冯若昭望着她骤然舒展的眉眼，倒比见着含珠时更觉纳闷：“妹妹笑什么？”
“槿夕，”年世兰吩咐道：“带着含珠陪着阿哥公主们去折些桂花，晚间做糖糕吃。”
待凉亭里只剩两人，她才凑近压低声音：“姐姐可知沈眉庄为何能随驾回宫？”
见冯若昭点头，又问：“那你可知是谁在皇上面前说的情？”
冯若昭一怔：“不是菀贵人求的情？”
“她？”年世兰红唇勾起一抹讥诮，“装模作样的在勤政殿外求情，见皇上迁怒，哪肯再担着触怒圣颜的风险？”指尖轻轻划过茶盏边缘，“是我开的口。”
见冯若昭满脸困惑，年世兰继续道：“那你可知，今日她为何要带五阿哥去触霉头？”
“哎呀！”冯若昭急得直拍案几，“别卖关子！”
年世兰抿了口茶，才慢悠悠道：“今日她带五阿哥去勤政殿，一是错把沈眉庄回宫的功劳算在自己头上，想借弘历在皇上面前再显善心获得宠爱，在试探皇上对自己有几分真心；
二则是...... 与皇子结盟，可是笔稳赚不赔的买卖。”
冯若昭倒吸一口凉气：“如今宫里有子的妃嫔寥寥，她这是想提前......”
“这位菀贵人所求甚大啊。”年世兰望向远处嬉闹的孩子们，声音轻得像叹息，“可惜...太过心急。”
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寅时三刻，晨雾还未散尽，朱红宫门在沉重的吱呀声中缓缓开启。随着仪仗队悠长的号角声响起，众嫔妃在宫女太监的簇拥下登上马车。
“起驾——回宫”浩浩荡荡的回宫队伍逶迤如游龙，涌入紫禁城。
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宜修端坐在景仁宫正殿，听着剪秋汇报各宫回宫情形，手中的茶盏轻轻摇晃，泛起层层涟漪。
“娘娘，是否要通知各宫明日照常请安？”剪秋轻声问道。
宜修沉吟片刻道：“不必了。让各宫好好休整一日，明日不必请安。”她顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“回宫诸事繁杂，想必各位妹妹也累了。明日去给太后请安便是。”
剪秋会意地点头：“娘娘仁厚。奴婢听说沈答应路上就发了热，襄贵人的轿辇轮轴坏了胎相...”
“多嘴。”宜修轻斥，唇角却微微上扬。
剪秋领命而去，景仁宫里重新陷入寂静。
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阿哥所内弥漫着苦涩的药味，少年蜷缩在锦被中，昔日灵动的凤眼如今布满血丝，干裂的唇边还沾着药汁的褐痕。
张嬷嬷心中苦涩——自那日被皇上当众斥责抬出勤政殿后，阿哥便像被抽走魂魄的提线木偶，再没说过一句话。
“阿哥...”张嬷嬷捧着新煎的药跪在榻前，碗中升腾的热气模糊了她通红的眼眶，“该用药了。”
弘历空洞的目光望向窗外——最后一批銮驾的仪仗正缓缓驶出圆明园，一早他便听到锣鼓开道的声音，他知道自己又一次被抛弃在这里。
“都...走了吗？”他声音嘶哑得像砂纸摩擦，不死心的问道。
张嬷嬷喉头哽住，转身用帕子按住眼角，她不敢提皇上连道太医都没留下，也不敢回头，生怕让病弱的主子瞧见自己失态。
“啪！”
药碗突然被掀翻，碎瓷片四溅。弘历不知哪来的力气，竟赤着脚跳下床榻，单薄的里衣被冷汗浸得透明：“喝这些有什么用！不如...不如就这样了却残生！”
少年突然哽住，喉间发出困兽般的呜咽，他抓起案上《孝经》疯狂撕扯，纸页如雪片般纷飞。
“阿哥！”张嬷嬷扑上去将人搂住，苍老的手触到他嶙峋的脊骨。
她将弘历滚烫的额头按在肩头，像在襁褓中那样轻拍他的后背，苍老的嗓音带着颤音：“阿哥乖，阿哥乖...”记忆深处的童谣从喉间溢出，“萤火虫～夜夜红～飞到西～”
少年突然嚎啕大哭，泪水冲垮了所有伪装。他死死攥住嬷嬷的衣襟，如同攥住最后一根救命稻草：“为什么...为什么皇阿玛就是...就是...”
张嬷嬷望着墙上摇曳的影子，指甲深深掐进掌心——她怨菀贵人、怨命运、却独独不敢怨那九五之尊，她不能也不敢。