艾虎、孟杰和张立急匆匆赶回绿鸭滩的庄子。此时史云正和其他渔民围在一起商议事情，见到他们回来，连忙询问情况。张立将路上解救牡丹、与山贼打斗，以及沙龙提议大家去卧虎沟避难的事，一五一十地说了出来。艾虎也跟着补充，劝大家赶紧离开，躲避是非。
渔民们一听，谁都不想卷入麻烦，纷纷开始收拾东西。大家急急忙忙地整理衣服和值钱的细软，那些笨重的家具农具则都舍弃不要了。老老少少相互搀扶，拖家带口，全都赶到张立家集合。这时张立一家已经收拾妥当。艾虎背上包裹，提着齐眉棍走在最前面开路，孟杰和史云殿后，保护着众人的安全，一行人浩浩荡荡地朝着卧虎沟出发。曾经热热闹闹的绿鸭滩，转眼间变得冷冷清清。但话说回来，若不是这次搬迁，日后又怎会有“渔家兵”的故事呢？
一路上，众人吵吵嚷嚷，历经波折，好不容易才抵达卧虎沟。沙员外带着焦赤早早在庄门口迎接。艾虎快步上前拜见，将齐眉棍交还给沙龙。沙员外让庄丁收好棍子，随后对着渔民们说道：“实在抱歉，庄里屋子不够宽敞，没办法让大家单独居住，只能委屈各位暂时挤一挤。男客们住在西院，女眷们就到后面和我女儿们住在一起。等新房盖好，再给大家安排新住处。”众人纷纷道谢。
沙龙邀请艾虎、张立、史云、孟杰和焦赤等人到厅上休息。艾虎刚坐下，就迫不及待地问道：“伯父，我师傅智化、义父欧阳春，还有丁二叔，他们在哪儿？”沙员外叹了口气说：“贤侄你来晚了，三天前他们已经去襄阳了。”艾虎一听，急得直跺脚：“这可怎么办！”说着就提起包裹，打算立刻动身去追。沙龙赶忙拦住他：“贤侄别着急，他们已经走了三天，你现在追也追不上，何必这么着急呢？”艾虎无奈，只好放下包裹，原本兴冲冲的样子，一下子变得垂头丧气。他心里懊悔不已，暗暗责怪自己，都怪一路上贪图喝酒，走走停停，要是没耽误时间，早就到了。
众人就座后，庄丁端上茶水。没过多久，酒菜摆上，大家开始用餐。上座是艾虎，张立、史云坐在他旁边，孟杰和焦赤一左一右相陪，沙龙则在主位坐下。喝酒时，焦赤好奇地问起艾虎盗冠的经过，艾虎便将事情详细说了一遍，听得焦赤兴奋地大声叫好。接着，沙员外也问道：“贤侄这次怎么会到这儿来？”艾虎只说自己是特意来找师傅和义父的，又提到路上遇到蒋平，结果中途走散的事。
史云见艾虎光说话不喝酒，便提醒道：“艾爷，怎么只顾聊天，不喝酒呀？”沙龙也跟着劝：“贤侄，怎么不喝呢？”艾虎连忙解释：“伯父，小侄酒量不好，您多包涵。”史云疑惑地说：“昨天在庄子里，你喝得那么痛快，今天怎么就喝不下了？”艾虎灵机一动，说道：“喝酒也分状态，昨天喝多了，今天还有些上头，实在喝不下。”史云这才不再追问。其实艾虎突然不喝酒，有两层原因：一来他正为之前贪酒误事后悔；二来焦赤之前说要给他和凤仙定亲，他担心刚来就喝醉，会被人笑话，所以打算先忍上两天再说。
酒足饭饱后，沙龙叫来庄丁，又把猎户们也召集起来，吩咐道：“你们明天进山，仔细打探蓝骁那边的动静，一有消息就赶紧回来告诉我。”他还让庄丁准备好武器，以防山贼得知绿鸭滩的渔民都搬到卧虎沟后，会来闹事。然而等了一天，毫无动静。第二天，猎户们回来禀报：“蓝骁那边没什么异常。我们打听到，这次抢亲是葛瑶明擅自做主，蓝骁根本不知情。现在葛瑶明已经回山报告，说绿鸭滩的渔民都不见了，蓝骁也没当回事。”沙龙听后，便稍稍放松了警惕。
艾虎连续两天滴酒未沾，实在难受，一心只想去襄阳。沙龙再三挽留不住，只好决定第二天为他饯行。第二天一早，艾虎打开包裹，取出龙票交给沙龙，说道：“小侄去襄阳带着这东西不方便，怕弄丢了。这是蒋叔父的，是奉了相爷的命令，专门为寻找义父而来。要是我走后，蒋叔父来了，麻烦伯父把这个交给他。”沙龙接过龙票，让下人拿到后面，交给凤仙妥善保管。
随后，众人摆下酒席为艾虎送行。或许是知道要分别了，艾虎这次放开了酒量。从沙龙开始，每个人敬的酒，他都一饮而尽。焦赤见状，乐得直拍手：“难怪史兄弟说贤侄酒量好，果然名不虚传！来，咱爷儿俩单独喝三杯！”孟杰也凑过来：“我也陪着！”说着就拿起酒壶，给三人斟满。艾虎端起酒杯，仰头一饮而尽，酒杯底朝天，大声说：“干！”沙龙在一旁想拦也拦不住。三杯酒下肚，艾虎提起包裹，与众人一一握手告别。大家一直把他送到庄外，史云和张立还想再送一程，被艾虎再三谢绝。众人站在原地，望着艾虎远去的背影，许久才转身回庄。
艾虎前往襄阳的情节，至此算是交代清楚了。不过仔细琢磨，这里面还有个小疑问：焦赤刚见到艾虎时，就嚷嚷着要定下他和凤仙的亲事，可到了庄里，艾虎住了三天，焦赤却再也没提过这茬，这是为什么？其实这是作者巧妙的安排。当初艾虎和张立回庄取包裹，孟杰跟着一起去，沙龙却特意把焦赤留下，说：“贤弟随我回庄。”这就是沙龙的用意。他知道焦赤性子急，怕他再提亲事，把场面弄尴尬，所以在路上就提前跟他说好了，亲事已经定下，等北侠他们回来，当面商量就能成，因此焦赤才没再提。这可不是作者写着写着忘了。
说到这儿，又有人要问了，怎么一直没提蒋平的事？这其实也有讲究。写故事要分轻重缓急、先后顺序，情节衔接更是关键，稍有疏忽就会漏洞百出，没了趣味。作者写作时，一边写着眼前的情节，一边还要想着后面的故事。不仅蒋平的事暂时没提，就连颜大人巡按襄阳的情节也只字未提。不过别急，故事自然会按照节奏，一步一步慢慢展开，最终都会有个结局。
既然提到了蒋平，接下来就说说他的经历。蒋平救了雷震后，陪着他一起到了陵县。雷震对蒋平感激不尽，特意为他做了合身的新衣服，又送了二十两银子作为路费。蒋平谢过雷震，准备启程。临走时，还再三叮嘱，让他代问雷英安好。两人拱手道别：“后会有期！”随后，蒋平便踏上大路，继续赶路。
这天傍晚，天色渐渐暗下来，突然下起雨来。蒋平放眼望去，四周既没有集镇店铺，也不见村庄人家，无奈之下，只能冒雨继续赶路。好不容易看到路边有座破旧的庙宇，他急忙奔了过去。此时天已经完全黑了，他看不清庙里供奉的是哪位神灵，也顾不上讲究礼节，只想着找个地方避雨。
走进庙中，蒋平发现庙宇年久失修，屋顶残破，抬头就能看见天空，雨水从各处漏下。他绕到神像背后，发现这里勉强能容身，便席地而坐，静静地休息。到了晚上初鼓时分，雨停了，天空放晴，一轮明月照亮大地，四周如同白昼。蒋平刚准备起身，仔细看看供奉的是哪位神灵，就听到一阵脚步声，还有两个人的说话声。
一个人说：“这里能避雨，咱们就在这儿说吧。”另一个人抱怨道：“都是自家兄弟，有什么不好说的？只是大哥那话说得太绝情了。”先前说话的人劝道：“老二，这就是你的不是了。老话说‘久赌无胜家’，大哥是为你好，劝你别再赌了，你不听，还拿话呛他，他才着急说出那样的话。你怎么能怪他呢？”被称作老二的人说：“别绕弯子了，三哥，你直说吧，现在大哥是什么主意？要我怎么做，兄弟我绝无二话。”老三笑道：“是这么回事，大哥接了个买卖，油水不少，让我来叫你一起干。过去的事一笔勾销，什么都不用说，哈哈一笑就过去了，眼下赚钱才是要紧事。”老二好奇地问：“什么买卖这么重要？”老三压低声音说：“东头儿玄月观的老道来找大哥，说庙里住着个先生，叫李平山，要去湘阴县九仙桥，想让老道帮忙雇船，还想找个跟班路上伺候。大哥不仅应下了船，连跟班的事儿也揽了下来。”老二不解地说：“大哥也太爱管闲事了！咱们管好自己的船就行了，哪有闲工夫帮他雇人？”老三得意地说：“老二，你就是没大哥有算计。大哥打算让我扮成跟班，跟着老道去见那位先生。要是先生满意，咱们兄弟三人搭伙干，再好不过；要是不满意，凭咱们俩还服侍不了一个先生？所以大哥让我来找你一起去。打虎还得亲兄弟，老二，你可别犯傻！”说完，两人大笑着离开了。
原来，这两人正是之前企图谋害牡丹的翁二和王三，他们口中的大哥就是翁大。自从那次没能得逞，落水逃脱后，他们依旧贼心不改，打算继续害人。而这一切，都被躲在庙里的蒋平听得清清楚楚。
等到天亮，蒋平离开破庙，打听到玄月观的位置后，便直奔而去。他一进观门就大声喊道：“平山兄在吗？平山兄在吗？”屋内传来一个声音：“谁叫我？”说话间，一位先生迎了出来，“请问是哪位？”只见这人身材矮小、骨瘦如柴，年纪约莫四十岁左右。蒋平与他相互行礼后，用浙江口音说道：“小弟姓蒋，无事不敢打扰，能否借一步说话？”李先生将蒋平让进屋内，两人对面坐下。蒋平说：“听说先生要去九仙桥，小弟正要去湘阴县找个朋友，正好顺路，想与先生一同乘船，还望先生行个方便。”李先生一听，高兴地说：“太好了！我正愁一路上孤单，难得兄台愿意同行，咱们同船再好不过了。”
两人正说着，老道带着船户来见李先生，谈好了船价，十分便宜。老道又推荐道：“有个人做事能干又稳重，很适合服侍先生。”李平山说：“带过来让我看看。”蒋平连忙说：“李兄，咱们乘船而已，何必再找人伺候？到了湘阴县，还怕找不到人吗？”李平山觉得有理，便说：“也罢，如今有蒋兄作伴，路上相互照应就行，到地方再雇人也不迟。”他让老道不用带跟班了。蒋平心中暗喜：“少一个人捣乱，我省事多了。”两人约定第二天一早开船，蒋平便留在李先生这里帮忙收拾行李。他手脚麻利，把行李捆扎得妥妥当当，李平山见状，对他十分满意，觉得自己找到了个好帮手。
第二天清晨，蒋平帮着把行李搬上船，李平山过意不去，连连道谢。一切准备就绪，翁大兄弟撑起船，朝着目的地出发。一路上，蒋平说说笑笑，逗得李平山开心不已，对他赞不绝口，一会儿摇头，一会儿咂嘴，一会儿又用脚在地上画圈，模样酸腐得很。
突然，江面上传来“哗喇喇”的声响，翁大喊道：“起风了！起风了！快找地方避风！”蒋平起身走到舱门口一看，原本以为翁大在说谎，没想到真的刮起了大风。众人急忙将船停靠在一个山环处，这里十分偏僻幽静。李平山见状，心中不安，小声对蒋平说：“蒋兄，这地方看着怪吓人的！”蒋平安慰道：“遇上大风也是没办法，只能听天由命了。”
就在这时，外面突然响起“嘡”“嘡”“嘡”的锣声，李平山吓了一跳，和蒋平一起出舱查看。只见几只官船因风大难行，也停泊在附近。蒋平松了口气，说：“好了，有官船在，咱们就安全了。”翁大兄弟见有官船，也不敢轻举妄动，只好在船后休息。李平山和蒋平站在船上观望，只见从官船上下来一个人，站在船头吩咐道：“老爷说了，让你们把铁锚下稳，别让船晃动。”水手们齐声答应。
李平山看到这个人，突然满脸喜色，大声喊道：“那边可是金大爷吗？”那人抬头一看，惊讶地说：“那边是李先生？”李平山急忙回应：“正是！正是！请大爷往这边来！请问这位老爷是哪位？”那人说：“先生不知道吗？老爷奉旨升任襄阳太守了。”李平山一听，兴奋地说：“哎呀！竟有这等好事！太好了！劳烦大爷在老爷面前通禀一声，就说我求见。”那人点点头，回头吩咐水手搭好跳板，将李平山接到了官船上。
蒋平站在一旁，心中疑惑不解，不知道这位官员和李平山是什么关系。原来，这位官员正是曾经被贬的兵部尚书金辉。包拯向皇上奏明，要先铲除襄阳王的势力，襄阳太守这个职位至关重要，必须由忠心耿耿之人担任。包拯深知金辉正直无私，曾两次上奏弹劾襄阳王，便在皇上面前极力保举。仁宗皇帝也念及金辉的忠诚，于是任命他为襄阳太守。那个传话的主管名叫金福禄。
过了一会儿，李平山从跳板上走回来，只见他仰着脸，鼓着腮帮子，晃着膀子，扭着腰，连看都不看蒋平一眼，径直走进舱内。蒋平心中暗道：“这小子什么态度！怎么这么酸！”他也跟着进舱，问道：“李兄，你认识那边官船上的人？”李平山过了好一会儿，才翻了个白眼说：“怎么不认识！那是我的好朋友。”蒋平心想：“果然是个酸文人。”又问：“那位大人是谁？”李平山傲慢地说：“以前是兵部尚书，现在升任襄阳太守，金辉金大人，谁不知道？我现在要跟着他去上任，不去九仙桥了。明早我就把行李搬到那边船上，你自己去湘阴吧。”这李平山一朝得志，立刻变了脸色，连称呼都从“蒋兄”变成了“你”，再也不提往日的情分。
蒋平说：“既然这样，船钱怎么办？咱们之前说好了一起分摊的。”李平山冷冷地说：“你坐船，当然你付钱，问我干什么？”蒋平无奈道：“可当初说好了帮伙公摊，我一个人拿不出这么多钱啊。”李平山不耐烦地说：“那跟我有什么关系，我可不管。”蒋平说：“那……能不能借我几两银子应急？”李平山又翻了个白眼，恶狠狠地说：“咱们不过萍水相逢，哪来的交情？一开口就借几两银子！你别在这里胡闹！现在有太守大人在，信不信我把你送官治罪，到时候你别后悔！”蒋平心中暗骂：“好个翻脸无情的小人，真是可恶！”
就在这时，跳板传来声响，李平山赶忙迎了出去。蒋平则悄悄躲在舱门的格扇后面，竖起耳朵，想听听他们到底在说些什么。
欲知后事如何，且听下回分解。