徐鸣皋和一枝梅正在山村酒家中对饮交谈，突然被那个络腮胡大汉抓住，两人大吃一惊。他们想要挣扎，却感觉四肢麻木，使不出力气。徐鸣皋问道：“你知道我们是谁？”那大汉笑道：“你是各处官府严拿不到的扬州徐鸣皋，他是积案如山的常州一枝梅，还想瞒过我？”
徐鸣皋见隐瞒不住，双眉竖起，虎目圆睁，说道：“你真要拿我们？”那大汉把手松开，笑道：“我拿你们做什么？”徐鸣皋和一枝梅赶忙向大汉作揖，问道：“请问豪杰您高姓大名，家在何处？”那大汉说道：“我四海为家，连自己的姓氏都快忘了，就像鹪鹩寄于树枝一样，我就叫鹪寄生。”
徐鸣皋和一枝梅听了，立刻磕头拜见，说道：“久闻老师大名，如雷贯耳。今日能见到您，真是太幸运了！”鹪寄生双手扶起他们，说道：“前些日子我遇到你们的师父，他因为南海有事脱不开身，特意嘱咐我来相助你们。”徐鸣皋听了，喜出望外，忙问：“师父和师伯会到这里来吗？”鹪寄生答道：“他们早晚都会来的。”
徐鸣皋便把之前的事情说了：“我们众人避居在马家村马金标家。现在杨小舫、包行恭、周湘帆三位兄弟被关在宁王的王府里，我本想劫狱救人，昨夜私自潜入王府，没想到王府防备森严，根本进不去，只盗得了宁王的奏疏和书信。后来被邺天庆追赶，在这里遇到了老师您。”
鹪寄生说道：“宁王现在气焰正盛，他的气数还未尽，一时之间我们还不能轻易动手。杨小舫他们虽然被囚禁，但应该不会有性命之忧。余半仙的妖术十分厉害，必须等四兄傀儡生来了，才能收伏他们。”徐鸣皋问道：“余半仙是什么人？”
鹪寄生解释道：“余半仙是白莲教的首领，他能撒豆成兵，还有移山倒海的本事。他的妹妹余秀英也很厉害，会诅咒伤人的法术，还把秽物炼成了百万钢针，叫做万弩阵。不管你道术多高，遇到这个阵就会受伤，连神仙都害怕，所以我们才如此担心。等傀儡生来了，他有扭转乾坤的能力，以正克邪，才能成事。”鹪寄生接着说：“后来宁王造反，王守仁执掌总制三边都御史，带兵征剿，余半仙兄妹用钉头七箭书的方法，想害死王守仁。幸好草上飞焦大鹏盗出了草人，才保住了王守仁的性命，这是后话了。”
徐鸣皋听了鹪寄生的话，愣了半晌，说道：“他们有这么厉害的邪术，我们怎么才能救出三位兄弟呢？”鹪寄生安慰道：“吉人自有天相，你放心。你的大师伯玄贞子精通数术，能预知未来。前些日子他和你师父海鸥子去南海，与我相遇，我们聊了半天。他说你们十二侠士义结金兰，以后剿灭宁王，全靠你们十二人。所以，杨小舫他们三人肯定没事。”徐鸣皋和一枝梅听了，这才放下心来。
三人重新坐在一张桌上，开怀畅饮。徐鸣皋又讲起之前的经历，鹪寄生听了，对他们十分器重，连连赞叹。
一枝梅叫来酒保，付了酒钱，三人便起身缓缓前行。一路上，他们谈论着豪杰们的事迹，朝着马家村走去。他们没有走原路，绕了个大圈，大约走了一百多里路。出了酒店时，已经是申时了，走了不到三十里，太阳渐渐西沉，月亮升了起来。
徐鸣皋说道：“要是能找个地方借宿一晚就好了。”一枝梅指着前方道：“那边好像有个村庄。”徐鸣皋定睛一看，远远地望见树林里缕缕炊烟，说道：“果然是个村庄。”三人兜兜转转，来到村庄。这是个大村庄，约有二三百户人家，还有不少乡店、茶坊和酒肆，十分热闹，房屋也很华丽，一看就是个富庶的地方。
只见每家门前都插着一面白旗，还排列着刀枪。店内的人都穿着短衣窄袖，好像在等待着什么，像是要厮杀的样子。三人心中疑惑，心想这里离省城很近，而且宁王的军队也驻扎在附近，怎么会有强盗，还防备得这么严？
他们走进一家酒店，徐鸣皋叫来酒保，说道：“我们路过这里，想在贵店借宿一晚。先把酒饭端上来，明天一并结账。”酒保说道：“小店有干净的床铺，还有上好的汾酒，各种小吃也都有，客官您点菜吧。”鹪寄生道：“不用点菜了，把好的酒菜都拿来，再做些薄饼充饥。”酒保答应着，不一会儿就把酒菜端了上来，还为他们斟上了三大杯酒。
一枝梅问道：“你们这里准备这些旗帜和刀枪做什么？”酒保说道：“客官，你们是外地人，不知道这里的情况。我们这个村庄叫赵王庄，有三百多户人家，两千多口人，只有王、赵两姓。当初这里只有两家人，一姓赵，一姓王。姓王的没有后代，就过继了赵家的儿子。这里风水很好，财丁两旺，子孙繁盛，就成了一个大村庄。村里两姓就像一家人一样。
“以前这里太平无事，没想到近年来出了一伙强盗，听说村里富裕，就时常在夜里来抢劫，骚扰村民。于是全村人商议，准备了器械刀枪，防备盗贼。如果有强盗来，就敲锣为号，全村齐心杀贼。一处有警报，全村都来救援，大家歃血为盟，村里有七百多个壮丁。
“近来还请了两位教师，一个叫独眼龙杨挺，善用一条铁棍，曾经把山角嘴打下一大块。他专门教人练硬功夫，像癞团经、龙吞功，厉害得很。另一个叫双刀将殷寿，善用两把柳叶双刀，刀法使起来水泼不进。他专练内家功夫。两人时常比试，独眼龙虽然勇猛，但每次都输给殷寿。这两人在江湖上很有名，是村里的族长赵员外请来保护村庄，教习壮丁武艺的。有了他们，村里军威大盛，整顿得十分整齐。上个月有一班强盗来，被我们杀得片甲不留，现在安静多了，谅他们也不敢再来了。”
徐鸣皋道：“岂有此理。这里离省城这么近，而且宁王的军队驻扎在此，怎么能容强盗如此猖獗？你们为什么不去禀报官府？”酒保刚要说话，只见柜台里坐着的一个老者喝住道：“你不好好照顾生意，啰里啰嗦的，像什么样子？”酒保红着脸退下了。
徐鸣皋等人饮了一会儿酒，吃了面饭，见时间不早了，便到里面的厢房休息。酒保拿了三床被褥，铺好床铺。三人坐在榻上聊天，正要安睡，忽然听到一片锣声，门外一匹马飞奔而过，口中大喊：“强盗大队来报仇了，从西山路过来，离村子只有三里了，大家合力杀贼！”一时间，人声鼎沸，到处都是锣声。
三人急忙跑到庭院中，跳上瓦房观看。在月光下，远远地望见一支兵马沿着山路缓缓而来，大约有四五百人，有的步行，有的骑马，人人口中衔枚，马匹摘下铃铛，没有一点灯火，悄悄地靠近。赵王庄上，众壮丁纷纷站在门外，手中拿着刀枪火把，照得如同白昼。
只见两个教头手提兵器，指挥着赵员外的两个儿子赵文、赵武，还有王仁祖、王仁义兄弟二人：“你们各带二百壮丁，在庄前树林中埋伏，等强盗杀入村中，过了一半，就截住厮杀，前后夹攻。一定要齐心协力，不得有误！”众人齐声答应，分别埋伏去了。杨挺、殷寿带领着三百多壮丁，迎了上去。
恰好强盗也到了，他们抽去火把上的竹筒，顿时火光冲天，发一声喊，冲了过来。徐鸣皋等人在屋上看得清楚，对一枝梅道：“二哥，你看这伙强盗，不像是乌合之众，倒像是纪律严明的军队。我想酒保说话有隐情，莫非是官军假扮强盗？”
一枝梅道：“贤弟说得有道理。但官军私自出来当强盗，一般也就几个人或者几十个人，哪有公然成队而来，像打仗一样的？难道带兵的军官也参与其中？现在有一营多的兵马，主将怎么会不知道？”
正在他们谈论时，杨挺、殷寿带领的三百多壮丁已经与强盗的先头部队交战起来。为首的强盗头戴扎巾，身穿软甲，手持方天戟，骑着战马，直冲过来。殷寿舞动双刀，迎了上去。第二个强盗全身紧装扎束，徒步而来，使着一对双股剑，上前助战，杨挺也冲上前去迎敌。四人分成两对厮杀，两旁的壮丁和喽啰呐喊助威。
战了二三十个回合，不分胜负。忽然，喽啰队伍分开，一员将领飞马前来，头戴兽头盔，身穿鱼鳞甲，手提笔捻锤，看起来像个番将，十分骁勇。杨挺、殷寿抵挡不住，败进了村里。那三员贼将顺势冲进村庄，口中大喊：“捉拿在王宫行刺的奸细！”徐鸣皋听了大吃一惊，等他们走近一看，认出这三员将领正是雷大春和副将徐定标、曹文龙，这让徐鸣皋和一枝梅摸不着头脑。欲知他们能否激怒三人，杀退军兵，且听下回分解。