第三十一回 白练祖急中生巧计吴代光绝处又逢生
顾焕章领着白老道来到东屋，给王天宠、朱天飞、侯化泰、马梦太一一引见，并把北屋里说的话复述了一遍。马梦太和王天宠心里犯起了嘀咕：“顾大哥也太多事了，平白无故把老道让到屋里，怕不是有什么诈。等会儿看他见了吴恩什么反应，要是认识肯定有破绽，不认识也能瞧出端倪。他要是敢露一点马脚，我就先一刀宰了吴恩。”
正想着，白老道走到吴恩面前：“这就是朝廷要拿的逆贼吴恩？”吴恩睁眼看了一下，皱着眉头哼了一声，没搭话。白玄真冷笑一声：“你这该死的匹夫，也有今天！可把我们三清教的人害苦了！”说完转身道：“各位，我先失陪了，你们好好押送他去大营报功吧。”顾焕章等人把他送到门口，见老道回了北上房。
等人走后，众人左看右看没发现破绽，也说不清这老道是好是坏，便没再放在心上。吃完晚饭，马梦太提议：“咱们五个人轮班睡，留两个守着妖人就够了。”顾焕章说：“我和王天宠守着，你们三个去歇着，别都累着。”侯化泰、朱天飞应了声“好”，到里屋和衣躺下。王天宠跟店家要了两根蜡烛，把吴恩绑在中间椅子上，两人坐在两边闲聊。
到了二更天，店里人都睡熟了。王天宠出去转了一圈，没发现动静。顾焕章说：“贤弟别查了，外面没奸细。”两人坐下喝茶，谁知忽然头晕眼花，一歪身子倒在椅子上，迷迷糊糊就没了知觉。这时门帘一挑，白老道握着宝剑进了屋。
这老道究竟是谁？原来是云南大竹子山的仁和教主，化地无形白练祖！之前探马报说神力王困住峨嵋山，又说穆将军的大军眼看就到。他怕孤山难守，点了五千飞虎队，让金头太岁周熊、银面哪吒周铠、花面阎王周通当先锋，派小常万杨平、摇山动姚兴押运粮草，调齐战船接应，又派了八路探马四处侦查。他在离兴隆镇十五里的地方扎了大营，细作来报：“八路都会总吴恩被大清营差官抓了！”白练祖一听惊出一身冷汗，赶紧收拾东西，直奔兴隆镇。走了半里地，又有细作报：“差官押着吴恩住在万盛店！”
到了店门口，见大门关着，他敲了几下。小伙计开门一看是个老道，忙说：“住店可不行，我担不起罪名，走漏消息要灭门九族的！”老道招手：“你来，我跟你商量个事。”小王三跟他走到没人的地方，老道说：“我是云游道士，会看内外两科。前面山庄有个病人得了怪病，说好治好了给我六十两银子。我没固定住处，人家问我住哪，我顺口说在这店里，明天还有人来送钱。你给我找间房，我谢你二两银子，行不？”
小王三直摇头：“这可不敢应承，差官老爷们不让住外人，我哪敢得罪他们？不行不行！”白练祖说：“没事，我有办法保你没事。你把我带到空房里，他们要是问，你就说我常住这儿，是给人看病刚回来。难不成他们还能把常住的都赶走？这有五两银子，拿去买鞋穿。”王三见了银子，眼睛都亮了，伸手接过来——真是清酒红人面，财帛动人心！他堆起笑脸：“道爷您这么大岁数，我都不好意思收。您贵姓？”“姓白，字玄真。”“好嘞，他们问我就说您是白二太爷。”说着领老道进店，关上门，带到北上房。白练祖故意弄出念咒的动静，把顾焕章引过来聊了几句，又去看了吴恩，见他身上没伤才回去。
他回到屋里，取出配好的鸡鸣五鼓返魂香，自己先闻了解药。等到三更两点，见王天宠巡查完回了东上房，便蹑手蹑脚摸到窗根下，先把里屋睡觉的三人用熏香迷倒；又到帘子外，趁顾焕章和王天宠不注意，把熏香盒子的仙鹤颈从帘子缝伸进去，一捏簧片，仙鹤翅膀扑棱两下，一股青烟飘进屋里。没多久，王天宠、顾焕章连同吴恩都倒在了椅子上。
白练祖收起熏香盒，进东上房把吴恩抱到自己屋里，拿出解药灌下去，解开绳扣：“都会总别慌，我特意来救你。你先在这儿等着，我去结果那几个小辈的性命。”他提着宝剑回到东上房，推门一看，王天宠、朱天飞、侯化泰、顾焕章、马梦太五个人全都不见了！白练祖吓得直发呆：“不好！肯定是有能人把他们救走了！”赶紧转身回北上房，想跟吴恩商量下一步怎么办。
咱们先来看看顾焕章他们五个人到底去哪了。原来在白练祖把吴恩背出去的时候，暗中有个人从屋里跳出来，进了东上房，把这五个人救到了店外。接着又找了些凉水，撬开他们的牙关灌下去，没过多久，五个人就苏醒过来了。他们睁眼一看，发现自己躺在露天的地上，赶紧跳起来喊道：“怎么到这儿来了？不好了，吴恩肯定跑了！我们怎么会到这里呢？”这时，只见不远处站着一个黑影，说道：“顾焕章贤弟，愚兄在这儿呢。”顾焕章走过去一看，原来是老朋友黄面太岁卢恩龙，他连忙跪倒行礼：“拜兄在上，小弟有礼了。”卢恩龙赶紧回礼。顾焕章给大家互相引见后，问卢恩龙从哪里来。卢恩龙说：“从家里来。自从打发你侄儿卢杰去军营找你之后，我又打听，有人说贤弟你探峨嵋山时遇害了，我很不放心，打算来替你报仇，所以就到云贵来探听贼人的机密大事。我昨晚住在这兴隆镇的兴隆店里，听店家说有大清营的差官抓住了妖道吴恩，住在这万盛店里。我想这大清营的差官肯定是咱们的几位知己朋友，所以夜里就过来偷看，正好看到一个道人用熏香把你们熏倒了，他进了屋，我本想拔刀抓他，又见他背出一个人到北屋里去了。我不敢轻举妄动，看这情形不好，肯定是行刺的人。于是我就把你们五位救到这里，用凉水把你们解醒了。”众人一听，说道：“真是惭愧！我们要不是遇见兄长相救，就都死在妖人手里了。”顾焕章说：“唔呀！别走开，咱们弟兄到店里去抓这两个妖人。”
大家各自拿起兵刃，直奔万盛店而去。他们蹿上房顶，跳到院中一看，东上房里灯烛辉煌，又听见北房上屋里白练祖和吴恩二人正在说着分别后的事情。顾焕章手举宝剑，骂道：“混账忘八羔子，你出来！我在这儿和你较量较量！”白练祖在屋里正和吴恩谈论着军旅之事，忽然听到外面有人叫骂，他赶紧拔出宝剑，带上五云筒，冲到院内，说道：“顾焕章，你不知道山人的厉害。我实话告诉你吧，我是大竹子山仁和教主化地无形白练祖。你要是识时务，就跪在山人面前投降，免你一死；要是不然，想逃走比登天还难！”顾焕章一听这话，怒火中烧，抡起太阿剑就向白练祖砍去。王天宠、马梦太等四人也各自拔出兵刃，奋力相助。
就在众人激战的时候，只见白练祖把宝剑插回鞘中，往旁边一闪，伸手从背后拿出一个东西，形状好像一个竹筒，长有三尺二寸，粗细和茶杯口差不多，看头顶上蒙着一块红绸子，上面用五色线系着。老道说道：“你们太不识时务了，山人要用法宝取你们的性命！”他用手把那五色绸子一撕，朝着顾焕章身上甩去。只见一股青烟扑向顾焕章，碰到衣服上就烧了起来。顾焕章连喊“不好”，往房上一蹿，又借着风势，衣服烧得更旺了。说时迟那时快，王天宠等四个人也都被白练祖的五云筒烧着了。这四位英雄不敢再恋战，蹿上房顶，跳到店外，在地上一滚，把火压灭了。他们和顾焕章汇合到一起，五个人的衣裳都被烧坏了。王天宠说：“好厉害啊，好厉害！我闯荡了半生，还没见过这是什么东西。”朱天飞说：“这东西我知道，名叫五云筒，是白练祖造的。这东西厉害得很，里面肯定有引火的门道。之前我有个朋友，姓李名杰，外号惊世太保，在云南长期保镖，在楚雄府丢了四十万两镖银，就遇见了这老道白练祖，他说这五云筒很厉害。我那朋友一气之下，从此就不在镖行里干了。这五云筒太厉害了，别说五个人了，就是千军万马也能烧着。”
正说着，忽然从房上跳下一个人来，这五位英雄一看，原来是卢恩龙。他说：“你们五位受惊了！我在房上看这老道使的这东西太厉害了，我不敢轻易下去动手。天已经不早了，你们五位回大营吧，我还要去云南给你们探访机密事情。”说完，拱手告别。顾焕章等五个人寻找道路，出了兴隆镇北村口。正要往前行走，忽然看见前面尘沙飞扬，灰土翻腾。此时天色已经大亮，又看见正北方向旗幡招展，号带飘扬，像压地的兵山一样，来了无数的贼兵。这五个人一看，说声“不好”，想躲闪也来不及了。
这里要交代一下，这些天地会的贼兵是从哪里来的呢？原来是吴恩走后，山寨里的大事全托付给马杰、任山二人照料。马杰心想：“现在要是不把北山口献给大清营，以后妖道回来，这事就难办了。”想完，他把大徒弟金元志叫过来，说道：“你我师徒在这山内这几年的情况，就是为了探贼人的虚实，趁此机会，吴恩不在山内，我给你一支令箭，我这里有一封信，你到大清营找马成龙，当面呈上这封信，约定明天辰刻时分献接天岭。你接应大清营的官兵进山，我拿令箭把吴铎、吴峰调来，派你弟兄二人镇守接天岭。见到马成龙，详细说说献山投降的事情。”
金元志领了命令，出了五云观，顺路到了北山口，到了接天岭，让吴铎、吴峰验了令箭，下山到了大清营。到了营门，他说道：“各位老爷们请了！我姓金，给胖马大人送信，求各位帮我回禀一声。”当差的人说：“你先等着。”进去没多久，马成龙的亲随出来，把金元志带到马成龙的营中。进了大帐，看见马成龙坐在那里喝茶，和胡忠孝、李庆龙三人谈心。见家人带进一个人，年纪二十多岁，身高六尺，穿着一件蓝绸子长衫，脚下是青缎子薄底快靴；面皮微微发青，青中透白，两道立眉，一双虎目，直鼻阔口，是张容长脸。他见到马成龙，连忙叩头，说道：“马大人在上，今有书信一封，请大人过目。”把书信呈上。马成龙一看，心中十分喜悦。大家一起定计，准备攻破峨嵋山。不知后面会发生什么事，且听下回分解。
第三十二回 穆将军夜袭接天岭白练祖妖术烧清兵
马成龙正在大帐中喝茶，见金元志进来行礼，呈上一封书信。他接过信，见信封上写着“内信面呈马龙大人印成龙勋启”。拆开一看，信中写道：
叩请马大人台安。自北山口一别，转眼已过一年，深知大人执掌大权，正肃清边地隐患。如今妖人吴恩欲往云南调兵，望大人趁此机会发兵擒拿。我已派金元志送信，大人可急速进兵，我在接天岭派人接应，以红旗为号。大人成功，就在这几日之间。书不尽言，顺请台安。
马成龙看完，问：“你就是金元志？”金元志答“是”。马成龙说：“你先回去，我自会按信中所言行事。”金元志告辞出营。
马成龙拿着信来到穆将军的中军大帐，禀明此事。穆帅下令：“马成龙，你带领五千飞虎云梯军去取接天岭，谢禄、韩虎随你前往。再派胡忠孝、李庆龙率队接应，我自统中军大队跟进。”同时知会神力王爷，让他带领全军从东山口进发。
马成龙领命回帐，升帐点将：派谢禄率前军攻打接天岭，韩虎率二队接应并督催飞虎云梯军。部署完毕，五鼓时分，大军用完战饭，一声令下，浩浩荡荡开拔。
谢禄带领两千前军奋勇队，很快抵达接天岭，见山头飘着一面红旗，知是内应已到，遂率队冲上山坡。山上守将吴铎、吴峰早被马杰调去守南山口，此处由魏定芳接应清军。八卦教兵丁正要放滚木礌石，魏定芳大喊：“且慢！一字并肩王已归降大清，愿降者扔兵刃，不愿降者自便！”教众顿时大乱，降的降、逃的逃。谢禄趁乱冲进接天岭，金元志、魏定芳跪地迎接，随后韩虎、马成龙也率队赶到，在二人引导下向山内进军。
大军行至兴会庄，忽听山坡下炮声一响，五千余贼兵列阵，为首一员贼将，身高八尺，头戴三角白绫巾，身穿宝蓝缎蟒箭袖，手使长把月牙开山斧，黑脸红膛，正是“搬山雕”陈忠。他厉声喝道：“哪里来的鼠辈，竟敢里应外合！”谢禄抡刀便砍，陈忠用斧相迎，几个回合下来，谢禄的刀被磕飞，连忙闪退。马成龙赶到，挥宝刀与陈忠交战，仅两个照面，就将陈忠的斧子削飞，再一刀将其劈为两段。清军冲过兴会庄，与后队汇合，向山内冲杀。
此时峨嵋山上传来三声惊天大炮，四五万贼兵冲下山坡，为首是吴法兴、吴法广、吴法通三兄弟，他们听闻北山口被破，特来决一死战。马成龙率队迎敌，吴法兴挺剑上前，战不几合，被马成龙一刀斩杀。吴法广、吴法通上前报仇，也被马成龙、谢禄、韩虎合力斩杀。清军五千奋勇队如猛虎入羊群，杀得贼兵尸横遍野，血流成河。马杰带领亲随下山迎接穆将军，老会总任山见大势已去，率残部从南山口逃走，聚集败兵四五万，途中得知是马杰献了接天岭，长叹道：“八路都会总托我二人大事，是我缺谋少智，失于防范，如今峨嵋山失守，我有何脸面见都会总？”回望峨嵋山，杀气冲天，遂催军前行。
再说顾焕章、马梦太等五人，在万盛店被白练祖的五云筒烧伤后败逃，见天地会残兵涌来，便躲进树林，绕道返回大清营，得知峨嵋山已破。稍作歇息后，他们到神力王帐中拜见。顾焕章跪倒叩头：“父亲在上，孩儿顾焕章叩见！”神力王大喜，赐座后让他细说别后经历。
顾焕章禀道：“孩儿探峨嵋山南山口时中了埋伏被擒，送与一字并肩王马杰。马杰是孩儿故友，当年人称‘沧州双侠’，身在绿林却心存道义，曾在芦沟桥破地雷时泄机，如今在天地会卧底。他救了孩儿，助我从乱石山逃走，途中遇见师兄黄松山，被送到聋哑仙师处。在那采药半年多，奉师命到灭吴山绝恩岭清妙观等候捉拿吴恩，得师叔云霞道人相助，擒住妖道。后与王天宠、马梦太、朱天飞、侯化泰解吴恩至兴隆镇，不料被仁和教主白练祖用五云筒救走，我等受伤，今日才回大营。”
神力王叹道：“终究是贼人命不该绝。如今马杰献了北山口，穆将军昨日取了接天岭，我派副将王绪祖率三万大军、二十余战将攻东山口。探子来报，峨嵋山已破，生擒贼将十七名，杀死无数贼兵。穆将军查清通天宝灵观的仓廒府库，还救出几百名被妖人抢去的良家女子，我已传谕，问明情况后送她们回原籍，另收降兵三四万。”说罢，吩咐赏五人一桌全席，到后帐吃酒去。
过了两天，穆将军将山寨事务一一肃清，把俘获的贼将全部斩首示众，随后率领本部人马与神力王爷合兵一处。他与神力王共同整理立功将领名单，联名上奏朝廷为众人请功，唯独折子里没有红胡子马杰的名字。老王爷询问金元志、魏定芳：“你们师傅去哪里了？”二人答道：“白将军人马进山时，我们同师傅迎接将军后，就不见师傅踪影了。我俩急得到处寻找，找了半晌也不知师傅是死是活。”穆将军点点头，心中暗想：“马杰十有八九是死在乱军之中了。”随后赏赐金元志、魏定芳二人守备之职。
穆将军又与王爷商议，决定由王爷在后方总理粮饷，自己统带前军向云南进兵，老王爷也同意在此休整一月。峨嵋山事务处理完毕后，穆将军将三万降兵编练成营，派朱瑞、金青二人统领，金元志、魏定芳协助管理，还把贼寨积蓄的银钱分赏给三军，并派出八路探马，四处侦查贼兵动向。
这天，探马回报：“吴恩率领云南各路兵马，在兴隆镇扎营。”
穆将军升坐中军大帐，调齐众将下令：“朱瑞听令！派你带领五千马队作为向导，凡事务必谨慎，遇有紧要情况，须及时禀报。”朱瑞领令而去。穆将军扫视众将，想挑选一位足智多谋之人担任先锋——这可是重任，先锋需阵阵先行，逢山开路、遇水搭桥，非智勇双全者不可。他看了看韦佗保、韩三保、萨里善、哈三保四人，都是大员子弟，初到军营，恐难胜任。于是开口问道：“诸位之中，谁愿担任先锋？此任不易，先锋先锋，需冲锋在前，非智勇双全者莫能当此重任。”
话音未落，神力将赛铁盖高杰上前请安道：“末将不才，愿担此任！若延误军情，甘受军法处置。”穆将军道：“就派你前往，带领一万降兵，姜玉、金青、金元志、魏定芳四人协助。明日辰时祭‘帅’字旗起兵，本帅自率全军接应。”散帐后，一夜无话。
次日天明，众人祭过“帅”字旗便拔营起行。百胜将朱瑞率领五千飞虎队，先派几路探马侦查，随后统兵前行。行至离兴隆镇不远时，探马报道：“前方有贼兵扎营。”朱瑞见天色已晚，下令安营。不久，高杰率领一万先锋队赶到，安营下寨，埋设牙叉鹿角，撒下铁蒺藜、绊马索，排布子午营、中军帐，设立粮台。高杰此刻福至心灵，接连发令：派金元志巡查营门，魏定芳巡视寨墙、安排岗哨、核查口号，姜玉护卫粮台，金青总理营务处，自己则镇守中军，防守十分严密，以防贼兵劫营。一夜平安无事。
次日清晨，用完早饭后，高杰派金元志、魏定芳守营，自己率领五千人马与朱瑞合兵一处，来到两军阵前，列开旗门。只见正南方向贼营连扎五座大寨，旗幡招展，号带飘扬。正准备派蓝旗官上前讨战，忽听贼营中号炮连天，从中军大寨冲出一万贼兵，为首正是金头活太岁周熊。
这周熊骑一匹红沙马，身高九尺，膀阔腰圆，头大项短，面色瓦灰透青，两道红眉，一双阔目圆睁，狮鼻阔口，颔下二寸多长的钢髯根根倒竖，手使一条浑铁点钢枪，厉声喝道：“呔！大清营的战将，哪个敢来送死！”百胜将朱瑞催马向前，摇动竹节鞭喝道：“周熊，早闻你是条好汉，今日与你比试三合！”周熊挺枪便刺，朱瑞用竹节鞭向外磕挡。周熊抽枪，盖顶砸下；朱瑞双手举鞭，以“托天势”相迎。两马交错之际，朱瑞回身一鞭，照周熊后脑海砸去，只听“咔嚓”一声，周熊脑浆迸裂，鲜血直流，坠马而亡。
此时贼队门旗分开，一声“无量佛”传来，化地无形白练祖怀抱五云筒赶到……欲知后事如何，且听下回分解。
第三十三回 高杰奋勇劫贼寨成龙献计淹贼军
白练祖在万盛店用五云筒烧退五位英雄后，与吴恩回到营中，正商议重聚峨嵋山的计策，任山带着残兵败将赶到，向吴恩诉说前事。吴恩听闻峨嵋山失守，惊得面无血色：“我的大事要完了！”白练祖却哈哈大笑：“吴贤弟不必惊慌，当初我劝你起义，看你有开基创业的气象；今日失了峨嵋山，不过是小事一桩。任会总，你保护都会总占住大竹子山，传令下去，催动各路人马，听我消息接应。我这里留下大耗神梅峰、逍遥会总张宝任、太平会总任凤姣，还有四五万残兵。”吴恩听后连称“甚好”，次日坐轿，在任山护卫下返回云南大竹子山。
白练祖清点人马，安扎几座大寨：派大耗神梅峰守前寨，花面阎王周通守后寨，左寨由张宝任驻守，右寨归任凤姣统领，银面哪吒周铠护卫粮台，自己与周熊守中寨。今日在阵前列队，见百胜将朱瑞斩杀周熊，他怀抱五云筒冲出队列，直逼朱瑞：“朱瑞，你本是八卦教管粮的都会总，却吃里扒外，太不识时务！我来取你性命！”朱瑞喝道：“白练祖，你身为出家人，本该安分守己，却肆意妄为。如今天兵到此，你还执迷不悟，看我结果你！”说罢挥动竹节鞭劈头打来。
白练祖冷笑一声：“孽障，真是不知死活！”他一晃五云筒，对准朱瑞前胸“倏”地一下，一股青烟扑去，朱瑞衣服顿时起火，慌忙下马就地翻滚，压灭了火焰。不料白练祖又是一筒，朱瑞竟被活活烧死。金青见状又急又怒，挥刀冲向白练祖：“老道休走，我为师弟报仇！”白练祖闪身躲过，回手一筒打在金青身上。这五云筒并非邪术，而是用硫磺焰硝加毒药配制，内有自来簧，分五筒打出核桃大的烟弹，青、黄、赤、白、黑五色，沾衣即燃，此刻金青衣服着火，连忙逃回本队。
高杰见势不妙，收兵回营。金青因毒气攻心，不久身亡，高杰派人置棺收殓，送往金家坨。当晚用过晚饭，他叫来金元志、魏定芳：“二位贤弟，今夜助我一臂之力，我要率全军去偷营劫寨。”金元志劝道：“高将军，白练祖诡计多端，恐有埋伏。”高杰道：“畏首畏尾怎能成事？成败就在今夜！”于是调齐人马，扑向白练祖大寨。到了前寨，却不见任何动静，杀到中军仍无人迎敌。高杰暗叫“不好”，急忙下令撤队，不料连珠炮响，四面八方火光冲天，杀声震地，四周帐房全被点燃。烈焰逼近，官兵们被烧得焦头烂额，四散奔逃。高杰冲烟冒火突围，金元志、魏定芳被烟火迷了方向，只听四面喊杀声震天，火光中草木皆如兵戈。
乱军中高杰带着残兵闯进贼寨，幸好胡忠孝率后队马队赶来接应。天亮后，金元志、魏定芳也回到大营，清点人马，损兵约一万。穆将军率大军赶到安营，升帐后将高杰叫进帐内斥责：“高杰，你自告奋勇却不知谨慎，丧师辱国，损我军威！”下令将他推出斩首。马成龙急忙上前求情：“刀下留人！请老将军开恩，暂饶他性命，卑职有计捉拿白练祖。”穆将军命人将高杰带回，道：“按军法本该斩你，今有马成龙求情，暂记大过一次，再犯定斩不饶！”
高杰谢恩退下，穆将军问马成龙：“你有何破敌之计？”马成龙答道：“元帅，白练祖营寨正西有一条白沙河。可派五百兵丁，各带土口袋，从西南挡住河水，再将大队撤到正东大峨峰山。白练祖的五个大寨地处低洼，今夜黄昏挡水，天明时后寨必被淹没，可令其全军覆没。”穆将军赞道：“此计甚妙！今夜挖河务必小心。”随即发令，派病符神余顺率二千步队，各带两条沙袋，翻过西山坡，直扑西南秋家渡口，用沙袋挡水，再沿西南涧沟挖水道，从青石崖引到白练祖后寨，事成记奇功一件。余顺领命点兵而去，穆将军则下令将人马撤往大峨峰山扎营。
且说余顺率领两千人马，从西边山坡绕到秋家渡口，先将队伍集结，命士兵把沙袋装满沙子扔进河里，很快就把水流堵住了。不多时，水位被逼高了五尺多深。余顺又下令扒开南边靠东的河岸，河水便顺着青石崖口，朝东北方向奔涌而去。随后，余顺带领人马悄悄返回营中复命。
银面哪吒周铠的大寨正处于水路要冲。三更时分，河水冲进大寨，睡梦中的贼兵只听见山崩地裂般的声响，只见平地水花翻滚、白浪滔天，众多士兵瞬间成了水底亡魂。此时白练祖正在中军大帐养神，打算等到子时施展法术去大清营行刺，不料四更天时，洪水已灌入寨内。他急忙拔出宝剑，踏罡步斗、掐诀念咒，腾身而起，逃回了大竹子山。
周铠、周通、梅峰三人带着残兵，蹚水狼狈逃窜。次日，穆将军派大将王宏率领五百飞虎队到秋家渡口，搬开挡水的沙袋，河水便顺河道流走了。过了三五天，大路上的积水渐渐退尽，穆将军便把营寨从大峨峰山移到大道上，休整了三天。
这天，探子突然来报：“朝廷天使到！”穆将军连忙摆设香案迎接。天使宣读圣旨：
奉天承运皇帝诏曰：朕命神力王、穆詹进兵峨嵋山，剿灭妖逆。今幸峨嵋山已破，逆贼肃清，寰宇澄清。神力王战功卓着，朕赐免死金牌一面、尚方宝剑一口，可代朕行诛，先斩后奏；穆詹赏封二等忠勇侯；汪平、伊哩布均赏头品顶戴；义勇侯屠海钦赐八宝团龙黄马褂；建威将军蔡荣赏世袭一等男爵；靖远侯倭克金布官复原职，赏斐灵额巴图鲁称号；马成龙拟任云南提督，随营帮办军务；邓龙赏头品顶戴，钦赐博奇巴图鲁勇号；马梦太、胡忠孝、王金龙等诸将俱各加一级；随营兵丁赏赐三个月钱粮；所有阵亡将领，交兵部查明后另行抚恤。钦此。
众人叩头谢恩，设宴款待钦差。次日钦差离去后，穆将军继续派探马四处侦查。这天正在中军大帐点名，营门官来报：“外面有一人称有紧要机密，要面见将军。”穆将军传令让其进帐，只见进来一位羽士黄冠的道人。马成龙一眼认出，正是红胡子马杰。马杰进帐跪倒叩拜，穆将军说：“马壮士请起。之前你接应官兵入山，我正打算保举你为官，不想破山后你去了何处？今日来见，有何机密相告？”
马杰答道：“破山之后，我在冷岩山青松观住了几日，后来下山探听军情。今日拜见将军，是担心您进兵途中误入险境，遭贼人算计。”穆将军问：“你可知从这里到云南，沿途有哪些关口山寨？”马杰说：“头一个便是咽喉要地湖耳山，山上会总杨胜，外号‘小霸王’，是云南首屈一指的好汉，有万夫不当之勇，使六十四斤浑铁点钢枪，手下有四员大将——独角虎赵昆、镇江龙周成、金头豹冯开山、铁背熊蒋得成，都是能征惯战之辈，还统领一万精壮飞虎兵。山上还有个能人杨策，外号‘神机军师’，曾在马鞍岛落草，后带儿子杨胜投降八卦教，此人诡计多端，将军遇之务必小心。再往下是石平州、楚雄府、穿云关等大小七十余处，有天地会、反天会盘踞，扰得百姓不得安宁，其中还有会邪术的妖人。将军可暂且歇兵，我先去哨探一番。”
穆将军说：“我保举你为官，你可愿在营中当差？”马杰连连叩头：“求将军格外施恩，我已出家归入三清教，恳请将通天宝灵观赏给我。”穆将军道：“我定会奏明圣上，将此庙赏你。”马杰谢恩后起身：“那我先去为将军哨探军情。”
马杰刚走，王天宠、朱天飞、马梦太、侯化泰四人赶到，听说马杰在此便特意来见，却得知他已离开。此时顾焕章上前讨令，要去探湖耳山……欲知后事如何，且听下回分解。
第三十四回顾焕章偷探湖耳山追风猿他乡遇故友
顾焕章来到穆将军大帐请求去探湖耳山，穆将军叮嘱道：“你此去一定要谨慎小心，不可大意。”顾焕章领命退下。随后马成龙、马梦太、高杰、白胜祖四人也请求一同前往，穆将军说：“你们四个要去，凡事都得听倭克金布的，不可任性胡来。不管探到什么消息，都不能冒险行事。”穆将军这番话主要是对着白胜祖说的，因为出兵时白大将军派儿子到穆元帅这里当差，拜托穆将军管教，不让他任性胡为。穆帅知道白胜祖年轻，怕他贪功冒险，遭人暗算。这四人听了穆将军的吩咐，点头答应，都跟着顾焕章出了大帐。顾焕章又邀请朱天飞、侯化泰、王天宠一同前往，大家各自跨上战马，带着随身兵刃，离开了大清营。顾焕章这次讨令去探湖耳山，心里想着要追上红胡子马杰，和他谈谈心，所以一路上快马加鞭，其他人也都催马前行。
当时正是艳阳天，三春时节，柳暗花明，青山叠翠，百鸟争鸣，春光十分美好。只见春光明媚，黄莺在春日里啼鸣，柳绿桃红格外娇艳。春光好，春叶美，春花似锦，春雨如膏，春风带着微寒。映衬着迟迟春日，春景难以描绘。柳浪滔滔，花枝袅袅，粉蝶在花丛中飞舞。花气浓郁，柳影摇曳，引得游春的公子斜跨雕鞍，踏过小桥。游春的人兴致高昂，有老有少，有笨有俏，无不为春景感慨。远远望去，杏花村里酒旗飘飘。
马成龙在马上看着这美好的春光，心情十分高兴，回头对侯爷说：“大哥，你看这里山青水秀，又赶上这艳阳天，要是太平世界，你我弟兄一起游春玩景，吃酒谈心，到各处名山胜景任意游玩，那该多好啊！没想到如今遭逢变乱，天下不宁，各处盗贼四起，南方刀兵不断，不知何时才能扫灭贼人，让天下太平，万民乐业，这样才遂我心愿。”倭侯爷听了说：“贤弟，你是个聪明人。天下大势，合久必分，分久必合。从前明崇祯甲申年，流贼李自成作乱，天下刀兵四起，吴三桂请我国圣人入关，赶走李自成，灭了张献忠，天下才得以太平。如今又有妖逆作乱，上触天怒，下招民怨，不久必定会被大军消灭。我皇上自定鼎以来，减轻刑罚，减少赋税，恩威并施，赏罚分明，以天下黎民为重。这些不知时务的妖逆，却任意胡为。”
大家正谈论着，眼看红日西沉，高杰在马上说：“我渴了，哪里有水，咱们喝点，也该找个地方歇息了。”王天宠说：“前面已到湖耳山。”高杰抬头一看，只见东西两边都是高峰峻岭，正南方有一座大山，两旁山峰直立。半山坡上，东西有一条大岭，中间有一座寨门，周围是石墙。寨门上插着两杆大旗，上面有个“杨”字。山的西边一带都是高山峻岭，东边有一条小路，是通往云南的路径。众人催马从山的东边往南走，想看看这座山从哪里上去。王天宠在马上抬头一看，说：“这地方好险啊！大家要快走，这山上要是有贼兵把守，往下砸滚木石子，你我性命就难保了！”马梦太说：“大兵要是到了这里，不攻破这座山就过不去。”顾焕章说：“唔呀！咱们快走吧，你看天阴了。”众人一起调转坐骑，绕过山坡，只见往西南是一条大路。天色已晚，高杰说：“咱们该找个店住下了，天不早了，我现在又渴又饿。”马梦太说：“你别忙，这里都是荒山野岭，哪里有店？不如咱们找个庙宇住下也好。”侯化泰说：“你们顺着我手指的方向往西北看，那边不是有一片树林吗？大概那里有村庄。咱们投奔那里，看看有没有店。”
众人催马往西北走，只见前面树林中隐隐有一带红墙，两根旗杆直冲云霄。大家来到山门处一看，山门之上有一块匾，上面写着泥金大字“古刹铁善寺”。来到角门，侯化泰上前叩门，只听见里面有人念“南无阿弥陀佛”，然后伸手把门打开，原来是一个十五六岁的小和尚。他脸色淡黄，粗眉大眼，四方脸，身穿蓝布僧衣，足下白袜云鞋，五官端正，品貌不俗。小和尚一见这几个人都拿着打马鞭子，牵着马，高矮老少不同，便问道：“你们几位敲门有什么事？”侯化泰说：“我们是从远方来的，路过这里，天色已晚，走得口渴，想在贵寺歇息一晚，不知小师傅意下如何？”小和尚说：“我做不了主，得回禀我家师傅。”侯化泰说：“好，你就去回禀吧，我们在这里等着。”小和尚转身进去，不多时出来，笑嘻嘻地说：“你们几位把马拉进来，拴在东院马房里喂上，跟我到西院落座。”众人进了铁善寺，往东一看，有一座马棚，里面拴着两匹花马。小和尚带着顾焕章、王天宠、朱天飞、侯化泰、胖马马成龙、瘦马马梦太、神力将高杰、过海银龙白胜祖这八位英雄来到大殿西边，只见有四扇绿屏门，中间两扇开着，上面写着“佛地生辉”，两旁的对联是“曲径通幽处，禅房花木深”。
大家看院内栽松种竹，十分清雅。迎面有一座假山石，上面栽种着小巧的树木。绕过假山石，是五间北上房，东西各有三间配房。小和尚把这八位让到西禅堂内，众人举目一看，靠西墙有一张楠木条案，上面摆着《妙法莲华经》《华严经》等几卷经书。条案前有一张八仙桌，两旁各有太师椅。南屋挂着帘子，看不见屋里的情况。北里间屋内有一张靠前窗户的炕，里面围屏帐幔十分整齐，地上有一张八仙桌，两边放着椅子。外间屋内，两边都是茶几杌凳。西墙上挂着一轴挑山，字迹鲜明。白少将军最爱名人字画，一看这挑山，不由自主地连连说好，“这是名人的笔迹。”众人往上一看，只见上面写着：“为爱清幽远世俗，靠山搭下小茅。半亩方塘一横水，数棵杨柳几行竹。春酒熟时留客醉，夜灯红处润耳书。利锁名缰全抛去，一片冰心在玉壶。”下面落款是“东坡笔”，两边还有对联，上面写着“青山不改千年画，绿水长流万古诗”，落款是“黄庭坚笔”。
众人落座后，小沙弥献上茶来。马梦太到里间屋一看，只见西墙上挂着一口披刀，靠西北方立着一根铁棍、两口单刀。马梦太一看，心里一动，想：“不好！这庙中不是正经修行的人，说不定是天地会八卦教的党羽，要不就是绿林中的贼盗。”他转身来到外间屋，见和尚不在屋内，就对大家说：“咱们来到这里，不太稳妥。我刚才到里间屋一看，墙上挂着披刀，恐怕这庙中是歹人。”王天宠说：“马老哥，你太多虑了。你我弟兄身上又没带金银财宝，又有一身武艺，别说没有贼，就算有贼，又有什么可怕的？”马梦太默默无言。只见小和尚送进茶来，说：“众位施主贵姓？从哪里来？”八位英雄各自报了姓名，问小和尚：“这里属哪里管？”小和尚说：“我们这里属镇雄州太和县管，眼下都被天地会占了。”王天宠问道：“你们这云贵地面，难道没有大清国的官吗？”小和尚说：“云南十五府都被天地会占了，云南省城现在也失守了，昭通府知府已经殉难，昭通府所属的三州县都被贼兵占据了。”马梦太问：“这州县都是哪里？”小和尚说：“我们庙前有两条道，西南那条道通往昭通府恩安县，往南去是镇南州永善县。不知你们想去哪里？”马梦太说：“我们正想上昭通府。”小和尚说：“你们几位千万别去，眼下昭通府恩安县正北有一座山，叫龙峒山，离县城二十二里，在金沙江的北岸，这座山方圆四十里，山上住着一位天地会八卦教会总，在那里盘踞。此人姓蔡，名叫文增，人称劝善会总，手下猛将不少，又有金沙江的天险，水旱战船都很齐备，在那里竖起大旗，招军买马，积草囤粮。”马梦太暗暗点头，说：“天下荒乱，刀兵四起，你们这庙中靠什么维持生计呢？”小和尚说：“我们这庙里，我师傅有的是金银财宝，存下的粮米足够用五六年的。”
小和尚正说话时，忽听外面传来一声洪亮的佛号“南无阿弥陀佛”，众人往外一瞧，只见来了一个陀头和尚，身高八尺多，将近九尺，头大项短，虎背腰圆，披散着发髻，头上戴着一道金箍，面色如锅铁，黑中透亮，两道扫帚眉，一双大环眼，眼白如粉锭，眼珠黑似点漆，滴溜溜、光闪闪，黑白分明，三山得配，四字方海口，大耳有轮，身穿灰色布袍直裰，足下白腰袜子直搭护膝，穿着青布僧鞋，脖子上挂着十八颗纯钢打造的人头素珠，掀开门帘进了西禅堂。侯化泰一看此人，觉得好生面善，一时间却想不起来他是谁。
第三十五回众侠义夜宿铁善寺白胜祖束手探贼巢
侯化泰见从外面走进来的僧人面熟得很，仿佛在何处见过。只见那和尚双手合十，向众人行礼道：“小僧不知众位贵人驾临，未能远迎，还望恕罪！”侯化泰猛然想起来，说道：“和尚，原来你在这里！这可真是应了古人的话：‘十年久旱逢甘雨，万里他乡遇故知。’”他连忙站起身，又道：“大师傅一向可好？”
这个和尚，原来是在四方镇春远店化缘的铁面僧纪忠。此前他在四方镇化缘一年多，将下院小铁善寺修缮得焕然一新，便派徒弟在那里看守，自己回到了铁善寺。寺中有两个徒弟，一名普明，一名普亮，还有两个香火道人孙寿、葛福。庙中山后有一座果木园子，里面养着牛羊等牲畜，山上也有不少树木。他是上月二十日回来的，在庙中闲来无事，便练练功夫、活动腰腿，顺便教两个徒弟练功。今日他正在打坐，忽然见徒弟让进一伙人来，在西禅堂说话，于是赶到这里，想看看这伙人是做什么的。一见侯化泰等人在座，便知是大清营的一班英雄，连忙施礼。
侯化泰问道：“和尚，你怎么到这里来了？”铁面僧纪忠将自己的经历细细说了一遍。侯化泰又把和尚介绍给众人，大家相互见礼，说明了来历。纪忠说道：“你们众位好大胆子，这湖耳山岂是轻易能过来的？若被小霸王杨胜知道，你们性命难保！我这铁善寺是千百年的香火之地，你们几位若住在庙内，一旦被他知晓，连我也会被你们连累。要是走漏了消息，贼人带兵一围，我们都得死在小霸王刀下。”侯化泰道：“我们明日一早就回大清营，绝不在这里久住。”铁面僧纪忠便叫道人备办素斋，孙寿、葛福二人到西院吩咐厨子收拾菜饭，普明则掌上灯火。
不多时，孙寿来说菜饭已备齐，问庙主在哪里吃。纪忠道：“到北上房去。”灯火掌上，菜饭摆好，纪忠请众位到北上房，大家围坐在一起吃酒。纪忠忽然问：“这位倭侯爷可是江苏人？”顾焕章道：“我正是江苏人，你如何知道？”纪忠道：“小僧当年未出家时，也是江苏人。我有个表兄叫卢恩龙，常跟我提起你老人家。”顾焕章惊道：“哎呀，原来你是卢大哥的表弟！说起来都是自己人了。昨日我还与卢大哥见面，他没来你这里吗？”纪忠道：“并未见到。”
马梦太道：“和尚，我向你打听件事，你可知道？”和尚问：“不知想问何事？”马梦太道：“就是这湖耳山上的贼将小霸王杨胜，他手下有多少兵马？那人性格如何？有何谋略？人品怎样？”纪忠道：“若问别人，我不清楚，但若提小霸王杨胜，我与他结为异姓兄弟。”马梦太惊道：“原来你是奸细！”和尚连忙摇头道：“不是！我与他虽是兄弟，却并非同心之交。他欣赏我的武艺，我佩服他的才能。他屡次劝我加入天地会八卦教，我坚决不从。我对他说：‘你不必劝我，我是出家人，跳出三界外，不在五行中。一尘不染，万虑皆空。扫地都怕伤了蝼蚁的性命，爱惜飞蛾也要用纱罩住灯。以慈悲为怀，善念为本，实在不能加入天地会八卦教。’我也劝他见机行事：‘吴恩并非能成大事之人，你自己要早作打算。’他这人精明强干，文武全才，用兵如神。论文，他通晓黄石公的三略文章；讲武，他懂得吕望的六韬兵法。你们众位若遇上他，千万不可轻敌。他手下还有不少大将，都是能征惯战的英雄。”众人听了，齐声道：“这湖耳山看来极难攻破，恐怕要受贼人之害了。”
大家用完酒饭，已是二更时分。孙寿撤去残席，葛福献上茶来。众人吃了两杯茶，便去安歇。
次日天明，众人起来告辞要走，铁面僧纪忠道：“众位用过早饭再回大营不迟。”众人一起吃了茶，早饭过后，和尚让两个香火道人备马。众人正要上马，忽听外面叩打山门之声甚急。和尚道：“你们暂且别走，外面恐怕是湖耳山的人来了，若是遇见，多有不便。”众人道：“也好。”纪忠派普明出去查看是谁。
小和尚到外面一看，原来是湖耳山的八个喽兵，抬着两坛绍兴酒、两桌席，说道：“少当家的，我们会总爷派我们八人给当家的送来两坛绍兴酒、两桌席，还请庙主到山寨吃酒。”说着话，普明往旁边一闪，让八个喽兵把东西抬进庙来。到了西跨院，铁面僧纪忠吩咐给每人赏白银二两。普明拿出银子给了喽兵，八人连连称谢。纪忠道：“你们几人就在这里吃酒吧，我改日到山寨给你们寨主拜寿去。”众喽兵这才告辞离去。
纪忠说出过几日去祝寿的话，马梦太便道：“既然如此，我们也不走了。”白少将军道：“和尚，你若到山上，我跟你去湖耳山，探探贼人的巢穴如何？”铁面僧纪忠连连摇头道：“少将军千万不可！你若到湖耳山，没事还好，若是有事，这个责任我可担不起。”白少将军道：“与你无关。我改扮成和尚，你就说我是你的徒弟。”纪忠道：“我若带你去，你要少说话。”少将军道：“可以。你给我一身和尚衣服，我改扮起来，让你们看看。”铁面僧纪忠对普明道：“把你的衣服拿出来给少将军穿上，大概合身。”
普明取来一个衣包交给少将军，他拿到里间屋，脱下自己的衣服，拆散辫子，先用水打湿，打开辫花，披散头发，换上僧袍、僧鞋、僧袜，普明又给他一挂念珠、一个绳甩。装扮好出来，让众人一看，果然像个小陀头和尚。铁面僧也换上衣服，对众人道：“你们众位千万不可出庙，若是出去走漏了消息，你我众人都有不便。此处遍地都是天地会的人，凡事都要留神。”王天宠道：“你不必嘱咐了，我们绝不会给你坏事。”纪忠道：“既然如此，我二人这就去了。”
白少将军道：“且慢，小霸王杨胜到你这庙中来过吗？”纪忠道：“时常来往。”白少将军道：“你这庙中的人他都认得吗？”纪忠道：“徒弟和香火道人，他都认得。”白少将军道：“这就不行了。我跟你到湖耳山去，他若不认识我，知道我不是庙中之人，问起我是谁，你如何回答？”纪忠道：“这可麻烦了！此事不好办啊。白少将军，你还是别跟我去了。”白少将军道：“无妨，你就说我是你在四方镇收的徒弟，名叫普化。昨天刚到庙内，带我来给他叩头，你二人又是拜兄弟，他定会认为是一番好意，绝不怀疑，你就说我是哑巴。”铁面僧纪忠道：“那就按你说的办吧。”
二人离开铁善寺，顺着道路往东，从东边转过山弯往北，绕到湖耳山前山，顺着山道来到栅栏寨门。喽兵早已看见，喊道：“大寨主来了！我们寨主正在里面等候，快来一同吃酒。”纪忠道：“特意前来给你家寨主拜寿。”手下人进去禀报。
不多时，小霸王杨胜亲自出来迎接，说道：“兄长来了，小弟未能迎接，还望恕罪。”铁面僧纪忠道：“你我知己之交，不必说客套话。今日是贤弟寿辰，愚兄早该前来祝寿。”白少将军一看，见小霸王杨胜果然是条英雄好汉，身高九尺，膀阔腰圆，面色如乌金纸，黑中透亮。他头戴缎子六瓣壮帽，上安六颗明镜，迎面一朵绒球，身穿缎子蟒箭袖，周身绣着团龙，腰系丝鸾带，脚穿青缎快靴。两道浓眉直插额角入鬓，一双大环眼黑白分明，鼻准丰满，四方海口，双耳朝怀，正值少年，双目神光闪烁。少将军看罢，低下头，一言不发。
只见小霸王杨胜与纪忠携手进了大寨，他在后面跟随。进了三道寨门，只见正北有五间大厅，东西各有五间配房。院中站着五十名削刀手。正房廊檐下的明柱上绑着一个人，年过七十，须发皆白。纪忠一看，不是别人，正是小霸王的父亲杨策。纪忠暗暗吃惊，心想：“小霸王杨胜真是个混人，怎么能这样对待他父亲！果然是反叛的行为，太无父无君了！”想罢，问道：“贤弟，为何把老人家捆在那里？”
杨胜道：“兄长不必多问，我正要把这老匹夫千刀万剐！刚才我正要开他的膛，不想兄长来了。”纪忠问：“贤弟，这是为何？你是明白之人，此乃大逆不道之事，万万不可做。”杨胜道：“你以为他是我父亲？他是我的对头冤家！”纪忠道：“贤弟，这话是听谁说的？”杨胜道：“是老家人陈福说的。当初老儿杨策在马鞍岛落草为寇，劫夺行人。我父亲是解任的守备，带家眷从那里路过，被他劫杀身亡。我母亲被贼人抓住，羞愧自缢而死。我那时才七岁，老儿杨策见我长得魁梧，便收我为儿子。我长大成人，哪里还记得那些事？今日是我的生日，我给杨策拜寿叩头，老家人前来给我叩头，我见他眼含痛泪，怪他为何哭泣，陈福起初不肯说，后来才把以往之事说了出来。我一听，五内俱焚。正想结果他的性命，不想兄长来了。我想这是父母之仇，不共戴天，绝不能饶他！”
纪忠道：“贤弟，你只知道与他有仇，我有一件事要告诉你，你也要知道他的养育之恩。我把话说明白了，你自己做决定。”杨胜道：“好，也罢！来人，把他的绳子解开。杨策，我今日放你，是念你的养育之恩。从今日起，咱们再见就是对头冤家，我绝不会再饶你！”左右上前把杨策放了，他自行离去。
杨胜心中高兴，又问：“兄长，你身背后带来的是何人？”纪忠道：“那是我的徒弟，是个哑巴，住在四方镇，我给他起了个名，叫普化。今日带来，特意拜见贤弟。”杨胜看着白少将军，心中十分欢喜，说道：“这个哑巴徒弟，我倒觉得与他有缘，就留在我的山寨住两天吧。”纪忠听了，吓得目瞪口呆。
第三十六回勇高杰单鞭破飞钵小霸王大战神力将
那云南勇士小霸王杨胜见白少将军生得灵秀，心中起疑，怀疑他是奸细改扮来探湖耳山的，便想先拿话吓唬吓唬他。白少将军听了也暗自心惊，心想：“这可不好，要是被留在此处，他一审问，我可隐瞒不住，怕是要遭人算计。”
纪忠见状，连忙对杨胜说：“贤弟，别留他在这儿了，免得招你生气。你看他长得虽伶俐，可白天吃饭不知饥饱，夜里睡觉颠三倒四的。” 杨胜听了便不再坚持，吩咐摆酒。
不多时，酒席摆好，共分三桌：杨胜独自一桌，和尚师徒俩一桌，下面四员偏将独角虎赵昆、镇江龙周成、金头豹冯开山、铁背熊蒋得成四人一桌。众人开怀畅饮。
席间，杨胜对纪忠说：“大哥，我有件为难事想求你，望兄台千万不要推辞。前几日我接到警报，说我家八路都会总失守峨嵋山，里面有奸细马杰献了接天岭。我家教主白练祖也失守兴隆镇，退回云南府了，临走时给了我一角文书，让我守住湖耳山，半年内不准大清的人马过去。他回云南府昆明县五华山要练一宗法宝，他还会先天之术，修炼符咒，传授纸人纸马，得用百日之功才能把诸般事情办好。到那时才能调动云南全省的人马，到湖耳山来和大清营决一死战。我一个人单丝不成线，孤树不成林，恐怕难以抵挡，想请兄长帮忙，不知你意下如何？”
纪忠说：“贤弟，这事好办。我有几句直言相告，你我是知己弟兄，如同亲手足。眼下依我看，大清营兵威甚盛，到处战无不胜，攻无不取，所到之处势如破竹。俗话说‘顺天者昌，逆天者亡’，贤弟，凡事都要谨慎小心，才不会出事。”
小霸王杨胜听了这话，面露不悦，说：“兄长此言差矣！天下不是一人之天下，而是人人之天下，惟有德者居之，无德者失之。忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。大丈夫以身许国，我活着是天地会的人，死了是天地会的鬼。兄长，你看我要和大清营的人马死战，那些战将我都不放在心上。”
二人正说着，手下人跑上帐来报道：“山下来了个黑大汉，叫什么虎，手使浑铁枪，骑着黑马，在山下大骂。” 杨胜立刻吩咐：“尔等齐队！” 随即调齐三千步队，连铁面僧师徒也跟在后面。杨胜绰枪上马，外面放了三个惊天大炮，这队人马便冲下山坡，列开队伍。
杨胜往对面一看，只见对面有位马上英雄，头上裹着青绢帕，身穿青小夹袄、青绸子裤，脚蹬青缎快靴，面如黑炭，粗眉大眼，年纪四十开外，手使一条浑铁点钢枪，十分雄勇。铁面僧纪忠一看，不认识此人是谁。
书中交代，来者正是云南镖头五谷虎杜文兴。因为他的拜弟丁茂保着十万两镖银，从四川马湖府去云南昭通府，走到湖耳山时，被独角虎赵昆、镇江龙周成劫下，丁茂还被伤致死，手下人逃回四川成都府一说失镖之事，五谷虎杜文兴听了如万丈高楼失脚，又急又气，心想：“那无知匹夫杨胜，我也知道他的名声，不如我去会会他。要是赢了他，就把镖银要回来；要是输了，就死在他手里。” 于是怒火中烧，收拾停当就来到湖耳山前大骂。
杨胜带领人马下了山坡，一见杜文兴就说：“无知狂徒，我与你无冤无仇，为何在山前大骂？通上名来，留你不死！” 杜文兴说：“你不认识我？我是久走云南、四川的镖头五谷虎杜文兴！我的拜弟丁茂死在你等之手，我的十辆镖车，内有白银十万两，全被你等抢了！今天我特意来一死相拼！”
小霸王杨胜冷笑道：“原来是无名小辈，你有何能，敢与会总爷较量？你看我那大旗上写的什么！” 五谷虎杜文兴抬头一看，只见大旗上写着四句词：“南到苗蛮北至番，劝君莫过湖耳山。若要不信从此走，一枪一个丧黄泉。”
杜文兴说：“尔等徒有虚名，并无真本领。来，来，来！你我比并三合。” 说罢拍马拧枪，照定杨胜分心就刺，杨胜用枪往外一迎，只听 “咯” 的一声，把杜文兴的枪磕开。二马一错镫，杜文兴震得虎口崩裂，圈回马来，心中暗想：“小霸王杨胜果然名不虚传，恐怕我难以取胜。” 但他还是圈回马来，恶狠狠又是一枪刺去。
杨胜有爱将之癖，见杜文兴虽不是自己对手，也算条英雄，不忍伤他性命，便微微往外一磕，与他游斗三合，心想：“天下英雄都像他这样，如何显出我的本事？他武技虽不如我，也可当我一员偏将。” 想罢用枪一指杜文兴，说：“你若下马归降，我必重用！”
杜文兴冷笑道：“杨胜，你太不知自爱了！我乃堂堂正正英雄，岂肯与你这无父无君之辈为伍！” 杨胜一听这话，气往上撞，说：“好匹夫！我一片好心，你反出恶言，岂能饶恕！” 说罢撒马拧枪，分心就刺。战了几个照面，把杜文兴杀得浑身是汗。
正在杜文兴歇吁带喘之际，忽听正东有人喊：“呔！小辈休要逞强，我来也！” 杜文兴趁机撒马往东败去。只见对面来了个秃老头儿，说：“朋友不必害怕，待我来！” 他把杜文兴的马让过去，拉刀拦住杨胜的去路，说：“呔！小辈别走！大老爷在此等候多时。你就是那云南勇士小霸王杨胜？你可认得我？凭你这本事，跟我比可不行！我大大一口气就能把你吹飞，吐口唾沫就能把你淹死。你认得我不？”
杨胜问：“你是何人？” 那人冷笑道：“连我都不认识，你还算什么英雄？我家住在山东东昌府二十五里铺侯家寨，姓侯，双名化泰，绰号追风仙猿。”
队后的铁面僧纪忠一瞧侯化泰拦住杨胜，暗吃一惊，心想：“这事不好！他们要是前来，万一机关泄露，我和白少将军二人性命难保。”
书中再交代，侯化泰为何来到此处？原来铁面僧纪忠带白少将军走后，那七位英雄在庙中落座吃酒，两个少当家的孙寿、葛福在西屋吃酒，侯化泰等在东屋饮酒谈心。侯化泰说：“这白少将军真是少年英雄，有其父必有其子。跟和尚这一入湖耳山，那胆量智识更是过人！” 他用手一指高杰，说：“你就会吃酒犯混，你看白少将军这才是英雄，就怕你没那胆量！”
高杰说：“侯秃子，别用话损我，我那胆量比你还大！你要不信，跟我到湖耳山前大骂小霸王杨胜，把他骂下山来，与他大战三合，就怕你不敢去！” 侯化泰冷笑道：“漫说是湖耳山，当年峨嵋山如铜墙铁壁，我还敢进山盗阴阳八卦幡，何况这小小的湖耳山？你我这就前往。” 高杰说：“走就走！谁不去是孬种！” 说罢站起身往外就走。
王天宠一把没拉住，说：“侯大哥，你这就不对了。高杰是个浑人，又比咱们小几岁，你得让着他。” 马梦太说：“咱们在这庙里，别给庙中招事，快把他追回来吧。” 侯化泰说：“你们不必着急，我出去一句话，他就不去了。”
侯化泰起身追到庙外，见高杰拉着马在外直骂：“谁要不去是孬种！” 侯化泰说：“你回来吧，我跟你闹着玩呢！” 高杰说：“不回去！你要不敢跟我去，你就是我孙子！” 侯化泰一听这话，气往上撞，说：“高杰，你太不知自爱，哪个不敢同你前往？” 于是两个人，一个在马上，一个在步下，直奔湖耳山而来。
刚到前山，就看见五谷虎杜文兴与杨胜交战。侯化泰说：“你在此少待，待我前去与杨胜较量三合，把他拿住。” 这才把杜文兴放过去，拉刀拦住小霸王杨胜。
杨胜问明侯化泰名姓后，二人便杀在一处。走了十几个照面，侯化泰累得气喘吁吁，见杨胜马快枪急，来回翻飞，只好仗着小巧功夫躲闪，只有招架之功，并无还手之力。
高杰见侯化泰不敢碰杨胜的兵刃，只知躲闪，便催马过去，说：“无知鼠辈，休要逞强，我来也！” 侯化泰闪开，高杰拧枪就刺。杨胜用枪架住，问：“黑汉，你是何人？” 高杰不肯说真名，说：“我是你活爷爷！你叫什么东西？”
杨胜说：“你这厮太不懂理，某家问你好话，你竟不知时务。来！待我拿住你再问。” 说罢拧枪就刺，高杰用枪相迎。二人棋逢对手，座下马横冲直撞，手中枪上下翻飞。杨胜一看高杰，心想：“这人倒是位英雄，我平生未见过这样的对手，真是英雄，不敢轻敌。” 高杰也看杨胜枪法精通，心中爱惜。两人越杀越勇。
铁面僧纪忠一看，暗说：“不好，二虎相争必有一伤。这两人都是擎天白玉柱、架海紫金梁，我得想个主意，不然他们难善罢甘休。” 想罢，叫人：“来！抬过一条铁棍来，待我前往。”
不知后事如何，且听下回分解。
第三十七回李长龄庙中行刺侯化泰戏耍高杰
铁面僧纪忠看到高杰和杨胜两人激烈交战，担心他们两败俱伤，于是要了一条铁棍急忙赶上前去，对杨胜大声喊道：“贤弟闪到一边去，让我来结果他的性命！” 小霸王杨胜也想看看纪忠的武艺如何，就把马往旁边一带，勒住马缰绳横拿着枪，在一旁观看他们动手。纪忠来到高杰面前，表面上大声喝道：“鼠辈不要逞强，你我今天分个高低！” 但靠近之后却小声说道：“高杰你快点撤走！我们假装战斗三个回合，你假装战败逃走就可以了。” 两人秘密商量好之后，高杰果然和纪忠打了两三个回合，纪忠朝着高杰的头顶打了一棍，高杰用枪横向格挡，然后骑着马向东边逃跑了。小霸王杨胜看到纪忠的表现，称赞他是英雄，说：“这个鼠辈果然勇猛，要不是兄长出手，其他人肯定不是他的对手！我们暂且回山去喝酒吧，不用追赶他了。” 于是带领人马返回湖耳山。
高杰跑到东边的树林里，见到侯化泰，得意地说：“侯秃子，如果不是我，你早就死在小霸王的手里了。” 侯化泰不想和他争辩，说：“我们回庙吧，我不与你一般见识。” 两人刚绕着山向南走了大约一里路，就看见对面跑过来一个人，浑身和脸上都是血迹，这个人一见到侯化泰，就连连说：“侯大哥救命！后面有贼人追赶过来了。” 侯化泰抬头一看，不是别人，正是负责办案的班头夏德芳，连忙问道：“你怎么会变成这个样子？” 夏德芳说：“我自从在四方镇和众位分手之后，就去探访九首真人李长龄的下落。那天我在永善县见到九首真人李长龄，想要捉拿他，没想到这个贼人本领高强，武艺出众，因此我被他用暗器打成了一身重伤。刚才他把我追赶下来，求二位相助！” 高杰听到这话，愤怒之情涌上两肋，说：“好一个鼠辈，竟敢拒捕官人！你把我带过去，我把他拿住。”
正在说话的时候，忽然看见对面来了一个老道，手里拿着宝剑，说道：“夏德芳不要跑！” 高杰跳下马来，摆出手中的单鞭，朝着老道扑过去，说：“老道不要跑，看鞭！” 朝着老道的头顶就砸了下去。老道往旁边一跳，摆出宝剑朝着高杰的胸口就刺了过来。两人打了两个回合，老道掏出一宗暗器，朝着高杰的面门打了过来。高杰往旁边一跳，一看，原来是一片飞钵，就用单鞭朝着老道打去，老道并不把这当回事。两人又打了几个回合，老道一连打了几片飞钵，都被高杰用单鞭磕开了，这让老道气得怒火中烧，自己的武艺又赢不了高杰，只好把宝剑一摆，跳出了战斗的圈子，说：“小辈，祖师爷不陪你了！” 高杰也不追赶，把夏德芳叫到近前，说：“班头，我看你也是一个英雄，我送你一个地方，去投奔我的朋友那里，不知道你意下如何？这比你当班头要强上百倍。” 夏德芳说：“叫我投奔哪里去呢？” 高杰说：“在西海岸独龙关有一位总兵官，名叫张广太，为人非常精明强干。你投奔他去，倒是一个进步的好地方。” 夏德芳说：“也好，求老爷给我写一封书信去投见。” 高杰说：“你跟我走吧。” 夏德芳跟随高杰和侯化泰两人来到铁善寺。高杰把马拴到东跨院，带领夏德芳来到西院上房，给众人见礼。高杰叫马成龙给夏德芳写了一封书信，打发夏德芳起身离开之后，王天宠问道：“你们二人这么晚的时候往哪里去了？” 侯化泰把上面的事情详细地说了一遍。王天宠说：“你老人家从此之后不可再去了，倘若出了事情，你我倒不怕，只是恐怕连累这一座铁善寺庙内，多有不便。” 侯化泰说：“我们再也不敢去了。” 众人正在谈论的时候，忽然听到外面有人叩打山门。小和尚出去，把山门打开，原来是铁面僧纪忠与白少将军回来了。他们进得门来，说：“好险啊，好险！侯老英雄与高将军为何前去骂山？” 侯化泰说：“我一时鲁莽，庙主不要见怪。” 又把刚才的事情重新说了一遍。天色已经晚了，大家归座。白少将军重新把衣服换好，把辫子编上，掌上灯光。马成龙问：“白少将军，湖耳山的地势如何？” 白少将军说：“这湖耳山的正西方向是金沙江发源的地方。靠正西一带，有石湖，水里出产一些鱼虾。那山的西北方向有五千亩稻田地，是湖耳山屯田养兵的地方。北面有两个山峰：一个是青石峰，一个是峨头峰。如果要进兵，需要先夺取这座山，才能往云南进兵。” 众人用完了晚饭，时间已经到了初鼓的时候。高杰平生有个毛病，吃饱了就容易困，非要睡觉不可，高杰说：“你们众位说话，我要到西屋内睡觉去了。” 于是站起来，离开北上房，到西厢房北里间屋内，顺着前檐的床，和衣而卧，躺下就发出了呼噜声。高杰睡着了暂且不表。
单说铁面僧与众人正在谈话的时候，忽然看见朱天飞站起身来往外走去，众人也没有在意。原来在众人正在谈话的时候，房檐上趴着一个人，朱天飞担心是湖耳山的奸细前来偷听军情，就出来往各处寻找，但是并没有见到有人；自己把前前后后各处都找了一遍，还是没有见到动静，这才回到上房之内。
书中交代，这条人影儿不是别人，正是那九首真人李长龄。他虽然落荒逃走，但是自己心中怀恨在心，于是暗中绕道跟随，到了那高坡之处站立，偷偷观看侯化泰、高杰和夏德芳三人一同绕着山路进了铁善寺。李长龄心中想：“今天夜晚你们休想活命，我是绝对不会饶恕你们众人的！” 自己找了一个地方，买了一些酒饭，吃喝完毕，天色已经黄昏，他收拾整齐，这才直奔铁善寺而来。时间到了二鼓以后，他飞身到了内院，在各处寻找。看见西院北上房灯光闪烁，里面坐着的是胖马马成龙、瘦马马梦太等众位英雄。老道正在观看的时候，忽然看见朱天飞从里面出来，吓得九首真人李长龄蹿到庙外，在松树之上躲避。过了一会儿，他又翻身蹿进庙来。看见西厢房中隐隐约约有灯光，他靠近之后，在窗棂外用舌尖把窗棂纸弄湿破，往里面一看，只见靠着西墙有一张八仙桌，两边各有椅子，桌子上放着一个烛灯，点着一盏羊蜡。顺着前檐有一张大床，床上躺着一条大汉，正是仇人高杰。李长龄回头一看，院内没有人，他心想：“先结果这个人的性命，然后等大众睡着觉，再结果他们的性命。” 急忙来到西厢房的帘栊以外，看见屋中蜡花很长，静悄悄的，空落落的，没有一个人。于是随手掀起帘栊进去，手里拿着宝剑，到北里间屋中。一见到高杰正在睡熟的时候，真是仇人见面，分外眼红，举起宝剑朝着高杰的脖颈砍去，只听 “噗哧” 一声，红光迸射，鲜血直流，“咕噜噜叭达” 一声，人头坠落到地上。书中交代，高杰可没有死，死去的正是九首真人李长龄，他被朱天飞在后面一刀杀死了。这朱天飞手提人头来到北上房，对众人说道：“我把刺客杀了。” 这可把铁面僧吓得浑身打了一个寒战，说：“这必定是湖耳山的贼党前来，哨探我庙中的消息，恐怕还有余党逃走，那可就不好了。” 朱天飞说：“只有这一个老道，并没有第二个人。” 铁面僧纪忠叫孙寿、葛福把尸首连人头抬出去，扔到涧沟之内，把西屋内的血迹收拾干净。此时高杰还没有醒来。侯化泰来到西厢房，用手一拍高杰说：“浑小子，醒醒吧！” 高杰睁开眼睛一看，说：“侯秃子，你别来搅我，咱们两人可不是开玩笑。你这么大的年岁，还净闹！” 侯化泰说：“你别着急，你问问孙寿、葛福，刚才你这屋中有没有闹刺客？” 孙寿、葛福说：“可不是吗！刚才来了一个老道，要杀你老人家。” 侯化泰说：“是不是？要不是我，你早已经成为无头之鬼了。” 高杰说：“老哥哥，你是我救命的恩人！” 此时屋内还能闻到血腥气。侯化泰说：“你跟我到北上房观看观看。” 高杰来到北上房，众人都说：“你睡得好死！” 侯化泰说：“还不给我叩个头谢谢我？” 高杰是个实心人，听众人这么一说，连忙跪倒，冲着侯化泰叩头，说：“侯老英雄，你是我救命的恩人，我再也不敢瞧不起你了！” 侯化泰哈哈大笑，说：“你起来吧！” 高杰站起身来，看见马梦太微微冷笑，说：“高杰，你今天可上当了，真正救你的那个人，在这里。” 用手一指朱天飞。高杰说：“原来是朱老英雄救的我，我给你老人家叩头！” 朱天飞说：“这是小事，高贤弟请起吧。” 高杰叩了一个头，站起身来，用手一指侯化泰，说：“你这匹夫，当着众人耍笑我！你就是再给我叩三个头，我才饶了你呢！如果不这样，我非要把你的脑袋揪下来不可！” 侯化泰说：“你别着急，我也没有叫你给我叩头哇！是你自己愿意给我叩头的。” 高杰过去伸手要揪侯化泰，侯化泰往旁边一闪，说：“你别不要脸！难道说侯太老爷还怕你吗？” 伸手抽出刀来，就要与高杰动手。众位把他二人劝开。
高杰怒气冲冲，很不高兴。侯化泰坐在那里还不依不饶，一直说高杰藐视人。王天宠说：“侯大哥，你这么大年纪的人，何必与他一般见识呢！你应该有个容让之心。” 朱天飞在旁边也说：“侯贤弟，你做事就不对了。他是一个浑人，你何必冤他呢？” 马成龙说：“这件事是侯大哥的不对。你们二位谁也不要记恨了。” 白少将军和倭侯爷也都是这样的说法。
侯化泰一句话也不说，站起身来往外就走。众人以为侯化泰到外边去方便了。却不知道侯化泰被众人一说，羞愤之气难以承受，自己出了铁善寺，仰面观看，只见满天星斗，皓月当空，月光如水，如同白昼一般。侯化泰叹了一口气，说：“我在江湖上游荡了数十年，连一个朋友都没有交下。刚才只是一件小事，众人都说我的不好。不如我从这里直奔云南，我也不回来了。如果能够把八路都会总吴恩捉住，把他的首级割下来，送到大清营奉献，也叫那一班人看一看我是何等样的人！” 自己心中盘算着，往前行走，不知不觉时间到了五鼓，看见左右没有人，大路上都是高山峻岭，树木茂密。自己又叹了一声，说：“人生在世，日月如梭，光阴渐渐流逝，不知不觉，老年就要到来了！我今年六十九岁的人，明天二十日就是我的生日。正是桃花盛开的时候，又占了一个正午的时辰，有人给我仔细看过流年八字，说我一生太过孤独了！我这一到云南，生死还不能确定。大丈夫生在乱世之中，怎么能够偷闲躲懒呢！我唯有以性命报答君王。”
又往前走了大约二里路，红日东升，天色大亮，看见前面一片黑暗，雾气弥漫，仿佛像是山庄镇店的样子。等到靠近之后，原来是一座小小的镇店，有南北走向的大街，东西两边有铺户。街上往来的人不少，不像处于离乱的世道。侯化泰想要找一个客店歇息歇息，看见路东边有一座德兴客店，粉墙之上书写着大字：“德兴客栈，草料俱全，安寓客商，仕宦行台。” 侯化泰进了大门，说：“店家，有闲房给我找一间。” 小伙计说：“有东上房三间。” 侯化泰说：“你在前面带路。” 来到东上房，问小伙计说：“茅房在哪里？我要去方便方便。” 小二用手一指，说：“就在这北边。” 侯化泰解完手回到东上房，一看墙上贴着一张画。侯化泰不看还好，一看这张画，吓得呆呆地发愣。
要知后事如何，且看下回分解。
第三十八回马杰戏耍侯化泰英雄偷探龙峒山
追风仙猿侯化泰走进德兴客栈的东上房，抬眼就看见墙上挂着一轴画。画上画的是西海岸独龙关“神鹞戏仙猿”的场景：一个老头儿手持藤圈，旁边站着个秃老头儿，题字正是“朱天飞戏耍侯化泰”。侯化泰见状一愣，忙问伙计：“这张画是谁挂在这儿的？”
小伙计回答说：“要是提起这一轴画，那是一位神仙挂在这里的。一个月之前来了一位道爷，这位道爷善于知晓过去和未来的事情，可以知道前面五百年的事情，也能知道后面五百年的事情，他说自己是在空空山清虚洞那里修行，住在我们这家店内，把这轴画交给我挂在屋子里面，他还说这轴画不允许叫我摘下来，画上画的是云南镖头钻云神鹞朱天飞在西海岸独龙关戏耍追风仙猿侯化泰。他还说今天我们这家店里面肯定有一个人会来，这个人会住在这间屋子里面，这个人是山东省东昌府二十五里铺侯家寨的人，这个人姓侯，名字叫化泰，绰号被人称为追风仙猿。这个人今年六十九岁，是三月二十日午时出生的，按照命数应当在今年这个月的今天这个时辰死在我们这间屋子里面。”
侯化泰听到这些话，吓得打了一个冷战，低下头思考：“难道我的寿数已经到了，应当死在这个地方吗？”又思考：“我现在并没有疾病灾难，或许是妖人用言语迷惑人心。”于是说：“小伙计，这个神仙离开了没有？你告诉我。”小伙计说：“他没有离开，还在我们这里住着呢。”侯化泰问：“在哪个屋子里面住着？我去看看他。”小二说：“就在北上房，你跟随着我来吧。”侯化泰跟随着小二在后面，来到北上房的外面，看见小伙计进到屋子里面说：“祖师爷，有客人前来拜望您了。”只听到屋子里面传来一声“无量寿佛”，说道：“让他进到屋子里面来吧！”小二把帘子打了起来，侯化泰跟进上房，看见正面八仙桌旁边的椅子上坐着一个老道，正是红胡子马杰。侯化泰说：“你把我坑害苦了啦！”马杰说：“侯老英雄，我是和你说笑话呢，不要因为这个事情责怪我。”侯化泰说：“你是从什么地方来的？”那马杰说道：“我自从离开了大清营就来到了这个地方，住在清化镇德兴店内。昨天夜晚的时候，我在各个地方哨探，遇见你在树林子里面短叹长吁，自己和自己说话，我方才跟随着你来到了这里，你先进入到店里面，我在后面进入到店里面，那一轴画，是我在闲暇的时候画出来的，叫小伙计挂在东上房，故意用这个事情戏耍你，那些话都是我教给伙计说的。”
侯化泰说：“原来是这样。你在这里探访贼人的机密，可探访到什么消息没有？”马杰说：“我探访出一段事情，非常不容易办理。从这里去往正南方向的昭通府大路，有一座龙峒山，山下有一座镇店，名字叫做七宝镇。有一位劝善会总叫蔡文增，他在那里带领着一万人马，分成二十个营头，又设立了十座大营的人马，在金沙江操练水战，安设了一座水师连营。这一半人马，在龙峒山操练陆队，每逢初一、十五的时候，在山下七宝镇收养童子兵，他收去童男童女带到山上去，用来练习妖术邪法。这个人神通广大，法术没有边际，会打五云筒。”侯化泰听了之后，说：“非常好，今天没有什么事情，我要去哨探哨探再做商议。”那马杰急忙说：“不可以这样，你在这里等候着，我去为你哨探明白，你迅速回到大清营传送消息。然而你为什么一个人来到这个地方？他们众人都在什么地方？”侯化泰把上面的事情又讲述了一遍。马杰说：“你在这里等候着，我明天一定过来，我送你回到大清营。因为这个小事情，也不可以伤了弟兄们之间的和气。”侯化泰说：“也是我一时之间的性情所致，那也不算是什么大事情，你就去吧，我在这里等候着你。”马杰告诉店中的小伙计计算账目，给了店钱，自己离开了德兴客店，往昭通府的方向去了。
侯化泰坐在屋子里面非常烦闷，和衣而卧，心神没有办法安定下来，一阵一阵地烦乱，心里面想：“不好，莫非我有什么大祸要降临到身上？”自己翻来覆去，躺在那里竟然睡着了。刚刚一闭上眼睛，就觉得迷迷糊糊的，好像是要睡着，又好像是醒着，仿佛是到了自己家中的样子，见到了兄弟。侯化泰正在厅房里面坐定，正说着知心话，只见儿子与侄儿给他行礼，心中非常喜悦。忽然之间，四周都燃烧起了大火，吓得他站起来，慌忙地逃跑。忽然看见房上面的一板房梁朝着他的头顶砸了下来，吓得侯化泰“哎哟”一声，倒在地上。醒来的时候，才知道原来是一场梦。自己被吓得心中怦怦直跳，站起身来到屋子外面一看，一轮红日将要向西边沉没。他心想：“总归是我睡觉的时间长了才会做这样的梦。昨天夜晚一整夜都没有睡觉，莫非是我身体疲倦乏力，才做了这样奇怪的梦？”叫过小伙计来，打来洗脸的水洗脸，要了一些酒菜，自己一个人喝酒。
正在吃得高兴的时候，只见从外面进来了一个人，身高九尺多，身穿青布小夹袄，青布中衣，腰里面系着搭包，手中拿着一个小包袱。这个人的脸像白纸一样，两道眉毛向下耷拉着，一双眼睛又大又圆，脸是容长的形状，白眼珠向外努着。侯化泰一看，来的人不是别人，正是笑面无常张大虎。他是从神力王爷的大营中过来的。因为倭侯爷与马成龙等八个人去探湖耳山，直到这个时候都没有回来，老王爷非常不放心，派张大虎前来探听这八个人的下落。张大虎过了湖耳山，所经过的村庄集镇，在各个店中仔细探访，都没有见到这八个人的踪迹。他来到这座清化镇，一找到德兴店内，就问小伙计，这家店中有没有八个人住着，这些人中有山东人，有直隶人，也有江苏人，描述了这些人的模样。那小伙计说：“我们这家店中没有住着这些人。”侯化泰早已经看见，说：“张贤弟，你到这里来，我有话要和你说。”张大虎一看是侯化泰，心中就放下心来，说：“大哥，你自己一个人在这里做什么？他们那些众人在什么地方？”侯化泰说：“坐下，我们两个人一起喝酒。你是从什么地方来的？”张大虎把寻找大清营八个人没有见到的事情说了一遍，说：“我那王大哥在什么地方？”侯化泰说：“是亲人就有三分偏向。你先不打听别人，先打听你王大哥在什么地方。你来得晚了，你见不到他了。他和七个人探小竹子山，都死在那里了。”张大虎一听，心中悲痛，“哎哟”一声，栽倒在地上，说：“可惜我这几个知心的朋友，都死在妖人之手！”侯化泰“噗哧”一声笑了出来，说：“你站起来，我和你闹着玩呢！”张大虎站起身来，说：“侯大哥，我这条命不要了，我到小竹子山去，替我众位朋友报仇！”说完，转身就走。侯化泰说：“你回来！他们大众一个人也没有死，都在湖耳山铁善寺内。”他在这里说着话，张大虎早已经走得远了。侯化泰说：“这个人太实在了，我说什么他就相信什么，不如我追他去吧，倘若他落在贼人之手，就是我的过错了。”说完，站起身来，往外面追去，离开了这座清化镇，并没有见到张大虎往哪个方向去了。自己没有办法，回到店中，越想自己做的这个事情越不好，“倘若张大虎死在小竹子山，我怎么对得起王天宠和众位？”自己酒饭也不吃了，结算还了店饭的账目，打算明天一早起身，到小竹子山前去探访张大虎的下落。安歇睡觉，一夜晚没有其他事情。
第二天清早，出了德兴店，要去小竹子山，自己也不明白道路，料想往正南方向走不会出错。走到中午的时候，前面有一座大镇店，进了北村口一直往南走，走到十字街，看见这里人烟稠密，路东边有一座酒饭馆，字号是“宴芳楼”。进去一看，上面是柜台，下面是灶台，一直往后走，靠东边往南，上去楼梯，上面一看，是临街的六间酒楼，上面都是金漆的八仙桌椅、条凳，墙上挂着名人字画、挑山对联，画的都是山水人物，倒也显得清雅。侯化泰靠西边的窗户找了一张桌子坐下，叫过卖前来，要酒要菜。问过卖：“这座镇店叫什么名字？”过卖说：“叫七宝镇。”侯化泰听到之后，说：“知道了，此处就叫七宝镇。今天有什么热闹的事情？”小二说：“今天我们这里祖师爷收童子兵。”侯化泰问：“是哪位祖师爷？姓什么？”过卖说：“那位祖师爷姓蔡，名字叫文增，别号被人称为劝善会总，就在这正西方向。”侯化泰问：“怎么叫收童子兵呢？”过卖说：“你老人家原来不知道啊？我叫刘快嘴，我最爱说话。你老人家看这样子，大概是从远方来的。我告诉你吧，我们这里属于昭通府管辖，都是天地会八卦教所管辖的地方，每家每户都有户口册子，祖师爷按照户口册子向每户要人，一共要童男五十名，童女五十名，都要超过十岁，另外还要送去童男一名，给白银五十两，每个童子都是管吃管穿，每个月初一、十五日，放工一天。如果家中有小孩子不送过来，被祖师爷查出来，就会有灭门之祸。今天在这七宝镇的正西方向，你看那里搭着席棚，四周有士兵守护，今天正午的时候点名。那些小户人家都愿意把儿子送过去，那些大户人家都舍不得骨肉分离。今天有哭的，也有笑的，你老人家到那里去看热闹吧。”
侯化泰听到这些话，急忙吃了几杯酒，结算还了酒饭的账目，下了酒楼，一直往西走，到了村口的外面。只见路北高高搭起席棚，四周有绳子拦截，不准闲人进去，两旁看热闹的人，人山人海。这些八卦教匪的士兵，都是用白绫子缠头，身穿青号坎，有白边白月光，都是身体强壮的人。这个时候蔡文增还没有来到。正西方向有一里远的地方，正是龙峒山口，南北直立着两个大山峰，山坡上插满了旌旗，分为青、黄、赤、白、黑五种颜色，枪刀密密麻麻，充满了杀气。往南一看，东西方向有一道大江，水花翻滚，白浪滔天。那金沙江北岸上是水师连营，明显地分成八卦营寨，里面出入有门，进退有法。
侯化泰正在观看的时候，忽然看见正西山口，号炮声响彻天空，从龙峒山闯出一营马队，大约有五百人，都是头戴三角白绫巾，上面绣着团花，分为五彩颜色，勒着银抹额，有二龙斗宝的图案，迎面有一朵菇叶；都是穿着粉绫色的箭袖袍，上面绣着一枝梅的花朵，腰里面系着丝鸾带，肋下佩戴着刀，脚下穿着薄底快靴，骑着快马，鞍辔鲜明，怀抱长枪，枪头明晃晃的，有一尺多长，枪杆是通红的颜色。马队过去之后，跟着五百步队，都是戴着粉绫色的卒巾，身穿号坎，怀抱四尺多长的斩马刀。步队过去之后，后面就是十六个道童儿，手打着金锁提炉，后面有一乘八人大轿，轿帘是敞开的，可以看得非常清楚。看见里面端坐着一个老道，头戴紫缎色的九梁道巾，身穿紫缎色的一件道氅，上面镶嵌着金八卦，分为干三连、坤六断、离中虚、坎中满，中间是太极图，脚下穿着高腰袜子，厚底云鞋；肋下佩戴着一口宝剑，是绿鱼皮的剑鞘，有金吞口，金挽手，黄绒穗子飘摆；脸的颜色像紫玉一样，两道扫帚眉，斜着飞入鬓角，一双虎目圆睁，黑白分明，高颧骨，三山搭配得当，四方口，下巴上有花白的胡须，看年龄，足有六十岁以上。后面跟随着四员大将，各自骑在坐骑上。侯化泰一看，正南上骑马的，正是大耗神梅峰、逍遥会总张宝任、太平会总任凤姣。后面还有一个蔡文增的徒弟八河龙王吕道明。侯化泰看了很长时间，心中一动，想要拔出单刀过去刺杀蔡文增。不知道是吉是凶，且看下回分解。
第三十九回追风猿七宝镇遇险白胜祖扮道人探贼
侯化泰想要拔出单刀过去行刺，又看见贼人人数众多、势力强大，不敢轻易下手。他钻入看热闹的人群里面，只听见前面那些打道的兵丁大声说道：“闲杂人等向后退，祖师爷过来了！大家都要跪下迎接祖师爷！”那些瞧热闹的人都不敢违背，不管是男是女都跪倒在地，只有侯化泰在人群中间以丁字步站立，并不跪下。后面有张宝任骑在马上看得清清楚楚，他跳下坐骑，把马交给随从人员，来到侯化泰面前，用手指着他说：“这位朋友贵姓啊？”侯化泰说：“你问我吗？大老爷姓侯，双名化泰，绰号被人称为追风仙猿。鼠辈，你可知道？”张宝任说：“好！你就是之前盗取八路都会总阴阳八卦幡的那个侯化泰？会总爷早就认识你了。你的胆量不小，竟敢来到七宝镇窥探军情！等一会儿会总爷把你抓住，就去报功！”说完便伸出双手抡起大刀，朝着侯化泰的头顶就剁了下去。吓得瞧热闹的人往两边躲闪，大刀落下去之后，再寻找侯化泰，他的踪迹已经不见了。张宝任感觉身后一阵凉风，自己赶紧缩起脖颈，慌忙向旁边躲开，吓得全身都是汗水。这边任凤姣一看，连忙赶到前面，全力帮助张宝任。侯化泰在人群中间站定，张宝任摆开大刀就朝着他的胸口刺来。侯化泰正不打算躲闪，看见大刀临近，他一转身，贼人这一刀就刺空了，张宝任往前一探身，侯化泰手起刀落，张宝任的死尸便栽倒在地上。任凤姣抡起大刀朝着侯化泰就剁了过来。侯化泰用眼睛紧紧盯住任凤姣的动作，并不躲闪，看见大刀距离自己越来越近。侯化泰是行侠仗义的人，知道贼人剁这一刀是迷惑人的招数，你要是躲闪，他就会变换架势，朝着你的胸口刺来；你要是不躲闪，那大刀就会实实在在地剁下来。侯化泰等到大刀即将临近自己身体的时候，使出顺水推舟的招式，竟然将太平会总任凤姣的性命结果了。那边的贼兵顿时大乱，蔡文增吩咐道：“全体整队捉拿此人，不要放走了这个奸细！”只见侯化泰身形一晃，蹬着看热闹之人的肩头，蹿到了南边房屋的房顶上。蔡文增下了轿子，再眨眼睛的时候，侯化泰就不见了。蔡文增点了点头，说：“大清营果然有很多有本事的人，今天接连杀了我两员大将，还在我的眼皮底下逃走了。”他吩咐手下的人：“赶快把这个人抓获，不允许让他漏网！”又派人把任凤姣、张宝任两个人的尸首装殓起来，派人把灵棺送到他们二人的家中。
蔡文增来到这七宝镇里面，设置座位坐下。蔡文增落座之后，吕道明、梅峰以及贼兵在两旁站立。他先把七宝镇临近十三个村庄的花名册打开来看，按照帐簿上的记录点名，收了五十名童男、五十名童女。各家的人分别把银子领了下去，童男、童女各自用小轿子抬回龙峒山去了。蔡文增今天简单地把事情处理完，坐着亮轿，带着马队和步队回山。刚刚走到山口，忽然看见粮台上面起火了，吓得蔡文增魂飞魄散，说：“这件事情可不好了，一定是大清营派人前来断绝我的粮草，计谋恶毒没有超过断绝粮草的！”他连忙催促人马进山里去。到了白石梁，忽然看见山上的小头目李海跪倒在轿子前面说：“报告！山上面起火了，子字太丰仓着火了。现在正在敲锣召集人救火，不知道被什么人放的火。”蔡文增一摆手，说：“知道了。”往西走了没有多远，到了迎恩关，南北两边都是山，中间修了一道虎溪桥，桥有二丈多高，上面安装了滚木礌石、灰瓶炮子，非常凶险。中间有一座关城，有两杆“帅”字旗，上面写着字：“改山河扶保真主，转乾坤另整大清。”蔡文增进了关城，往西走了没有多远，往北一拐，四面都是山，中间有一片空阔宽敞的地方，方圆有三十里地，是他修建的一片教军场。靠着正东边的山边是十二号仓廒，分别用“子、丑、寅、卯”等十二个字来命名，里面的粮米堆积得像山一样高。这个太丰仓失火了，蔡文增吩咐梅峰带领兵丁去救火，他也叫轿子停下来，下了亮轿，站在山坡上。只见眼前有一个人，对着蔡文增站定，说：“蔡文增，你认得侯太爷吗？”蔡文增睁大眼睛一看，正是追风仙猿侯化泰。蔡文增说：“好孽障，竟敢前来烧毁我的仓廒！今天你别想逃走！”他拉出宝剑，朝着侯化泰扑了过来。侯化泰看见贼人人数众多、势力强大，不敢和他交手，一直朝着迎恩关跑去，跳过城墙出去了。蔡文增也跟着追了出去。
原来侯化泰杀了张宝任、任凤姣之后，知道龙峒山里面防守空虚，自己进了山口，从幽暗的地方走，爬山越岭，进了这座迎恩关。到了子字太丰仓，看见里面粮草充足，修建的仓廒整齐有序，外面有一些更夫、兵丁在看守。他跳进仓廒里面，从百宝囊里掏出引火的东西，把正北边的仓房点燃了。不一会儿，烈焰腾空而起，火光像金蛇一样乱窜，风借着火势，火借着风威，不一会儿的功夫，各个地方都燃烧起来了。怎么形容这场大火呢？有一段赞文可以证明：南方本是离火，今朝降在人间。无情猛烈性炎炎，大厦宫室难站。滚滚红光照地，忽忽地震火翻。犹如平地火焰山，立使人人忙乱。
四面的更夫一看仓房里面起火了，急忙拿出铜锣来，敲锣聚集众人。四周的教匪兵丁也都听见了锣声，大家各自拿着兵刃前来救火。侯化泰早就跳出仓房外面，在树林子里面躲藏起来了。只听见一片敲锣的声音。
过了一会儿，蔡文增已经赶到，带着马队和步队前来救火。侯化泰心里想：“不如前去见见贼人，让他知道我的厉害。”想到这里，他跳下树来，站在山坡上说：“蔡文增，你可认识你侯老爷？”蔡文增摆开宝剑过去要和他动手，侯化泰看见贼人人数众多、势力强大，心想：“我把他引到山口外面再动手捉拿他。”自己便蹿出迎恩关龙峒山东边的山口外面。蔡文增在后面赶到，说：“侯化泰，祖师爷正想捉拿你，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。今天我要替八路都会总报仇雪恨！”侯化泰看见后面没有别的战将跟随，自己把单刀一顺，说：“蔡文增，你这么大的年岁，太不知道审时度势了，做出这种违背天理人情的事情，帮助吴恩造反，杀害生灵，残害百姓。今天神力王带领天兵，已经把峨嵋山攻破了，你们聚集在云南，不过是乌合之众。你要是献出龙峒山投降，就免去你一死。如果不这样做，我立刻就结果了你的性命！”那蔡文增哈哈大笑，说：“侯化泰，你倚仗着你身体灵活敏捷，花言巧语，你来，会总爷也不能饶恕你，我要结果了你的性命，就像从口袋里取东西、翻过手掌看纹路一样容易！”他伸手把五云筒摘了下来，把宝剑放回剑鞘里面，对着侯化泰一甩，只见一股青烟朝着侯化泰的前胸扑了过来，有核桃那么大的一个烟弹碰到他的身上，散开一片火光。侯化泰说声“不好”，知道这五云筒的厉害，连忙回头就跑，身上的衣服已经燃烧起来了。他就地一滚，把衣服上的火压灭了，才刚刚站起来。蔡文增又使用五云筒对着他一甩，侯化泰仍然不敢动手，撒开腿就跑，口中不停地喊着：“好厉害！我的性命要完了！”蔡文增说：“你别想逃走，我非要烧死你不可，替我的张宝任、任凤姣报仇！”侯化泰看见贼人紧紧跟在后面，料想自己不能活命了，自己单丝不成线，孤树不成林，身处在危险的地方，知道情况不好，自己飞快地往前逃跑。
一直往东北方向跑了有一里多地，看见眼前有一道沙岗子，这沙岗子是从西北方向一直延伸到东南方向，那沙岗子有一丈多高。侯化泰的衣服全都燃烧起来了，自己身上烧出了一身的火泡，心里发慌，连声说：“不好！我的性命要完了！”自己把牙一咬，蹿上了沙土岗子上面。心里一慌乱，往后一仰，翻身倒在沙土岗子上面，往东北方向一滚，滚下山坡去了，“哎哟”一声，“我的性命要完了！”那劝善会总蔡文增一看，把五云筒背好，伸手拉出宝剑来，说：“好孽障，你这可走不了啦！”忽然听见后面人声呐喊，原来是八河龙王吕道明、九江太岁王道兴赶来了。这两个人都是蔡文增的徒弟，都有一身的武艺，水性也非常好。九江太岁是刚刚从水师营过来，听见龙峒山里面起了火，他是前来救火的，看见师弟吕道明带着五百名飞虎队，冲出了山口，说：“好大胆的侯化泰，你别想逃走！”王道兴说：“贤弟，你往哪里去？”吕道明说：“师兄快来吧！你看咱们师傅追下去捉拿奸细了，千万别放走了他才好！那奸细名叫追风仙猿侯化泰。”王道兴说：“既然是这样，你我弟兄趁此机会前往，不要让他逃走！”二人各自带着五百名飞虎队，追到这沙岗不远处，看见他们的师傅蔡文增拉出宝剑，口中大骂：“侯化泰别想逃生！”吕道明、王道兴说：“师傅不要着急，我二人来了！”蔡文增说：“你们二人来了正好，侯化泰已经滚下沙岗子那边去了。”吕道明说：“既然是这样，你我追到那边，结果了他的性命！”话还没有说完，只听见沙岗子东背后传来一声“无量寿佛”，随口唱起歌来。蔡文增停下脚步仔细听，歌声清亮。歌是这样唱的：玄中妙，妙中玄，三清教下有真传。也非圣，也非贤，只因洞中若修炼。口服金丹元神献，方显三清有真传。
唱完歌，从东背后上来一位黄冠羽士，是玄门道教的打扮，蔡文增用眼睛一看，只见来的这位老道身高六尺多，头戴缎子做的道巾，身穿宝蓝色的道袍，青色的护领相衬托，腰里系着杏黄色的丝绦，脚下穿着白袜子、云鞋。再往他的脸上看，面色像白玉一样，脖子短头部圆，面红唇红，眉毛像八彩一样，眼睛像明星一样，神清气爽，有仙风道骨的气质，品貌不同寻常，很有神仙的气质；背后背着一口宝剑，手里拿着蝇甩，看相貌正是少年的样子，他用蝇甩指着蔡文增，说：“蔡文增，你好大胆量！见了祖师爷，还不下跪！你往哪里走？”蔡文增说：“你是何人？”就听见那道人说出几句话来，吓得蔡文增慌忙跪倒磕头。不知道他是什么人，且听下回分解。
第四十回 白胜祖假充神仙小霸王连胜三阵
蔡文增正追赶侯化泰，忽然看见对面沙岗上走来一位老道。书中交代，这位老道不是别人，正是过海银龙白胜祖。自从侯化泰离开后，众位英雄都十分着急。白胜祖说：“侯老英雄这一走，恐怕是要去云南。” 铁面僧说：“此人好胜心强、性情高傲，总是自视甚高，恐怕到了云南会中别人的圈套。眼下七宝山兴隆镇在收童子兵，担心他往那里去。如果真去了那里，那可是九死一生，恐怕难以有好结果。既然这样，你我就一起去找他吧。” 纪忠又说：“去那里可不容易。那蔡文增诡计多端，而且神通广大。” 白少将军问：“天地会八卦教是什么时候兴起的？又是谁创立的呢？” 铁面僧纪忠说：“说起这个话就长了。我原本也不知道，后来我和小霸王杨胜结为生死弟兄，他把这些都告诉了我。那八卦教是在明末崇祯三年兴起的，江西吉安府吉水县太极观有一位得道的高人，姓毕，法号道成，他上知天文，下晓地理，还能知晓过去未来的事情。他收了三个徒弟：大徒弟姓袁，叫袁智千；二徒弟叫雷智道；三徒弟叫陈智清。后来这位道人去南海，死在了半路上。也有人说他腾空成仙了，还有人说他隐居起来了，说法不一。到现在，也没见到他的下落。” 众人听了之后，白少将军这个人，精明强干，聪明过人，从小就博学多览，诸子百家各种书籍都读过，可以说是文武双全，智勇兼备，他随即问铁面僧纪忠：“你有没有老道的衣服借我一件穿？” 纪忠说有，就叫徒弟普明到西院中把黄松山存的包裹拿过来。普明去了没多久，就把包裹取来了，打开一看，是一身老道的服饰，连蝇甩带宝剑，一概俱全。白少将军穿戴起来，非常合身，他让纪忠把他的辫子拆开，挽了一个牛心发纂，说：“纪师傅，明天你带我到龙峒山七宝镇那里去打探打探，你有这个胆量吗？” 铁面僧纪忠说：“那我倒是可以。只要少将军敢去，我情愿当一名向导。” 马成龙等人说：“少将军，现在去不得！妖人诡计多端，神通广大，恐怕你会中他人的算计。” 白少将军说：“没关系，我会见机行事。大丈夫生于天地之间，一定要做出一番轰轰烈烈的事情，才不辜负此生！” 马成龙说：“既然白少将军要去，这必定是英雄所为，我等大家为你送行。” 于是叫小僧人预备酒。过了一会儿，普明把酒席预备好了。大家开怀畅饮，一直喝到三更以后，才各自安歇睡觉。
第二天天明，纪忠带着白少将军离开了铁善寺，还带着小徒弟普明，他们各自带着随身兵刃，第一天住在半路的客店里。第二天早饭后，纪忠带着白少将军朝七宝镇走去。刚走到沙岗后面，就看见侯化泰从沙岗上 “哎哟” 一声，一个跟头栽了下来。白少将军眼疾手快，说：“不好了！侯老英雄遇害了！你先派人把他背到树林里去，先别管我。” 铁面僧纪忠说：“少将军一定要小心！” 白胜祖喊了一声 “无量寿佛”，就随口唱起歌来，越过这道沙岗，口中念着 “无量佛”，用蝇甩指着蔡文增，说：“蔡文增，你等好大胆子！见了祖师爷，还敢如此大模大样！” 蔡文增问：“你是何人？” 白少将军说：“我乃江西太极观毕道成是也。之前去南海，没有回来，我隐居在灵芝山藏珍岛藏珍洞内。昨日我在洞中打坐时，心血来潮，掐指一算，知道你等有难，特意前来救你们。” 蔡文增一听，吓得呆呆地发愣。他心中半信半疑，也不知道是真是假。又一想：“我把他让到龙峒山，仔细盘问他，再做打算。先不要打草惊蛇吓唬他。” 想完，就上前磕头，说：“原来是祖师爷仙驾光临，弟子等有礼！” 说着就跪倒磕头，连王道兴、吕道明也都跪倒磕头。蔡文增心中暗自高兴，说：“此人如果真是我们祖师爷毕道成前来，那我们天地会八卦教的大事就可成了。他要是大清营卧底的奸细，我就用话把他盘问住，将他拿住，审问大清营的虚实，然后把他解送到大竹子山，交给八路都会总吴代光处理。” 主意已定，行完礼，站起身来，说：“祖师爷跟我等进山，再另行行礼。” 那白少将军正想打探龙峒山的情况，说：“来，准备轿子伺候！” 不多时，有人把轿子抬来了，白少将军上了轿，跟随蔡文增等人进了山。铁面僧纪忠在暗处看到这一切，吓得默默无言。又一想：“白少将军这一去，恐怕是凶多吉少。” 他无奈之下，转身追上徒弟普明，让普明背着侯化泰一起回铁善寺。纪忠回头看了看侯化泰，只见他浑身衣服都被烧毁了，周身起满了火泡，只有微弱的呼吸。他们连夜回到铁善寺，顾焕章看见后，大家都吃了一惊，连忙取出一粒夺命金丹，让小和尚取来一碗开水，用开水把半丸药化开，给侯化泰灌了下去。又把另一半药研开，敷在他受伤的地方。过了一会儿，侯化泰醒了过来，睁眼看了看众人，又把眼合上了。朱天飞 “哼” 了一声，说：“侯贤弟，你一生性情孤僻，如今遭此大祸！” 大家无不叹息。纪忠让侯化泰在西厢房北里间屋中养病。顾焕章随即问纪忠：“那白少将军去哪里了？” 纪忠把在暗处看到的情况，包括蔡文增跪倒磕头，以及白少将军乘大轿和众人上山的事，详细说了一遍。顾焕章说：“白少将军这一进入龙峒山，咱们该怎么办呢？” 马梦太说：“此事很难办。咱们要是去探龙峒山，那贼人必定有防范，又怕坏了白少将军的事。” 朱天飞说：“你们众位不必惊慌，这只是小事一桩。白少将军足智多谋，绝不会丧身于贼人之手。他能言善辩，随机应变，是当世难得的人才，众位尽管放心，不必担惊受怕。人生在世，死生由命，富贵在天，众位不必过多忧虑。看他一生所做的事，料想不会有事。”
众人正在谈论的时候，忽然听到湖耳山正北号炮震天，人声呐喊。原来是穆将军和神力王合兵一处，来攻打湖耳山。因为之前派了八个人去探听湖耳山军情，一直没有回来，老王爷又派张大虎前去探访这八个人的下落，也是一去杳无音信。老王爷心中大怒，怀疑众人死在妖道之手，因此与穆将军合兵一处，浩浩荡荡地带领四十万大军，杀向湖耳山。穆将军派前敌先锋副将王金龙率领队伍，接应队由副将白面瘟神神枪王绪祖率领，马步全军的都救应由金刀将邓龙负责。穆将军与老王爷亲自统领中军，一路上旌旗招展，杀气腾腾，却秋毫无犯。王金龙带着五千奋勇队，快马加鞭，逢山开路，遇水搭桥，派出探马前去侦察。这日，大军正往前走，忽然探马报道：“前面已到湖耳山。” 王金龙吩咐派二千人马安营扎寨，挑选三千精壮士兵在山前列阵。王金龙横枪立马，上前挑战。忽然听到湖耳山号炮震天，顺着山梁下来一队人马。王金龙一看，他们的打扮与天地会八卦教不同：两边各有一杆大旗，蜈蚣走穗，火鸦掐边，坠角铜铃被风一吹，“当啷啷” 直响。左边有五百飞虎马队，右边有五百马队，中间有二千步队，簇拥着坐纛旗。只见门旗分开处，中间出现一员大将。这员大将身高九尺，膀阔三停，头大项短，虎头燕颔，四方脸，面色如乌金纸，两道蛾眉直插入鬓，一双大眼睛圆睁，四方口，下巴上没有胡须，正是年轻的时候；他骑在一匹乌骓斑豹驹上，手中拿着一条浑铁点钢枪，肋下配着一口宝剑。你道此人是谁？就是小霸王杨胜。他两旁有四员大将，就是独角虎赵昆、镇江龙周成等四人。王金龙在马上看了多时，拍马拧枪，大喊一声：“叛逆之贼，竟敢抗拒天兵！” 那小霸王杨胜说：“哪位前去擒获此鼠辈？” 独角虎赵昆说：“我去！” 他拍马抡刀，朝着王金龙就砍。王金龙用手中枪往外一磕，赵昆的刀是用青龙山水瞒刀纂，斜肩带背劈头砍下来。王金龙也是行伍出身，少年时打过军需，在云南征过大金川、小金川，智勇双全，今天与赵昆两人杀在一起，真是棋逢对手，将遇良才。两个人打了十几个回合，赵昆抡刀劈头就砍，王金龙用手中枪往上迎。赵昆顺水推舟，变换架势，朝着王金龙的脖颈砍去。王金龙吓得往下一缩脖子，只听 “磕嚓” 一声，将得胜灰砍下，王金龙吓得拨马败回本队。白面瘟神神枪王绪祖催马拧枪，直奔赵昆。赵昆抡刀就砍，王绪祖见刀临近，用手中枪斜抱月往上迎。赵昆把刀往回一撤，王绪祖拧枪就扎。战了几个回合，就把赵昆杀败了。周成出来，也被王绪祖杀败。小霸王杨胜催马拧枪，出了本队，把手中枪一举，朝着王绪祖的胸口刺去，王绪祖用枪急忙招架。二人杀在一起，各展所能，打了十几个回合，王绪祖累得气喘吁吁，败回本队。金刀将邓龙出战，也败下阵来。穆将军吩咐撤队安营，高悬免战牌。他知道小霸王杨胜勇猛无敌，看众将之中没有小霸王杨胜的对手。这座湖耳山很难攻破，不攻破湖耳山，就不能直达云南，那么吴恩、白练祖这两个妖道何时才能被擒，天下何时才能太平？正在担忧之际，忽然外面蓝旗来报：“马成龙等回营。” 穆将军一听，心中大喜，吩咐旗牌官：“领他几个人进来。”
书中交代，马成龙等人在铁善寺听到号炮连天，知道神力王的大军已到，就吩咐外面的孙寿、葛福备马。马成龙说：“纪忠师兄，这件事非你不可。” 铁面僧问：“马大人用我做什么？” 马成龙说：“叫你上湖耳山前去卧底。只要劝降了小霸王杨胜，就算你一件奇功。你一定要见机进言，不可鲁莽。他如果不投降，你也不必回来，就在他山寨等候。只要我把他擒住，决不伤害他的性命。我也爱惜他是条英雄，一定要劝他投降。” 纪忠一听，说：“马大人真是宽洪大量之人，我先给你老人家跪倒磕头，感谢大人的恩德！” 马大人用手搀起他，说：“你就收拾动身吧，千万不要误事！我们先走了。” 这时孙寿、葛福已经把马备好，众家英雄一起起身，直奔大清营而来。到了营门，让人进去回禀。不多时，旗牌官出来说：“穆帅有令，叫众位进帐，议论军情。” 马成龙等人随令进了大帐，给穆将军磕头。穆将军说：“众位请起。本帅初到湖耳山，贼将杨胜真是骁勇，我今天连败三阵，军威被贼人挫败。” 旁边有神力将赛铁盖高杰说：“将军不必烦恼，末将明天前去与贼人决一死战。” 穆将军说：“好，你等大家到后帐歇息吧。” 一夜无话。第二天，高杰率领人马，与湖耳山的贼人展开大战。不知胜负如何，且听下回分解。