姜姚不知为何，在与谢烨分离的半年里，她突然想起了他。她从噩梦中惊醒，一身冷汗。谢烨？他怎么了？那梦朦朦胧胧，她仿佛陷入白雾中，始终走不出来。她坐在漆黑的房中，怎么都想不起来梦境内容。
月黑风高，她枯坐房间一个晚上。
第二日，天蒙蒙亮，她蹑手蹑脚出了门。姚弦是她在朔北唯一认识的人。今日，她要去国子监门口蹲守。
天边的月亮终于退下，国子监迎来第一辆马车。马车停歇间隙，姜姚朝那辆马车迎了上去。
帘布掀开，一阵浓郁的香气扑面而来，紧接着，一位公子躬身出来。
姜姚仰头，那人身姿挺拔，面容白皙，不是姚弦，她只好后退两步。
“你，过来。”车上那公子低声说道，语气轻慢。
“我吗？”姜姚一头雾水，不知如何是好，只能听令行事，缓缓上前。
“快过来！”那公子不耐烦说道，他仰着头，深吸一口气。
“公子何事？”姜姚仰着头，不解问道。她与这公子素不相识，他怎么会指使她上前。奇怪，真奇怪。莫非她脸上有花？不会吧。
“你还不躬身。”那公子低下头，疑惑问道。一旁的马夫非常有眼力见的躬下身子。姜姚则吓得连连后退。她终于意识到这人要干嘛了，人肉下马凳。这个人恐怕有毛病吧？她又不是家奴。况且就算是家奴也没有这样欺负人的。
“小丫头，你新来的？”那公子皱眉，冷冷问道。那马夫躬着身体不知如何是好。
“公子，误会了，我……”姜姚的话还未说完，眼前刮过一阵强风，她本能向后退。她定眼一看，一个气喘吁吁的小厮略过了她。
“少爷，小翠拉肚子，你小心脚。”小厮喘着粗气，慌乱放下马凳，而后，不断擦着汗。
“臭汉子，朽木疙瘩。”那公子似乎在跟小厮作对，不屑说道，撇脸，始终不肯落脚。
小厮挠头，不知如何是好。他正好瞅见一旁看热闹姜姚。他顿悟般的迎了上去，豪横掏出碎银子道，谄媚笑道：“小娘子，这碎银子都给你，你能否屈尊一下。”
姜姚懵了，人肉凳子这么值钱吗？她在丢面子与赚钱之间，来回摇摆。
天蒙蒙亮，只要这少爷下脚轻着，不踩断她的背脊，做这人肉凳子也并不可耻。姜姚给自己鼓气。
“夏荷？是你吗？”一个低沉的男声在这空荡的街道中响起。姜姚吓得哆嗦，她立马跳了起来。她的内心怎么能如此不坚定呢？她今日是来打探谢烨的消息的。她怎么会被区区的碎银子打败意志呢？ 该死，真该死。
姜姚抬眼，一个少年正朝她走来。此人正是她要等的姚弦。她赶忙拒绝那小厮的好意，急匆匆朝姚弦挥手。
那小厮愣住了。刚才，那女子明显是心动了。
“姚筝？借你家侍女一用。”那位公子居高临下，冷冷说道。
“黄忠兄，失礼了。此女子并不是我家侍女。我无权干涉她的自由。”姚弦朝车上的公子行礼，三步并做两步走到姜姚面前。
“无知之辈，不识好歹。”黄忠冷冷说完，不借助任何工具，一跃而下。
姜姚顿时目瞪口呆，这人明明可以轻易下车，为何还要耍横，配置人肉凳子。
黄忠冷冷瞥了他们一眼，冷哼一声走了。
“夏姑娘，我在国子监等了你好几日。始终等不到你来，这期间发生了何事。”姚弦拉着姜姚走到一边，迫不及待问道。
“此事说来话长，姚公子，谢烨为何不在国子监读书。”姜姚迫不及待问道。八月十六那日，她们大张旗鼓在国子监门口蹲守了半日。谢烨如若在此念书，他是不可能不看见她的。
“烨哥？他随谢将军去了燕京，据熹恒所诉，他六弟要转学到太极书院。”姚弦不禁愣住了。夏荷乃谢烨的贴身丫头，她怎么不知谢烨的去向呢？还有，她怎么会独自在此处。莫非，谢府放了她的身契。
“太极书院难不成比国子监更好？”姜姚喃喃自语道。不该呀，谢府怎能会放任谢烨独自去什么太极书院而不留在京城，谢氏的大本营。
“太极书院文武兼修，武器制造，烨哥极有天赋。”姚弦转述了谢灿的原话。
“喔，喔！”姜姚恍然大悟，谢烨确实在武器制作方面的天赋。
“夏姑娘，你怎么会在此处。这半年内到底发生何事。”姚弦疑惑问道，这姑娘年纪小小，在京城要如何谋生。
“此事说来话长，来京城途中，我与烨哥走散了，谢烨不在此处，我也不打算回谢府了。”姜姚盯着姚弦的眼睛一字一句说道。
“不回谢府？”姚弦抓着姜姚的衣袖，不解问道。得到她肯定答复后，他才一声叹息道：“偌大的京城，夏姑娘，你要如何谋生。”
“公子无须担心，这半年来，我跟同伴们挺好的，生活是艰难，我们却很开心。”姜姚诚心说道。难得，她跟姚弦无亲无故的，他还这么关心她。
“同伴？上次与你同行的那女子吗？”姚筝眉头紧蹙问道。那女子与夏荷压根不是同类人。那女子高雅而又内敛，夏荷则完全不同。
“嗯，对，你们见过。”姜姚失笑。竹弦阁，他们见过。
“夏姑娘，竹弦阁遇见那日，国子监掀起了折桂风潮，是你们吗？”姚弦疑惑问道，那日他不在。听同窗所诉，两女子在国子监门口吆喝折桂。大半个国子监同窗都跑出去折桂了。近段时间。折桂风潮则越演越烈。半个京城的桂树都遭了殃。朝廷明令禁止折桂。
姜姚愉悦点头。国子监掀起了折桂风潮？这也太酷了吧。明年，她还得来。
姚弦大惊失色，拉着她，细说了这几日朝廷命令禁止折桂的事情。
姜姚脸色骤变，朝廷命令。这事不会追根问底，揪出始作俑者吧？她惴惴低喃道：“这可如何是好，国子监这营生就此打住了吗？”她心有不甘，抓耳挠腮的来回走动。
“什么营生？”姚弦不解望着她。她的营生该不是折桂吗？这也不是长久之计。
姜姚详细说了她未开启的营生。姚弦听后，眉头不经意间舒展开来。
“公子，这营生可否继续做。”姜姚盯着姚弦，虚心讨教道。
“夏姑娘，生意之事我不懂，不过，你一身襦裙实在是太扎眼。”姚弦说毕，让小厮递来一身青色布衣。
变装？对，她作男装，可以冒充任一公子哥的小厮。