第26回 窦小姐易服走他乡 许太监空身入虎穴
诗曰：
泪湿郊原芳草路，唱到阳关愁聚。撒手平分取，一鞭骄马疏林觑。
雷填风飒堪惊异，倏忽荆榛满地。今夜山凹里，梦魂安得空回去。
调寄“惜分飞”
人生在世，有兴盛必有衰败，有相聚必有离散。太平盛世中，人人安于守业，乐享升平；但若身处昏乱之世，但凡有一技之长的豪杰，无不渴望成就一番事业，即便历经波折也在所不惜。他们或聚首共谋，或四散天涯，谁又肯困守山林，老死家中？
且说金国俊、童佩之担心衙门事务缠身，先行告辞，赶回潞州。单雄信、王伯当、李玄邃三人无牵无挂，一路游山玩水，不知不觉已出了临淄界。李玄邃道：“单二哥，此番一别，不知何时再聚。本应送兄回府，只怕家中有事，只能在此分路了。”王伯当道：“小弟离家已久，不久定当再来探望兄长。”单雄信依依不舍，提议：“二位若不肯去我庄上，也不能就此草草分别。前面有处宝地，咱们痛饮一场再分手如何？”伯当、玄邃同声赞同。
单雄信手指前方道：“那是鲍山，乃管鲍分金之地。我等情谊虽不及管鲍，却也义薄云天，在此痛饮三杯，岂不快哉？”二人举目望去，但见鲍山高耸，绿树森森，偶闻虎啸猿啼，更显雄浑壮阔。山脚下三四十户人家，一间酒肆斜挑酒帘，三人下马进店，见草棚下已有几匹牲口正在吃草料。店主忙迎进草堂，端来热水洗脸。单雄信问：“门外牲口的主人在何处？”店主指了指左侧洁净的房间：“正在里面饮酒。”
单雄信正要去看，忽见门里有人探出头来。王伯当一眼认出，惊喜道：“原来是李贤弟！”李如珪闻声忙叫：“兄弟们出来，伯当兄到了！”齐国远快步走出，众人相见，一番寒暄。伯当问：“你二人怎会在此？”李如珪道：“且慢，里面还有位好朋友，待我请他出来。”说罢向门内喊道：“宝大哥出来，潞州单二哥到了！”只见一位气宇轩昂的伟丈夫阔步走出，李如珪介绍：“这是贝州窦建德兄。”
单雄信久闻窦建德之名，忙命人铺毡，六人重新见礼。王伯当问李如珪：“你二人在少华山逍遥，为何到了这里？”李如珪道：“自与诸位别后，我去清河访友，不想卢明月占据少华山，齐兄弟抵敌不过，只得迁至桃花山。孩子们报信到清河，我前日才回山。齐兄弟听说单二哥邀众友为秦伯母祝寿，窦大哥久慕叔宝与诸位义气，便趁此机会前往齐郡，一来拜访亲友左孝友，二来与诸位相见，故此同行。不知三位是拜寿归来，还是正要前往？”李玄邃道：“叔宝兄已不在家，奉差公出了。”齐国远忙问：“他又去了何处？”单雄信道：“说来话长，且先饮酒，再慢慢道来。”
众人入席，饮过三杯，李如珪再次询问秦叔宝的去向。王伯当放下酒杯，将众人备礼前往山东、在贾润甫店中请秦叔宝相会、席间程咬金认下劫银之事、秦叔宝烧毁捕批等事一一讲述。齐国远听得热血沸腾，拍案叫绝：“痛快！叔宝与咬金真是天下少有的爽快人，真豪杰！四海之内，不与这二人结交者，非大丈夫也！后来又如何？”
王伯当接着讲李玄邃求助来总管、柴嗣昌周旋刘刺史，幸得唐公三千两银子才了结赔赃之事，秦叔宝得以奉差启程。窦建德听罢，击案叹道：“朝廷这些贪官污吏，迟早要栽在我们弟兄手里！”李如珪笑道：“又触动窦大哥的心事了。”李玄邃好奇追问，窦建德便将自家遭遇娓娓道来：“小弟家住贝州，略有薄产，因父母早逝，生性粗豪，不事生产，仅存二三千金勉强糊口。去年妻子亡故，深秋去河间探亲，不想朝廷差官挑选绣女，州中百姓无论贫富，均被按等造册。小女线娘，年方十三，才色双绝，好读兵书，闺中舞剑如游龙，是我掌上明珠。州官得知小女未许人，竟将她列入一等。小女得知后，变卖家产，托人送了一二百金，希望豁免，可州官与阉党坚拒不允。她一怒之下，尽卖家产，招集勇士，竟要与州官差官对抗，幸亏寡嫂与侄儿劝阻，我也闻讯赶回，花费千金有余，才得免选。唯恐再生事端，只得让小女与寡嫂离开贝州，暂居介休张善士处。途中偶遇齐、李二兄，便结伴同行。”
单雄信道：“叔宝不在家，三位去了也无人接待，不如到我庄上畅饮几日，暂且放宽心怀？”又对伯当、玄邃道：“本想放二位回去，如今恰逢三位，就当陪他们再盘桓几日。”二人不便推辞，只得应允。齐国远道：“大家同去更有兴致，我们也正好认认单二哥的府上，日后好常来相聚。”李如珪道：“既如此，快取饭来，吃了好赶路！”
众人用完饭，单雄信叫人到柜台结账，连同齐国远三人先前的酒钱一并付清。出了店门，众人翻身上马，扬鞭赶路。行不多时，见道旁石上躺着一位老者，头枕曲肱，行囊撇在一旁。窦建德见状，疑心是老仆窦成，下马细看，果然是他，不禁大吃一惊，忙唤道：“窦成，你为何在此？”老者揉眼认出主人，忙道：“谢天谢地遇着大爷了！您出门后，贝州有人传言，州里因选不出出色女子，官吏又要重新搜求，得知我们躲避，便派人四下查访。姑娘见形势不妙，命老奴连夜赶来报信。”
此时五人俱下马立于道旁，窦建德握住单雄信的手，焦急道：“承蒙兄长错爱，本当随诸位到府上拜望，无奈此刻方寸已乱，急于回去查看小女下落，只好改日再登门致谢。”李玄邃叹道：“刚得相识，又要分别，连山川都为之黯然。”单雄信道：“这是兄长的正事，不敢强留。但有句话务必牢记：隋朝虽天子荒淫、佞臣残暴，但四方勤王军队尚多，还需暂且忍耐，避其锋芒。若介休不便安顿，不妨带令爱到敝庄与小女同住，万无一失；即便兄长要前往别处，也可免除后顾之忧。”齐国远插言道：“单二哥府上，莫说几个贪官，便是隋朝皇帝亲自来，也未必能讨得便宜！”王伯当也劝：“窦大哥，单兄所言皆是肺腑之言，您速回介休为好。”
单雄信又对伯当、玄邃道：“四海之内皆兄弟，一拜便可亲如骨肉。烦劳二位绕道，同窦大哥去介休。二位才思敏捷，不像我粗疏，务必探清情况，我们才能放心。”说罢向手下要了一封盘缠，拣一个能干的伴当嘱咐：“这五十两银子拿去做盘缠。三位爷到介休后，另寻住处，不可与窦大爷同住。探听小姐是否平安，或有其他变故，火速回报。”家人领命。窦建德向单雄信、齐国远、李如珪谢别，与伯当、玄邃上马离去。
单雄信见三人远去，对齐国远、李如珪道：“你二位若无急事，便去我家走走。”李如珪道：“山上还有弟兄们牵挂，不如就此散了，改日再聚。”单雄信不便强留，挥手作别，拨转马头，向潞州而去。
齐国远骑在马上，转头对李如珪道：“方才我们与窦大哥一同前来，谁知单二哥反让王、李二位兄长陪他去介休，难道咱们二人就注定是粗人，成不了大事？”李如珪点头道：“我也正为此事琢磨。或许咱们粗中有细，也能干出一番名堂。不如速速赶回山寨料理事务，再前往介休打听窦大哥女儿的情况。说不定他们三人办不成的事，咱们反倒能办成。日后单二哥知晓，也能明白我齐国远、李如珪并非只会杀人放火，还是有大用处的。”二人一拍即合，连夜赶回山寨，简单安排好事务后，带上两三名喽啰，抄近路向介休疾驰而去。
原来窦小姐见形势危急，在老仆窦成出发两日后，便女扮男装，带着婶娘和兄弟悄悄离开介休，恰好在路上与父亲窦建德相遇。窦建德又惊又喜，李玄邃和王伯当趁机劝说窦建德，一同前往单雄信的二贤庄暂避。
且说李如珪与齐国远赶到介休，在城外寻了处僻静的客栈安顿行李。次日进城打听，既不见王伯当、李玄邃二人的踪影，也不知张善士家住何处。二人在街巷中穿来撞去，只听得街谈巷议，三三两两的人群都在议论：某家送了几千两银子，某家凑了几百两；可惜河西夏家的独生女，耗尽家财才凑了五百金，差官却不肯通融，硬是将她列入绣女名册。两人听了半天，满耳都是选绣女的消息，走得腿酸心烦，便拐进一家小酒肆喝酒。
正喝着，只见两个老人进店坐下，敲着桌子要酒，嘴里抱怨道：“这该死的世道，怎么就传出选绣女的旨意！搅得家家户户哭哭啼啼，日夜不得安宁。”另一个老人叹道：“名册已定，可惜咱们甥女没能幸免。可恨那些贪赃的阉党，自己没妻没女，要那么多银子做什么？”李如珪闻言，忙上前拱手问道：“老丈，请问如今负责选绣女的天使驻扎在哪里？”一老人答道：“刚刚从县里出发，往永宁州去了。”
李如珪听了，低头沉思片刻，伸手在齐国远胳膊上捏了一把，随即起身付了酒钱，匆匆赶回城外客栈，招呼手下带上行李，立即启程。齐国远疑惑道：“窦大哥还没找到，为何如此匆忙？”李如珪低声道：“窦大哥一时难找，不过有桩大生意找上门来。”他凑近齐国远耳边如此这般说了一番，“这岂不是天赐的好买卖？你带弟兄们走西山小路，穿过宁乡县，到石楼的清虚阁等候。切记按计划行事，不得有误。我即刻回山寨挑选精干弟兄，取上紧要物件，赶到石楼与你会合。”说罢二人翻身上马，分头行动。
再说钦差正使许庭辅从介休出发，先派兵士打着前牌前往永宁州通报，自己则乘坐暖轿，带着十来个随从和官兵，一路缓缓而行。途中住了两夜，那日午间，离永宁州还有五十多里，距清虚阁仅三四里时，忽然狂风大作，暴雨倾盆，天地间一片混沌。一行人被暴雨浇得浑身透湿，远远望见清虚阁，恨不得立刻进去避雨。
这清虚阁共有两三进，内有三间小阁，外有三间敞轩，一位老僧住在后院看守。众人狼狈进店，将许庭辅安顿在阁上坐下。随从们脱下湿衣，找来柴火在地上烘烤。正忙乱间，忽见门外驶来四五辆大车，载着肥猪、熟羊、鸡鹅、火烧、馍馍等食物，足有二十多盘，另有十六样精致盘盒专为许庭辅准备，还有四五缸老酒，一一摆放在地。一个“官儿”手拿禀帖，进阁说道：“永宁州驿丞贾文，差小人送下马饭来，迎接天使大老爷。”
众人引“官儿”到阁上，“官儿”跪地行礼：“小官永宁州驿丞贾文参见天使大老爷。”递上禀帖和礼单。许庭辅扫了一眼，吩咐“起来”，问道：“此处到州里还有多远？”“驿丞”答道：“尚有四五十里。州太爷担心大老爷旅途劳顿，特命小官先来伺候。”随从们将食盒抬到桌上，摆好杯筷。许庭辅对手下道：“下边的食物，你们和兵卫一起吃了吧！”众人闻言，纷纷下阁就餐，只剩两个贴身小内监站在阁后。“驿丞”见状，笑道：“二位公公也下去用些酒饭，小官在此伺候便是。”两个内监便也下楼去了。
没过多久，一个大汉捧来一壶热酒，朝“驿丞”使了个眼色便退下。“驿丞”忙用大杯斟满酒，跪地劝道：“外面风大雨急，请大老爷开怀饮下这杯暖酒。”许庭辅笑道：“你这官儿很会办事，等我回去跟部里说，升你做州官。”“驿丞”半跪谢恩。许庭辅举杯一饮而尽，顿时觉得天旋地转，一头栽倒在地——原来这“驿丞”正是李如珪假扮的。
另一边，齐国远假意款待许庭辅的手下，待他们吃了一阵，便将蒙汗药悄悄倒入酒中，挨个劝酒。众人喝下酒后，纷纷晕倒在地。李如珪招呼喽啰将许庭辅抬下阁楼，与两个小内监一起反剪双手捆住。他们将许庭辅塞进暖轿，扶着内监上马，把满车食物弃在原地，然后跨上坐骑，连夜向山寨疾驰而去。
许庭辅在轿子里沉沉睡去，直到深夜才悠悠转醒。他刚一睁眼，便惊觉双手被反绑在身后，整个人也被牢牢捆在轿中，动弹不得。恐惧瞬间涌上心头，他扯开嗓子拼命大喊：“这是怎么回事！为什么要这般对我！”可四周皆是荒山野岭，任凭他喊破喉咙，也无人应答。他只能眼睁睁地被人抬着，一路颠簸到山下。
东方泛起鱼肚白时，有人猛地掀开轿帘，粗暴地将许庭辅拽了出来。他定睛一看，只见自己的两个亲随太监也被五花大绑，狼狈地站在一旁。三人面面相觑，吓得大气都不敢出。就在这时，三声震耳欲聋的炮响划破天际，三四十个凶神恶煞的强盗簇拥着他们，浩浩荡荡地进了山寨。山寨里刀枪林立，杀气冲天，三间草堂正中摆着两把虎皮交椅，李如珪早已换下驿丞装扮，头戴包巾，身着红锦战袍，威风凛凛地坐在上面。
许庭辅偷偷一瞧，认出眼前之人竟是昨日的“驿丞”，顿时吓得魂飞魄散，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地。李如珪居高临下，厉声喝道：“你这阉狗！朝廷派你钦点绣女，就算是君王旨意，也该体恤民情！为何敲诈百姓几千几百两银子，害得家家户户妻离子散、倾家荡产？”许庭辅慌忙辩解：“大王明鉴！那些银子都是府县官吏借着名目贪的，我可分毫未取啊！”李如珪怒目圆睁，拍案而起：“放屁！我一路打听的清清楚楚，你还敢狡辩！小的们，把这阉狗拉下去砍了！留着这两个小太监……”话音未落，许庭辅已吓得涕泪横流，连连磕头求饶。
正在这时，外边传来一声通报：“二大王回来了！”原来是齐国远劫了许庭辅后，担心官兵追来，带着喽啰在半路埋伏了许久，这才返回山寨。他见许庭辅三人跪在阶前，赶忙说道：“李大哥，何必如此？说不定日后朝廷招安，咱们还得仰仗他呢！”李如珪哈哈一笑：“昨日在清虚阁，我还恭敬地给他敬酒，今日不过逗他玩玩，扯平罢了！”
两人快步上前，解开许庭辅身上的绳索，客客气气地将他搀进草堂，又是作揖又是赔罪：“多有冒犯，还请公公恕罪！”随即吩咐喽啰：“快摆上酒席，给公公压压惊！”不一会儿，丰盛的酒菜摆满一桌，三人入席坐定。酒过三巡，许庭辅战战兢兢地开口：“二位好汉，不知带我到山上，所为何事？”李如珪端起酒杯，慢悠悠地说：“公公有所不知，我们兄弟二人在这山上占山为王多年，打家劫舍的营生早已把附近州县搅了个遍。可如今世道变了，同行太多，客商都不敢从这儿过，山上粮草眼看就要见底。所以，想跟公公暂借一万两银子，充作粮饷，还望公公不要推辞。”
许庭辅一听，急得直摆手：“我奉旨出京，又不像客商随身带银子。就算路过州县，官员们送些薄礼，也是有限，哪有那么多钱孝敬你们？”齐国远听了，猛地一拍桌子，双目圆瞪：“公公，我可把话撂这儿了！你乖乖拿出一万两银子，咱们好聚好散；要是半个‘不’字，你这脑袋就别想留在脖子上了！”说着，“唰”地一声抽出腰间明晃晃的宝刀，重重地拍在桌上。李如珪见状，假惺惺地打圆场：“公公莫怕，你先出去和两位随从商量商量。”
许庭辅如蒙大赦，连忙起身，带着两个小太监来到月台。其中一个吓得满脸是泪，一句话也说不出来；另一个年长些的太监咬牙说道：“哭也没用！这些强盗只要银子。公公舍得些，咱们还能平安回去；要是不答应，别说脑袋，连尸骨都得扔在这儿！他们杀人不眨眼，哪会在乎咱们三条命？”许庭辅听了，又看看两人绝望的样子，咬咬牙道：“罢了！我去求求他们，放你去州里报信，看那些官吏怎么说。要是凑不出，就把我寄存在各府各县库里的银子取来！”
李如珪叫来喽啰，给年长的太监周全端上酒饭，又拿出一锭银子赏他，问道：“你叫什么名字？”周全忙答：“小的叫周全。”李如珪点点头：“好！这锭银子给你做盘缠。限你五日内带银子来赎人，要是逾期，你们主仆三人就别想活了！”他吩咐手下牵来周全在清虚阁骑的马，又派两个喽啰护送他下山，转头却把许庭辅和另一个小太监关进一间密室，表面上好酒好肉招待，实则当作人质。
周全心急如焚，快马加鞭赶到清虚阁，却见阁门紧锁，空无一人。他只好马不停蹄地赶到州里报信。州官一听天使被劫，吓得魂不附体，立刻带人赶到清虚阁查看，随后将老和尚、地方保甲和护送兵卫统统带回衙门，连夜写文书上报汾州府。府官得知消息，也连夜赶到州里。正当众人审问老和尚和地方保甲时，周全气喘吁吁地赶了回来。
众官员立刻围上来盘问，周全便把桃花山强盗如何劫持、索要钱财的经过一五一十地说了出来。官员们听后，一个个呆若木鸡，只好先将老和尚和地方保甲释放，聚在一起商议对策。有人主张上报朝廷，调兵剿灭；有人觉得送银子了事；还有人担心送了银子也没完没了，不如先拖着，等强盗没耐心了，自然会放人。汾州府官却摇头反对：“使不得！这几个钦差都是皇上宠信的人，要是在咱们地盘上出了事，别说丢官，连身家性命都难保！依我看，先从库里挪个一两千两送去，把天使赎回来，再从长计议。”
众人无奈，只好从库里取出两千两银子，让人抬着，跟着周全来到山寨。可齐国远和李如珪嫌少，说什么也不肯放人。许庭辅被逼得没办法，只好又凑出三千两，好说歹说，两人才肯放人。经此一劫，许庭辅不仅没长教训，反而变本加厉。此后他路过州县，越发装腔作势，想尽办法敲诈勒索，搜刮了大量钱财，还点选了许多绣女才肯罢休。这世上看似凶狠的强盗，倒比某些贪婪的官吏更讲“义气”。
第27回 穷土木炀帝逞豪华 思净身王义得佳偶
词中写道：人这一生，每日三餐温饱，夜晚安睡七尺之地，除此之外，本不应再有过多奢求。可世人为何还要苦苦追逐荣华富贵？试看南朝陈国，皇宫中的临春阁、结绮阁何等奢华，可最终国破家亡，陈后主沦为俘虏，妻妾也命运悲惨。倒不如上古唐尧、虞舜之时，住着茅草搭建的房屋，饮用清水，穿着粗麻衣裳，却能留下万载芳名，乐得自在逍遥。可惜世人看不破这道理，只把这尘世当作归宿，整日争强好胜，却不明白眼前的繁华不过是过眼云烟 。
天下的物力终究有限，可人心的贪欲却无穷无尽。按理说，身为君主，拥有四海之富，即便有所兴建，对百姓也不应有太大损害。但实际上，哪一样工程不是用百姓的钱财置办，哪一样不是靠百姓的劳力运输？更何况，中间还有官员虚报冒领、克扣侵吞，哪一项负担最终不是落到百姓头上？深居宫中的君主，哪里知道今日建宫殿，明日造楼阁，看似只是土木工程，可宫殿的装饰、点缀、陈设，哪一样不是劳民伤财，最终必定要搅得天下不得安宁。
话说隋炀帝的荒淫之心愈发强烈，先是命侍卫许庭辅等十人四处挑选绣女；又让宇文恺在洛阳建造显仁宫；还派麻叔谋、令狐达开通各地河道；同时，他既想去洛阳游玩，又惦记着江都的风光。这一连串的旨意，让百姓们疲于奔命，不是被征去建造宫殿，就是被拉去开挖河道。各地官府为了采办物资，更是忙得不可开交，整个国家如同鼎沸的大锅。虽说以朝廷的力量办事，看似容易，不过多花费几百万两银子，可这些负担全都压在了百姓身上。
没过多久，东京的工程便有了成果，不仅显仁宫率先建成，虞世基为了迎合隋炀帝，还上奏说：“显仁宫虽然已经完工，但恐怕一座宫殿不足以供陛下尽情游览。臣在宫西选了一块风水宝地，打算建造一座苑圃，这样才更符合陛下的身份。”隋炀帝看了奏章大喜，下令虞世基：“你说得正合朕意，放手去建造，切不可敷衍了事，辜负朕的期望。”
于是，苑圃的南半边开凿了五个大湖，每个湖方圆十里，湖的四周种满了奇花异草。湖边修筑了长长的堤岸，每隔百步建一座亭子，五十步修一座水榭。堤岸两边栽满桃树，柳叶沿着湖岸整齐排列。湖面上还打造了许多龙船凤舸，供人游玩赏景。苑圃的北边挖掘了一个北海，周长四十里，还开凿了水渠，将北海与五个湖连通起来。北海之中建造了三座仙山，分别命名为蓬莱、方丈、瀛洲，模仿传说中海上的三座神山。山上楼台殿阁错落有致，相互掩映。山顶高耸入云，站在上面，向西可以眺望西京，向东能远望江南的湖海。在苑圃的中央建造了正殿，海北则开凿了一条蜿蜒曲折的长渠，引入活水，让水流迂回婉转，最终通入北海。沿着水渠风景优美之处，建造了十六座院落，用来安置美人，侍奉隋炀帝。苑圃的围墙上用琉璃瓦覆盖，墙壁涂抹着紫色的脂泥。三座仙山上堆满了形状奇特的长峰怪石，堆叠得嶙峋险峻；楼台水榭用的都是奇珍异材，表面装饰着金银，看起来就像用锦绣裁成、珠玑造就一般。苑中桃树、李树成林，梅花环绕房屋，芙蓉遍布堤岸，仙鹤、锦鸡成双成对，金猿长啸，青鹿相伴，整个苑圃就像是天地初开时自然形成的仙境。然而，这奢华的背后，不知耗费了多少民脂民膏，又夺走了多少百姓的性命。
虞世基完工后，立刻上表，邀请隋炀帝前来观赏。隋炀帝接到奏章，满心欢喜，当即挑选吉日，带着萧后和众多妃嫔，浩浩荡荡地前往东京。没过几天，一行人便抵达显仁宫。宇文恺、封德彝二人早早在此等候，见到隋炀帝，急忙上前迎接参拜，随后引导着御驾从正宫门开始，一层层参观。但见：宫殿的飞檐直插云霄，屋梁连接着天际。彩绘的梁柱仿佛能拂到星辰，阁道仿佛横穿日月。琼玉般的门户，让人恍惚置身仙境；金碧辉煌的宫殿台阶，好似九天之上的帝阙。帘栊环绕，锁住万里祥云；香气弥漫，汇聚漫天瑞霭。真可谓是影鹅池边风光无限，鹊楼之中富贵尽显。
隋炀帝看着眼前华丽的楼台、雄伟的殿阁，觉得足以彰显自己的威严，心中十分高兴，说道：“二位爱卿功劳不小！”随即命人拿来金银布帛，重重赏赐二人，还留他们在后宫饮酒作乐。
隋炀帝在显仁宫游玩了几天后，渐渐没了兴致，便乘坐飞辇，带着萧后和嫔妃们前往西苑。宇文恺、封德彝这两个善于谄媚的大臣，自然也跟在一旁。众人来到西苑，只见：五湖碧波荡漾，北海波涛翻涌。三座仙山雾气缭绕，十六座院落风光宜人，宛如仙境琼宫。后人有诗专门描写五湖的美妙：“五湖湖水碧浮烟，不是花园便柳牵。常恐君王过湖去，玉箫金管满龙船。”又有诗赞叹北海的壮阔：“北海涵虚混太空，挑波逐浪遍鱼龙。三山日暮祥云合，疑是仙人咫尺逢。”描写仙山的诗云：“三山万叠海中浮，云雾纵横十二楼。莫讶福来人世里，若无仙骨亦难游。”长渠之妙也有诗赞曰：“逶迤碧水达长渠，院院临渠花压居。不是宫人争斗丽，要留天子夜回车。”而楼台亭榭的精巧，则被描述为：“十步楼台五步亭，柳遮花映锦围屏。传宣夜半烧银烛，远近高低灿若星。”
隋炀帝一一游览过后，欣喜不已：“这座苑圃建造得太合朕意了，爱卿功劳卓着。”虞世基赶忙奉承道：“这都是陛下福德深厚，天地鬼神庇佑，微臣哪有什么功劳？”隋炀帝又问：“五湖和十六院可有名字？”虞世基回道：“微臣怎敢擅自做主，还请陛下赐名。”于是，隋炀帝乘车一一查看各处景色，随后开始命名：东湖四周种满碧柳，两山青翠与湖光相映，便取名为翠光湖；南湖两岸高楼耸立，阳光倒映湖中，故而叫迎阳湖；西湖芙蓉临水，黄菊满山，白鹭青鸥时常飞过，因此命名为金光湖；北海中白石林立，如怪兽盘踞，微风拂过，沁人心脾，所以称活水湖；中湖湖面宽阔，月光洒落，水天相接，就叫广明湖。
第一院南轩开阔，常有微风拂入，赐名景明院；第二院朱栏曲折，朝阳升起时百花娇艳，命名为迎晖院；第三院几株碧梧枝叶繁茂，秋风拂过，叶声沙沙，便叫秋声院；第四院移栽西京杨梅，花开如朝霞，称作晨光院；第五院因酸枣县进献的玉李树，花开胜雪，故而叫明霞院；第六院长松如盖，绿荫满院，取名翠华院；第七院隔水有天然石壁，苔痕如画，赐名文安院；第八院桃杏成屏，繁花似锦，命名为积珍院；第九院长渠碎石铺底，波纹在阳光照射下映入帘栊，所以叫影纹院；第十院翠竹环绕，中间丹阁如凤凰展翅，称作仪凤院；第十一院依山傍水，取乐山乐水之意，命名为仁智院；第十二院乱石挡路，需乘船而入，里面桃花流水，宛若世外桃源，叫清修院；第十三院种满柢树，金光满地，好似寺院，故而叫宝林院；第十四院有桃林桂阁，四季宜人，称作和明院；第十五院繁花细柳，绿荫如织，命名为绮阴院；第十六院梅花绕屋，温暖如春，叫降阳院。那条蜿蜒如龙的长渠，则被命名为龙鳞渠。
隋炀帝一一赐名后，发现随行的宫娥嫔妃数量太少，无法分派到各个院落，便一心等着许庭辅等人挑选绣女归来，再进行安排。
却说许庭辅自从在桃花山被齐国远、李如珪劫持勒索了五千两银子后，贪欲反而变本加厉。在挑选绣女时，凡是送了金银珠宝的女子，他就登记在上等名册里；送的金银少些的，就归入中等名册；要是没有任何财物孝敬，哪怕容貌倾国倾城，也只能被列入三等名册。此时，他与其他九名钦差一共选了一千多名绣女，得知隋炀帝在东京西苑，便将众人集中起来，带入西苑觐见隋炀帝复命，并呈上了三本绣女名册。
隋炀帝翻开名册，见共有千余人，便对许庭辅说：“先把上等和中等的绣女选进苑来，三等的暂时留在后宫充用。”许庭辅等十人领旨退下，按名册逐一点名，将绣女带入西苑。隋炀帝仔细端详，只见个个都是容貌胜过桃花杏花、姿态让莺燕羞愧的美人，心中十分满意。他随即与萧后一起，在众多绣女中精益求精，选出了十六个容貌窈窕、气质端庄的女子，封为四品夫人，命她们分管西苑的十六座院落，每人还赐了一方刻有院名的小玉印，以便她们呈递笺表奏章时使用。又选出三百二十名风流潇洒、娇艳妩媚的女子，封为美人，每院分配二十名，让她们学习吹拉弹唱、歌舞技艺，以备宴会时侍奉。剩下的绣女，有的十名，有的二十名，分别安排到龙舟、凤舸上，或者楼台、亭榭中，连同从后宫带来的宫女，都一一做了分派。隋炀帝又封太监马守忠为西苑令，专门负责西苑的出入启闭事务。
不一会儿，西苑里便填满了身着锦绣、绫罗的女子，一片繁华景象。十六院的夫人分到宫院后，个个都盼着得到隋炀帝的宠幸，在各自的院中布置琴棋书画，准备好乐器笙箫，生怕隋炀帝随时游幸时有所怠慢。这一院焚烧龙涎香，那一院就点燃凤脑香；前一院唱起吴地民歌，后一院就表演楚地舞蹈；东一院制作精美的菜肴，西一院就酿制甘美的琼浆。她们百般安排，只为博隋炀帝临幸时的片刻欢喜，可往往一次过后，隋炀帝就厌倦了，她们又得挖空心思翻新花样。
再说周边各国各岛，听说隋朝新天子喜好声色货利，边远地方纷纷前来进贡奇珍异宝、名马美女。一日，隋炀帝临朝，南楚道州地方进贡了一个矮民，名叫王义。这王义生得眉浓目秀，身材矮小，言行举止十分招人喜爱，而且口才灵巧、心思聪慧，善于应对。隋炀帝看了，问道：“你既不是绝色佳人，又不是无价之宝，有什么长处，竟敢前来进贡？”王义答道：“陛下德行高于尧舜，道义超过禹汤，南楚远民仰慕圣人节俭的教化，不敢用倾国的美人、不祥的异宝蛊惑君心，因此进献侏儒小臣，以备驱使。臣怎敢不倾尽一腔忠义？望陛下收录。”隋炀帝笑道：“我这里无数文官武将，哪一个不是忠臣义士，难道唯独你一人特别？”王义道：“忠义是国家的珍宝，君主常常担心忠义之士不足，哪有嫌弃太多而舍弃的道理？何况犬马都有恋主的诚心，这是君子所看重的，臣虽然是远方的微末之人，但也关乎风化，陛下怎能忍心舍弃呢？”隋炀帝听了十分高兴，重重赏赐了进贡的人，将王义留在身边听用。
从此，隋炀帝每次临朝，或者到各处游玩，都带着王义伺候。王义凡事小心谨慎，说话做事都能体谅他人心意，隋炀帝因此十分喜爱他。后来相处熟了，隋炀帝时刻都要他在身边，只是王义不能进入后宫。
一日，隋炀帝临朝完毕，正要退入后宫，回头忽见王义面带愁容，便问道：“王义，你为何这般模样？”王义慌忙答道：“臣蒙受陛下厚恩，能日日亲近圣颜，真是前世修来的福分。只是遗憾深宫近在咫尺，却不能出入随侍，无法稍效犬马之劳，所以心中常常怏怏不乐，今日不自觉地显露在脸上，望陛下宽恕。”隋炀帝道：“朕也时刻少不了你，但可惜你不是宫中之人，能怎么办呢？”说完，玉辇已向宫中而去。
王义此时在宫门口，既不忍心离去，又不敢擅自进入，呆呆地站在那里空想。忽然，背后有人轻轻拍了拍他的肩膀，说道：“王先儿，在想什么呢？”王义回头一看，原来是守显仁宫的太监张成，连忙答道：“张公公，失敬了。”张成问道：“万岁爷待你这么好，如此厚待，还有什么不如意的事，在此默想？”王义与张成交情深厚，便说道：“不瞒公公，我王义承蒙皇恩，十分宠爱，一心希望能朝夕随驾，报效陛下。但恨皇宫阻隔，不能遂心，所以常常闷闷不乐，没想到今日被公公看破。”
张成笑了笑，跟他开玩笑说：“王先儿，你想进宫有什么难的，只要把下边那东西割去，还怕进不了宫？”王义沉思道：“我听说净身都是幼童做的事，如今恐怕不行了吧？”张成道：“做是做得，只怕你忍不住疼。”王义道：“如果能做成，忍点疼又何妨？”张成道：“你当真要做，我自有好药相送。”王义道：“男子汉说话，岂有虚假？”
二人说笑了一阵，便携手走出宫来，来到张成家坐下。张成摆酒款待，喝过三杯，王义再三求药。张成道：“如今药是有，但还得从长计议。不要一时高兴，以后娶不了老婆、生不了孩子，却来埋怨我。”王义正色道：“人生在世，既然遇到知遇之君，死都不怕，怎敢再念及妻子？”张成于是到里屋拿出一把吹毛可断的刀，和两包药，放在桌上，用手指着说：“这一包黄色的是麻药，用酒调开喝下去，就不知道疼了；这一包五色的，是止血收口的灵药，里面都是珍珠琥珀等各种奇珍，搽上就能结痂；这把刀就是动手用的。三样东西送给你，兄长回去后，还需仔细考虑再做决定。”王义道：“既然承蒙公公指教，就劳烦公公动手如何？”张成道：“这恐怕使不得。”王义道：“不必推辞，绝不会连累你。”张成见王义真心要净身，只得又拿出些酒来，两人畅饮一番，王义喝得半醉。
当时隋炀帝退入后宫，萧后迎接，设宴取乐，让新选剩下的宫女轮班敬酒。酒过数巡，隋炀帝见一个宫女，虽然容貌平常，但举止庄重，便问她是何处人氏。那女子慌忙跪下回答，却说了几句方言，隋炀帝一句也听不懂，惹得众美人忍不住发笑。隋炀帝叫她起来，心想：“王义生性乖巧，四方的方言他都会讲。”萧后道：“何不宣他进宫，让他翻译一下，倒也有趣。”隋炀帝便派两个小内监去宣王义进宫。
两名小内监领了圣旨，匆匆出宫，正打算往王义家寻人。其中一名太监突然想起：“王义去张成家里了！”于是二人直奔张成家。因太监无家眷，彼此间也没什么避忌，他们直接推门而入，却撞见令人惊愕的一幕：王义直挺挺地躺在榻上，张成正拿着药，往他下身涂抹，眼看就要动刀行事。
张成见到来人，手猛地一缩；王义也慌忙起身，手忙脚乱地系裤带。两个小内监瞧着桌上的刀子、药包，又看看二人慌张的样子，笑得前仰后合：“你们在这儿捣什么鬼？”张成见是隋炀帝身边的亲信，知道瞒不住，便把王义一心想净身入宫的缘由，一五一十地说了出来。小内监们惊道：“幸好我们找来了，再晚一步，王先儿那物件可就保不住了！万岁爷在后宫等着，特意派我们来宣你，赶紧走吧！”
此时王义已有几分醉意，听闻皇帝召见，急忙向张成讨水，洗掉身上的药，跟着两个小内监急匆匆赶往后宫。隋炀帝见王义满脸酒意，低头跪伏在地，便问：“你在哪儿喝的酒？”平日里巧舌如簧的王义，此刻竟支支吾吾说不出话，两个小内监在一旁偷偷发笑。隋炀帝察觉异样，转头问小内监：“你们从哪儿把王义找来的？”小内监答：“在守宫监张成家里。”炀帝追问：“喝酒就算了，还有别的事？”小内监便将张成的话，以及桌上的刀和药，原原本本奏明。
隋炀帝听罢，眉头微皱，唤道：“王义，你起来。朕跟你说，但凡净身之人，大多命中犯忌，不是克父母兄弟，就是妨妻室子女。算起来，与其出家为僧为道，倒不如净身入宫，说不定日后还有富贵光耀的日子。即便父母同意，老太监们也得先替孩子算八字、看运势，确认无碍才动手，况且这本就是孩童该做的事。你已二十多岁，怎能贸然行事？万一出了差错，岂不是白白送命？”王义急切道：“臣受陛下天高地厚之恩，粉身碎骨也难报答！即便有差池，臣甘愿承受！”
炀帝长叹一声：“你的忠心，朕心里明白。可你只想着尽忠，却忘了报答父母。他们含辛茹苦生下你，即便出身平凡，也盼着你成家立业、传宗接代。你怎能轻易损毁自己的身体，让父母在九泉之下不得安宁？朕绝不允许！若你执意如此，非但不算尽忠，反而是大逆不孝！”王义听了，眼眶泛红，连连叩首谢恩。
炀帝转而道：“前些日子新选的宫女里，有个说话听不懂的，你去问问她是哪儿人。”说罢，命人唤来那名宫女。王义与她一问一答，方言对话如鸟儿婉转啼鸣，惹得萧后和众美人忍俊不禁。盘问完，王义回禀：“此女是徽州歙县人，姓姜，小名亭亭，年方十八。父母双亡后，兄长贪图钱财，要将她嫁给无赖。恰逢陛下选绣女，她自愿入宫当差。”
隋炀帝闻言点头：“如此说来，倒是个有志气的女子，难怪举止不凡。朕将她赐你为妻，成就一段佳话如何？”王义大惊，连忙跪地推辞：“臣蒙陛下知遇，正想舍命相报，哪敢惦记家室？况且她已入选宫中，臣实在不便领回。”炀帝摆摆手：“朕意已决，不必多言！”王义深知炀帝脾性，不敢再拒，便与亭亭一同叩谢皇恩。萧后叮嘱道：“王义，你带她回去，教她些通用话语，别总说听不懂的方言。日后宫里有事，也好宣她进来问话。”隋炀帝和萧后还分别赏赐了金帛、珍珠。
王义领着亭亭出宫回家，二人成了夫妻。此后，王义感念隋炀帝的厚恩，与亭亭每日焚香遥拜。夫妻俩恩爱和睦，日子过得幸福美满。谁能想到，王义本想净身以报君恩，最终却意外收获美满姻缘，若是当时真的冲动行事，恐怕一切都成了镜花水月 。
第28回 众娇娃剪彩为花 侯妃子题诗自缢
词中唱道：上林苑中一夜之间繁花似锦，万千花卉争奇斗艳，染尽七彩颜色。这般美景哪是自然天成？不过是人间繁华盛景，令人喜不胜收。红颜女子空自怜惜年华，却难承帝王雨露之恩。若问何处堪哭香魂？唯有在伤心的帷幕与灵前。
世间男子多有敏捷才情、天成颖悟，却不知妇人女子的心灵手巧，比男子更胜十倍者大有人在。男子的诗文书画、技艺术业，多有传授本源，而女子的智慧却可平空造作，巧夺天工。且说王义得炀帝赐婚，与宫女姜亭亭结为夫妇后，深感皇恩，每日随朝伺候，愈发小心谨慎。姜亭亭也时刻念及君恩，苦思无以为报，一日王义退朝归家，对妻子说道：“今早有个叫何稠的人，自制了一辆御女车进献，构造精巧非凡。”姜亭亭问：“何为御女车？”王义解释道：“那车中间宽敞，床帐枕被一应俱全，四周用细密的鲛绡织成帏幔，外面瞧不见里面，里面却透亮清晰，连外边的山水都看得真切。帏幔间还悬挂许多金铃玉片，车行时叮咚作响，如同奏乐。在车中与人交谈，外边全然听不见，一路上若要临幸宫女，均可随心而为，故叫御女车。”姜亭亭听罢道：“这不过是仿照旧时逍遥车的样式，点缀得精致些，不过是工匠的刀锯之功，不足为奇。我感皇恩深厚，一直想制一件东西进献，材料虽已筹措了些，但还未备齐，所以尚未动手。”王义忙问需要什么材料，姜亭亭道：“要活人头上的青丝细发，如今我和使女们的头发已选了一些，但还不够。”王义笑道：“我头上的头发可用吗？”姜亭亭道：“你是男子，不便取发。”王义笑道：“前日连下身之物都险些割去，何况头发？”说罢取下帽子，“贤妻但取无妨，若还不够，我再去寻来。”姜亭亭便将丈夫的头发梳通，挑出许多长黑发丝，慢慢筹备制作。
时逢仲冬，芳菲尽谢，树木凋零。一日，炀帝同萧后及众夫人在苑中饮宴，炀帝感慨：“四季之中，唯有春景最佳，百花争妍，红翠可爱；夏日青莲满池，香风袭人；秋天明月梧桐，丹桂飘香；唯有冬日寂寞，除了在枕衾间度日，出门便觉无趣。”萧后道：“臣妾听说僧家有禅床可容数人，陛下何不叫人也做一张，用长枕大被，将众美人置于其中，一同饮食燕乐，岂不快意？”秋声院薛夫人道：“有了大床大被，须得绣一顶大帐子才相配。”炀帝笑道：“你们想法虽好，却不如春日柳舒花放，处处皆能尽兴，无刻寂寞。”清修院秦夫人接口道：“陛下若想不寂寞，有何难？臣妾等今夜虔祷天宫，管叫明朝百花齐放。”炀帝只当玩笑话，笑言：“如此，今夜便不打扰你们祷祝了。”众人说笑饮酒至深夜，炀帝与萧后乘辇回宫。
次日早膳时，十六院夫人果然前来请驾。炀帝本有些懒怠，经萧后再三劝说，才勉强同往。刚进苑门，便望见千红万紫，桃杏竞放，如锦绣簇簇，炀帝与萧后大吃一惊：“这般寒冬，为何一夜之间花开如此齐整？真是奇事！”话未说完，只见十六位夫人带着众多美人宫女，笙箫歌舞而来迎驾，近前笑问：“苑中花柳，比天宫如何？”炀帝又惊又喜：“众妃子有何妙术，能使群芳一夜齐开？”夫人们皆笑：“哪有什么妙术，不过是大家费了一夜工夫。”炀帝疑惑：“如何费一夜工夫？”夫人们道：“陛下不必细问，摘一两枝细看便知。”炀帝果真走到一株垂丝海棠旁，攀枝细看，原来并非真花，而是用五色彩缎细细剪成，拴在枝头。炀帝大喜：“是谁有此奇想，制得这般红娇绿嫩，宛如真花？虽为人巧，实夺天工！”夫人们道：“此乃秦夫人主意，命我等与众宫人连夜制成，以供陛下观赏。”炀帝看向秦夫人：“昨日朕以为妃子是戏言，不想竟真有这般手段。”于是同萧后缓缓游赏。但见绿一团、红一簇，不分四季，万卉千花尽皆铺缀，比天然生长的更鲜妍百倍，端的是：
只道天工有四时，谁知人力挽回之。
红绡生长根枝速，金翦栽培雨露私。
万卉齐开梅不早，千花共放菊非迟。
夭桃岂得春风绽，嫩李何须细雨滋。
芍药非无经雪态，牡丹亦有傲霜姿。
三春桂子飘丹院，十月荷花满绿池。
杜宇今年红簇蕊，茶蘼终岁锦堆枝。
不教露下芙蓉落，一任风前杨柳吹。
兰叶不风飘翠带，海棠无雨湿胭脂。
开时不许东皇管，落处何妨蜂蝶知。
照面最宜临月姊，拂枝从不怕风姨。
四时不谢神仙妙，八节长春阆苑奇。
莫道乾坤持造化，帝王富贵亦如斯。
炀帝一一赏罢，龙颜大悦：“蓬莱阆苑也不过如此，众妃子灵心巧手，直夺造化，真乃一大快事！”遂命内监取来内库金帛珠玉等物，分赏各院，夫人们齐声称谢。炀帝爱之不舍，又同萧后登楼眺望许久，方才下楼饮酒。酒过三巡，丝竹齐鸣，夫人们轮流敬酒。炀帝忽然笑道：“秦妃子能标新取异，剪彩为花，为湖山增色；可众美人还在唱旧曲，实在不相宜。若有谁能唱一曲新词，朕便连饮三大杯。”话音未落，只见一位身着紫绡衣、系碧丝鸾带的美人袅袅上前，奏道：“贱妾不才，愿献丑博万岁一笑。”众人看时，却是仁智院美人雅娘。炀帝连道：“妙极，妙极！”雅娘轻敲檀板，慢启朱唇，声如新莺初啼，唱一支《如梦令》：
莫道繁华如梦，一夜剪刀声种。晓起锦堆枝，笑杀春风无用。
非颂非颂，真是蓬莱仙洞。
炀帝听罢大喜：“唱得妙！该饮该饮！”当真连饮三杯，萧后与众夫人也陪饮一杯。酒毕，又有一位淡妆美人，娇羞怯怯地上前奏道：“贱妾不才，也有小词奉献。”炀帝抬眼一看，却是迎晖院朱贵儿，笑道：“贵儿定有妙曲。”贵儿不慌不忙，拨弄琴弦，也唱一支《如梦令》：
帝女天孙游戏，细把锦云裁碎。一夜巧铺春，群向枝头点缀。
奇瑞奇瑞，写出皇家富贵。
贵儿歌罢，炀帝鼓掌称赞：“好一个‘写出皇家富贵’！不仅声如贯珠，更妙在情景相融，韵味十足！”又连饮三杯，不觉笑声朗朗，陶然欲醉。此时，守苑太监马守忠进内跪奏：“王义在苑外，说制成一物进献万岁。”炀帝闻听王义之名，立刻喜道：“宣他进来。”片刻，马守忠领王义至阶前跪下，王义手捧一物奏道：“臣妻姜亭亭感万岁洪恩，亲手织成一帐，命臣进贡。”炀帝命宫人取来，见是一个锦包，解开后，内中一物漆黑如墨，柔软似绵，捏在手中不过一握大小。炀帝奇道：“王义，这是何物？”王义奏道：“臣妻亭亭日夜念陛下深恩，无以为报，便将自己头上的青丝细发，挑拣色黑且长者，用神胶接续，织成罗纱，累月方得告成。裁为帏幔，内可看外，外不可看内；冬日保暖，夏日生凉；展开可遮广处，卷起可纳入枕中。”炀帝称奇，忙命宫人撑开。
萧后与众位夫人一同起身近前观看，只见那帐子展开时，似有轻烟浮动，满室生香，竟可覆盖一间大屋。萧后对炀帝感叹道：“想不到这女子能这般穷尽心思，陛下该重重赏赐，以酬其功。”炀帝颔首，命宫人取来广绫二匹、霞帔一幅，赐给王义道：“你妻子耗尽心力制成此帐，朕以此二物略表谢意。”王义接过赏赐，谢恩退出。
炀帝向萧后笑道：“前日御妻提及僧家禅床可容数人，如今这帐子何止容纳数人！”遂吩咐宫人：“将前日外国进贡的合欢床，从显仁宫侧首明间移到此处，铺上几十床锦褥，再把这顶青丝帐挂起来。”宫人领命，手忙脚乱地布置妥当。炀帝对萧后及众夫人道：“秦妃子的灵心，姜亭亭的巧手，一日间得见双绝，怎不叫人快意！如今我们再痛饮一番，今夜便由御妻率领众妃子，宿于这帐内的合欢床上，共赴一场合欢盛会如何？”萧后笑道：“她们留在此处便好，臣妾却要回宫了。”炀帝笑道：“御妻要走，须先饮三杯。”萧后果真连饮三大杯，起身离去。炀帝随即拉着众夫人共寝于合欢床上。
且说后宫中有位侯妃子，生得国色天香，千娇百媚，当真是沉鱼落雁之容、闭月羞花之貌，且聪慧过人，能诗善赋。自入宫以来，她自恃才色双绝，又闻炀帝好色怜才，以为自己终能如阿娇入住金屋、飞燕得宠昭阳，谁知命运弄人，进宫数年，竟从未见过君王一面，终日只能焚香独坐。漫漫长夜，她捱尽苦雨凄风；春昼秋宵，她尝遍魂惊目断。纵是铁石心肠，也难抵这般煎熬，白日里尚可勉强支撑，到了夜深灯昏、梦醒时分，当真是一泪千行。起初她还强打精神，梳妆打扮，盼着一朝得遇圣颜，可时光飞逝，日复一日皆在虚度中过去，不知不觉间，已是香消玉减。虽有几个姊妹时常劝慰，可愁人相诉，反添几分凄惨。
一日，听闻炀帝又差许庭辅到后宫挑选宫女，有宫人劝侯夫人拿些珠玉贿赂他，求其在皇上面前美言。侯夫人叹道：“我听说汉室昭君宁可在脸上点痣，也不愿用千金收买画师，虽一时被远嫁单于，却在琵琶青冢间留下不朽芳名，谁不怜惜她？我纵然不及昭君，却也羞于贿赂小人求宠。自恨命薄，即便见了君王，也是枉然，倒不如一死，做个千载伤心之鬼，也强过在这宫中受寂寞之苦！”后来又听说许庭辅选了百余名宫女送入西苑，侯夫人痛哭道：“我此生终是见不到陛下了，若想让君王一顾，或许只能在死后了。”说罢又哭，当日连茶饭也不曾入口，竟走到镜台前，将自己妆扮得齐齐整整，取来自制的几幅乌丝笺，把平日感怀伤情的诗句一一写在上面，又用锦囊装好，系在左臂上，其余诗稿尽皆投入火中烧毁。她孤孤单单地在宫中四处走了一遍，又倚着栏杆呜咽哭泣了许久。到了夜晚，她静悄悄掩上房门，捱到二更时分，终是熬不过伤心痛楚，取来一幅白绫，悬梁自尽。
几个宫人听见动静不对，慌忙进来解救，却见她早已香消玉殒。众人哭了一场，捱到次日清晨，不敢隐瞒，只得向萧后禀报。此时萧后在西苑青丝帐中，酒意渐醒，炀帝仍对她百般纠缠。五更时分，炀帝酣睡之际，萧后悄悄乘辇回宫。梳洗完毕，她吩咐宫人备下筵宴，打算回请众夫人。忽见侯夫人的宫人前来报丧，萧后忙派宫人去查看，宫人在侯夫人左臂上发现一个锦囊，呈给萧后。萧后打开一看，竟是几首诗，便照旧放回囊中，命宫人送给炀帝。
此时炀帝已起身，坐在一旁看众夫人梳妆，正与宝林院沙夫人谈论古今得失。炀帝道：“殷纣王只宠妲己，周幽王只宠褒姒，便把天下搞坏了。朕今日佳丽环绕，四海却稳如泰山，这是为何？”沙夫人答道：“妲己、褒姒岂能毁掉殷、周天下？不过是纣、幽二王贪恋美色，不顾天下，天下才渐渐败坏。如今陛下南巡北狩，处处留心治国，天下怎能不安宁？至于在万机之暇与宫中妃嫔同乐，虽妃妾众多，却更显陛下如《关雎》般的雅正风化。”炀帝笑道：“纣、幽二王虽无君德，却对妲己、褒姒恩爱至极。”沙夫人道：“溺爱一人，谓之私爱；如雨露普降般惠及众人，才是公恩。这便是纣、幽亡国，而陛下能安享天下的原因。”炀帝大喜：“妃子所言，深得朕心！朕虽有两京十六院无数美人，却对她们一视同仁，从未冷落一人，让她们不得其所，所以朕所到之处皆欢然和睦，正是因为有恩而无怨啊。”
炀帝与沙夫人正聊得兴致勃勃，忽见萧后派宫人送来锦囊，并禀报侯夫人之事。炀帝原以为不过是寻常妃妾离世，没当回事，还面带笑意地打开锦囊。只见里面是几幅极为精致的乌丝笺，上面工整地写着诗词，字体端庄娟秀，笔锋清劲有力，他心中不禁微微动容。
此时，众夫人都已梳妆完毕，换上华美的霓裳，纷纷围到炀帝身边观看。炀帝先展开第一幅，是两首咏梅诗。第一首写道：“砌雪无消日，卷帘时自颦。庭梅对我有怜处，先露枝头一点春。”第二首则是：“香消寒艳好，谁识是天真。玉梅谢后阳和至，散与群芳自在春。”炀帝看罢，惊讶地大声说道：“宫中竟然还有这般才华出众的女子？”他赶忙展开第二幅，上面是一首《妆成》和三首《自感》。《妆成》中写“妆成多自惜，梦好却成悲。不及杨花意，春来到处飞”；《自感》其一为“庭绝玉辇迹，芳草渐成窠。隐隐闻箫鼓，君恩何处多！”其二是“欲泣不成泪，悲来翻强歌。庭花方烂漫，无计奈春何”；其三为“春阴正无际，独步意如何。不及闲花草，翻成雨露多” 。
炀帝又展开第三幅，是一首《自伤》：“初入承明殿，深深报未央。长门七八载，无复见君王……悬帛朱梁上，肝肠如沸汤。引颈又自惜，有若丝牵肠。毅然就死地，从此归冥乡。”还没读完，炀帝已泪流满面，痛心说道：“这是朕的过错！朕向来爱惜人才，没想到后宫中竟错过了这样一位才女，实在令人痛惜！”他擦干眼泪，展开第四幅，是题为《遗意》的一首诗：“秘洞扃仙卉，雕窗锁玉人。毛君真可戮，不及写昭君。”
炀帝看后，顿时勃然大怒：“原来是这小子误事！”沙夫人疑惑地问：“陛下说的是谁？”炀帝气愤地解释：“朕之前派许庭辅到后宫采选宫女，为何没选中她，其中必有蹊跷！这首诗分明是在埋怨许庭辅不肯选她，她才含愤自尽。”说着就要派人去捉拿许庭辅。降阳院贾夫人劝道：“许庭辅只看重容貌，哪里懂得辨识才华。侯夫人才华出众，可不知容貌如何？陛下不妨先派人查看，如果她姿色平常，许庭辅的罪责尚可饶恕；若才貌俱佳，再治罪也不迟。”炀帝反驳道：“若不是绝色佳人，怎会有如此锦绣文章？既然妃子们这样说，那朕就亲自去看看。”
于是，炀帝告别众夫人，乘辇回宫。萧后前来迎接，二人一同前往后宫。只见侯夫人不过二十出头的年纪，虽然已经离世，但妆容整齐，面色依旧栩栩如生，双颊白里透红，宛如一朵带露的桃花。炀帝见状，全然不顾忌讳，走上前去，伸手轻抚她的遗体，放声痛哭：“朕如此爱惜才华、钟情美色，却在后宫中错过了爱妃。爱妃这般才貌双全，近在咫尺却没能与朕相见，不是朕辜负了你，是你命途多舛；不是你没遇到朕，是朕与你缘分太浅。爱妃在九泉之下，千万不要怨恨朕啊！”他边说边哭，哭了又说，絮絮叨叨，悲痛之情就像当年孔子哭麒麟一样，令人无比心酸。
萧后见状，连忙劝慰：“人已逝去，再悲痛也无济于事，还望陛下保重身体。”炀帝随即传下旨意，将许庭辅打入大牢，严加审问定罪。同时，他命人准备精美的衣衾棺椁，要厚葬侯夫人，又让宫人寻找她遗落的诗稿。宫人回禀：“侯夫人平日所作诗词极多，但临死那天，她痛哭一场后，将所有诗稿都烧毁了。”炀帝听后，痛心不已，又把锦囊中的诗笺放在案头，每看一遍，就感叹一声“可惜”；每读一遍，就惋惜一句“可怜”，将这些诗稿视若珍宝，随后交给众夫人，让她们谱成乐曲。
众夫人得知炀帝要厚葬侯夫人，纷纷备下祭仪，前往后宫吊唁。炀帝亲自撰写了一篇祭文前去祭奠，文中写道：“长门五载，冷月寒烟。妃不遇朕，谁将妃怜？妃不遇朕，晨夜孤眠。朕不遇妃，遗恨九原。朕伤死后，妃若生前。”字里行间满是哀伤悲叹。炀帝写完祭文，自己朗读了一遍，连萧后也忍不住落下泪来，说道：“陛下为何如此多情？”炀帝感慨道：“并非朕多情，只是情到深处，难以自控。”这番话也引得众夫人纷纷落泪。
最后，炀帝赐给侯夫人一坛御祭，将祭文在灵前焚烧，还派人择地厚葬，并下令郡县官员厚待她的父母。许庭辅在刑官的拷问下，熬不住酷刑，只得将收受贿赂、索骗金钱的实情一一招供。刑官将此事上奏，炀帝怒火中烧，要将许庭辅押往东市腰斩。多亏众夫人再三求情，炀帝才改判许庭辅在狱中自尽。许庭辅因贪图钱财滥用权力，最终落得如此下场，虽然死亡的早晚有所不同，但终究难逃一死。
第29回 隋炀帝两院观花 众夫人同舟游海
词中唱道：伤心事尚未停歇，欢情却又继续。上天早早显现些许异兆，艳丽桃李正斗艳争芳，一杯薄酒难消心中隐忧。北海层峦叠嶂，五湖新柳摇曳，遥望天涯无际。黑甜乡中一梦方醒，碧栏杆外又闻细语轻轻。
世人面对声色货利，能有几人看得透、放得下？何况贵为天子，富有四海，任凭其穷奢极欲、荒淫无度，又有谁敢阻拦？即便天心显示预兆，草木发出警示，也只作视而不见、充耳不闻，终究要到不可收拾的地步才肯罢休。
话说炀帝虽赐死了许庭辅，却始终对侯夫人心存思念。众夫人百般劝慰，炀帝仍是难以忘怀。萧后劝道：“逝者不能复生，再思念又有何用？当初宣华夫人故去后，不也得了众位夫人相伴？今后宫中或许还会有更出色的美人，也未可知。”炀帝点头道：“御妻说得有理。”于是传旨各宫：不论才人、美人、嫔妃、彩女，只要有色有才，能歌善舞，或有一技之长的，均可报名到显仁宫自荐。
旨意一出，不久便有能诗善画、精通吹弹歌舞、投壶蹴鞠的女子纷纷前来献技。炀帝大喜，即刻在显仁宫大殿设宴，召萧后与十六院夫人一同面试众人。当日，炀帝与萧后坐在上座，众夫人分坐两旁。一时间，做诗的做诗，描画的描画，吹奏的吹奏，歌唱的歌唱，满座笔墨纵横、珠玑错落，乐声悠扬、鸾凤和鸣。炀帝见众人个个技艺超群、容貌出众，满心欢喜道：“此番遴选，应无遗漏，只可惜再也得不到侯夫人这样的才色了！”随即赐每人三杯酒，记录下名字，或封为美人，或赐为才人，共百余人，一一派入西苑。
分派即将完毕时，尚有一个美人，既不做诗写字，也不歌舞，独自立在一旁。炀帝仔细打量，只见那女子：容貌风流而气质独特，神情清俊而骨骼不凡，不屑于人间脂粉，举止间自有翩翩丰姿。
炀帝忙问道：“你叫什么名字？别人都献诗献画、争娇竞宠，你为何不言不语站在一边？”那美人不慌不忙近前答道：“妾姓袁，江西贵溪人，小字紫烟。自入宫以来，从未见过陛下天颜，今蒙采选，故敢冒死求见。”炀帝道：“你既来见朕，必有一技之长，为何不当众献上？”紫烟道：“妾虽有微能，却非艳舞娇歌之类可以娱人耳目的技艺。”炀帝问：“既非歌舞，又是何种才能？”袁紫烟道：“妾自幼喜好钻研天象，因此将女工之类尽皆舍弃。如今别无长处，只能观星望气，辨识五行变化，察知国家运数。”
炀帝大惊道：“这可是圣人之学，你一个红颜女子，如何能够参透？”袁紫烟道：“妾幼年时曾遇一老尼，说妾生有奇光慧眼，可观测天象，于是教我璇玑玉衡、五纬七政之学。老尼还告诫我：‘熟习此道，日后当为王者师。’妾因此朝夕观测，略知一二。”炀帝道：“朕自幼无书不读，只恨未穷究天文之学。那些钦天监官员往往奏报灾祥祸福，朕也不大在意。今日你既能通晓，朕便在宫中建一高台，封你为贵人，兼女司天监，专管内司天台事务。朕也可时时仰观天象，岂不快哉！”袁紫烟慌忙谢恩，炀帝赐她坐在众夫人下首。萧后贺道：“今日遴选，不仅得了许多佳丽，又得袁贵人善观天象、协助治理，都是陛下洪福所致啊！”
炀帝大喜，与众人格饮至月上中天，等不及建造观天台，便拉着袁紫烟来到月台，命宫人用数张台桌搭起一座高台。炀帝携着袁紫烟一同登台观象。两人并立台上，紫烟先指点三垣，又遍分二十八宿。炀帝问：“何为三垣？”紫烟道：“三垣即紫微、太微、天市。紫微垣是天子居住的宫阙；太微垣是天子颁布政令、朝会诸侯的处所；天市垣是天子掌管权衡、聚集财富的都市。星明气正，则国家享和平之福；若有彗星、孛星冒犯，则社稷有动荡之忧。”
炀帝又问：“二十八宿环绕中天，分管天下各地，如何知晓其吉凶？”紫烟道：“若五星冒犯某宿，便知相应地方有灾，或是兵祸丧乱，或是水旱灾害，都可通过青、黄、赤、白、黑五色来辨别。”炀帝再问：“帝星在哪里？”紫烟抬手指向北方道：“那紫微垣中，一连五颗星，前一星主月，是太子之像；第二星主日，有赤色独大的那颗，便是帝星。”炀帝看了道：“为何帝星这般摇动？”紫烟道：“帝星摇动无常，预示天子喜好巡游。”炀帝笑道：“朕喜好游乐，不过是小事，为何上天星象也会垂示？”紫烟道：“天子为天下之主，一举一动皆上应天象。因此古之圣帝明王常常心怀敬畏、不敢放纵，就是畏惧天命啊。”
炀帝又细看半晌，问：“紫微垣中为何这般晦昧不明？”紫烟道：“妾不敢说。”炀帝道：“上天既已垂象，妃子不说便是欺朕；何况兴亡自有定数，妃子直言又有何妨？”紫烟道：“紫微垣晦昧，恐怕国运不长久。”炀帝沉吟许久道：“此事尚可挽回吗？”紫烟道：“紫微垣虽晦昧，所幸明堂星尚亮，泰阶星仍整；何况至诚可以感动天地，陛下若修德行善以攘除灾祸，何愁天心不回转？”炀帝道：“既然可以挽回，便不足深虑。”
二人正要下台，忽见西北方一道赤气，如龙腾般冲天而起。紫烟猛然看见，大吃一惊，忙道：“这是天子气！为何会在此处？”炀帝忙回头观看，果然见赤光缕缕，聚成五彩，映照半空，奇异非常，不禁也惊讶道：“如何知道是天子气？”紫烟道：“五彩成文，状如龙凤，怎会不是？气起之处，必定有异人现世。”炀帝问：“这气应在何处？”紫烟手指道：“此乃参井之分，恐怕在太原一带。”炀帝道：“太原离西京不远，朕明日就派人细细查访，若有异人，拿来杀了，便可消除隐患。”紫烟道：“此乃天意，恐怕非人力可除，唯愿陛下慎修明德，或许灾祸自消。昔日老尼曾授妾三句偈言：‘虎头牛尾，刀兵乱起；谁为君王，木之子。’若详解‘木子’二字，木在子上，便是‘李’字；然天意微妙，实在难以私心揣测。”炀帝道：“天意既定，忧也无用。如此良夜，且与妃子及时行乐。”于是起身同下台来，与萧后及众夫人又饮了一回酒，萧后与众夫人各自回院，炀帝便在显仁宫与袁紫烟共度良宵。
次日炀帝刚起身梳洗，忽见明霞院杨夫人差内监奏道：“昔日酸枣县进贡的玉李树，向来不怎么开花，昨夜忽然花开无数，清阴素影掩映数里，满院飘香，实为祥瑞，恳请万岁爷亲临赏玩。”炀帝因袁紫烟说“木子”为“李”字，如今听闻玉李茂盛，心中先有几分不快，沉吟片刻才问：“这玉李久不开花，为何忽然盛开，必定有些奇异。”太监奏道：“确实奇异，昨夜满院人都听见树下有几千神人说道：‘木子当盛，吾等皆宜扶助。’奴婢等原本不信，不料清晨一看，果然花叶交加、十分繁茂。这都是万岁爷洪福齐天，才有此等奇瑞。”炀帝闻言更加疑虑，正踌躇间，忽见又一太监来奏：“奴婢是晨光院周夫人所遣，院中昔日从西京移来的杨梅树，昨夜忽然花开满树、十分烂漫，特请万岁爷亲临赏玩。”
炀帝听说杨梅盛开，正合自家姓氏“杨”，这才转忧为喜道：“杨梅竟也盛开，妙极妙极！”又问太监：“为何一夜就开得这般茂盛？”太监奏道：“昨夜花下忽然听见许多神人说：‘此花气运发泄已极，可一发开完。’今早看时，果然无一处不开得烂漫。”炀帝问：“杨梅这般茂盛，与明霞院的玉李相比如何？”太监道：“奴婢不曾看见玉李花。”
袁紫烟在一旁说道：“两花同时绽放，本是国家祥瑞之兆，陛下何不去观赏一番？”炀帝听了，便道：“那我与妃子一同去看看。”随即登上金辇，袁紫烟随驾同行。到了西苑，早有杨夫人、周夫人前来迎接。炀帝问道：“杨梅是从西京移来的，本就是宿根老本，开得繁盛也算常理，这玉李是外县进贡的，不过是普通苗木，为何也突然开花？”两位夫人道：“陛下亲自一看便知。”
不多时，辇驾来到明霞院，杨夫人忙请炀帝进院观赏玉李。炀帝却不愿下辇，道：“先去看杨梅，再来看它。”杨夫人不敢强求，只得让辇驾前行，自己则转身随到晨光院。炀帝进院后，直奔杨梅树下，只见花枝簇拥，花开如锦绣一般，十分欢喜道：“果然开得茂盛，国家祥瑞不言而喻。”
不一会儿，各院夫人听说两院花开，都前来观赏，纷纷交口称赞。炀帝大喜，便要摆宴赏花。众夫人不知炀帝心思，齐声道：“听说玉李开得更盛，陛下何不去看看？”炀帝道：“想必不如杨梅繁盛。”众夫人道：“盛与不盛，去看看又何妨？”炀帝被众夫人催逼不过，只得一同来到明霞院。
刚进院门，便闻浓郁异香扑鼻而来；走到后院窗前一看，只见满树奇花异蕊，如琼瑶珠玉堆砌而成，清阴素影间，满院祥光瑞霭缭绕，竟似有鬼神相助，与杨梅的景致截然不同。有一首《踏莎行》词描绘得贴切：
**白云横铺，碧云乱落。明珠仙露浮花萼，浑如一夜气呵成，果然不假春雕琢。
天地栽培，鬼神寄托。东皇何敢相拘缚。风来香气欲成龙，凡花谁敢争强弱。**
炀帝见玉李精光璀璨，不似普通树木，倒像宝贝放光，惊得目瞪口呆，半晌说不出话。众夫人不明就里，仍在一旁赞叹不已，内侍宫人也纷纷称奇。炀帝忽然忿然大声道：“这样一棵小树，突然开花如此，定是花妖作祟，留着必有祸患！”下令左右快用刀斧连根砍去。
众夫人听了大惊，忙劝道：“花开茂盛是国家祯祥之兆，为何反说是妖？望陛下三思！”炀帝道：“众妃子哪里知道，砍去为妙！”众夫人苦苦哀求，炀帝哪里肯听。只有袁紫烟心中明白，对炀帝说：“此花虽然茂盛，但太过张扬，恐怕难以长久。陛下不如以酒祭祀，这样此花不仅不为妖，反而能成为祥瑞。”
众太监本就不忍心动手，正拖延间，忽报萧后驾到。原来萧后听说两院花开茂盛，特来赏玩。进院后，众夫人齐迎上前，说道：“如此好花，万岁却说它是妖，还要砍伐，望娘娘劝解。”萧后见过炀帝，仔细端详玉李，果然雪堆玉砌、茂盛非凡，心中也暗暗沉吟，便问炀帝：“陛下为何要砍伐此树？”炀帝道：“御妻是明白人，何必多问？”萧后道：“这是天意，并非妖异，砍伐又有何用？陛下若威福不失，这反而是本德助佑的征兆。”炀帝道：“御妻所言极是，且同你去看杨梅。”于是不再提伐树，起身前往晨光院。
萧后看那杨梅，虽也繁郁，却终究不敌玉李。但萧后毕竟机敏，懂得炀帝心思，便勉强说道：“杨梅香清色美，得天地正气；玉李不过是鲜媚之姿。以臣妾看来，还是杨梅更胜一筹。”炀帝这才笑道：“到底是御妻有眼力。”随即命人摆酒赏花。
众人在花下团团而坐，饮酒半晌。正所谓“观于海者难为水”，众人看着玉李再看杨梅，心中都觉有些不足，就连炀帝自己，看了一会儿也觉得索然无味，忽然起身道：“如此春光明媚，大地处处是美景，何苦守着一棵花树吃酒？”萧后道：“陛下说得有理，不如把宴席移到五湖中。”炀帝道：“索性再去北海一游，也好开阔胸襟眼界。”
众夫人闻言，忙让近侍将酒席移入龙舟。安排妥当后，炀帝与萧后及众夫人一同登上龙舟，向北海进发。但见风和日丽，水天一色，比五湖更显开阔壮美，有诗为证：
**御苑东风丽，吹春满碧流。红移花覆岸，绿压柳垂舟。
树影依山殿，莺声渡水流。今朝天气好，直向五湖游。**
炀帝与萧后、众夫人在龙舟中卷起帘幕，细细观赏山水之妙。很快游过北海，来到三神山脚下，众人一同登岸。正要上山，忽然听见波心一声巨响，只见海中一尾大鱼扬鳍鼓鬣，翻波踏浪，直逼岸边，在众人面前游来游去，竟似认得炀帝一般。
炀帝定睛细看，竟是一条一丈四五尺长的大鲤鱼，浑身锦鳞金甲，在日光下闪烁如万点金星。鱼额上隐约有个类似朱砂写的“角”字，偏在一侧。炀帝见状忽然想起，说道：“原来是它！”萧后忙问：“这是什么鱼？”炀帝道：“御妻不记得了？朕昔日与杨素在太液池钓鱼，有个洛水渔人献来一尾金色鲤鱼。朕见它形貌奇特，曾用朱笔在鱼额上题了‘解生’二字，然后放入池中。后来虞世基开凿北海，引入活水，与太液池相通，不知何时它游到了海中，竟养得这般大了。如今‘生’字被水浸掉，只剩‘解’字半边的‘角’字在上，可不是它吗？”
萧后道：“鲤鱼长角，非比寻常！”袁紫烟也道：“趁它尚未成龙，陛下应尽早除掉，以免日后酿成风雷之患。”炀帝点头道：“妃子说得对。”随即命近侍快去取弓箭。
近侍赶忙将金尾羽箭呈递上来。炀帝接过箭，撩起袍袖，搭箭拉弦，瞄准大鱼的肚腹，“飕”地射出一箭。刹那间，水面卷起一阵狂风，海中顿时波浪滔天，仿佛有几百万鱼龙在水中翻腾跳跃，浪头激起的水花直扑上岸，炀帝、萧后以及众夫人的衣裳全被打湿。众人惊恐万分，萧后带着众夫人慌忙后退躲避，炀帝也吓得惊慌失措，站立不稳。
就在这时，袁紫烟反而快步冲到炀帝面前，说道：“陛下站稳，让臣妾来！”炀帝慌乱中想要拉住她，只见袁紫烟迅速从袖中掏出一个物件，形状如同算珠般的木蛋，左手挽着一条五彩锦索，右手将木蛋抛入水中。木蛋靠近鱼身时，那鲤鱼见状，猛地转头，悠然地游向深海之中。
袁紫烟收回一二十丈长的锦索，握着那件宝贝。此时炀帝渐渐平息了慌乱的呼吸，向袁紫烟要过物件查看，只见那是一颗圆润光滑、散发着五彩光芒的丸子。炀帝好奇问道：“这是什么东西，竟能让怪鱼退走？”袁紫烟解释道：“这是臣妾幼时，老尼赠送给我的，名叫太液混天球，是当年老君炼制而成，能够辟邪，还能驱赶水中的怪异之物。老尼让我时常带在身边，以防意外。”
两人正说着，萧后与众夫人走了过来。经此惊吓，炀帝也没了上山游览的兴致，众人一同登上龙舟，从北海返回。刚登上南岸，中门使段达便俯伏在地，手捧几道表章，禀奏道：“边防传来紧急文书，臣不敢耽搁，特呈请陛下御览定夺。”炀帝笑着说：“当今天下太平，四方朝贡，能有什么紧急之事，如此大惊小怪？”随即命人呈上来查看。
左右侍从赶忙献上第一道表章，炀帝展开一看，上面写着：因边情奏报，弘化郡至关右一带地区，连年遭受旱灾，盗贼纷纷涌现，郡县官府无力镇压，恳请陛下早日派遣良将，前去剿灭盗贼，安抚百姓等内容。炀帝不屑道：“这肯定是郡县官员捏造虚假情况，日后平定了好冒功请赏。”萧后劝说道：“这类事情，虽不能全信，但也不可不信，陛下派一员得力将领前去剿匪就好。”
炀帝又拿起第二道表文，内容是：吏、兵两部关于推荐官员补缺之事，关右十三郡盗贼猖獗，郡县请求派遣良将。臣等共同推举，卫尉少卿李渊才略出众，治理军队宽严适中，可补任弘化郡留守，统领军队剿灭盗贼等，恳请陛下定夺。炀帝看完后，当即批复：“李渊既然有才略，即刻补任弘化郡留守，总管关右十三郡兵马，负责剿灭盗贼、安顿百姓，待立功后另行升赏，相关部门知晓此事。”批复完，便将文书交给段达。段达因边防事务紧急，不敢延误，马上将文书传送到吏、兵二部。
批复完后，炀帝猛然想起，当年伐陈时，李渊执意斩杀张丽华，而且他姓李，说不定会应了天文谶语中预示的情况，怎么还能给他兵权呢？他心中暗自思忖，想要追回成命，可文书已经发出；若要换其他人，一时之间又找不到合适的良将。
或许一切都是天意注定。正当炀帝犹豫不决时，段达又献上一道表章。炀帝展开一看，竟是长安县令进献美人的奏疏。炀帝一见，立刻转忧为喜，把李渊的事情抛到了脑后，问段达：“既然是献美人，美人现在何处？”段达回禀：“美人就在苑外等候，没有陛下圣旨，不敢擅自入内。”炀帝当即传旨宣美人进见。
不一会儿，美人被带到面前。那美人见到炀帝和萧后，赶忙轻柔地弯下腰，低垂着脸，俯伏在地。炀帝仔细打量，只见这美人娇柔俊俏，体态丰腴柔美，令人心动。有诗赞道：
浣雪蒸霞骨欲仙，况当十五正芳年。
画眉腮上娇新月，掠发风前斗晚烟。
桃露不堪争半笑，梨云何敢压双肩。
更余一种憨憨态，消尽人魂实可怜。
炀帝见女子如此娇俏可爱，满心欢喜，伸手将她扶起，问道：“你今年多大了，叫什么名字？”美人轻声答道：“臣妾姓袁，小字宝儿，今年十五岁。家中父母听闻万岁挑选宫女，便将臣妾献上，希望陛下能收录。”炀帝笑着安抚：“放心，放心，肯定不会将你退回。”
随后，炀帝带着萧后和袁宝儿前往十六院。众夫人得知炀帝新收了宝儿，纷纷备酒庆贺。众人饮酒作乐直至半夜，炀帝单独送萧后回宫，自己则在翠华院与宝儿共度良宵。第二天一早，炀帝便册封宝儿为美人。从那以后，炀帝无论走到哪里，都将宝儿带在身边，对她宠爱有加。宝儿却从不因受宠而骄纵，整天总是憨态可掬地嬉笑玩耍，既不傲慢待人，也不故作姿态，这让炀帝越发宠爱她，各院夫人也喜欢她温柔和顺的性子，主动教她歌舞吹唱。宝儿天资聪颖，一学就会。
一天，炀帝在院中午睡还未醒来，袁宝儿悄悄走出院子，找到朱贵儿、韩俊娥、杳娘、妥娘等一众美人玩耍。杳娘提议：“春天百花盛开，我们去斗草怎么样？”妥娘摇头道：“斗草没意思，大家的花就那么几种，不如去荡秋千，还能多些欢声笑语。”韩俊娥连忙摆手：“不行不行，荡秋千太吓人了，我不去。”朱贵儿又说：“荡秋千不好，我们不如一起去赤栏桥钓鱼吧。”袁宝儿劝阻道：“去不得，要是万岁睡醒了找我们，可怎么办？不如还是到后院排练歌舞，也不耽误正事。”众人都觉得有理，便一同来到后院西轩。
众美人将四周的门窗全部打开，用金钩挂起珠帘。只见柳丝轻柔摇曳，轩外群芳争艳，相映成趣。夕阳余晖透过帘子洒进来，燕子在檐下呢喃，池塘边芳草生长，蛙声阵阵，好一派春日景致。
第30回 赌新歌宝儿博宠 观图画萧后思游
词中唱道：午间梦境初醒，闲来信步游走，转过雕栏，又听见新曲声声传来。蜂飞蝶舞间，风忽然停住，黄莺啼叫一声，让人恋恋不舍。醉意中走向花阴，太阳还未落下，随手把珠帘钩起，看那游丝飞絮飘荡。画上的天涯勾起万千思绪，今日竟没个合适的安排之处。
大凡人的性情，总是静时想动，动时想静，哪能像修真炼性之人，每日静坐蒲团之上？至于妇人的心思，更难收束，无论贫富，终日爱动的居多，肯安于恬静的甚少，这其中要看她们的志趣趋向。
且说朱贵儿、韩俊娥、杳娘、妥娘、袁宝儿一众美人，一同转到院后西轩坐下，轮流把新学的词曲演唱了一会儿。朱贵儿忽然提议：“总是唱这些曲子，没什么趣味。如今春光明媚，你看轩前杨柳青青，十分可爱。我们何不各自用心，即景题情，唱一支杨柳词取乐？”杳娘道：“既然如此，就不能白唱。唱得好的，送明珠一颗；唱不出的，罚她摆一桌酒席请大家，如何？”众人都道：“好！”妥娘问：“该从谁先唱？”朱贵儿道：“不必拘 order，谁想好了谁先唱。”话刚说完，韩俊娥便轻敲檀板，细声唱道：
**杨柳青青青可怜，一丝一丝拖寒烟。
何须桃李描春色，画出东风二月天。**
韩俊娥唱完，众人纷纷称赞：“韩家姐姐唱得如此精妙，真是阳春白雪，叫我们怎么开口？”韩俊娥笑道：“姐姐们别笑我，少不了要罚我摆酒请大家。”话音未落，妥娘也张开朱唇，清脆地唱道：
**杨柳青青青欲迷，几枝长锁几枝低。
不知萦织春多少，惹得宫莺不住啼。**
妥娘唱完，大家又夸赞了一番。轮到朱贵儿，她轻吞慢吐，歌声嘹喨地唱道：
**杨柳青青几万枝，枝枝都解寄相思。
宫中那有相思寄，闲挂春风暗皱眉。**
贵儿唱完，众人说：“还是贵姐姐唱得有风韵。”贵儿笑道：“勉强应付，哪有什么风韵。”说着用手指着杳娘、宝儿道：“你们且听这两位小姐姐唱来，才见真趣味。”杳娘微笑一声，轻调香喉，如箫管般唱道：
**杨柳青青不绾春，春柔好似小腰身。
漫言宫里无愁恨，想到春风愁杀人。**
杳娘唱完，众人称赞：“风流含蓄，又有感慨，实在该让这支曲子胜出。”杳娘道：“别笑话我，且听袁姐姐的好歌。”宝儿道：“我是新学的，怎么能唱好？”四人道：“大家都随便唱了，偏你这会唱的还要谦虚？”宝儿果然是行家，不慌不忙，手执红牙板，定了定神，这才吐出遏云之调，发出绕梁之音，婉转唱道：
**杨柳青青压禁门，翻风挂月欲销魂。
莫夸自己春情态，半是皇家雨露恩。**
宝儿唱完，众人齐声称赞。朱贵儿说：“论歌喉婉转、音律准确、吐字清晰，大家都差不多；但论词意精妙，袁宝儿不忘君恩，情深意切，我们都比不上。大家都该送她明珠。”宝儿笑道：“姐姐们别取笑了，不被罚就够了，哪敢要明珠？羞死人了。”杳娘道：“确实是袁姐姐唱得词情都妙，我们大家该罚。”
众美人正争论间，只见炀帝从屏风后转出来，笑道：“你们好大胆，怎么瞒着朕在这里赌歌？”众美人看见炀帝，都笑起来，说：“我们在此赌歌，随便编歌取乐，没想到被万岁听见了。”炀帝道：“朕已经听了多时！”原来炀帝一觉醒来，不见宝儿，忙问左右，回答说：“在后院轩子里和众美人唱歌呢。”炀帝便悄悄走来，快到轩前时，听见众美人有说有笑，怕扫了她们的兴，就没进轩，转到轩后，躲在屏风里看她们玩耍，所以这些歌都听得清清楚楚。此时炀帝说：“你们别争了，快来听朕给你们评评。”众美人果真都走到跟前。
炀帝看看朱贵儿、韩俊娥、妥娘、杳娘，说：“你们四个，词意风流，歌声清亮，也都是难得的。”又指着袁宝儿道：“你这小妮子，才学了多久唱歌，就知道遣词立意，还念着皇家雨露之恩，真是聪明可爱。”宝儿也不答话，只是憨憨地笑。炀帝又说：“你们玩得有趣，都该重赏。”于是叫左右取来吴绫蜀锦，每人两匹，宝儿加赏两颗明珠，说：“你既然念着皇家雨露，雨露不得不偏厚于你。”宝儿和众人一起谢恩，说：“万岁评判极公正。”炀帝大喜，正要吩咐摆宴，忽然听见隔墙隐约有许多笑声，朝轩边靠近。左右禀报：“众夫人来了。”
炀帝听了，笑着对众美人说：“你们把朕藏起来，等她们来，就说朕不在这里。”韩俊娥道：“让我们把万岁藏哪儿去？”朱贵儿道：“左边短屏后可以藏。”炀帝道：“下身露出来不好。”杳娘道：“假山后的芭蕉荫里倒好。”炀帝道：“要是一阵风把叶子吹开，就看见了，也不好。”袁宝儿笑道：“有个地方，只怕万岁不好意思去。”炀帝笑道：“小油嘴，快说，别耽误时间。”贵儿指着右边墙上的一口壁橱道：“这里面很宽敞，上边又有雕花，能看见外面，又不闷人，别说万岁一个人，再有一个人陪驾也容得下。”炀帝听了点头笑道：“妙！你们快打开，让朕躲进去。”众人忙打开橱门，炀帝轻身一闪，躲了进去。众美人又关好橱门，扣上搭扣。
不一会儿，七八位夫人手拉手笑着进了轩。只见众美人都站在那儿，四下一看，不见炀帝。明霞院杨夫人道：“万岁不在这里。”清修院秦夫人问众美人：“万岁去哪儿了？”众美人说：“不知道。”晨光院周夫人道：“宝辇还停在院外，宫人们都说在西轩里，难道万岁会隐身法，不见了？”景明院梁夫人笑着对袁宝儿说：“别人说不知道也就罢了，你是时刻侍奉万岁的，岂会不知道他在哪儿？要是藏在哪儿了，快说出来，不然我们可要动手了。”宝儿憨憨地说：“我一个小丫头，怎么能藏得住万岁？”迎晖院罗夫人笑道：“好个小丫头！只怕来年这时候，就要做娘了。”众夫人都笑起来。秋声院薛夫人道：“别这么说，我有个办法。她们肯定不肯说，我们不如把宝儿这妮子劫走。万岁时刻少不了她，她不见了，万岁自然会到我们院里来，何必急在这一时？”众夫人都道：“有理！”正要一起动手，翠华院花夫人看见壁橱里有动静，便道：“万岁在这里，我找到了！”忙把壁橱的搭扣去掉，正要开门，听见里面“咯咯”笑了起来，炀帝跳出来，拍手大笑道：“好啊！众妃子要劫朕的可人儿，这是什么道理？”文安院狄夫人笑道：“幸亏薛夫人的妙策，惹得万岁出声，才露了馅，不然还以为这是藏凤的池子，谁知竟是藏龙的窟呢。”众夫人和众美人都大笑起来。
炀帝笑问众夫人：“你们这一众为何逛到此处？”秦夫人答道：“我等都有‘耳报法’，得知陛下在此品评歌词，特赶来凑趣。”薛夫人问：“她们唱的是新词还是旧曲？”炀帝便将五位美人的杨柳词逐一讲给众夫人听。周夫人道：“她们玩得倒有意思，我们也该寻个题目做做，消遣时光，总比抹牌下棋、猜谜行令强。”炀帝笑道：“题目不限，众妃子各自写怀赋志即可，不必另寻。”秋夫人道：“题目虽好，但如今只有我等八人，陛下何不一并宣来其他八院夫人，让十六院都参与吟咏，才称得上诗文盛会，大家也更有兴致。”炀帝称善，命近侍速宣另八院夫人。
不多时，众夫人皆打扮得鲜妍妩媚，袅袅婷婷走进轩中，见过炀帝及先到的八位夫人。炀帝见仅到六人，独缺仪凤院李夫人与宝林院沙夫人，便问：“庆儿（李夫人）为何不来？”绮阴院夏夫人笑道：“李夫人么，因陛下不去她院中，害了相思病来不了。”炀帝笑道：“别样病朕不会医，唯独相思病，朕手到病除。”又问沙夫人为何未到，降阳院贾夫人答：“她说身子不适，若能行动便来。”接着问：“陛下宣我等前来，有何吩咐？”秦夫人道：“陛下见众美人赌唱新词，便想命题，让我等或诗或词，各自随意创作，写景或感怀均可。”
积珍院樊夫人忙推辞：“她们惯会吟风弄月，我却笔砚荒疏，恐写出来污了陛下眼目。”炀帝道：“不过是一时兴致，随意消遣，妃子不必过谦。”影纹院谢夫人提议：“若要考较诗文，须定优劣赏罚。”仁智院姜夫人问：“主司自然是陛下，但赏不敢奢望，罚当如何？”花夫人笑言：“赏则各输明珠一颗给魁首；罚则送主司去她院中，‘针灸’一夜再考。”秦夫人道：“如此一来，人人都要做歪诗了。”和明院姜夫人道：“不如这样，诗作平庸者罚备酒一席；若有奇思妙想、清新合题之作，大家送主司去她院中欢娱一夜。”周夫人笑道：“照此说，我是永无‘雨露’之幸了。”炀帝听着众夫人笑闹，大笑道：“不必争论，做好了朕自会公允评判。”
众夫人告坐后，各自散开找座位构思。桌上早备下砚台、毛笔与花笺，众人或托腮凝思，或蹙眉咬指，或倚栏漫步，或抱膝呆想。炀帝在中间来回走动，时而磨墨，时而镇纸，时而偷看美人蹙眉，时而轻扶香肩，直看得心荡神摇，如走马灯般转个不停。
正看得兴起，内监来奏：“娘娘见木兰庭百花盛开，请万岁赏玩。”炀帝道：“木兰庭许久未游，只是此刻众夫人在此题诗，明日再去吧。”内监道：“娘娘已在庭中恭候。”狄夫人劝道：“我等作诗不急，陛下还是进宫吧，莫扫了娘娘兴致。”炀帝沉吟道：“既如此，妃子们同去如何？”罗夫人摇头：“使不得，娘娘未宣我等，贸然同去反惹厌烦。”炀帝点头：“有理，待朕看光景好，再差人宣你们。如今且专心构思。”说罢起身，众夫人送至轩外，炀帝叮嘱：“各自静心创作，莫乱了文思。”
炀帝见众美人皆在轩外，便道：“你们闲着，随朕游赏片刻。”宝儿等五人欢喜随驾。行至翠华院玉山嘴，忽见一辆小车迎面而来，却是仪凤院李夫人。她望见炀帝玉辇，忙下车俯伏。炀帝扶她起身笑道：“好呀，躲到这时才来？夏妃子说你害相思病，朕正要诊治。”李夫人笑道：“只是贪睡来迟，望陛下恕罪。不知宣我等到何处？”炀帝便将美人赌歌、众夫人作诗及木兰庭花开之事说了一遍。李夫人道：“陛下既进宫，我去西轩也没兴致，不如回院做好诗呈上。”炀帝道：“既身体不适，诗词可日后补，不如同朕进宫赏花，今夜便去你院中歇息，朕还有话与你说。”李夫人不便推辞，遂与炀帝同坐玉辇，一路亲语不断。
至宫中，萧后迎入，李夫人见过。萧后道：“见木兰庭万花齐放，故请陛下一赏。”又对李夫人道：“前日蒙你差人问候，又赠花钏，精巧别致，正想致谢，今日同来甚好。”李夫人谦称“微物不足挂齿”。炀帝道：“朕久未游木兰庭，不想与御妻同心。”三人边谈边行，顷刻到了庭中。但见千花万卉竞相绽放，果然是“皇家富贵如天地，禁内繁华胜万方”。
炀帝与萧后众人四处游赏一番，方到庭中饮酒。萧后问：“陛下在苑中玩些什么，被我‘邀’来？”炀帝便将美人赌歌、自己偷听品评之事详述一遍。萧后对众美人道：“既有这等好歌，再唱一遍与我听，看万岁评判是否公允。”炀帝道：“有理，每唱一支，朕与娘娘饮一杯，李妃子陪饮。”众美人无奈，只得重唱杨柳词。萧后听了连连称赞。轮到袁宝儿唱时，炀帝本想显摆她“皇家雨露”之句，不料她竟即兴新编：
**杨柳青青娇欲花，画眉终是小官娃。
九重上有春如海，敢把天公雨露夸。**
炀帝又惊又喜：“这小妮子真会作怪！因御妻在此，便唱‘九重春如海’，以宫娃自谦，可见不敢专宠之意。”萧后大喜：“年纪虽小，却有分寸。”遂叫宝儿近前，亲自赐酒，又解下金钏相赠：“小小年纪知高识低，懂规矩、念皇恩，真淑女也！”宝儿谢恩，接了金钏，依旧只是憨憨而笑。
萧后对炀帝说：“方才奴婢们说陛下在西轩与众夫人赋诗，为何不见她们，陛下却只同李夫人来此？”炀帝指着众美人道：“因她们赌唱新词，众妃子偶然撞见，也要朕出个题目消遣。李妃子本未到，直到御妻请朕回宫，在玉山嘴遇见，便拉她一同赏花助兴。”萧后笑道：“李夫人一来，更令花神增色，只是打断了陛下考较诗文的兴致，如何是好？”众人说说笑笑，炀帝不觉有了几分醉意，便起身到各处游玩。
偶然走到殿上，只见中间挂着一幅大画，满是泥金青绿勾勒的山水人物，有楼台寺院，也有村落人家。炀帝见了，立刻驻足细看，目光久久不移。萧后见他看得专注，担心劳神，便让宝儿请他饮酒。宝儿去请，炀帝却不答话，只盯着画看。萧后又让宝儿端来新煎的龙团细茶，炀帝依旧看画，茶也不喝。
萧后察觉炀帝看得异样，忙起身同李夫人走到近前，轻声问：“这是哪位名家的妙笔？陛下为何如此喜爱，凝视不舍？”炀帝道：“这是一幅《广陵图》，朕见此图，忽然想起广陵风景，故而恋恋不舍。”萧后问：“这图与广陵有几分相似？”炀帝道：“论广陵的山明水秀、柳媚花娇，这图如何描绘得出？若只论殿宇宫寺，倒是指顾之间，历历如在眼前。”
萧后以手指着画问：“这一条是什么河道，为何有这么多舟船？”炀帝见萧后询问详细，便走近一步，左手轻搭在萧后肩上，右手指着图画细细解释：“这不是河道，是扬子江。此水从西蜀三峡流出，奔腾万余里入海，以此江为界分南北，古今所谓‘天堑’，即由此江得名。”李夫人问：“沿江一带是什么山？”炀帝道：“正面是甘泉山，左边是浮山，大禹治水曾过此山，至今山上有大禹庙；右边是大铜山，汉代吴王刘濞曾在此铸钱，故而得名；背后一带小山是横山，梁昭明太子曾在此读书；四面散落的是瓜步山、罗浮山、摩诃山、狼山、孤山，皆是广陵的门户。”
李夫人悄悄让贵儿点了两杯新煎的茶，自己送一杯给萧后，又取一杯轻轻凑到炀帝面前，炀帝伸手接过。萧后喝完茶，又问：“中间这座城池是何处？”炀帝答道：“这叫芜城，又称古邗沟城，是列国时吴王夫差的旧都。旁边这条水也是吴王开凿，用以护卫城池。此城位于广陵中心，又有山川护卫。朕曾镇守扬州，意欲另建新都，收揽江都秀气。”李夫人道：“这小城如何容得天子建都？”炀帝笑道：“妃子在画上看觉得小，到了那里却极为宽大，可任情享用。”他又指着西北一角说：“只这一处就有二百余里，与西苑大小相近。朕若建都于此，可造十六宫院，与西苑一般。”接着四下指点：“此处可筑台，此处可起楼，此处可造桥，此处可凿池。”说到兴起，炀帝手舞足蹈，畅快不已。
萧后见状笑道：“陛下既然说得这般有兴致，为何不派人尽快建造，带臣妾与众夫人、美人同去一游？”炀帝道：“朕实有此意，只恨是旱路，虽有离宫别馆可晚间驻扎，但日间车尘马足劳攘，甚是烦闷；再带上许多妃妾，七起八落，如何能快活？”李夫人道：“何不寻条水路，多造龙舟，妾等便可安稳前往？”炀帝苦笑道：“若有水路，也不必等到今日。”萧后道：“陛下莫要固执，明日宣群臣商议，或许另有水路也未可知。且先饮酒，莫要愁烦。”
炀帝闻言，携起萧后的手，三人重回庭中饮酒。你一杯我一盏，直饮到掌灯时分，李夫人起身向炀帝与萧后告辞归院。炀帝不说话，只是看向萧后。萧后早知炀帝心意，况且李夫人性格温柔，时常入宫问候，故而待她格外亲热，一把拉住道：“夫人不比旁人，就在我宫中住一夜又何妨？何况陛下也在此，定不会让你寂寞。”炀帝笑道：“御妻不知，她刚对朕说这两日身体不适，朕勉强拉她来看花。”萧后听了笑道：“身子不适不打紧，住在这里，稍后我让陛下送一帖‘黄昏散’来，保你明日精神更胜从前。”说得李夫人掩口而笑，见萧后情意殷勤，只得重又坐下。又饮了一更有余的酒，方才与炀帝、萧后一同在宫中歇息。
次日，炀帝设朝，聚集大臣商议开凿河道直通广陵以便巡幸之事。众臣奏道：“旱路倒是有，但从未听说有河道相通。”炀帝再三命众臣筹划水路，百官面面相觑，无言以对。僵持许久，只得奏道：“臣等愚昧，一时难以变通，望陛下宽限，容臣等会同相关部门与地方官细细查勘后回旨。”炀帝准奏，传旨退朝，起身返回后宫。正是：
**欲上还寻欲，荒中更觅荒。江山磐石固，到此也应亡。**