涡接触，将众人从吞噬力场中拉回现实时间流。她手臂一震，银链收回掌心，表面已出现三道细小裂痕。
楚墨渊目光锁定幻兽背部晶体，观察其闪烁节奏。他忽然察觉，那频率与灵芽界昼夜交替完全一致——十二次亮起，对应十二时辰。
“它们依赖自然节律。”他低声，“不是自主行动，是被驱动的。”
夏若初瞬间明白。她将光剑残片斜插地面，调整角度，折射通道顶部微弱的冷光。光线经过晶体多次反射，模拟出月落日升的光影变化。当“假夜”现象触发，幻兽背部晶体同时暗下，阵型瞬间混乱。
众人趁机突进。
洞穴入口近在眼前，封印表面流动着液态时间，像一层不断翻涌的水银。楚墨渊伸手试探，渊纹刚触及封印，整条纹路被拉长扭曲，仿佛被拉入百年之后的时间尺度。他迅速收回手，指尖皮肤已泛出老化的褶皱。
夏若初的光剑残片轻轻碰触封印边缘，瞬间锈蚀成灰。
林悦儿盯着那层流动的时间，忽然想起上一刻在小团记忆中看到的画面——那个与她面容相似的女人，将种子埋入灵芽界土壤时，手腕上的银链纹路与她一模一样。她抬起手，用银链边缘划破手腕，鲜血滴落在封印上。
血珠没有滑落，反而在液态时间表面展开，浮现出一幅微缩地图——正是灵芽界的核心区域，中心一点，正是那颗深埋的种子所在位置。
小团突然睁眼，爪子猛地按在血迹中央。时间之树的虚影从他体内升起，根系缠绕封印，枝叶穿透液态时间，硬生生撑开一条稳定通道。
通道内，七彩瘴气如旋涡般流动。夏若初吸入一口，眼神瞬间涣散，转身抓住楚墨渊手臂：“你怎么会在这里？毕业典礼不是在下午吗？”她声音带着大学时期的亲昵，显然将他认作了当年追求她的学长。
沈清和的改装节拍器发出警报，脑电波监测显示众人意识出现百年跨度的波动。
楚墨渊立即在每人手腕刻下渊纹锚点，锁定当前时间线。沈清和启动节拍器，128赫兹共振波扩散，瘴气被短暂驱散。
林悦儿抱着小团走在最前，银链散发淡金光芒。地面裂开无数缝隙，涌出不同时间线的影像：她前世坠楼的慢镜头、楚墨渊跪拜祖祠继承家业、小团初生时蜷缩成光球的模样……每一幕都试图拉扯他们的意识。
她低声诵念灵芽界种子的生长口诀，每一个音节都带着本源之力。银光洒落，裂隙中的影像开始变化——坠楼的身影缓缓上升，祖祠的香火熄灭，光球中的小团睁开眼。画面逐一转化为幼苗破土、枝叶舒展的景象。
通道尽头，洞穴豁然开阔。四壁镶嵌着无数停滞的沙漏，每个沙漏中都封存着一个人的“关键时刻”：孩童松开父亲的手、士兵按下引爆钮、医生摘下口罩露出疲惫的脸……当众人靠近中央祭坛，所有沙漏突然开始倒流，被定格的画面发出无声的呼救，嘴唇开合，眼神哀求。
小团尾巴一卷，将林悦儿拽向祭坛。圆形石台悬浮于半空，表面刻满与银链同源的纹路，正中央，一枚晶石静静旋转，散发柔和光芒，周围时间乱流逐渐平息。
楚墨渊挥动渊纹，斩断几条试图缠绕林悦儿的时间线。夏若初将光剑残片插在祭坛四周，形成临时防护罩。沈清和打开记录仪，捕捉沙漏倒流的频率。
林悦儿伸手，指尖距晶石仅剩三寸。
小团的耳朵突然竖起，发出急促嗡鸣。洞穴深处，传来锁链断裂的巨响。