莉莉特年仅十五，却已是宴会的常客，与贵族打交道早已驾轻就熟。
她先是笑着迎向一位夫人，声音温婉：“拉克雷恩伯爵夫人，欢迎您。您今天戴的这枚祖母绿，颜色和您的眼睛真是相得益彰，太美了。”
随即，她又转向另一位贵妇，热情地招呼道：“奥申男爵夫人，欢迎您。听说您家的小狗添了新丁？那可真是喜事，恭喜您啦。”
莉莉特几句贴心话下来，原本还有些拘谨的贵妇人们都放松了不少，脸上露出了真切的笑容。
可随行的男士们就没这么自在了。
按规矩，男宾需由男主人接待，女宾则由女主人照应。
这意味着，他们必须亲自上前，向公爵本人问候。
而当他们对上公爵那张冷若冰霜的脸时，不少人都不由自主地缩了缩肩膀，感觉像是撞见了一头穿着礼服的熊，正冷冷地盯着自己。
公爵看着面前一个紧张得脸都快僵了的男人，只淡淡吐出两个字：“欢迎。”
明明是最寻常不过的两个字，那男人的脸却“唰”一下白了，紧张得好像听见公爵说的是“我要你的命”似的。
他猛地挺直腰板，如同宣誓般肃声道：“我定会竭尽所能，绝不玷污您精心准备的盛宴！”
这话听着，真叫人分不清他到底是客人，还是公爵府新来的仆役。
公爵似乎并不在意他这番驴唇不对马嘴的回应，连纠正都懒得，只是淡淡点了点头。
公爵正用他那独有的方式“迎接”着宾客，忽然，他和身旁的莉莉特几乎同时抬眼，略带讶异地望向入口。
原来是多萝西娅公主到了。
公主一袭华丽的深蓝礼服，上面缀满了数千颗钻石，熠熠生辉，夺人眼目。
但比这身行头更引人注意的，是与她同来的那位男伴。
那是一位白发苍苍的老者，但他那双薄荷绿的眼睛，却和多萝西娅公主如出一辙。
只一眼，在场众人，包括莉莉特，便都认出了他是谁。
“是罗伊德国王陛下！”人群中有人低呼出声。
国王身形清瘦，脸色也有些苍白，看得出身体不大好，但那份久居王位的威严与气度，却丝毫未减。
国王缓步走到公爵和莉莉特面前，先对公爵低声道：“温泽艾斯公爵，多谢你邀请我来参加这场宴会。”
随后，他才将目光转向莉莉特，开口道：“还有，温泽艾斯小公女。”
虽说早就知道国王会来，但真到了跟前，莉莉特还是免不了有些紧张。
她悄悄咽了下口水，提起裙摆行礼：“陛下亲临，是温泽艾斯家族无上的荣幸。”
看着眼前这位已初具风姿、尚带青涩的少女优雅行礼，国王不禁莞尔。
虽说他一心想让多萝西娅嫁给公爵，莉莉特的存在多少有些碍眼，但看着这女孩灵秀的模样，他还是温和地说道：“果然像多萝西娅说的那样，是个既聪明又讨人喜欢的孩子。”
他脸上看不出丝毫芥蒂，那眼神倒真像是看着自家小辈，温和又慈祥。
莉莉特连忙垂下头，有些不好意思，恭敬地回道：“陛下谬赞。”
国王似乎很欣赏她这副谦逊又带点羞怯的样子，慈祥地笑了笑，示意她不必拘谨。
接着，他转向公爵：“劳伦西奥，我们确实有些年头没见了吧。”
国王记得，上次见他还是在十多年前的政务会议上，那时劳伦西奥刚继承爵位，还是个年轻人。
‘一晃十多年过去了，当年那个眉宇间还带着几分青涩的年轻人，如今已是气势迫人，完全像变了个人。’
他看看眼前的公爵，又转头望向自家女儿，脸上露出心领神会的笑容。
他轻轻笑了笑，那神情分明是在说，‘就连那个见了男人就躲的多萝西娅，居然也对他动了心……’
多萝西娅显然看懂了父亲眼神里的意思，挽着他的手臂嗔怪地笑道：“父王，我跟您说过多少次了，根本不是您想的那样。”
国王拍拍她的手：“好好好，父王知道了。”
嘴上这么说，可他看向女儿和劳伦西奥的眼神里，那份宠溺和期盼却丝毫未减，俨然就是在看自己快要出嫁的宝贝女儿和她称心如意的未来夫婿。
多萝西娅无奈地轻叹口气，没再反驳。
悠扬的乐声响起，宴会正式开始。
巨大的水晶吊灯下光华流转，长桌上摆满了琳琅满目的佳肴美酒，尤其是那些北境特产的醇酒和烤肉，更是香气四溢。
贵族们三三两两聚在一处，低声谈笑着，目光却时不时地瞟向同一个角落。
那里，正是温泽艾斯公爵和多萝西娅公主。
看着两人相对而立，低声交谈的身影，在场的贵族们心里都活泛开了，暗自猜测着同一个问题：“这两位被公认为大陆最般配的璧人，今天莫非真要在这宴会上宣布婚讯？”
每个人眼中都闪动着兴奋与期待。
罗伊德国王更是如此。
他身体欠佳，此刻正坐在公爵特意为他安排的椅子上休息，眼睛却一刻也没离开那对年轻人。
唯一的女儿年过三十仍待字闺中，一直是国王的心病，尤其近来他自觉时日无多，更是忧心忡忡。
他心想，‘偏偏在这个时候，多萝西娅居然和温泽艾斯公爵走得这么近……’
想到这层关系，国王心里简直乐开了花。
为了促成此事，他甚至推掉所有要务，不远千里亲自赶来。
‘无论如何，今天一定要把这门亲事敲定下来！’
抱着这样的决心，国王站起身，朝着公爵与多萝西娅走去。
他脸上挂着温和慈爱的笑容，开口赞道：“你们站在一起，真是郎才女貌，再般配不过了。”
听了这话，多萝西娅几不可察地蹙了蹙眉，公爵则仍是那副冰山脸，像是压根没听见，毫无反应。
国王看在眼里，心头掠过一丝不安，目光落在公爵脸上，暗自嘀咕，‘莫非真是我女儿一厢情愿？’
他决定不再兜圈子：“温泽艾斯公爵，想必你也猜到我此行的目的了。那我就直说了吧。”他顿了顿，郑重其事地宣布：“谁若能娶多萝西娅，我愿倾囊相赠。”
大厅里顿时响起一片抽气声，所有人都惊得瞪大了眼睛。
谁也没料到国王会把话说得这么直白露骨。
国王自己也清楚这话说得有失身份，可身体一天不如一天，他实在顾不上那些繁文缛节了。
他加重了语气，继续抛出诱饵：“我会让你成为罗伊德王室的一员，甚至册封你为亲王。”
国王停顿片刻，观察着公爵的反应，又加码道：“不止如此，蕴藏着罗伊德最顶级钻石矿脉的布林德山，我也一并送给你。”
他紧接着补充：“并且，日后你的人在罗伊德购买钻石，所需缴纳的税费，也可减免大半。”
国王一项项开出如此惊人的条件，周围的贵族们听得下巴都快掉下来了，个个目瞪口呆。
国王深知这些条件的份量，脸上带着笃定的神色，几乎是断言般地问道：“如此厚礼，公爵总该愿意迎娶多萝西娅了吧？”
整个宴会厅霎时间静得落针可闻，空气仿佛都凝固了。所有人都屏住呼吸，目光齐刷刷地投向那位依旧冷若冰霜的年轻公爵。连站在他身旁的莉莉特，都紧张得绷紧了脸。
在万众瞩目之下，公爵终于缓缓开口，只吐出了一个字：“不。”
这简短却无比坚决的一个字，让罗伊德国王猛地瞪大了眼睛。
短暂的惊愕过后，便是滔天的怒火。
他简直不敢相信自己的耳朵。
除去年纪稍长，多萝西娅哪点配不上他？更别提自己还许下了如此重诺，他居然敢说“不”？
国王的眼神瞬间变得冰冷而危险，他厉声质问：“你是觉得，我的女儿配不上你吗？”
公爵依旧面不改色，平静地回了同样一个字：“不。”
听到公爵再次斩钉截铁的否定，国王心头的怒火反倒意外地压下去了一些。
他想起来了，确实早有传闻，这位温泽艾斯公爵对女人和婚姻都没什么兴趣。
但这在国王看来，根本算不上问题。王室与贵族的联姻，本就无关情爱。
他缓和了语气，换了个角度劝道：“我的女儿多萝西娅，品貌才学，都是顶尖的淑女。有她在，你的生活也能更安稳，行事也更方便，不是吗？”
国王正说得起劲，多萝西娅却忍不住打断了他，语气里满是无奈：“父王，您别说了。我根本没想过要嫁给劳伦西奥。”
国王一下子愣住了。
他还一直以为，女儿拖到这个年纪还不肯嫁人，甚至这次非要跟着来北境，都是因为对温泽艾斯公爵念念不忘呢。
多萝西娅一看父亲那错愕的眼神，就知道他又想岔了，不由头疼地扶住额头，叹了口气，耐着性子又重复了一遍：“父王，我跟您解释过多少回了，真的不是您想的那样！”
“那你大老远跑到这北境来，到底是为什么！”国王还是想不通，刚刚压下去的火气又噌地冒了上来，大声质问。
多萝西娅却毫不退让，迎着父亲的目光答道：“我是来请求温泽艾斯公爵支持我的。”
“支持你？”国王怔了一下，显然没明白女儿这话里的意思，疑惑地看着她。
多萝西娅看着父亲，一字一顿地说道：“父王，您的子女里，是不是只有我一个女儿？”
按照罗伊德王室的规矩，女子没有继承王位的资格。
如此一来，等国王百年之后，王位就只能传给旁系的亲族。
可那几位亲王个个都不是省油的灯，彼此势力又差不多，届时为了争夺王位，势必会掀起一场腥风血雨。
这正是国王急着为女儿寻找强大夫家的原因，他只希望在将来的乱局中，能有人护她周全。
但多萝西娅的想法，却和国王截然不同。
她眼中闪过一道锐利的光芒，语气斩钉截铁：“凭什么，要把那顶金冠拱手让给别人？”
她微微抬起下巴，傲然宣告：“我，才拥有最纯正的罗伊德王室血脉。这王位，理应由我继承。”