贝罗妮卡一时间怀疑自己是不是听错了。
“我不太愿意“这种话，怎么听都不该用来拒绝皇族的邀请。
但她并没有听错，也不是莉莉特口误。
莉莉特用清晰坚定的声音接着说：
“父亲常常告诉我，要我随心而行。“
她当然清楚，与丹尼尔皇子共舞将带来怎样的政治好处，
所以她曾认真地考虑过这个提议。
可在深思熟虑之后，她给出的答案却是：
“听说成年礼舞会的第一支舞，是一生难忘的重要时刻。所以，至少那天，我决定不被政治所左右，选择那个最让我心动的人共舞。“
贝罗妮卡目光阴冷地盯着莉莉特。
但出乎意料的是，她并没有动手打她，也没有冷声威胁，
甚至没有试图劝说。
“不管我在这里做什么，小公女都不会改变主意吧。说不定稍有风吹草动，就把温泽艾斯公爵请来呢。“
若是普通的贵族小姐也许还能压一压，可莉莉特身后有温泽艾斯，贝罗妮卡不是笨到会硬碰硬的人。
她满脸不悦地挥了挥手。
“快走吧。再看你这张脸，我怕自己忍不住发火。“
莉莉特立刻离开了皇宫。
她感到意外地轻松，庆幸事情能如此顺利地结束。
然而没想到，他竟会以这种方式提出请求。
莉莉特咬着嘴唇，满脸困惑。
这时，丹尼尔皇子朝她走来，
满脸紧张地向她伸出了手。
“温泽艾斯小姐，为了皇室与温泽艾斯家族的和平，请与我共舞。“
贝罗妮卡已经明确表达了想要缓和皇帝对公爵家敌意、与温泽艾斯家重修旧好的意愿。
在这样的氛围下，若是莉莉特拒绝皇子的邀请，
在场的众人肯定会断言：
温泽艾斯家族对皇室心怀敌意！
届时，整个成年礼舞会的气氛将骤然降温，如坠冰窟。
“也许……真的会引发战争。“
拒绝皇室率先伸出的橄榄枝，这种举动甚至可能被当成叛逆来惩罚。
而皇帝，绝对是会做出这种事情的人。
莉莉特咬紧了唇。
她低着头，站在场中的模样，让公爵看了心头翻涌。那一瞬，他望着她的眼神，仿佛是在盯着一头逼得自己孩子走投无路的怪物。
他怒火难平，恨不得立刻冲上前去，把女儿带离这个危险的场所。
然而，这里是莉莉特的成年礼舞会，是她以成年之姿，首次独立迈出的舞台。
做出选择的人，不能是他，而必须是莉莉特本人。
“只要莉莉特看向我，向我求助，那时我再行动。“
即使眼前这一幕令他几乎无法忍受，
但尊重她的意志，才是一个父亲面对成年女儿应有的态度。
莉莉特那双本还动摇不定的天蓝色眼眸，终于恢复了镇定。
她正准备鼓起勇气开口的瞬间，一声通报打破了宴会厅中压抑到几乎窒息的沉默。
“皇后陛下驾到！“
莉莉特吓了一跳，猛地抬头看向高台。
在注视她的众贵族中，也纷纷投去震惊的目光。
尤其是高台上的皇帝与贝罗妮卡，更是毫不掩饰地流露出惊愕，直直看向来人。
在无数目光聚焦之下，皇后登场了。
她穿着一袭罕见的黑色礼服，出现在宴会中央。
那颜色与她在皇太子去世后长期穿着的丧服一样，
却给人的感觉截然不同。
这不是一位失子母亲的悲怆，而是一位皇后，
身披黑色镶满闪耀黑钻的礼服，释放出的，是令人窒息的权威与压迫感。
而在她身旁，站着一位穿着华丽皇室礼服的美男子—拉斐尔。
两人站在一起极不协调的画面，令皇帝脸色瞬间扭曲。
“陛下。再怎么说，您也不能把皇子当成罪人来对待。“
几日前，皇后曾这样说道，擅自将被幽禁在别宫的拉斐尔带了出来。
皇帝当即大声命令她把人交出来，
但她根本不理会。
她虽是失去儿子、在宫中闭门不出的女人，
却仍牢牢握着身为皇后的权力与威严。
皇后如此强势地登场，让皇帝也一时间无计可施。
他不想在这场重要的宴会之前，徒增变故。
于是，皇帝最终放弃了从皇后那里将拉斐尔带回的打算。
“哼，唯一的儿子死了，结果也想像其他宫里的女人一样，从拉斐尔那里寻求安慰？随她去吧，只要像现在这样安分守己就好。“
等到丹尼尔登上太子之位、贝罗妮卡掌控宫中权势，那时一定会设法除掉她。
可就在此时，那个本该隐居深宫的皇后出现了。
而她的身边，赫然站着拉斐尔。
皇帝望着靠近的皇后，眼中满是轻蔑。
“带走拉斐尔，就是为了今天？想让他代替死去的太子，陪你一同出席宴会？“
他本是冷嘲热讽，
却没想到皇后竟平静地点了点头。
“是的，正是如此。“
“……？！“
皇帝皱起眉头，皇后却语气坚定地继续说道：
“不仅是今日，往后我也将与拉斐尔皇子一同行动。以母亲的身份。“
“……！“
皇帝猛地瞪大双眼，
台下的贵族们也都露出了难以置信的神情。
莉莉特同样惊讶地瞪大了眼。
“皇后陛下……要成为拉斐尔皇子的母亲？“
如同暴风席卷而至，整座宴会厅顷刻陷入一片混乱。
而在这混乱中，唯有温泽艾斯公爵与奥利维娅仍然沉稳冷静。
皇帝的声音带着压抑不住的怒火，颤抖着喊出声来：
“失了太子的悲痛让你迷失了理智，如今你是彻底疯了吗！“
“不，陛下。我很清醒。“
皇后不卑不亢地回答，
“皇族女子收养失去生母的皇孙，这在皇家并不罕见。“
皇帝当然知道，但依然无法接受。
因为，皇后根本没有这样做的必要。
“你收养拉斐尔，是打算干什么？像其他妃子一样，只为了听些甜言蜜语获得慰藉？“
“若只是为了慰藉，我何必将他收为子。“
皇后语气愈发沉稳威严：
“我将倾尽全力，辅佐拉斐尔皇子登上太子之位。“
话音落下，皇帝的脸色瞬间僵硬如石。
而自皇后现身起便惊恐不已、安坐在椅子上一动不动的贝罗妮卡，此刻眼神骤变，锐利如刃。
她猛然起身，怒视皇后，厉声喝道：
“怎么能把卑贱之血牵扯进如此神圣的皇太子之位！“
贝罗妮卡怒不可遏地吼道。
皇后则用如冰霜般的声音回击：
“慎言，皇妃。不管谁怎么说，拉斐尔皇子都是继承了陛下血脉的尊贵皇孙。“
若是平时，贝罗妮卡早已在皇后的气势下噤若寒蝉。
可一听到“皇太子“三个字，她的恐惧全然烟消云散。
“他的身体里流淌着卑微女人的血，连一丝皇族的象征都没有，这种人也配称作皇孙？！“
皇族的象征，对帝国皇室来说，意义重大。
越是拥有如初代皇帝阿黛莱德那般的黑发与红瞳，就越被视为纯正的皇族血统。
一年前死去的皇太子，便拥有与现任皇帝一模一样的黑发与红眼。
但拉斐尔却完全不同。
他有着异常显眼的粉发与紫瞳，在皇族中极为罕见。
也因此，世人始终难以将他真正视为皇族血脉的延续。
'那种人，竟也敢觊觎皇太子之位……'
贝罗妮卡双眼燃烧着怒火，狠狠瞪视皇后。
而皇后却忽然勾起一抹淡笑。
“你的意思是，只要他拥有皇族的象征，你就认他是皇子了？“
“……！“
贝罗妮卡猛地心中一紧，察觉到了异样。
可她还未来得及张口，皇后便已出声：
“拉斐尔。“
随着她清冷的呼唤，安静站立的拉斐尔缓缓迈出一步。
“让大家看看，你身上那尊贵血统的证据。“
拉斐尔点了点头，随即开始吟诵一段神秘的咒语。
伴随着柔和的白光从他体内溢出，他的外貌开始悄然发生变化。
那一头粉发，如墨般转黑；那一双紫瞳，逐渐化作鲜血般的红色。
在这不可思议的光景中，连始终神色淡然的公爵也忍不住挑起了一边眉毛。
而莉莉特那双天蓝色的眼睛，也跟着猛地颤抖起来。
“我见过这副模样……“
那是很久以前，
她曾用神圣力量治愈拉斐尔的伤口时，亲眼见过的真实容貌。
那张如花般明媚的容颜渐渐隐去，
站在众人面前的，是一名拥有漆黑长发与猩红眼瞳、
与皇帝如出一辙，浑身散发出强烈皇室象征的男子。