而在地牢的入口处，陆峥年曾短暂地出现过。他下来听取狱卒的初步汇报，冷峻的脸上没有任何表情，只是微微颔首。
他没有去看牢房里的情况，也没有去听那些痛苦的声音。他刻意避开了所有可能动摇他的东西。
但当他转身走上台阶，离开那令人窒息的环境时，背后隐约传来的、属于年轻书生的压抑呜咽声，却像一根细针，猝不及防地刺入他耳中，让他离去的脚步，几不可查地顿了一下。
随即，他加快了步伐，将那些声音彻底甩在身后。他是执刀者，不能，也不该对砧板上的鱼肉产生任何多余的感触。
炼狱之火，灼烧着每一个人，只是方式不同。
地牢里的时间失去了意义，只有无尽的寒冷、饥饿和恐惧。沈砚之蜷在角落的枯草堆上，意识时而模糊，时而清醒。
父亲的惨状、家族的覆灭、自身的绝望，如同走马灯般在他脑海中反复上演，每一次都带来新的刺痛。
偶尔有狱卒送来馊硬的窝头和浑浊的冷水，动作粗暴，言语充满鄙夷。
从他们零星的、毫不避讳的交谈中，沈砚之拼凑出一些信息：女眷已被发卖为奴（他强迫自己不去想母亲和妹妹们的下场），家产正在被清点抄没，而父亲的“案子”，似乎已经“铁证如山”。
他听到狱卒嗤笑着说：“……还翰林呢，骨头也没多硬，打了几轮，愣是没画押……”
另一个声音回道：“哼，等着瞧吧，赵大帅要办的人，有没有供词都一样。迟早……”
这些话像冰锥一样刺进沈砚之的心里。既为父亲的坚韧感到一丝微弱的骄傲，又为这注定的结局感到彻骨的寒意。
在地牢的入口处，陆峥年又下来过一次。
这次，他没有只是听取汇报。负责刑讯的一个头目，脸上带着几分谄媚和几分无奈，凑到他身边低语。
“旅座，那老家伙嘴太硬了，各种家伙事儿都上了，只剩半口气，还是咬死了不认。”头目搓着手，“您看……是不是……”
他比划了一个下作的手势，意指更阴毒或者直接了结的刑罚。
陆峥年眉头蹙紧，并非出于同情，而是出于一种任务可能受阻的烦躁，以及……一丝极其微弱、连他自己都不愿承认的不安。
他冷声道：“大帅要的是定案，不是死无对证。别弄死了，继续审。”
“是，是。”头目连忙点头，却又压低声音，“只是……旅座，兄弟们私下里嘀咕，那几封信……看着是像，但……总觉得有点太‘像’了……”
他不敢明说，但眼神里透露着疑虑。陆峥年的心猛地一沉。连这些行刑的粗人都看出不对劲了吗？
他猛地瞪向那头目，目光锐利如刀，带着警告的意味：“做好你分内的事！不该说的别说，不该想的别想！想活命，就管好自己的嘴巴！”
头目被他看得一哆嗦，立刻噤若寒蝉，连连称是，再不敢多言半句。陆峥年不再停留，转身快步走上台阶。
地牢里污浊的空气和那些痛苦的声音让他感到窒息。他需要回到地面上，需要冰冷的空气和绝对服从的秩序来稳固心神。
然而，他刚走出地牢，回到督军府那冰冷却“干净”的回廊下，一名传令兵就跑了过来，立正敬礼：“旅座，大帅请您过去一趟。”
陆峥年整理了一下军装，压下心头所有翻涌的情绪，恢复了冷峻的神情，走向赵承业的办公室。
赵承业没有像往常一样坐在办公桌后，而是站在窗前，背对着他，看着窗外操场上正在训练的士兵。气氛有些压抑。
“大帅。”陆峥年立正。
赵承业没有回头，声音平淡，却带着一种不容置疑的分量：“沈家的案子，进展如何了？”
“回大帅，正在加紧审讯，沈文渊尚未画押，但证据链已初步形成。”陆峥年谨慎地回答。
“嗯。”赵承业缓缓转过身，脸上带着一种似笑非笑的表情，目光却冰冷地落在陆峥年身上，“峥年啊，你跟我多久了？”
“回大帅，七年零三个月。”
“是啊，七年多了。我从一个营长把你提拔到今天的位置，看你是个可造之材，懂事，也知道轻重。”赵承业踱步走到他面前，语气依旧平淡，却像山一样压下来。
“这案子，关系重大，牵扯甚广。有些话，该说；有些话，不该说。有些人，该活；有些人，该死。这其中的分寸，你要把握清楚。”
他停顿了一下，看着陆峥年微微绷紧的下颌线，继续道：“我听说，你老家还有个老娘，身体不太好吧？还有个妹妹，快出嫁了？在乡下地方，能平平安安的，不容易啊。”
陆峥年的血液仿佛瞬间冻结了！赵承业的话像一把冰冷的锥子，精准地刺入了他最脆弱、最不敢触碰的软肋！
他猛地抬头，对上赵承业那双深不见底、充满了掌控欲的眼睛。那里面没有明确的威胁，只有一种洞悉一切、随时可以捏碎他一切的冷酷。
所有的疑虑，所有的不安，所有那一点点因为沈砚之的目光而产生的细微动摇，在这一刻，被最原始的恐惧彻底碾碎！
他明白了。这不是办案，这是一场交易。用沈家的毁灭，换取他和他家人的平安，换取他现在的地位和未来的前程。
沉默，是他必须付出的代价。
他垂下眼睑，将所有情绪死死锁进心底最深处，声音变得异常干涩，却又异常坚定：“属下明白。请大帅放心，属下知道该怎么做。绝不会让大帅失望。”
“很好。”赵承业脸上露出了真正的笑容，拍了拍他的肩膀，“去吧。把案子办漂亮点。以后，还有更重的担子要交给你。”
陆峥年敬礼，转身，每一步都迈得沉稳而坚定。只是走出那间办公室后，他的后背，在冰冷的军装下，已被一层细密的冷汗浸透。
他不再去地牢，不再过问审讯细节。他把自己彻底变成了一把刀，一把冰冷、锋利、毫无自我思想的刀。
他命令自己只关注结果，完成赵承业的指令。那夜，他独自一人在办公室喝了很多酒，试图用酒精麻痹那啃噬内心的愧疚和恐惧。
但那双充满愤怒和不解的、属于沈砚之的眼睛，却总是在他眼前晃动，比以往任何时候都要清晰。
沉默的代价，如此沉重。他选择了自保，选择了家人，却也亲手将自己的一部分，埋葬在了那座阴森的地牢里。
天色依旧阴沉得可怕，铅灰色的云层低低地压着平州城的飞檐斗拱，仿佛随时都要垮塌下来。
寒风卷起地上的碎雪和尘土，打着旋，抽打在行人的脸上，冰冷刺骨。今日不同往日，城西菜市口一带，气氛格外肃杀压抑。
大批士兵持枪警戒，将围观的百姓远远隔开，清出一大片空地。空气中弥漫着一种无声的恐惧和病态的兴奋。
人们交头接耳，声音压得极低，目光却不由自主地瞟向那片空旷地带中央新搭起的一个简陋台子。
“听说了吗？是沈家……” “哪个沈家？”
“还有哪个？城东那个翰林老爷家！”
“哎哟，真是造孽啊……怎么就通敌了？”
“谁知道呢？这年头，上面说你有罪，那就是有罪……”